Sébastien-Louis Rosaz

“ La Suisse, où l'ouvrier vit de peu, établit à Bâle , à Berne, à Zurich, une concurrence d'autant plus à craindre qu'elle est à nos portes , et qu'elle nous exclut de plusieurs pays que nous avions le privilége d'approvisionner. Les vingt-deux mille métiers qui battent à Vienne, à Eberfeld , à Crevelt, à Cologne , Berlin, tendent à nous éloigner des foires de Francfort, de Leipsick et de tout le nord. ”

“ Les causes de la décadence de nos fabriques sont multiples ; les unes tiennent à la nature même des choses, les autres peuvent être atténuées ou vaincues par le concours du gouvernement, de l'administration municipale, et les efforts et les sacrifices mutuels des fabricants et des ouvriers : ce n'est qu'ainsi que la tempête pourra être conjurée , et son ancienne gloire rendue à notre commerce. ”

“ La somme que d'ailleurs il faudrait voter pour satisfaire à la faim de plusieurs milliers de familles, égalerait la différence de l'impôt actuel à l'impôt abaissé , et il vaut mieux donner à l'homme du travail qui l'élève et l'honore à ses propres yeux , que lui jeter l'aumône qui l'avilit, restreint ses plus nobles facultés, et le voue à une paresse incurable. ”

“ Le manque des débouchés pour l'exportation des produits agricoles et manufacturiers , un système de douanes mal conçu , l'extension du commerce étranger , qui a pris six fois plus de développement qu'il n'en avait en 1789 , la consommation intérieure et coloniale plus restreinte, sont les principales sources d'où découle la misère publique. ”

“ Les Hellènes ne demandent pas mieux que de se jeter dans les bras de la France. Peuples nouveaux et jaloux de leur indépendance, ils se défient de la protection intéressée de la Russie ; les maîtres des îles Ioniennes ne leur inspirent guère plus de sécurité; nous seuls pouvons profiter de l'influence que nos services nous ont acquise, pour partager les richesses de cette contrée vierge encore. ”

“ Disons , avec un économiste fameux , que , « lorsque la consommation intérieure d'un pays est au dessous de sa production , et que l'exportation ne vient pas à son aide pour la guérir de la pléthore industrielle , la fortune publique recule, le bonheur public diminue, et la population, en supportant les effets désastreux d'une marche rétrograde, est cruellement surprise de se trouver en proie à la misère, au sein d'une; apparente prospérité ». Tel est l'état de la France depuis la crise commerciale de 1824. Chaque année sa consommation devient moins forte et sa fabrication tend à s'accroître. ”

“ La cour peut, pour obtenir ce succès, prendre une heureuse initiative : que les étoffes de soie soient adoptées par elle dans les deuils, les costumes de cour, les uniformes civils , les draperies, les ameublements , les tentures , les ornements d'église; l'imitation , qui est en France une puissance , popularisera bientôt la toilette des Tuileries et du Palais-Royal. Alors les fabricants, encouragés par le luxe, ne négligeront rien pour perfectionner et varier leurs produits d'après le goût où les habitudes des consommateurs. ”

“ Qui eût pu prévoir que le projet de ce tarif devait amener de si funestes conséquences? Dans cette circonstance, notre premier magistrat ne prit conseil que de son coeur ému au récit du déplorable état de cette nombreuse population. Il promit qu'il la convoquerait le plus tôt possible pour discuter contradictoirement avec MM. les Fabricants la base et la fixation du tarif. ”

“ D'autre part , la consommation intérieure des étoffes de soie , loin d'être proportionnelle au progrès de l'industrie , a pris , depuis huit ans , une marche rétrograde , et de toutes les productions manufacturières, c'est elle qui a souffert le plus. La comparaison de deux chiffres va nous démontrer de combien il s'en faut que la consommation intérieure des soiries soit en proportion avec le besoin de nos manufactures. Le patriotisme des Anglais a élevé la leur à la somme énorme de 247 millions de francs par année ”

“ Mais il ne leva pas la séance sans demander en quelque façon excuse aux délégués des ouvriers du retard apporté à l'accomplissement de leurs désirs, et sans les prier d'employer leur autorité pour empêcher une émeute dans l'intervalle qui allait s'écouler jusqu'à une nouvelle réunion. Sans doute, l'appréhension d'une émeute est concevable, et, à certains égards , même louable de la part d'un magistrat ; mais trembler ainsi devant ceux qui l'ont dans leurs mains , ce n'est pas la prévenir, c'est la provoquer. ”

