Achille Chéreau

“ Un chirurgien, pour être accompli, a besoin de plus de conditions qu'un médecin : il faut que le chirurgien connaisse la médecine, et que , de plus, il apprenne la manière d'opérer manuellement : ce qui exige une étude profonde, une grande aptitude , de grands labeurs, beaucoup d'attention de persévérance, et, par conséquent, un temps considérable. Mais les ouvriers voués aux travaux purement mécaniques en peu de temps passent maîtres, et en dix ou douze années, souvent moins, ils deviennent parfaits. ”

“ Mais n'est-il pas vraiment extraordinaire devoir les rois, le princes, les prélats, les chanoines, les curés, les religieux les ducs, les nobles et les bourgeois, se mêler, dépourvus qu'ils sont de toute science, des cures chirurgicales les plus périlleuses, et surtout s'ingérer de traiter les maladies des yeux, si difficiles, si trompeuses et qui font le désespoir du chirurgien le plus habile? ”

“ De nos jours, ce sera en vain que le chirurgien possédera l'art, la science et le manuel de la chirurgie, s'il ne connaît ni l'art, ni la science de se faire payer. Il est donc nécessaire de le prémunir contre les difficultés qu'il rencontrera à cet égard dans sa pratique. ”

“ Citons un exemple : un malade riche est atteint des premiers symptômes d'un abcès. Il appelle un chirurgien consciencieux qui lui dit: « Monsieur, la chirurgie n'a rien « à faire encore ici ; vous n'avez non plus aucun besoin « de la médecine. » Alors, il arrive que le patient appelle un chirurgien ou un médecin déshonnêtes. Le chirurgien s'écrie aussitôt : « En vérité , Monsieur, vous « avez là un gros abcès ; hâtez-vous de le faire « opérer; autrement il vous arriverait malheur. » Le chirurgien met donc en usage les topiques attractifs ”

“ Relativement aux affections sans cause, le peuple nourrit trois opinions différentes : 1°. le chirurgien ne peut rien sur ces sortes de maladies ; 2°. elles proviennent de la seule infortune du malade ; 3°. elles sont envoyées par Dieu lui-même et Dieu seul peut guérir le mal qui vient de lui. Il y a même des gens qui sont possédés d'une telle dévotion qu'il leur est à peu près égal d'être bien portants ou infirmes ; ils ne veulent pas guérir par la main de l'homme. ”

“ Pour devenir, habile dans son art, le chirurgien doit apprendre la théorie chirurgicale, en conférer avec ses collègues, les voir opérer, opérer ensuite lui-même sous les yeux du maître, puis seul; car celui qui s'en tient à voir fabriquer ne fabriquera jamais bien qu'après avoir éprouvé beaucoup de mécomptes ; ce n'est pas en voyant battre le fer qu'on devient forgeron, mais en le battant soi-même. ”

“ D'un autre côté et de la même manière, si un chirurgien est appelé tout d'abord pour un cas essentiellement médical, le médecin peut être assuré de ne jamais mettre le pied chez ce malade. Qu'a-t-on à faire d'un médecin pour le mal qu'il s'agit de guérir? Les médecins ne savent rien et n'ont que du babil ; les chirurgiens et la nature guérissent, sans cesse, sans leur concours, des maladies semblables ”

“ Donc les chirurgiens méritent un plus gros salaire que quelqu'ouvrier que ce soit. — 2°. Le chirurgien apprend son art en étudiant, en assistant aux leçons des maîtres, en discutant, en lisant, en opérant; il faut qu'il ait l'intelligence facile, subtile, une heureuse disposition naturelle, un génie inventif, les organes agiles, afin que toutes les fonctions de l'âme s'exécutent virilement. Les ouvrages purement mécaniques ne s'apprennent, au contraire, que d'une manière : en voyant travailler. Un sourd, un muet, un boiteux, un homme enfin très-imparfait peut se familiariser avec eux. ”

“ Nulle part, dans les saintes Écritures, il n'est marqué que le Sauveur ait exécuté quelqu'autre travail manuel que celui du chirurgien ; nous l'y voyons, de ses propres mains, de sa propre salive, rendre la lumière aux aveugles. ”

“ Les bouts de la ligature restent pendants au dehors de la plaie. Veut-on alors enlever la ligature? on n'aura qu'à exercer une légère traction sur le bout armé de son noeud, et toute la ligature viendra comme d'elle-même. Veut-on, au contraire, serrer davantage la ligature ? on n'aura qu'à tirer plus ou moins fortement le bout qui n'a pas de noeud. Nous n'avons que peu de chose à dire sur le chapitre des ulcères, dont notre chirurgien reconnaît cinq espèces : le concave, le virulent, le sordide , le corrosif et le putride. Cette division a été servilement copiée par Guy de Chauliac. ”

