Jean-Baptiste Gouriet

“ Oui, l'erreur nous fut commune à tous , et c'est à l'enseignement qu'il faut s'en prendre en effet ; mais s'il influe d'une manière si puissanté sur les peuples , il excuse en quelque sorte les souverains , qui, ainsi que les autres hommes , sont soumis au pouvoir de l'imagination, et vraiment auraient besoin d'être des anges pour toujours résister à l'appât trompeur d'une gloire exclusivement capable de les illustrer, d'une gloire dont ils entendent célébrer les modèles ”

“ Il est donc une occupation plus douce et plus méritante que celle d'accumuler des conquêtes, ou plutôt celle-ci s'efface entièrement devant la noble satisfaction de faire le bonheur des peuples et de sécher leurs larmes. ”

“ On s'y occupe fort peu des surnoms de sage, de père du peuple et de bien-aimé ! Il craint tant de verser une goutte de sang ! Oh , parbleu , César en versa bien d'autres et il est grand. Tous ces personnages que j'ai déjà cités, eurent aussi de bonnes qualités , mais certainement s'ils n'eussent eu que ces qualités, ils ne seraient pas venus jusqu'à nous , et ce n'est paspour cela qu'on les admire. Peut-être leurs peuples furent-ils très malheureux, mais le temps efface les plaintes et les malheurs de la multitude : les actions éclatantes des princes, seules demeurent. ”

“ Justes appréciateurs du faux éclat d'une gloire colossale, rehaussez dans votre estime le vrai mérite des souverains amis de leurs peuples et de l'humanité; que désormais l'histoire écrive et soit consultée dans ce sage principe , que l'on ne fasse plus admirer à l'enfance que des vertus. ”

“ Point de doute que ce raisonnement n'ait séduit le vertueux saint Louis; et telle est la force de cette manière d'envisager son intention, que la seule idée que j'en donne, loin de laisser encore entrevoir l'issue malheureuse de l'expédition , imprime un nouveau charme à la mémoire d'un prince si digne d'ailleurs d'intérêt et d'amour. L'histoire , avec Napoléon , n'aura pas besoin de recourir à aucuns sophismes ; ils sont tout établis en sa faveur et admis pour des vérités positives. ”

“ Les hommes , je le sais , sont leurs propres ennemis, ou plutôt ils sont les esclaves de leur imagination qui ne tend qu'à les entraîner à des maux; dois-je songer encore qu'un éclat mensonger seul les séduit, que jamais un bonheur paisible , jamais les doux charmes de la vérité ne sauront les satisfaire ”

“ Il en était résulté dans mon imagination un enthousiasme extraor, dinaire pour toutes les idées d'indépendance ; et le commencement de la révolution flattait beaucoup toutes ces idées-là ; peut-être aussi l'intérêt personnel, un peu d'ambition les secondat-il, quand je vis une immense carrière ouverte à tout le monde ; je pensai que je pourrais devenir peut-être un Pompée ou un Sci-r pion ; je ne devins pourtant qu'un pauvre concierge. ”

“ « Quel « témoignage parlant de la versatilité de nos pensées ! » s'écria un riche parvenu, d'un ton philosophique et poussant un soupir.
— Le maître d'un bureau de loterie faisant substituer le mot royale au mot impériale : Voila, dit il, en parlant de la finale du mot, trois lettres qui auront figuré sous trois gouvernemens. Je les fis faire pour loterie nationale ; elles furent conservées pour loterie impériale, elles resteront pour loterie royale. La dépense n'est pas grande, M. le peintre, il ne me faut que trois initiales au lieu de six; écartez un peu, il n'y paraîtra pas. ”

“ Le soldat ne fait
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qu'obéir, il ne peut que faire le sacrifice de sa vie, il ne voit que l'ennemi et le devoir de combattre ; il ne demande pas , s'inquiète même fort peu quels sont les motifs des guerres; il n'est pas étonnant qu'il partage aveuglément et même avec empressement les expéditions les plus désastreuses : il est tout au sentiment de l'héroïsme et de l'honneur. Mais comment expliquer que le plus grand nombre n'estime que les princes belliqueux et les règnes dévastateurs? ”

“ Je sais bien pourquoi ; c'est que , mes bons amis, vous sortez toujours de la question : vous ne vous attachez qu'à vouloir frapper sa personne, et c'est son système qu'il faut combattre ; vous vous amusez à des accusations personnelles , lorsque l'important, c'est de réfuter une opinion générale dont il est très-vrai qu'il profita cruellement. ”

“ Moi, unissant ma voix à vos concerts , heureux des avantages du présent, je n'oublierai cependant pas les intérêts de l'avenir ; et , songeant au jugement terrible que je vous ai fait craindre , pour finir par un trait de caractère , je vous répéterai encore de ma lanterne : Surtout, faites que la postérité sache aussi comment il faut lire l'histoire et apprécier les conquérans. ”

“ Bien dit,Thomas ! m'écriai-je, tu as coupé le noeud. Doivent-ils l non. Peuvent-ils? oui: Tout est expliqué ; mais, bonhomme, fais-y bien attention : les Girouettes tournent parce qu'elles sont faites pour tourner ; les hommes les imitent parce qu'ils sont faibles et susceptibles de faillir. ”

