Raoul Gabriel Adolphe Camps

“ Le lendemain nous assistions à l'enterrement du Capitaine Moulinay et des douze hommes tués avec lui. On avait creusé pour le Capitaine une fosse spéciale, mais le temps manquait pour en creuser une à chacun des hommes et une fosse commune recueillit leurs restes.
Quand à l'ambulance, elle regorgeait de blessés, et d'autres, nombreux encore, allaient y être apportés. Cependant aucun trouble ne se manifeste dans la garnison. Personne ne se dissimule la gravité de la situation, mais chacun est disposé à vendre chèrement sa vie. L'âme du Chef est tout entière dans l'âme des soldats. ”

“ Dans la journée, le bombardement continue avec plus de fureur ; nous recevons une grande quantité d'obus à balles, bombes explosibles et fusées incendiaires.
Les ordres sont donnés dans le cas d'une explosion de mine : le génie a accumulé des gabions et des sacs à terre faits avec des toiles de tentes, des bambous, etc , etc — près des points vers lesquels l'adversaire dirige ses deux galeries.
« Le moment où les réserves, dit le Commandant, devront s'élancer pour couronner les brèches sera celui où les Chinois eux-mêmes se
porteront à l'assaut. Le moment sera indiqué par la charge. » ”

“ Les Chinois tentent plusieurs allaquesde vive force contre les tirailleurs tonkinois, ils sont repoussés.
Ils s'établissent sur la rive gauche du fleuve et leur tir devient horriblement gênant pour les tirailleurs tonkinois et la Mitrailleuse.
Le bombardement redouble d'intensité et ses effets deviennent plus meurtriers. Le Commandant Dominé croit être au-dessous de la vérité en estimant à 10000 coups de fusil et 300 coups de canon ou de fusils de rempart leur feu dans une journée. ”

“ En même temps, la face Sud et la face Nord sont attaquées. Trois colonnes d'attaque se lancent sur le blockhauss qui, heureusement les lient en respect en leur tuant beaucoup de monde.
A 9 heures du matin, l'ennemi était repoussé; nous n'avions que deux blessés. C'était peu. Mais du côté de la face Sud, l'ennemi profitant du terrain couvert, avait établi une ligne de retranchements qui se trouva n'être qu'à 550 mètres des Tirailleurs Tonkinois. ”

“ Un obus de 4 traverse le mirador de la porte Sud et blesse un homme. Le mamelon qui est à 60 mètres de la face Ouest est organisé par l'ennemi qui y perfectionne son retranchement avec des crénaux couverts, d'où il plonge à l'intérieur de la citadelle, à 20 mètres en arrière de la face. ”

“ Voilà l'ennemi maître d'une position extrêmement dangereuse pour nous. A partir de cet instant, il s'avance à pas de géant. Sa ligne se l'approche il occupe un mamelon à GO mètres de la citadelle sur la lace 0, et un autre à 25 mètres au saillant N. O, contre notre haie de bambous. ”

“ Les Tirailleurs Tonkinois sont attaqués avec la même colère.
Ce n'est qu'à 3 heures du matin que l'ennemi désespérant de prendre pied dans la place abandonnent le pied des brèches en y laissant 40 morts avec leurs armes. Ces cadavres que l'ennemi n'osera venir reprendre diront huit jours plus tard à nos libérateurs avec quel acharnement on s'est battu' là. (1) Les Chinois peuvent revenir encore le : danger couru au lieu d'abattre les courages a su les exalter. Qu'ils viennent ! Si le rempart est à eux.
il reste la 2c citadelle, la citadelle improvisée qu'on défendra avec la même énergie. ”

“ Ils sont installés au mamelon dans un retranchement improvisé ; ils tirent peu mais bien. Tout Chinois qui montre la tête dans la ligne d'investissement a de leurs nouvelles ; on voit ramasser leurs morts : une quinzaine par jour, sans compter ceux qui périront dans des assauts tentés lors des explosions de mines.
(Sarback) Un de nos hommes, un Suisse, très bon tireur, en est à son 20e Chinois par lerre. ”

“ Le sergent-major Husband, se jette, avec un groupe du piquet, au devant d'eux : il est blessé, les hommes reculent ; le sergent Thévenct les ramène, il est blessé à son tour, les légionnaires reculent encore, quand arrive le capitaine Cattelain avec une section de la réserve générale qui fait battre la charge Nous refoulons, la baïonnette aux reins, les audacieux qui ont osé fouler. ”

“ Il faut s'attendre à tout. Peut-être les Tirailleurs Tonkinois seront-ils obligés d'évacuer leur cantonnement. Ils construisent à la hâte, en vue de cette éventualité un retranchement en terre et palanques, en arrière sur le prolongement de la face Sud. Cela suffira, pense-t'-on pour assurer la prise d'eau au Sud.Le 25, une mine saute encore et agrandit la brèche du saillant Sud-Ouest de 10 mètres. ”

