Adolphe-Basile Routhier

“ Il y a dans le monde un grand roi qui n’a ni territoire, ni revenus, et qui cependant réussi à faire face à des dépenses considérables au moyen d’un tribut volontaire et presque insignifiant qu’on appelle le denier de Saint Pierre. Tout le secret de ces admirables résultats est dans la puissance de l’association. On l’a dit des millions de fois : l’union fait la force, et l’association fait la richesse. ”

“ « Ta bourse ou ta vie, » répondit le chef. L’artisan tira sa bourse qui contenait dix piastres, la leur remit, et reprit en courant le chemin de sa maison. La joie de la famille fut grande, et quand il raconta son aventure, on jugea que le travail de la semaine n’avait pas été perdu puisqu’il avait payé la rançon du prisonnier et rendu un père à ses enfants.
Messieurs, vous comprenez sans doute le sens allégorique de cette histoire ?
Il y a dans la vie d’un peuple, comme dans la vie d’un homme, des circonstances où il lui faut sacrifier sa bourse, s’il veut conserver sa vie. ”

“ Voyez ce qui arrive en ce moment aux États-Unis : cet équilibre a été rompu dans les États de l’Est, et l’industrie y a pris aux dépens de l’agriculture une extension exagérée. Or la prospérité agricole est seule solide, à l’abri des crises financières. Aussi, regardez aux conséquences : la crise actuelle ne se fait pas sentir dans l’Ouest où l’Agriculture est la source principale de prospérité ; elle se borne aux États de l’Est où l’industrie a pris le premier rang. ”

“ Le peuple américain, sur lequel nous avons tant de fois jeté des regards d’admiration et d’envie, et dont l’agrandissement merveilleux, agissant sur notre population comme l’aimant sur le fer, a dépeuplé notre pays dans des proportions si alarmantes, le peuple américain traverse en ce moment une crise financière et industrielle qui sera désastreuse pour nos compatriotes émigrés. ”

“ Il le faut pour ces pauvres émigrés qui nous arrivent et auxquels vous devez préparer un établissement. Il le faut pour vous-mêmes, et surtout pour la ville de Québec qui n’a pas autour de ses murs un territoire assez riche et assez étendu pour assurer son accroissement futur. Le train de chemin de fer qui vous apportera les produits du Lac St. Jean, s’en retournera chargé de vos marchandises, et de cet échange de richesses résultera la prospérité générale. ”

“ Où serait le mal si les hommes devenaient plus sobres et les femmes plus modestes ? Où serait le mal, si cet impôt devenait un frein au luxe qui nous envahit et nous ruine ?
Messieurs, vous avez des femmes et vous avez des filles. — Ici, je m’adresse à tous les habitants de la Province de Québec. — Calculez ce qu’elles vous coûtent par an en superfluités de tout genre, et vous verrez que le pire des despotes, celui qui impose à ses sujets les taxes les plus onéreuses, c’est la Mode ! ”

“ Les femmes sont si bonnes, que vous obtiendrez d’elles... tout ce qu’elles voudront, diront les malins ; mais moi qui ne suis pas malin, je dis que vous obtiendrez d’elles tout ce que vous voudrez. Vos femmes et vos filles sacrifieront leurs bossels, leurs grecian hends et mille autres artifices, si vous le désirez. Avec ce seul sacrifice vous réaliserez un autre million en peu d’années. ”

“ Ces milliers de bras qui avaient porté chez un peuple étranger le fruit de leur travail, et qui viennent maintenant s’offrir à vous, c’est une richesse qu’il faut accaparer. Or ils vous resteront s’ils trouvent chez vous du travail et du pain. ”

“ Les uns ne trouvent plus sur la terre étrangère cette richesse fallacieuse qui les avait séduits. Au fond de leurs cœurs l’amour de la patrie s’est réveillé, et vous les rendrez heureux en les conviant de nouveau au banquet de la nation.
Les autres sont plus dignes encore de vos secours. ”

“ Remarquez bien, messieurs, que l’expérience de la voie étroite n’est pas à faire : elle est toute faite et depuis longtemps. On l’a faite en France, en Angleterre, aux États-Unis et ailleurs, et partout les résultats ont été plus que satisfaisants. ”