“ A toutes les époques de la révolution, on les vit prosternés devant quelque idole : point de dignité dans leur caractère L'âme est profondément contristée a l'aspect de fourbes couverts d'or et couverts de crimes, qui, par leur fortune, leur audace et leurs places, exercent sur la société un ascendant funeste Plusieurs d'entr'eux, après avoir encensé Marat et Roberspierre, entassèrent toutes les malédictions sur la tombe de ceux dont ils avaient été les complices. ”

“ C'est alors que la voix de cette céleste puissance fut entendue des souverains , c'est alors qu'elle attendrit leurs coeurs , guida leurs actions, et que des ennemis terribles devinrent des anges de paix. ”

“ Ce serait une nouvelle marque de votre extrême imprudence d'exposer les princes à une pareille tentation.
Et si, à l'intérêt du présent, je joignais tout
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le danger dont vous menace l'avenir! Interprétez les dernières paroles de Louis XIV ; si je pénètre bien ce qu'il voulut faire entendre, c'est qu'une guerre juste étant cependant la seule que l'on paraisse spécieusement autoriser, il peut arriver qu'avec le meilleur coeur dit monde, souvent les souverains couvrent leur caprice ou leur ambition de toutes les apparences d'une cause légitime. ”

“ Eh ! pourquoi les avantages de la vie civilisée seraient-ils intervertis , et ne pourrions - nous parvenir à en jouir paisiblement ? Nos maux prennent leur source dans un vice de notre éducation ? réformez le vice de notre éducation. On nous inspire dès l'enfance des sentimens exaltés ; on nous habitue à n'apprécier les grands hommes que par le nombre et l'audace de leurs actions et toujours de leurs actions belliqueuses, sans jamais nous faire considérer les principes qui furent leurs guides ' détruisez cet usage funeste:
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que l'on ne révère plus que la mémoire des bons princes. ”

“ Non , ce n'est pas en vain que nous sommes réunis , et je ne parle plus d'un ton frivole. Vous que vos propres réflexions auraient indisposés contre la vie civilisée, rassurez-vous, les hommes ne seront pas réduits à gémir d'exister. ”

“ LES GIROUETTES ET LES MARIONNETTES.
L
A solitude invite à rêver , et je suis solitaire
dans ma lanterne du dôme des Invalides. C'est pour Cela que j'ai beaucoup réfléchi sur la manière dont on lit communément l'histoire , et dont on apprécie les conquérans. Mais ce n'est pas là ce dont je veux premièrement m'occuper.
L'élévation de mon appartement me met à même d'examiner à mon aise les Girouettes de la ville. Depuis vingt-cinq ans, c'est mon asile : on juge si j'ai dû. les voir tourner souvent ! ”

“ Ce sont en effet les peuples qui ont le plus à craindre dans cette occasion ; le souverain finit toujours par se tirer d'affaire d'une manière ou d'autre , et il est d'ailleurs bien sûr en mourant qu'il vivra, Or si les peuples surtout ont à gémir et ne peuvent que gémir , quelle que soit l'issue de ces entreprises, comment se fait-il qu'ils soient généralement portés à les considé-< rer avec une sorte d'idolâtrie ? ”

“ Oui, désor-
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mais oubliant le héros macédonien , vous citerez avec une juste admiration un autre Alexandre ; et songeant à toutes vos victoires passées, vous vous écrierez : la vraie gloire , la véritable conquête, c'est celle du vertueux Souverain, de l'auguste Famille qui vint nous délivrer du bruit des armes et nous rendre au bonheur. ”

“ Parbleu! me dis-je, en voilà, d'une bonne ! Les voilà tous qui veulent n'avoir pas été pour Napoléon. Barnabe m'avait en méme temps apporté le Journal de l'Empire, je me trompe : le Journal des Débats ; non, je ne me trompais pas : le Journal de J'Empire , il n'était pas encore redevenu le Journal des Débats ; et je vis par cette feuille qu'en effet tout tournait. Mais, repris-je , comment, diable , se fait-il que ce soit là précisément ce que je contemplais , et surtout qu'il y ait tant d'analogie ' entre un peuple et des Girouettes ? Mettons que je n'aie eu qu'une vision ”

“ Point du tout, interrompit le marchand , c'est qu'en ce moment même il ne s'y trouve plus personne, et c'est pour cela que notre amateur me presse encore plus, parce que son cabinet lui semble un désert : a mesure que les choses changent, il détruit. ”

“ Vous êtes pris , vous avez beau vous en défendre , et certes vous n'êtes pas moins coupables que l'homme contre qui vous déclamiez Quoi ! vous n'avez songé à vous indigner de toutes les calamités qu'entraînent les conquêtes, que lorsque l'adversité les a fait peser sur vous-mêmes! ”

“ La seule bataille d'Alise ou Alexie ( aujourd'hui le petit village de Sainte - Reine en Bourgogne) , où toutes les forces des Gaules s'étaient réunies, ajoute à cette masse d'hommes massacrés, ou exterminés ou estropiés par César, plus de trois cent soixante mille individus. Je ne compte dans tous ces calculs, que les hommes tués à l'ennemi. O humanité ! pauvre humanité ! Et voilà, peuples civilisés! les mo-
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dèles que vous pouvez offrir à vos princes ! Voilà les grands hommes que vous osez préconiser, et regarder comme dignes d'hommages ”