François Sacase

“ Nul ne devait justifier davantage ce souci vigilant et pieux que M. d'Aldéguier , et c'est bien lorsqu'une vie a été comme fut la sienne , pleine d'œuvres utiles et de savants labeurs, soutenue par le lien des austères devoirs et rehaussée par ces mœurs simples qui commandent le respect, qu'il sied à ceux qui en ont été les témoins, d'en évoquer le souvenir et de redire ce que valait celui qui, pour un si grand nombre , repose déjà oublié dans la mort. L'Académie lui est d'autant plus redevable de cet hommage , que , de son vivant, il ne lui épargna pas les siens ”

“ Notre confrère s'attacha en effet de plus fort à ces études libres et désintéressées qu'il avait toujours poursuivies avec la passion de la curiosité , et désormais il leur fit encore une plus large part dans l'emploi de la vie.
II chercha aussi des diversions puissantes. Il refit tous les ans son voyage des Pyrénées, et on sait qu'il allait faire sa station à Bagnères quand tout le monde en était parti. Ceux pour qui le bruit est le plaisir suprême ne peuvent comprendre ce
charme d'une absolue solitude que goûtait fort M. d'Aldéguier. ”

“ Montesquieu était rentré le 4 octobre suivant dans son séjour favori de la Brède , car, sous cette date, il écrivit encore au même abbé de Guasco : « Votre lettre, mon cher comte , m'apprend que vous êtes à Paris ; et je suis étonné moi-même de ce que je n'y suis point. Le voyage que j'ai été obligé de faire à l'abbaye de Nizor *
avec mon frère , qui a duré près d'un mois , a rompu toutes mes mesures, et je n'y serai qu'à la fin de ce mois ou au commencement de l'autre ; car je veux absolument vous voir et passer quelques semaines avec vous avant votre départ. » ”

“ Mon fils est à Clérac que je lui ai donné pour son domaine avec Montesquieu. Je pars dans quelques jours pour Nizor, abbaye de mon frère : nous passerons par Toulouse, où je rendrai mes respects à Clémence Isaure , que vous connaissez si bien.
Si vous y gagnez le prix , mandez-le moi ; je prendrai votre médaille en passant : aussi bien n'avez-vous plus la ressource des intendants. Il vous faudrait un homme uniquement occupé à recueillir les médailles que vous remportez. ”

“ C'est peut-être ici le lieu d'exprimer le regret que notre confrère , à partir de ces fécondes années où il s'était fait remarquer par l'ardeur de sa curiosité et où son esprit s'était tracé un idéal dont il demeura constamment épris, n'ait pas songé à amasser, pour les animer et les éclairer dans la maturité de l'âge , les matériaux d'une histoire du parlement, labeur incomparablement utile et fécond dont on n'aurait pas eu besoin de lui exalter l'attrait et qui serait venu tout à fait à son heure. ”

“ N'est-il pas vrai que ce sont là des qualités assez rares, et qu'aujourd'hui, tandis que Paris n'a guère que des admirateurs exclusifs , qu'il se trouve tant de gens pour vanter même ses splendeurs dépravées et cette massive richesse où l'art est trop souvent dépossédé au profit du luxe et du faste, on ose à peine tenter le panégyrique de ces nobles productions, de ces beautés architecturales , les seules pourtant dignes de captiver l'attention ? ”

“ Une de ces abbnycs, la plus ancienne, celle de Bonnefont, était assise, au-dessus de Saint-Martory, dans le creux d'un vallon désert et sur un de ces plateaux qui forment les derniers échelons des Pyrénées, en descendant graduellement vers la plaine. Elle avait été fondée, en 1136, par Bernard II, comte de Comminges. Elle devint une des plus importantes abbayes du Midi, et sa filiation s'étendait jusqu'en Espagne.
L'autre, celle de Nizor ou Bénissons-Dieu, avait été construite, dans une contrée voisine, sur les bords de la Gesse, entre Blajan et Boulogne. Elle était fille de
Bonnefont. ”

“ Il tint parole et les impressions dont il vous fit la confidence à son retour attestèrent qu'en effet il avait jugé sans parti pris et avec le sentiment d'une critique discrète. Une joie était réservée à son cœur vraiment chrétien et il eut la loyauté de ne pas la dissimuler. Il remarqua que, dans cette ville encore païenne par ses plaisirs et par ses mœurs (1) , une haute pensée avait pourvu aux besoins religieux en y multipliant les sanctuaires. Il eut aussi l'occasion d'y applaudir à d'heureuses restaurations de l'art chrétien. ”

“ Le grand homme aurait donc à descendre cette fois encore de ce faîte d'où il avait jeté un vaste et perçant regard sur les institutions humaines pour aborder l'étude d'un litige dont l'objet devait peu le captiver. Quelque vulgaire que fût cette tâche, l'affection la lui ayant imposée, il l'accepta.
Il faut dire aussi que l'existence d'un écrivain n'était plus ce qu'elle avait été au siècle précédent, c'està-dire calme et discrète, enfermée dans le culte exclusif des lettres et s'en laissant bien rarement distraire. ”

“ Et puis, dans cette mobilité qui l'emporte vers des destinées inconnues, la génération de ce siècle gagnerait certainement à placer, plus souvent qu'elle ne fait, sous son regard, ces illustres mémoires, à étudier de près ces hommes des anoiens jours qui aimèrent, avec leur foi inflexible, la science et la religion , à constater par les beaux caractères que le culte de l'une et de l'autre fit éclore ce qu'il y a en elles de séve féconde pour les sociétés et à se donner enfin le spectacle des fortes vertus nourries à leur école. ”