“ Jean qui pourrait recevoir des centaines de mille colons et alimenter des villes, ne compte encore qu’une vingtaine de mille âmes, et finira peut-être par se dépeupler si l’on ne se hâte de lui ouvrir de grandes voies de communication pour écouler ses produits. ”

“ Par dessus les montagnes ils vous tendent les bras, et ce qu’ils vous demandent ne sera pas pour eux seuls une source de prospérité. Ce sera pour les autres exilés une retraite heureuse et paisible, et pour vous même un grenier d’abondance. ”

“ Un seul dollar par famille formerait un revenu annuel de plus de deux cent mille piastres, et dans moins de cinq ans vous auriez réalisé un million, auquel il suffirait de joindre un octroi de terres d’égale valeur, pour payer la construction du chemin de fer de Québec au Lac St Jean. ”

“ Toutes les puissances domestiques leur reconnaîtront le droit de belligérants, et s’il leur plaisait de rompre à jamais leurs chaînes et de proclamer l’indépendance, qui de nous ne s’empresserait de les soutenir ? ”

“ Maurice, s’étend un immense territoire, dont le sol est des plus fertiles, et qui est arrosé par des rivières et des lacs superbes. Il y a là des milliers et des milliers d’âcres de terre très propres à la culture, et qui n’attendent que la main du défricheur pour produire les plus riches moissons. ”

“ Si cet encouragement ne suffit pas, allez plus loin, et payez une prime au colon pour chaque arpent de terre inculte qu’il mettra en état de culture, et pour la maison ou la grange qu’il bâtira sur son lot. ”

“ Ils trouveraient sur ses bords les sites les plus agréables et les plus pittoresques, les amusements d’une navigation facile que le flux et le reflux ne gênent pas, et tous les agréments d’une pêche et d’une chasse abondantes. ”

“ Or, d’après les calculs de M. Langelier, qui sont basés sur les rapports authentiques de ce qui a été fait ailleurs, et dont vous pouvez facilement vérifier l’exactitude, le chemin de fer de Québec au Lac St. Jean bien établi et mis en opération avec tout le matériel roulant nécessaire, ne coûterait qu’un million huit cent sept mille cent trente-cinq, piastres.
Encore une fois, messieurs, ce chiffre est basé sur des calculs sûrs et doit être exact. Mais arrondissons la somme si vous le voulez ; élevons-la jusqu’à deux millions ”

“ Il y a dans le monde, et particulièrement en Europe, des milliers d’associations qui emploient chaque année des sommes énormes à des œuvres de charité et de philanthropie ; une souscription relativement très modique des associés suffit à réaliser ces capitaux. ”

“ Je ne tiens qu’aux résultats, mais souvenez-vous que ces résultats sont nécessaires, et qu’il faut les produire par tous les moyens possibles.
Trouvez d’autres moyens, meilleurs que les miens, et je serai enchanté ; mais trouvez-les et n’oubliez pas que la maison brûle ! ”

“ Je ne suis plus célibataire et ni la galerie de l’Orateur ni celle des Dames n’attireraient mon attention.
Je n’ai pas de filles à marier ni de garçons à établir, et je n’aurais à courtiser ni les hauts fonctionnaires de l’État, ni les pères de familles...
Mais je vous entends m’interrompre : « Assez, assez, nous savons ce que vous ne feriez pas ; dites nous maintenant ce que vous feriez. »
Eh bien, je me faufilerais à travers les députés, sans les voir et sans être vû, et j’irais me blottir derrière le fauteuil de l’Orateur. Là, j’attendrais et... ”

“ L’accomplissement des grandes améliorations publiques exige toujours des sacrifices plus ou moins considérables, qui, pour un temps, semblent des pertes mais qui deviennent bientôt des gains réels. La construction du chemin de fer de Québec au Lac St. ”

“ Ses plus riches institutions financières chancellent, son commerce languit, ses grandes manufactures suspendent leurs opérations. Dans presque toutes les villes manufacturières des États-Unis, les ateliers se vident en grand nombre, et nos malheureux compatriotes nous reviennent par milliers. ”