Étienne de Verneuil

“ Chaque jour, chaque heure qui s'écoule rapproche l'héroïque princesse , la mère infortunée, d'une fin prématurée ; le pouvoir est depuis longtemps averti. Tous les rapports sont unanimes sur l'imminence du danger de Madame ;
— 28 — et ils persistent à éterniser sa captivité dans une atmosphère délétère pour elle , dans un cachot bientôt devenu son cercueil ! ! !
Que le pouvoir mesure bien la profondeur de l'abîme.
Il y a torture morale exercée sur Madame, par sa détention arbitraire , par l'état de séquestration absolue qui pèse sur elle. ”

“ Au reste, malgré les inconvéniens que nous signalons, il est impossible, d'élever le moindre doute sur la salubrité de la forteresse de Blaye. La garnison, qui se compose d'environ 700 hommes, ne compte en ce moment que 22 malades, et encore plusieurs d'entre eux sont-ils atteints de scrofules et d'autres affections chroniques, d'abcès, etc., maladies sur la production desquelles le séjour de la citadelle ne peut avoir, exercé aucune influence. ”

“ Non, il n'en existe pas de ces hommes pervers qui puissent se complaire dans celte pensée que les vents qui battent la citadelle de Blaye pourraient bien être plus puissans que la tempête politique; que ces vents portent on développent des germes funestes , et qu'un mois à Blaye, à cette époque de l'année, pourrait agir sur la princesse comme un poison infaillible. Il n'en est point de ces hommes qui puissent calculer qu'à l'aide de quelque lenteur un mal inexorable interviendrait, chargé de la fatale sentence , et que l'air de la liberté ”

“ Et dans quelles circonstances? lorsqu'il est impossible de ne pas éprouver pour sa personne les craintes les plus vives, les alarmes les plus fondées, lorsque sa captivité, vu l'insalubrité du lieu de sa détention, n'est plus seulement un acte arbitraire, mais devient un attentat à son existence. ”

“ De ce sentiment, d'origine céleste, découlent naturellement la morale, la loyauté,' l'honneur ; tout ce qui embellit en un mot l'espèce humaine et pare les ames grandes et généreuses, tout ce qui constitue enfin les hommes de coeur et de vertu. ”

“ SANITAIRE DE LA CITADELLE DE BLAYE.
L'enchaînement des destinées humaines a quelque chose de mystérieux et dé solennel qui n'appartient pas à la terre; c'est que leur principe est au-dessus de nous; mais le développement laborieux des conséquences est livré à notre intelligence. Là commence l'exercice du libre arbitre, c'est-à-dire s'agitent, s'élancent et se heurtent toutes les passions de l'homme.
Dans cette vaste arène de la vie , dans cet enfantement perpétuel de dangers et d'orages, le crime ne
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pouvait pas demeurer dans des conditions constantes de triomphe ”

“ En effet, il est prouvé jusqu'à la démonstration parles hommes, de la science , par la notoriété publique des dangers du climat, par l'action incisive et meurtrière des développemens atmosphériques , qu'un plus long séjour de la princesse à Blaye , anéantit entièrement pour elle toutes les conditions de la santé et de la vie ; qu'il mène enfin Madame rapidement à la mort. Il y a donc violation des lois , de la nature et de l'humanité.
Le pouvoir est officiellement instruit par tous les genres de publicité ; il y a donc tentative de meurtre ”

“ Il y a enfin ici, dans un ordre générique, une question d'une haute importance: il s'agit de l'honneur national: sous ce rapport, toute division de doctrine s'évanouit,et toutes les opinions se réunissent en faisceau pour protester contre tout ce qui peut
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altérer le caractère de générosité et d'humanité d'une nation comme la nôtre; elle repoussera toujours toute solidarité de barbarie.
A la torture morale ajouter la torture corporelle : hélas ! le coeur se soulève à l'aspect, de ce luxe de supplice. ”