“ On sait effeclivement qu'ayant, au terme de cette lutte, soutenue avec un peu trop d'âpreté peut-être, contre la grande cité qui était son berceau et qui en a toujours porté fièrement la gloire, obtenu une étendue considérable de terrains sablonneux, il les défricha et y créa, à force d'art et d'efforts, une sorte de paysage anglais, pour lequel il sollicitait avec un naïf orgueil l'admiration de son ami l'abbé de Guasco. ”

“ M. d'Aldéguier écrivit encore pour la Société archéologique une étude d'art sur l'hôtel de Mac-Carthy. Il fit plus tard devant vous , Messieurs , l'éloge du dernier possesseur de cette riche demeure , M. Justin de Mac-Carlby dont il avait été l'ami et le confrère. Tout
le monde se rappelle, et ici surtout, cette vénérable et fine tête, portée avec la fierté des grandes races, ce regard plein de ferveur et de calme , enfin ce je ne. ”

“ Au prodigieux travail des esprits qui remplit le XVIIIe siècle, à l'activité d'une littérature hardie se joignit, chez ceux-là même qui lui avaient donné le plus d'éclat, le goût des controverses courantes et des
affaires ; la vie contentieuse ne,leur déplaisait pas, et quelques-uns mêlèrent le bruit de leur plume étincelante aux luttes du Palais. ”

“ Puisque ce nom qui est celui d'un des juges les plus exquis eu matière d'art doit se trouver encore sous ma plume , je dois dire que celui qui le porte a publié dans la Revue des deux Mondes un long travail, sur les embellissements de Paris, postérieur à celui de M d'Aldéguier, et dans lequel il donne aux aperçus de ce dernier la sanction de son goût si sûr et de son jugement si autorisé !
en faire sortir ces lignes grandioses qui s'élèvent et se développent à vue d'ûeil. ”

“ Comme il ne visait qu'à être lui-même et qu'il mettait avant le désir de plaire le souci d'être vrai, dans la conversation il laissait tomber de ses lèvres, sans ornement et sans artifice , l'expression qui s'offrait à lui, au lieu de rechercher l'expression correcte et étudiée. ”

“ Ecoutons maintenant Montesquieu lui-même. Voici ce qu'il écrivait, au lendemain de son retour à la Brède, dans cette même lettre du 4 octobre : « Huart veut faire une nouvelle édition des Lettres persanes : mais il y a quelques juvenilia que je voudrais, aupavant, retoucher; quoiqu'il faut qu'un turc voie. pense et parle en turc et non en chrétien ; c'est à quoi bien des gens ne font pas attention en lisant les Lettres persanes. » ”

“ S'il n'a pu être le témoin de cette restauration si désirée, notre confrère y aura coopéré du moins par son admiration expansive et par ces hommages chaleureux que lui arrachait la vue de ce monument dont
il lui semblait qu'on n'était pas assez fier. ”

“ Dans ce groupe de travailleurs réunis sous ce noble patronage , nul ne déploya plus de zèle et ne s'associa plus vivement à cet ensemble d'efforts qui ont déjà enrichi de tant de Mémoires précieux l'histoire du Midi, et dont l'histoire générale portera certainement un jour la trace. ”

“ Que lorsqu'on n'aime les livres qu'à cause de leur rareté ou de leur parure, les indifférents n'aient alors que des sourires pour cette manie, et qu'elle soit par eux poliment exilée parmi les inutilités de l'intelligence, on le concevrait à peine, car que de chefs-d'œuvre cette passion , tout au moins inoffensive, n'a-t-elle point sauvés 1 Mais pour le possesseur intelligent, le livre n'est point un hochet, le maroquin armorié lui-même n'est qu'un vêtement auquel une curiosité raffinée s'attache en raison même du plaisir exquis que l'intelligence en doit retirer. ”

“ Vous avez parcouru , Monsieur, la même carrière que M. d'Aldéguier, et, comme lui , vous avez cru que le culte assidu des lettres n'était pas incompati.
ble avec de laborieux devoirs. Obéissant à la même prédilection , vous avez l'un et l'autre tourné vos regards vers celle antiquité latine où le génie littéraire apparaît dans des œuvres si achevées, et, avec un involontaire accord, vous l'avez surtout contemplé tous deux dans sa période privilégiée de séve et d'éclat. ”

“ On dira, peut-être, qu'à tout prendre, ce voyage dans le Comminges aurait été un de ces incidents ordinaires qui ont, quelque égard qui s'attache à l'éclat d'une illustration, à peine assez d'attrait pour défrayer une curiosité frivole. Sans doute ”

“ En traduisant ses poëtes et en y suivant le trail aiguisé d'esprit ou en y goûtant le charme sévère de l'inspiration, vous avez su y retrouver les mœurs et les usages d'un peuple qui avait en effet fait entrer la vie réelle dans sa poésie, et ici encore, par vos travaux d'archéologie littéraire , vous avez
je pied dans un domaine que votre prédécesseur ; sVità faisait à parcourir. Qui donc l'Académie aurait:. et-le Íf..peler dans ses rangs pour y remplir le a laissé? M. d'Aldéguier vous eût cervt^à^rtieirrdfésigné lui-même. ”