Jean-François Le Mouton de Boisdeffre

“ La mécanique est l'unique source où l'on puisse trouver les vrais principes de l'équitation, puisqu'elle seule peut en démontrer la justesse, et plus on en fera l'application à cet art, plus il deviendra simple et facile à comprendre. ”

“ La ligne du centre de gravité de l'homme part du sommet de la tête , et se termine au milieu des fessescelle de centre de gravité du cheval, part du milieu du dos et se termine sous le ventre.
Position de l'assiette.
L'assiette est la partie la plus essentielle de la position du cavalier , celle dont l'instructeur doit s'occuper avec le plus de soin ; c'est par sa justesse que le cheval est chargé également; c'est par elle que toutes les parties du corps de l'homme trouvent le juste contre-poids , qui doit assurer l'aisance et la grace de l'ensemble. ”

“ Le cheval de manège bien mis est celui dont toutes les facultés de mouvemens sont saisies par
l'art, et employées à rendre son action plus régulière et plus belle : ce qui marque la différence qu'il y a entre former un cheval de chasse et dresser celui de manège; le premier n'a besoin que d'être habitué aux mouvemens les plus simples, que facilitent ses dispositions naturelles ; l'autre doit être assujetti à cette justesse d'a- plomb , à cette régularité dans ses allures , qui rendra son travail très - supérieur en beauté à celui de l'usage ordinaire. ”

“ La mode, cette reine fantasque, qui gouverne avec d'autant plus d'empire qu'elle se montre plus bizarre, a fait adopter sans discernement la manière de la méthode anglaise , par laquelle l'animal est mis dans une attitude défavorable à sa beauté , et à la sûreté de sa marche , et où la position de l'homme est aussi ridicule que défectueuse. ”

“ L'aplomb du cheval, c'est-à-dire, cette répartition proportionnée de son poids sur les jambes qui lui servent de soutien met le cheval dans l'attitude la plus avantageuse à ses mouvemens et à l'emploi de ses forces , parce qu'alors rien de défectueux ne gêne ses moyens. Mais presque.
tous les chevaux, soit vice de construction ou mauvaise habitude, pèchent dans leur
qui met quelquefois l'animal dans le cas de se défendre. ”

“ Le principe des mouvemens du cheval étant connu , il sera facile de s'assurer des moyens qui peuvent le mieux déterminer son obéissance ; nous venons de voir qu'il ne peut être mu avec plus de facilité que par son centre de gravité ; les agens propres à le mettre
en mouvement doivent donc agir sur ce point. ”

“ La leçon des sauteurs se prend ordinairement les jambes tout-à- fait fermées et sans éperons.
Lorsqu'un cheval saute, il faut employer assez de fermeté dans ses cuisses , ses reins et sa ceinture , pour contenir l'assiette et diriger le poids du corps dans le sens contraire qu'il reçoit de l'im- pulsion du saut.
TROISIÈME DEGRÉ.
L'objet de ce degré est de perfectionner l'ouvrage commencé, en exigeant plus de précision, et en enseignant tout ce qui peut
rendre l'action de l'animal plus juste et plus brillante. ”

“ Tout autre direction, soit en avant, soit en arrière, le rend faible et incertain, en ce que , n'ayant plus d'équilibre , il lui faut une force continuelle, pour résister à la tendance que les corps, qui ne sont pas dans leur aplomb, ont naturellement vers le côté où ils penchent. Pour peu qu'il soit renversé il perd de son assurance, et ne peut y suppléer que par la tenue de la main, qui s'attache aux rênes, et la pression forcée des cuisses: défauts que l'on ferait contracter à l'élève, si on lui faisait prendre une
une position tant soit peu renversée. ”

“ Quiconque aura la prétention de donner plus de grace en plaçant le haut du corps en arrière, n'aura aucune idée des propriétés de l'aplomb, et confondra ce qui est affectation avec ce qui appartient à la grace. , , Le corps, devant par son poids assurer la base sur laquelle il porte , ne doit pas ressentir la moindre gène: elle s'opposerait à ce qu'il pût accompagner exactement les mouvemens du che- val; difficulté la plus grande en équitation, que l'habitude parvient à vaincre à un certain point,
mais que , par les moyens de l'art, seulement on peut parvenir à surmonter régulièrement. ”