“ Partout on trouvera des ouvriers capables, mais non des chirurgiens habiles. Partout on trouvera des abbés et des prélats instruits; ceux qui ne savent ou ne peuvent remplir leurs fonctions se font aisément remplacer par d'autres, qui s'en acquittent aussi bien ou mieux qu'ils ne le feraient. Le chirurgien ne peut confier son mandat à personne: il faut qu'il opère lui-même. ”

“ L'amputation des membres en est encore, dans le livre de Henri de Mondeville, à cet état d'imperfection que l'on constate chez tous les auteurs anciens ou du moyen-âge. C'est toujours la crainte des hémorrhagies qui arrête le chirurgien. ”

“ C'est à ce chapitre, si important dans toute oeuvre chirurgicale, qu'il faut rapporter ces paroles de l'illustre médecin et chapelain du pape Benoît V, Guy de Chauliac : « Henri de Mondeville a tenté de marier ensemble les idées de Théodoric et celles de Lanfranc. » Il eût été plus juste de nous donner Henri de Mondeville comme le partisan presque exclusif de Théodoric ; c'est ce que nous tenons de lui-même : « Nos moderni, écrit-il quelque part, qui sumus de secla fratris et magistri Theodorici el filii et hoeredes. » ”

“ Il y a des malades, parmi les riches, assez misérables, assez avares et assez stupides pour ne donner absolument rien à leur chirurgien ou pour lui donner un salaire médiocre : ils s'imaginent qu'ils font bien les choses à son égard en lui comptant 12 deniers ou 2 sols par jour, absolument comme ils le feraient à l'égard d'un maçon, d'un pelletier ou d'un tailleur (1) . ”

“ Le chirurgien, s'il veut parvenir à bien opérer, doit tout d'abord fréquenter les lieux où des chirurgiens habiles opèrent souvent ; il doit appliquer toute son attention à leur manière de faire et la fixer dans sa mémoire ”

“ C'est là que notre chirurgien, prolixe conteur, logicien implacable , argumentateur serré, peu sympathique aux grands, aux riches et au clergé, très-disposé à se lancer, pour peu que l'occasion lui en soit offerte, dans un champ étranger à la science proprement dite, aborde une foule de points d'un grand intérêt pour l'histoire de l'art et de la pratique de la chirurgie au moyen-âge : conditions nécessaires pour devenir un bon chirurgien ”

“ Aussi, la loi dit-elle que le corps humain doit être préféré à quelque chose que ce soit. N'est-il pas singulier, je dirai même intolérable, de voir un chirurgien recevant un salaire médiocre pour avoir sauvé un bras, une main ? ”

“ Le chirurgien, avec quelques topiques, ou même avec la parole seule, sauve un doigt, une main, un bras, et par suite la vie à de pauvres ouvriers malades, lesquels, s'ils mouraient, entraîneraient la mort de leurs femmes, de leurs fils, qu'ils soutiennent de leurs labeurs. ”

“ Mais il est d'autres chirurgiens illettrés, très-serviables, non rebelles, qui regrettent outre mesure de n'être initiés ni à la science, ni à l'art de la chirurgie, et qui avouent être redevables aux chirurgiens et aux médecins lettrés du peu de science qu'il leur est possible d'acquérir. ”

“ Nourri à une saine école philosophique, l'esprit enrichi par la lecture de quelques auteurs de l'antiquité , savant en médecine, familiarisé avec la chirurgie qu'il enseigna tout en la pratiquant, chirurgien autorisé à la Cour de France , ennemi implacable du charlatanisme et de l'empirisme, homme de science avant tout, d'un caractère indépendant, quelque peu frondeur même ”

“ Le chirurgien a besoin d'être doué d'un génie naturel ; car il est dangereux de n'opérer que d'après les livres, sans consulter sa propre inspiration et une saine raison : Ingenium naturale adjuvat arlem et naluram régentent.,. Necessarium est cyrurgicum fidgere ingenio nalurali.,... Il n'est pas bon Chirurgien celui qui ne connaît ni l'art, ni la science delà médecine et surtout l'anatomie Le chirurgien doit être médiocrement audacieux, ne point discuter devant des laïques, opérer avec prudence et sagesse ”

“ Que les élèves intelligents et qui veulent apprendre la chirurgie, que ceux surtout qui sont lettrés, qui connaissent au moins les premiers éléments de la médecine et qui comprennent les mois employés dans notre art, se réjouissent et soient satisfaits ”

