Adolphe Duchalais

“ Nous n'avons pas vu ce cachet, mais outre les cinq que nous publions et qui sont sous nos yeux, nous avons pu examiner ceux que Tôchon, Caylus, Gough et Grivaud de la Vincelle ont figuré, et nous pouvons, sans crainte de nous tromper, affirmer que tous ont dû être gravés du temps des Antonins. Ces monuments d'ailleurs étant taillés sur un même patron , nous ne ferons pas non plus difficulté d'affirmer que tous appartiennent à la même époque, et que M. Rever nous semble avoir un peu trop rajeuni celui dont il s'est occupé. ”

“ Cependant l'explication de la prédisposition des anciens pour les ophthalmies était fort simple, et un membre de l'Institut que la Société des antiquaires s'honore de compter dans son sein, M. Lenormant, nous l'a donnée : il est un principe d'hygiène fort connu, c'est que l'usage immodéré des bains affaiblit les yeux et les parties du corps qui y correspondent; on sait que les anciens faisaient un usage abusif des bains; c'est le cas de répéter ici un axiome très connu : « Les choses les plus simples sont celles qui se présentent les dernières à l'esprit de l'homme. » ”

“ La surface plane de ces tablettes est généralement lisse ; si l'on y observe quelques lettres ou quelques figures, ces lettres ou ces figures, au lieu d'être gravées à rebours, comme celles des tranches, sont au contraire placées dans le sens ordinaire, de gauche à droite. Les premières étaient donc faites pour être imprimées sur une matière molle, pour former des empreintes; les autres, au contraire, pour être lues, pour servir au possesseur du cachet; car les pierres sigillaires ne sont autre chose que des cachets. ”

“ C'est à M. Charles Lenormant que nous devons la connaissance de cette pierre. Elle appartient à un amateur de Lyon : il ignore le lieu où elle a été découverte. Comme tous les autres monuments de ce genre, c'est une stéatite de couleur verte; ce cachet est extrêmement plat, et les tranches sont à peine assez larges pour contenir les quatre lignes qui y sont tracées, une sur chaque face. Cependant ce n'est pas la pierre sigillaire la moins curieuse que nous ayons à étudier ”

“ Comme on le voit, tout en prétendant que son anthemerum est un baume composé de fleurs de camomille, Grivaud semble à peine se douter qu'anthémis est le nom ancien de cette plante, puisqu'il n'en parle pas, et que comme étymologie il a recours aux deux mots grecs àvôÉw et fyxspos; mais ce qui est plus/extraordinaire encore, c'est que tout en conservant sa correction, il a bien soin de constater que les deux seules inscriptions qu'il connaisse ne portent pas, comme il le désirerait, anthemerum, mais bien authemerum. ”

“ Jusqu'à nouvel ordre donc nous regarderons l'inscription polytim comme indication d'un remède. La seule concession que nous puissions faire à M. Sichel, et celle-là nous la lui ferons de grand cœur parce que l'inscription de Muratori semble nous y au toriser, c'est que le polytimeton avait été inventé par un certain Polytimut et perfectionné par Herpidus. L'exemple du Terentianum, cité .sur la pierre de Cessi-sur-Tille, peut servir d'argumentation en faveur de cette explication. ”

“ DECMI pour DECIMI sur la première pierre de Paris.
Le penicillum est cité sur trois pierres : 10 sur celle de Vieux, lene penicillum; 2° sur celle de Famars; 3° sur la sixième de Naix, penicillum ad omnem lippitudinem. Selon M. Grivaud de la Vincelle, le penicillum était un petit pinceau, un plumasseau dont on se sert même encore aujourd'hui pour déterger l'humeur visqueuse qui s'attache aux cils 1. Selon M. Eloi Johanneau, c'est une éponge douce et fine qui servait à appliquer les collyres sur les parties malades de l'œil 2. ”

“ II. Elles nous prouvent qu'il faut désormais lire authemerum et non anihemerum sur les cachets des oculistes, et nous permettent de corriger un barbarisme que le nouvel éditeur de Forcellini avait emprunté à Tôchon.
III. Elles nous fournissent de nouvelles lumières sur la manière dont on employait l'authemerum, le diamisyus , l'évodes et le dialepidos, ou plutôt nous en indiquent des espèces inconnues.
IV. Elles nous révèlent le nom de quatre remèdes non indiqués : le polytimum, l'acharistum, le diaglauceum et le dicentetum. ”

“ Si les légendes des pierres sigillaires ont généralement attiré l'attention des archéologues, ils se sont, au contraire, peu soucié des lettres et des caractères tracés sur la surface plane de ces petits monuments. M. Bottin, comme nous l'avons dit déjà, est le premier qui ait signalé sur la pierre de Famars la présence des lettres TI placées près du bord de la première tranche, et MD vers le milieu de la tablette. Selon lui, l'inscription TI serait seule antique ”