“ J'irai vite, — Sur la face Sud jusqu'à la porte Ouest, sept galeries de mines sont en train. Il est évident que le but des Chinois est de faire sauter 100 à 150 mètres de murs. On doit y parer.
Le plan du Commandant est fait : il faut construire dans la citadelle une deuxième citadelle avant que le rempart ait disparu. Les ordres sont donnés et, de suite, on se met à la besogne.
Un retranchement partant de la porte Sud, traversera la redoute du Sud au Nord, contournera le mamelon juuqu'à la demi-tour Nord : le croquis vous l'indique.
Le travail a lieu surtout pendant la nuit ”

“ Dès le 4 Février, l'ambulance, blessés et matériel, a été transportée dans une partie du cantonnement de la lrc compagnie, l'ancien emplacement au saillant Nord-Ouest n'étant plus tenable depuis l'évacuation du blockhauss.
Je me rappelle encore cette promenade de brancards portant les blessés au milieu d'une grêle de balles. Ils souffrent mais ils comprennent, ces pauvres diables, qu'ils doivent faire preuve de courage et de résignation ; ils retiennent leurs cris de douleur : il ne faut pas affaiblir le moral de leurs camarades encore non atteints. ”

“ Le Commandant a organisé le service de la façon suivante : une section de garde sur le rempart, une section de piquet, deux sections de réserve dans chaque compagnie, de façon que
chacun ait des heures de repos bien nettes et bien réparties. Cependant au bout d'un certain temps, le service devient très pénible en raison des pertes subies, des alertes continuelles, des mines qui sautent, etc, etc (1) Le blockhauss dont je vous ai parlé, établi sur le mamelon S 0, à 300 mètres va forcément être abandonné par sa petite garnison. ”

“ Ils n'ont ni matelas, ni lits; un peu de paille, quelques mauvaises couvertures. Le magasin à riz dans lequel on les transporte n'est pas tout à fait à l'abri des projectiles ennemis, les balles crépitent sur la toiture, quelques bombes éclatent au-dessus d'eux — Ils pensent certainement au sort qui leur est réservé si jamais les Chinois entrent dans la place. Rien n'ébranle leur éner- ”

“ Si cette deuxième enceinte tombe encore en leur pouvoir, il y a en haut du mamelon un dernier retranchement qui reste aux légionnaires :
(i) A 5 heures du matin, un train (courrier) anamite, après avoir traversé à la nage la rivière (devant les lignes chinoises) apportait les dépêches annonçant l'approche d'une colonne de secours. - Un mot au crayon du Lieutenant Macquart de la légion, annonçait la nomination au grade de capitaine, du Lieutenant Naert (2e Compagnie) et au grade de Sous-Lieutenant du sergent-major Camps.
Ce sont les balles de leur fusils et la pointe de leurs baïonnettes. ”

“ Pendant touLe la journée du 26, dit le journal du siège, de leur nouvelle ligne d'investissement, les Chinois ne cessent de tirer sur les Tirailleurs Tonkinois et la citadelle dans laquelle les projectiles tombent de toutes parts.
Leur travail ne se ralentit-pas de toute l'aprèsmidi ; des fascines et des branches d'arbres sont
apportées sur la ligne d'investissement. ”

“ Le 13, à 3 heures du matin, une sourde explosion ébranle la citadelle. « Aux armes ! ! »
C'est le saillant S. 0. qui vient de sauter. Le Capitaine Moulinay couronne la brèche avec une section ; un retranchement hâtif est construit dans
l'obscurité Un feu terrible commence de part et d'autre et dure jusqu'au jour ”

“ D'autres plus près encore — 70 mètres (face Ouest) — 25 mètres (saillant N O) .
Bobillot commence ce blockauss le 11 Décembre. En 5 jours, c'est à dire avec une rapidité extraordinaire il mène son travail à bonne fin.
C'est une redoute couverte, en pierres sèches, avec crénaux, palanques, abatis, glacis et champ de tir bien dégagé. Il peut résister à une attaque de vive force. Il est occupé par un sergent et douze hommes qui seront relevés toutes les 24 heures. ”

“ Je vous ai dit qu'un escalier de 193 marches donnait accès sur le plateau, Depuis longtemps, il avait fallu passer ailleurs et on avait creusé (voir croquis) un chemin à peu près couvert avec gabions et palanques de place en place, permettant ainsi de monter au plateau. ”

“ Mais la relève des travailleurs est difficile : il faut mettre chaque corvée nouvelle au courant du travail ; c'est une perte de temps. Bobillot qui seconde admirablement le Commandant propose d'organiser en deux brigades 40 légionnaires comme travailleurs ”

“ Je dois dire que nos deux compagnies (le et 2e) venaient débloquer à Tuyen-Quan les deux autres compagnies du Bataillon (3e et 4e) qui avaient eu déjà maille à partir avec les Chinois depuis quelques temps. Il nous avait fallu livrer un combat assez meurtrier la veille (12 Novembre 1884) pour pénétrer jusqu'à la place; notre arri-
vée fut marquée par une chasse assez mouvcmenléc qu'il faut que je vous conte : Nous trouvâmes à la citadelle, en y arrivant, un tout autre aspect qu'à notre premier voyage en Juin dernier, époque à laquelle nous l'avions occupée pour la première fois. ”