“ Pendant les trois premiers mois le cheval sera en bridon. Le commençant en contractera d'autant mieux l'habitude de se servir de ses bras avec liberté, et apprendra aussi plus facilement à distinguer les différentes opérations des rênes. ”

“ C'est dans la cadence de tems t égaux, si favorable à l'aplomb de
l'homme et du cheval, que l'on découvre davantage les effets de la justesse. L'animal bien monté gagne insensiblement vers cette égalité, qui est le point le plus parfait du cheval bien mis. ”

“ Cependant, ce qui pourrait le plus contribuer à donner aux trou- pes à cheval ce degré d'ensemble et cette célérité, si nécessaires dans l'exécution des manœuvres, serait d'avoir un établissement , où de jeunes élèves recevraient une instruction propre à assurer le mieux les talens de l'officier de cavalerie, que l'on voit le plus souvent très- mal à cheval.
De quelque manière que l'on envisage l'art de l'équitation, il ne peut être considéré sous un point de vue plus utile, que par - S
l'application que l'on peut en faire à perfectionner une arme essentielle. ”

“ Lorsque ce cheval, aura acquis assez d'obéissance aux rênes et
aux jambes , on lui donnera la leçon des hanches en dehors (i) .
Elle doit être donnée avec précaution , et ayant l'attention de contenir l'assiette juste. Il faut souvent badiner la rêne du côte où l'encolure doit être ployée , et faire marcher les épaules an moyen de l'autre rêne. La jambe qui doit déterminer le mouve- ment, ne doit jamais opérer par à - coup. Il faut aussi ne point souffrir que l'animal recule , et le mener , autant qu'il est possi. ”

“ L'essentiel est , que l'homme sache donner à son cheval de la con- fiance par sa liaison , et par la justesse de ses opérations , qui ne doivent être jamais brusques ; ainsi il l'habituera facilement à l'obéissance des rênes et des jambes.
On exercera ces chevaux de manière à leur faire prendre de
bonnes allures , particulièrement à celle du trot , mais sans les excéder dans leur travail. ”

“ Les deux jambes , fermées également , déterminent l'animal à se porter en avant, soutiennent son action et accélèrent sa vitesse.
La tension égale des deux rênes ralentit l'animal, l'arrête , et le fait reculer.
La main gauche , soutenue à gauche , redresse les épaules et les dirige vers ce côté ; lorsqu'elle se porte de gauche à droite , elle y fait tourner le cheval. ”

“ Les cavaliers, sans changer la bride de main , feront à gauche ce qu'ils ont exécuté à droite.
Revenu au côté par lequel on aura commencé la reprise, on ira en cercle. L'homme doit y avoir l'attention de soutenir sa hanche de dehors, qui tend à rester en arrière , parce qu'elle a un plus grand cercle à parcourir que celle de dedans. ”

“ Le premier de tous les moyens pour exécuter une bonne charge de cavalerie , serait d'avoir des hom- mes , qui trouvassent dans leur assurance les moyens de déterminer leurs chevaux avec hardiesse, sans cesser d'en être les maîtres , et ceci demande une bonne instruction, qui sera toujours le principe d'une bonne exécution de manœuvre.
Tant que les individus restent au même point, on a beau exercer; il n'y a point de progrès pour le tout.
Ces défauts corrigés , l'exécution de la charge en deviendra beaucoup plus facile. Il faut que
le cavalier y ait les rênes courtes ”

“ En général le cheval se prête avec facilité aux divers travaux que l'homme lui impose, et l'on ne peut même disconvenir que l'expérience ne l'ait dompté., lorsqu'il était encore sauvage et le moins susceptible d'obéissance ”