“ Le diapsoricum est un remède déjà connu; il est cité sur six pierres: 1° celle de Gênes, diabsoricum ad calig 2° celle de Dijon; 3° la deuxième de Besançon, diasphoric. ad scabritas1 ; 4° la première de Lyon, diapsor. opo. balsamatum; 5° celle d'Iéna, diapsoricum opobals. ad clari.; 6° enfin la septième de Nasium , diapsoricum ad gênas sciscas et cl. Sur la pierre de Nîmes on trouve en outre un autre baume nommé PSORICVM. Nous renverrons le lecteur à ce qu'en dit M. Tôchon 2, qui, avec beaucoup de raison, pense que le psoricum et le diapsoricum devaient être une seule et même drogue. ”

“ Mais ce n'était pas des collyres, c'était des remèdes qu'on prenait à l'intérieur : ce savant a dit avec raison que le diatessaron dont il est question ici ne leur ressemblait en rien. Plus heureux, je crois avoir trouvé ce diatessaroll; c'est, selon moi, celui qui est cité par Galien (t. XIII, p. 851 de l'édition de Kiine) . Le diatessaron de Galien, en effet, est un collyre dans la composition duquel il n'entrait que des matières anorganiques et minérales , la pierre misy, le calcitides, le diphrygis et le
chalcantnm. ”

“ Ce serait, dit-il, un baume distillé de fleurs de camomille, Amella; mais nous ferons observer qu'il y a dans le texte non pas Ame, mais bien Amie. Pline, 1. IX, ch. xv, g 19, parle d'un poisson du genre des pélamides nommé A mia 5 ne serait-il pas plutôt question ici d'un baume composé avec la chair ou le fiel de ce poisson ? On sait que le fiel d'oiseaux, d'animaux et de poissons était souvent employé dans la composition des collyres. Nous proposerons donc de remplacer la lecture de M. Grivaud de la Vincelle par celle-ci : Secundi Pollionis Amiensis stactum opobalsamum ad cicatrices. ”

“ Quoi qu'il en soit, le cheval marin habitant la mer n'est-il pas l'emblème, et ne désigne-t-il pas d'une manière figurative notre collyre?
Selon le même auteur, sur un cachet d'oculiste, celui de Saint-Marcouf, publié parCaylus, où il est question du CROCODILEOS, on voit un crocodile; et p. 228, t. I" du Recueil d'antiquités, nous lisons que sur une pierre sigillaire « on voit la représen« tation de certaines plantes ou parties d'animaux « qui pourraient bien être celles qui entraient
« dans la composition des remèdes. » En voilà bien assez pour justifier notre hypothèse. ”

“ Mulsum signifie du vin mêlé de miel; on se servait donc de l'éponge nommée penicillum, enduite de ce collyre, pour guérir les tumeurs de l'œil. Selon M. Johanneau, c'est dans du blanc d'œuf qu'on la trempait; rien n'empêche que le penicillum ait servi aux deux-uns. Son assertion est même autorisée par un cachet trouvé en Angleterre et que décritM. Gough, cachet où l'on lit : Penicil. lene ex ovo. Selon le même Achilleus, c'est en Lycie, dans la haute mer, que croissaient les penicillum les plus doux. Les penicillum lene de notre inscription. ”

“ Ce cachet a été trouvé dernièrement à Aulun ; il appartient à M. d'Espiars, avec l'autorisation duquel M. Charleuf a bien voulu nous en donner connaissance; malheureusement il n'ad'autre intérêt que de nous révéler l'existence de l'oculiste Publius Fulvius Cotta, médecin que, du reste, nous n'avons encore trouvé cité par aucun auteur ancien. La pierre, qui est une stéatite verdâtre comme celle de Thouri, est plus endommagée encore ”

“ Stactum opo. adclarit4° enfin, sur celle de Brumath, qui n'énumère pas ses qualités.
Le diapsoricum opobalsamum ne se montre que sur le premier cachet de Lyon et sur celui d'Iéna; son emploi était à peu près le même que celui du stactum. Diapsoricum opobals. adclarit.
Quant à l'isochrision opobalsamuiii, on ne l'a encore signalé que sur la première pierre de Naix, isochrys. adscabrit. et clarit. Ainsi, il guérissait la
gale des yeux et avait aussi des propriétés analogues aux deux remèdes précédents ”

“ Nous ne pouvons nous empêcher pourtant de dire que nous considérons chacune de ces quatre lettres comme autant de sigles, et qu'elles rappellent le MD de la pierre de Famars; ce qui, jusqu'à preuve du contraire, nous porte à croire que peut-être M. Bottin a été trop loin en disant que ces caractères étaient certainement modernes. ”

“ A l'exception du diatesserim, tous ces remèdes étaient connus par d'autres pierres; car, comme l'a bien fait remarquer M. Sichel, DIALIPIIDVM doit se lire dialipidum pour dialepidum. (On a déjà vu, sur la troisième pierre de Paris, leni peniclum pour lene penicillum, etdiasmyrnen pourdiasmrrum, ou mieux diasmyrneum.) Ce qui me détermine à adopter cette dernière leçon, c'est que sur nos cachets le diasmyrnum, qui est ordinairement indiqué par les lettres DIASMYRN, à l'exception de la sixième pierre de Naix, où l'on lit DIASMYRES , est orthographié, sur le premier cachet de Lyon, DIASMYRNE ”