“ La citadelle de Blaye, située sur une éminence qui domine la ville et le littéral de la Gironde, à quatorze lieues environ de son embouchure dans l'Océan, offre, par tous ses points, l'accès le plus facile aux vents. Ceux du Nord , de l'Ouest et du Nord-Ouest qui régnent le plus ordinairement, refroidissent l'atmosphère d'une manière notable,
- 16 — au point que le thermomètre marqué le plus souvent un ou plusieurs degrés de moins dans la citadelle que dans les campagnes éloignées de quelques lieues des bords du fleuve. ”

“ Cet abaissement de la température est dû manifestement et au voisinage de la mer, et à ces vents froids et saturés de brouillards; et l'observation météréologique démontre que ces vents soufflent pendant une grande partie de l'année. Aussi, sous leur funeste influence , voit-on les catharres , les pneumonies et les fluxions sévir avec intensité sur la garnison.
Dans les fossés de la place, des eaux bourbeuses où se tiennent en suspens des matières végétales et animales putrifiées vicient l'air en le saturant de gaz plus ou moins délétères. ”

“ La responsabilité reste toute entière â ceux qui ont créé une prison d'état, et attenté à la liberté individuelle par la séquestration la plus absolue d'une femme à laquelle ils refusent des juges. Ces faits sont qualifiés crimes, par nos lois.. La nécessité ne saurait les excuser; elle ne peut exister sous un gouvernement régulier, ni devenir le prétexte de crimes dans aucun cas. ”

“ Française par le coeur comme par le courage, elle se montre à la terre hospitalière qu'elle aime toujours à nommer sa patrie. Elle se présente sans autre appui que son titre de mère, sans autres armes que les droits de son fils..... ”

“ Nous affirmons que MADAME est saisie souvent, à plusieurs reprises dans la, même journée quelquefois , de crises nerveuses portées à un tel point de convulsion que l'on doute, auprès du lit de douleur, si la princesse est expirée ou si elle doit revenir à la vie. ”

“ Un jardin planté d'arbres fruitiers, coupé par des plates-bandes en fleurs, par des allées sablées, et dont on pourrait évaluer l'étendue au quart, ou peut-être au tiers de la cour du Louvre, est immédiatement annexé à l'appartement de Madame la duchesse de Berri, et lui offre une promenade commode, ayant un point de vue très étendu sur le cours de la Gironde, et dont elle peut disposer entièrement a son gré à toute heure du jour.
Indépendamment de ce jardin, la princesse a à sa disposition ”

“ Sans doute les personnes d'une faible constitution, celles qui sont disposées à contracter des catarhes pulmonaires ou d'autres affections inflammatoires, et celles qui sont habituellement souffrances, devront éviter, comme elles le feraient par tout ailleurs, de sortir ”

“ Un voile mystérieux couvre encore l'étrange déclaration de Blaye!
L'Europe sait que l'illustre mère de notre Henri
— 30 — peut dire comme Elisabeth : j'ai un corps de femme, mais dans ce corps ily a un coeur d'homme. Les forces humaines, il est vrai, ne triomphent pas toujours des assauts multipliés de la torture morale ou corporelle Mais que du moins on n'oppose pas une
lâcheté cruelle au courage sur-humain d'une telle femme. ”

“ Si tous, jusqu'à ses ennemis , ont admiré sa grande âme; les signalemens ministériels ont annoncé l'amaigrissement de son corps, ont constaté des traces d'ophtalmie chronique qui remontent à l'enfance; et voici que les bulletins de Blaye font connaître que Madame est tourmentée par une toux opiniâtre qui, pour elle, n'est rien comme tous les maux qu'elle vient de souffrir ; mais cependant celle toux persiste, augmente, malgré les soins de plusieurs médecins qui ont successivement donné dos conseils à Madame ”

“ Ils devaient ajouter, en effet, qu'il est évident pour tout homme de la science , que ces affections se développent plus spécialement chez les personnes qui habitent des lieux bas , ou bien les lieux où domine un air froid et humide. ”