“ Vous vous connaissez tous, comptez-vous bien et chassez de vos rangs tous ceux qui ne seraient pas sévèrement éprouvés. Si nous sommes tombés dans une erreur par trop funeste en 1795, nous pouvons facilement en éviter une semblable en 1831. ”

“ En toute circonstance , il faut considérer les hommes , non pas tels qu'ils devraient être , mais tels qu'ils sont. Or, il est arrivé dans cette occurrence que des fabricants qui, le 31 juillet 1830, n'avaient pas craint de braver les baïonnetes sur la place publique, n'ont pas osé encourir le reproche , même mal fondé, d'inhumanité, et exposer leur existence manufacturière au ressentiment des ouvriers , en combattant ouvertement leurs prétentions. ”

“ On avait beaucoup insisté, dans cette séance du conseil des Prud'hommes , sur la crainte d'irriter les ouvriers; c'est encore la grande considération que l'on fit valoir dans une séance de la chambre de Commerce convoquée à la Préfecture le 15 octobre. Là, les vices et les dangers du tarif furent formellement reconnus par chacun des assistants en présence de M. le préfet; cependant, presque tous l'admirent comme une fâcheuse nécessité, dans la crainte des excès auxquels se porteraient les masses soulevées, si l'on trompait leur attente. ”

“ Une autre série d'obstacles à notre prospérité , obstacles que nous pouvons appeler moraux , doit attirer l'attention du législateur et des citoyens. La partie la plus nombreuse de la cité , celle qui paie la masse de l'impôt indirect, celle qui tient en ses mains toute la force matérielle , ignore absolument ses droits et ses devoirs. ”

“ En établissant ce conseil de prud'hommes, le gouvernement avait voulu créer une juridiction arbitrale et des amiables compositeurs entre les marchands fabricants et les ouvriers. Dans le principe, ce but était juste, c'était le moyen d'éviter des frais et de concilier les parties plus aisément; mais le but que l'on avait cru atteindre, fut entièrement manqué. Ce conseil occulte ne fut plus qu'un bureau favorable aux marchands fabricants,
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au lieu d'être un juste intermédiaire également pour tous : tant il est vrai de dire que ce qui s'écarte dé la légalité ne produit que d'immenses abus. ”

“ La multiplicité des étoffes de laine pour les vêtements des deux sexes pendant l'hiver, et l'emploi général des tissus de coton pendant l'été , n'expliquent pas l'infériorité de la consommation française; car leur usage est au moins aussi étendu chez nos voisins d'outre-mer que chez nous. Une autre raison de notre souffrance est dans le peu de succès relatifs de la culture du mûrier. ”

“ L'amitié de la Turquie , réveillée par la crainte de l'autocrate , doit plus que jamais être cultivée. Le commerce lyonnais se rappelle encore que les échelles étaient autrefois le marché le plus profitable du monde pour le riche façonné ! En Afrique la possession d'Alger et de Tunis peut doublement servir à nos intérêts commerciaux. Des traités, ou mieux, des tarifs mobiles de commerce , réciproquement favorables , convenus avec les puissances italiennes permettraient aux produits de nos manufactures de se présenter avec confiance dans les marchés de Naples , Rome , Florence et Milan. ”

“ Cependant des édifices somptueux s'élèvent, le panem et circenses semble être de nouveau le seul besoin du peuple, Quatre millions sont prodigués pour reconstruire un théâtre , et pas une école ne s'ouvre pour les ouvriers. Que les véritables patriotes s'unissent pour remplir cette lacune du pouvoir ! n'ont-ils pas vu que leur fortune , leur vie pouvaient dépendre des passions des masses exaspérées ou séduites? Que, de véritables sacrifices soient faits à l'humanité ! ”

“ Les chefs d'ateliers , fabricants d'étoffes de soie, unies et façonnées, de la ville de Lyon et de ses faubourgs, viennent, par notre organe , vous prier d'agréer leurs sentiments respectueux et réclamer de votre paternelle sollicitude tout l'intérêt que mérite leur position. ”

“ Des chefs d'établissements qui livrent annuellement à la consommation intérieure et à l'exportation , pour quatre-vingt millions de produits , ont droit de compter sur une haute protection qui sans doute ne leur manquera pas. ”

“ Les Anglais , qui nous devancent ou marchent nos égaux dans toutes les routes industrielles , sont non seulement parvenus à se soustraire au tribut annuel de treize millions qu'ils nous payaient pour l'importation et la consommation de nos étoffes de soie ”