“ Si, en effet, vous sentiez la différence qui existe entr'eux, vous sauriez très-bien donner à chacun un salaire convenable. ■Ignorez-vous donc que le chirurgien conserve la santé, guérit la maladie, répare les organes lésés , et, par conséquent , sauve la vie, tandis que le pelletier ne répare que des fourrures qui ne préservent, après tout, que du froid et ne sont même d'aucune utilité quand l'hiver est passé? ”

“ Quiconque écrit pour l'instruction des élèves doit leur rendre la dégustation de la science facile, en les y amenant graduellement, à peu près comme les nourrices instruisent les enfants encore à la mamelle et les habituent à déguster les aliments qu'elles ont mâchés pour eux, et qu'elles leur offrent ainsi préparés. ”

“ Avicenne, pour l'anatomie, Théodorie pour la cure des,plaies, Lanfranc pour la cure des ulcères et d'autres maladies , ont très-bien procédé et ont acquis une grande gloire, même sur tous les autres auteurs et praticiens, dans chacun de ces points de chirurgie.
Mais puisqu'il n'y a rien de parfait dans les oeuvres de l'homme; puisque, en ajoutant ce que l'expérience et l'habitude leur ont démontré être utile, des auteurs d'un rang secondaire peuvent améliorer, corriger et enrichir les oeuvres excellentes de leurs prédécesseurs et maîtres ”

“ Notre chirurgien écrit un peu à l'aventure, à bâtons rompus ; il passe facilement d'un sujet à un autre ; et il s'inquiète assez peu de la forme, pourvu que le fonds soit solide ; nous ne reproduisons d'ailleurs que les passages qui nous ont offert le plus d'intérêt, et ils sont souvent, dans le texte, très-éloignés les mis des autres. ”

“ L'oeuvre de Henri de Mondeville est ici au complet ;
N°. 2030 , jadis 7932.5, venu de la Bibliothèque de Golbert, in-4°. ; manuscrit du XIVe. siècle, sur parchemin, à deux colonnes, avec miniatures représentant des sujets anatomiques et une autre grande miniature, sur laquelle on voit Henri de Mondeville en robe rouge, assis dans sa chaire de professeur, tenant un livre dans la main et ayant devant lui plusieurs élèves sur un plan inférieur (1) . Ce manuscrit est très-curieux ; c'est une traduction en langue française, à peu près contemporaine, des oeuvres de notre chirurgien. ”

“ C'est pourquoi les auteurs en médecine, pressentant que l'avarice, la cupidité pourraient bien envahir peu à peu le coeur des médecins et des chirurgiens, et désirant aller au-devant des dangers futurs, posèrent entre eux, pour le bien de la paix, selon Dieu , la justice et la raison, certaines bornes destinées à bien marquer les espèces de maladies que les uns et les autres devaient traiter, donnan taux médecins deux parts et aux chirurgiens une seule part, ainsi qu'on peut le voir dans une foule de traités. ”

“ En l'année 1307, Jean Pitart était dans toute la splendeur de sa renommée. Henri de Mondeville le cite plus d'une fois, et le qualifie de « chirurgien du roi, peritissimus et expertissimusinarte cyrurgice. » Il rappelle que tous deux, grâce à leur réputation auprès du monarque, et des
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principaux de la Cour ( famosi apud regem et regales ) , et à leur qualité de gens de lettres ; grâce aussi à la faveur dont ils jouissaient auprès de Charles de Valois, frère du roi de France, ils purent faire revivre la méthode discréditée de Théodoric dans la cure des plaies. ”

“ Mais hélas! le digne chirurgien devait voir ses projets arrêtés dans leur marche, et sa plume se briser, endolorie, sous les coups implacables d'une terrible maladie qui ne lui laissa pas le temps d'achever son oeuvre.
Ce fut en 1306 que Henri de Mondeville commença à écrire. Son livre devait traiter : 1°. De l'anatomie;
2°. Des plaies, des contusions et des ulcères ; 3°. Des maladies qui ne sont ni plaies, ni ulcères, ni lésion des os, et pour le traitement desquelles on a recours au chirurgien ;
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4°. Des fractures et des luxations ”

“ Tels ces ouvriers qui, les dimanches et les jours de fêtes, en courant çà et là dans Paris, par les rues -, par les places, revoient les ouvrages mécaniques, comme murs, maisons, déjà commencés ou achevés, les retouchent, les corrigent et profitent beaucoup, pour les édifices à construire, et aux ouvriers et aux bourgeois. ”