“ Vingtquatre jeunes chevaux composeront une classe , ils se- ront montés par les hommes aux- quels ils seront destinés : il y au- rait peut-être quelqu'avantage à préférer ceux qui seraient les plus instruits ; mais il est encore plus convenable que chaque cavalier apprenne à connaître les défauts du jeune cheval qui lui est destiné, et la manière de le conduire.
Il cherchera à le rendre également obéissant à la bride , en le redressant dans le défaut de son
attitude, qui sera toujours défectueuse du côté où il obéira moins à l'effet des rênes. ”

“ Une telle recherche à l'égard du cavalier serait ridicule: il doit suffire de lui faire prendre une position solide , et qu'il sach e conduire convenablement son cheval dans l'exécution des manœuvres ; ce qui n'exige qu'un travail commun , mais qui doit être dirigé de ma- nière qu'il n'y ait point, dans cette instruction , des choses vicieuses et de fantaisie , qui contrarient la nature. Le talent est de savoir l'aider, peu d'instructeurs connaissent cette vérité ; ils mettent au contraire un grand prix à former des hommes dont l'attitude gênée n'annonce que
l'effet d'un zèle inconsidéré. ”

“ Va lier le tourmente par une main dure; gêné alors dans l'usage dé ses forces , il ne peut plus en proportionner l'emploi à la mesure nécessaire du travail que l'on en exige : de là proviennent l'inégalité, l'incertitude , et aux allures du trot et du galop les efforts que nécessite la contrainte. Le poids de l'homme portant de toute sa pesanteur , sans gêne ni roideur
sur le milieu du dos du cheval „ et la bride ne servant qu'à diriger et contenir, sont des principes qu'on ne saurait assez répéter , à cause de leur importance , relativement aux allures. ”

“ Avec ceux qui ont le défaut de s'encapuchonner, il faut avoir la main plus haute , et enlever de tems en tems l'avant - main au moyen de légères sacades du bridon ; on approchera en même tems les jambes.
Mais ce qu'il y a de plus diffi-
fcile est de modérer le cheval ar- dent ; ardeur qu'on attribue au tempérament de l'animal, et qui plus vraisemblablement est un effet de sa finesse. Il faut , sur un tel cheval, avoir beaucoup de liant, et saisir à propos tous les moyens de le modérer.
Le cheval qui a de l'ardeur s'échappe communément du côté où le poids de son avant-main porte davantage. ”

“ Jamais on ne le vit impatient ou colère faire subir à un cheval un châtiment inconsidéré, parce que sa justesse lui indiquait toujours la cause d'une difficulté , et les moyens de la surmonter, et il en appliquait les effets avec une précision singulière sur les chevaux qui paraissaient les moins domptables par l'extraordinaire de leur ardeur et la f~
d'un écuyer peu habile , l'un et l'autre ne pourront jamais se comprendre, et cet animal rare,
pidité de leurs mouvemens ”

“ Lorsque l'animal aura été suffisamment exercé au pas et au trot , on le fera galoper.
On doit chercher à le faire partir le plus droit possible ; cependant , comme il faut qu'il y ait une raison dans son attitude qui le décide à entamer d'une jambe plutôt que d'une autre, il est nécessaire de déterminer cette disposition. Ordinairement l'animal
(1) La difficulté de modérer un cheval ardent est en raison inverse de sa vitesse, elle est la plus grande au pas.
a plus de facilité à partir du côté où son avant-main pèse davantage sur une épaule ”

“ Lorsque ce cheval commencera à obéir aux rênes, on le mettra en cercle ; leçon plus difficile que celle qui se donne large, mais plus favorable aussi à son assouplissement, qui augmentera toujours en raison de ce qu'il sera corrigé dans les défauts de son attitude. Un cheval, qui se trouverait naturellement d'aplomb > i serait un cheval dressé , parce qu'il aurait la disposition la plus grande à exécuter tout ce qui seI rait possible ; il ne résiste jamais que par l'effet d'un défaut qu'il t faut corriger. ”

“ Lorsque plusieurs parties doivent concourir à former un tout, il faut qu'elles y soient préparées de manière à tendre à l'union et à l'accord que son ensemble exige : vingt hommes que l'on voudrait faire marcher de front, s'ils n'ont été instruits et exercés convenablement , n'auront ni ensemble ni accord. ”