“ Jiones signifie violette; si diac veut dire diacrocos, ce n'était donc pas avec du safran violet, mais avec du safran et de la violette" que se composait ce collyre.
L'explication des lettres IAR par callas cicatrices affectiones resolvendas nous semble également trop compliquée pour être vraie ; nous proposerons à la place : cicatri cicatrices, et veteres cicatrices, comme on trouve sur la pierre de Bavai, où le mot CIe A est également abrégé et composé de lettres enchevêtrées les unes dans les autres. ”

“ Jr;; odeur. L'evodes, selon M. Grivaud de la Vincelle, était un baume odoriférant et dessiccatif propre à aplanir les boutons et les aspérités de la peau. On ne le trouve cité que sur la pierre d'Iéna et la cinquième pierre de Naix, evodes ad aspritudines. Notre cachet fournit encore une nouvelle application de ce collyre, puisqu'il servait à faire disparaître les cicatrices, euvodes ad cicatrices. ”

“ Ainsi les pierres sigillaires nous donnent trois applications de l'authemerum : 10 Vauthemerum de Philumenus, qui était employé pour les phlogoses ou inflammations subites des yeux ad impetum; 2" Yauthemerum lene ex ovo de Lucius Cœmus Paternus ; 3° l'authemel'um lene de Quintus Junius Taurus, destiné à la guérison des conjonctivites purulentes et des bléphariles catarrhales : ad epiphoras etomnem lippitudinem.
Si l'on en croyait Tôchon et Grivaud de la Vincelle, authemerum serait une faute du graveur du cachet, qu'il faudrait corriger en lisant authemerum. ”

“ Küne, t. XIII, p. 8) ; mais ce sera avec plus de hardiesse que je proposerai de rapprocher Lucius Terentius Paternus du médecin Terentius cité par le même auteur (id., t. XIII, p. 82) et de celui qui a compose le collyre Terentianum.
Revenons au livre de M. Sichel. Il porte pour titre : Cinq cachets inédits de médecins oculistes romains, publiés et expliqués par le docteur Sichel; Paris, 1845. Quatre de ces cinq cachets, savoir les deux pierres de Paris, la troisième pierre de Lyon et celle de Thouri sont ceux précisément sur lesquels je me suis exercé. ”

“ De tous les cachets des médecins-oculistes qui nous ont passé sous les yeux, nous n'en avons vu aucun qui ait été plus négligemment exécuté que celui-ci. Non-seulement les légendes y sont plus abrégées que sur les pierres précédentes, mais encore les lettres y ont été mal formées. L'artiste chargé de les graver semble n'avoir point calculé la place, et les caractères de la seconde ligne sont tous plus écartés que ceux de la première; enfin , comme si l'on n'était même pas sûr de ce
qu'on devait y écrire, on voit à la fin de chacune une lettre effacée par le burin même qui venaitde l'exprimer. ”

“ A propos de la pierre de Bavai, M. Bottin a encore avancé quelques faits peu importants, il est vrai, mais qui méritent d'être contrôlés. Il a prétendu que le Palladium était la même chose que le Léontopodium qu'il dit « paraître sur « d'autres inscriptions d'oculistes au lieu de Val« ladium. Quelquefois aussi, ajoute-t-il , une « figureemblématiq ueaccompagne l'inscription;» et on lui a parlé a d'une pierre sigillaire décou« verte à Saint-Marcouf, sur laquelle se trouve la « figure d'un lion à côté de l'annonce d'un remède « tiré du Léontopodium. » ”

“ Grivaud de la Vincelle, passage cité.
(3) Tôchon, p. 67, pierre n° 17.
bouleversèrent le monde pendant le moyen-âge nous ont fait perdre une bonne partie des chefsd'œuvre littéraires que vit naître l'antiquité, les sciences médicales n'ont pas été les mieux traitées, et les œuvres d'une foule de médecins ne nous sont connues que par les citations des auteurs qui, plus heureux, nous sont parvenus. Ne nous étonnons donc pas si la plupart de ces oculistes sont des gens totalement inconnus à la science. ”

“ Quant à la seconde conjecture, nous ne saurions l'accepter. En effet, la seule raison sur laquelle Tôchon puisse s'appuyer, c'est que sur la première pierre de Nimègues on voit figurer un collyre nommé stratiolicum (M. VLPI. HERACLETls. STRATIOTICUM) , collyre que Marcellus Empiricus désigne comme étant propre à guérir les caligines et cicatrices ex itinere et pulvere collectas t. On conçoit, en effet, que les soldats étant plus exposés qu'aucune autre classe de personnes
(I ) Voyez Tôchon, p. ”

“ Le grand nombre de cachets d'oculistes antiques que l'on rencontre a toujours étonné les archéologues et ceux qui s'occupent d'antiquités médicales. Les ophthalmies sont rares aujourd'hui comparativement aux autres maladies. ”