“ Il importe surtout de ne pas retarder les bienfaits que le peuple doit recevoir d'un nouvel ordre de choses : le bien promptement fait double de valeur; et quand le temps des sacrifices est arrivé , il vaut mieux en diriger l'emploi que de se les laisser arracher pour qu'ils soient consommés sans fruit (*) . ”

“ L'Etat, dont elle est la véritable puissance , ne fait rien pour son bien-être intellectuel et positif; le lien religieux ne l'enchaîne pas , la morale n'est chez elle qu'une sorte de coutume qui produit des effets purement instinctifs. ”

“ Les ouvriers de Bâle et de Zurich ont donné à nos compatriotes l'exemple de l'émigration hors des cités; et l'industrieuse ville de Saint-Etienne ne se soutient avec vigueur contre la concurrence étrangère, que parce qu'elle à répandu ses métiers jusqu'à cinq lieues de ses murailles. ”

“ La haine nationale qui sépare la Belgique de la Hollande peut faire renaître avec cette dernière nos rapports commerciaux, et notre situation de créancier patient de l'Espagne peut nous mettre en droit d'exiger que sa triple ligne de douanes soit moins menaçante. ”

“ Examinons attentivement quelle influence peuvent exercer sur notre industrie le gouvernement , la cité et les particuliers.
Que l'administration n'oublie pas que nos manufactures de soirie composent la plus belle branche de notre commerce d'exportation. L'inconvénient qui résulte de l'insuffisance des débouchés et de l'extension du commerce étranger qui nous contraignent à nous ouvrir de nouveaux marchés, peut être efficacement combattu par le pouvoir gouver- ”

“ Encore demandèrent-ils que l'on commençât par voter sur la question de savoir si, dans la circonstance , il y avait lieu de faire un tarif. Mais dans chaque section, le président, sans doute par suite des instructions qu'il avait reçues, s'y refusa formellement, disant que l'assemblée avait un but déterminé duquel il n'était pas possible de s'écarter , qu'il fallait procéder à la nomination du nombre désigné de commissaires, et que ces commissaires auraient sans doute le droit d'examiner la question qui se représenterait à eux tout entière. ”

“ Dans cette réunion, l'augmentation de la main-d'oeuvre parut aux yeux de tous l'unique et dernière, ressource, la dernière ancre de salut : de là l'idée du tarif. Ceci eut lieu le 8 octobre, et le 10 , une seconde séance s'occupa de la formation d'un bureau,
Un chef d'atelier nommé Bouvery, connu pour avoir présidé une ancienne association qui, quatre ans auparavant, s'était infructueusement occupée de l'amélioration du sort des ouvriers, consentit à la présider, sous la condition expresse que l'ordre public serait avant tout respecté. ”

“ Le gouvernement français, en entretenant partout où ils peuvent être utiles , des agents consulaires fermes , éclairés , fidèles et prudents , qui instruiraient exactement l'état et le commerce de tout ce qui peut nuire à notre exportation et de tout ce qui peut lui être utile, servirait efficacement toutes les industries du royaume, et surtout celle de Lyon. Ce n'est pourtant pas par la diminution du commerce extérieur, que la fabrique lyonnaise éprouve la plus vive souffrance ; la véri-
19 table plaie qui la dévore est dans la consommation intérieure trop, restreinte. ”

“ Voilà les causes de l'inertie prolongée de l'industrie lyonnaise,
Qu'a-t-on fait pour guérir tous les maux que présageaient ces inconvénients ? Quelle digue leur a-t-on opposée? Les ouvriers se plaignaient à bon droit de leur misère, et dans leur ignorance des principes les plus simples d'économie industrielle, ils ne voyaient un remède à leurs souffrances que dans l'élévation invariable du prix de la main-d'oeuvre. De là l'idée d'un tarif cru possible par le pre-
16 mier magistrat du département. ”

“ Dans la soirée qui suivit leur nomination , les vingt-quatre représentants prétendus de la fabrique se réunirent chez l'un d'eux, et là rédigèrent une lettre adressée à M. le Préfet, dans laquelle ils le prévinrent que si la place de la Préfecture contenait des rassemblements au moment de la délibération à laquelle ils étaient appelés, ils croiraient devoir s'en abstenir , ils le priaient en conséquence de prendre des mesures pour empêcher ou dissiper les attroupements. ”