“ C'est sans doute cette rareté qui a établi l'opinion de la grande difficulté qu'il y a à former un bon homme de cheval. Je suis persuadé au contraire qu'avec des principes justes , on formerait beaucoup de sujets. ”

“ Les fesses forment la base sur laquelle doit porter également la tota.
lité du poids du corps de l'homme,
de manière que la verticale de son centre de gravité ne fasse , avec la verticale de celui de l'animal, qu'une même perpendiculaire (i) .
Ainsi l'homme et le cheval pourront être considérés comme ne formant qu'un seul et même tout, parfaitement d'accord : point de perfection dont on ne doive chercher le plus possible à approcher par la liaison de l'assiette et l'a- plomb du corps. ”

“ La jambe gauche sera assez fermée pour produire un effet su- périeur à celui de la droite , qui doit agir plus ou moins, pour sou.
tenir le cheval et l'empêcher de reculer.
- Les hanches , dans cette leçon, ne doivent ni précéder le mouvement des épaules , ni rester en arrière , afin que l'animal soit maintenu
maintenu droit, dans une direc- tion perpendiculaire à la muraille (i) .
Ceux qui finiront les chevaux les corrigeront dans le défectueux de leur attitude , et chercheront à leur donner un assouplissement égal aux deux mains. ”

“ Si ce défaut est à droite , il faut ouvrir la rêne gauche, afin d'attirer sur ce côté le poids de l'encolure qui porte trop sur l'autre.
Le cavalier opèrera de cette rêne, en ayant l'attention de rendre , toutes les fois que l'animal aura un peu obéi ; cherchant ensuite à obtenir le même effet , en répétant la même opération.
La rêne droite doit en même tems être tout à fait lâche , à moins que le cheval ne se pressât ”

“ On le corrigera en redressant l'avant - main par l'effet de la rêne gauche ou-
aplomb 5 ce qui, contrariant plus ou moins la liberté des mouvemens de l'animal, fait presque toujours la cause de sa résistance ou de sa défense.
Les muscles , agens moteurs de son action , peineront d'autant plus dans leur travail, qu'il y aura plus de disproportion dans l'emploi de leurs forces mutuelles; ce qui arrivera nécessairement si une partie est plus chargée qu'elle ne doit l'être. ”

“ En équitation il est quelque- t fois facile , au moyen d'un peu de charlatanisme , d'acquérir de la réputation , parce que le plus souvent ceux qui en décident , sont peu connaisseurs;mais aussi, quand on est instruit, il est aisé de donner la mesure d'une capacité médiocre ; de même que ;
pour juger d'un grand talent, il faut être habile. ”

“ L'avant - main , par l'indépendance de ses mouvemens , pourra rendre le centre de gravité de l'animal très-variable, et si le cavalier ne le peut assujettir à l'obéis-sance, le cheval pourra lui opposer une résistance quelquefois invin- cible : ce qui rend l'assouplissement de cette partie si nécessaire. ”

“ Par cette raison une intelligence infinie a placé chez tous les animaux les muscles les plus forts à portée de ce centre. C'est par le moyen de ces agens que tout animal se meut lorsque , déterminé à une action quelconque, il veut se transporter d'un lieu à un autre.
Le corps du cheval peut être considéré comme une masse longue et quarrée, dont l avant-main facilite la progression de vitesse.
Les jambes sont les colonnes qui lui servent de soutien. Les muscles qui la font mouvoir n'ont,
comme tout agent , qu'une cer.,. ”

“ L ensemble d'une troupe est une liaison d'homme à homme , réglée par l'alignement.
Il arrive ordinairement que , plus le front d'une troupe est étendu, plus les chevaux se pressent et se gênent ; mais la négligence et l'ignorance des hommes y contribuent beaucoup. Des que le cavalier sent que son cheval se met de travers , ou veut s'appuyer (1) , il doit le redresser
(1) Un cheval qui s'appuye, gêne le cheval qui le supporte ; celui-ci , par cette raison , mettra plus de force dans son action , et prendra nécessairement de l'ardeur. il
par les opérations qui lui ont été enseignées ”