Jules Sichel

“ Les amulettes, chez les anciens, et surtout après l'ère chrétienne, étaient connues et employées pour la guérison des maladies. Marcellus Empiricus nous a conservé de ces amulettes médicales et plusieurs formules d'incantation et de paroles magiques contre des maladies. Une grande partie de ces formules, rapportées par Marcel, sont évidemment tirées de la Gaule aquitaine, sa patrie, et reconnaissent une origine celtique, comme l'a prouvé l'érudit Jacques Grimm, dans des passages que je rapporterai plus loin. ”

“ Elle est polie, d'un vert assez foncé, et de nature, je crois, serpentineuse. Assez régulièrement quadrangulaire, elle est taillée en biseau sur l'une de ses faces. Elle mesure 31 millim. sur ses côtés et 9 millim.
dans sa plus grande épaisseur. En parcourant les notes et les extraits d'ouvrages que j'ai recueillis depuis vingt et un ans relativement aux cachets d'oculistes, j'ai encore découvert une fort curieuse circonstance relative au cachet de Sextus. ”

“ Les mots ex ovo se rencontrent fréquemment dans les inscriptions des cachets d'oculistes et les anciens auteurs. Ils signifient qu'une pommade oculaire, très active, doit être d'abord atténuée, pendant la plus grande intensité de l'ophthalmie, avec du blanc d'œuf, afin d'agir comme un topique doux. ”

“ D'après Galien (comp. sec. loc. IV, 8, Kühn XII, 783) , il se composait de cadmie, antimoine (stibium) , misy, poivre, noir de cordonnier (chalcanthum, vitriol bleu) , opium, opobalsame et gomme. Le nom de ce collyre ainsi composé devait donc seulement indiquer qu'il était un moyen aussi sûr pour guérir les maladies oculaires, que le suc de la plante pour rétablir les yeux crevés des petits de l'hirondelle, ou pour leur fortifier la vue. Selon Elien (de natura animalium, III, 25) , d'ailleurs, cette plante, malgré toutes les recherches, était restée inconnue aux hommes. ”

“ HYPNI COENON AD CLARITATEM. — Collyre commun de Hypnus, pour l'éclainissement de la vue.
Coenon ad claritatem se lit aussi sur le n° 6 de Tôchon te sur le n° 85, 2, p. 87 : Coenon ad aspritudines, c'est-à-
dire le même emploi, avec le sens opposé du mot ad : contre les granulations palpébrales. (Voyez n° 54, 3, 4, p. 47.) « Le sens littéral de l'expression coenon est boue; on n'en connaît pas la composition. » (Wetzel, cachets d'oculistes, etc., Montbéliard, 1860, p. 5.) ”

“ Très exceptionnellement, l'inscription était imprimée, soit sur le haut des collyres coulés dans des boîtes (pyxis) , soit, comme cachet (signaculupi, Marcellus Empiricus) , sur le dehors de ces boîtes fermées, soit, enfin, dans la pâte encore molle de vases plus volumineux, en terre de poterie, destinés à contenir la provision d'un collyre mou ou liquide (hygrocollyrium) que l'oculiste conservait en magasin, pour la débiter plus tard en détail. Nous ne connaissons qu'un seul fragment d'un vase semblable plus volumineux ”

“ Sur la pierre elle-même ou une bonne empreinte, on pourra peut-être lire : PHELI FACILIS DIAMISUS AD cicatrices, comme sur l'inscription 4. Déjà plusieurs fois (n° 64, p. 16; 54, 4, p. 47) nous avons vu la même inscription reproduite sur plusieurs côtés de la même pierre, surtout, comme ce serait ici le cas, sur les côtés parallèles. En attendant les empreintes, suspendons notre jugement; le fac simile de M. Allmer ne fournit pas de données plus positives que la transcription de M. de Longpérier. ”

“ Dans l'un des passages cités (c. 113) , Aëtius dit d'un collyre « qu'on l'emploie avec de l'œuf au début et avec de l'eau vers le déclin de l'ophthalmie. »
« Grivaud lit ainsi l'inscription qui nous occupe : L. Caemi Paterni anthemerum lene ex ovo acritudines exaquescens, » ce qui est tout à fait arbitraire. Voici comment il l'explique (p. 108) : «» On a ajouté ici à l'anthemerum, baume adoucissant dont nous avons fait aussi mention, de l'œuf pour le tempérer encore et le rendre propre à résoudre les engorgements acrimonieux des yeux. ”

“ T. JUNIANI DITXM AD VETERES CICATRICES.
Le mot ditxm (1) , indéchiffrable pour le graveur, a été figuré par lui en caractères grossiers et singuliers, dont on peut voir le fac simile chez Gough et M. Simpson. Il désigne sans doute un des collyres dont le nom est formé avec la préposition dia, et probablement le diamysum ; car diamysus ad veteres cicatrices se lit souvent sur les cachets d'oculistes, par exemple chez Tôchon, p. 64, n° 10, 1, et p. 69, n° 21, 3. Aussi M. Simpson (loc. cit., p. 238) a-t-il adopté cette leçon. ”

“ Pour ne négliger aucun précepte relatif au mode d'emploi de leurs topiques, les oculistes indiquaient quelquefois, dans l'étiquette, c'est-à-dire dans les inscriptions de ceux-ci, jusqu'au nombre des applications qu'on devait en faire.
Notre Dédémon recommande d'employer son collyre divin trois fois, délayé ou dissous dans du blanc d'oeuf.
Le mot ter ne se trouve que dans cette seule inscription. On pourrait, au premier aspect, le prendre pour l'abréviation de terendum, « collyre qu'il faut triturer ou porphyriser avec du blanc d'oeuf. » ”

“ La pierre na 44 (actuellement n° 52) porte très manifestement dicentetum. Avant de consulter l'édition grecque d'Aëtius, j'avais d'abord regardé le mot diacentetum de la traduction de Cornarius comme le véritable nom du collyre. Je pensais donc que la leçon de l'inscription, dicentetum, s'expliquait par l'une des nombreuses erreurs ou fautes d'orthographe dont les graveurs, sinon les oculistes, n'étaient que trop coutumiers. ”

“ « La scorie est le résidu d'un métal brûlé (Pline, IIist. nat., XXXIII, 21, 4) , tandis que les squammes sont les paillettes assez grossières que détache le marteau en frappant sur un métal (Pline, XXXIV, 24, 1) . Il paraît même qu'on falsifiait la fleur {œvôoç) de cuivre avec les squammes du même métal. »
La squamme est donc constituée par les paillettes ou battitures de cuivre, formées en partie par de l'oxyde, en partie par du cuivre métallique qui peut s'oxyder par son contact avec les autres ingrédients du collyre. ”

“ On verra tout à l'heure qu'il n'en est rien.
Voici maintenant ce que nous apprennent le croquis de M. Birch et les empreintes qu'il a prises avec le plus grand soin : La pierre, une des plus petites, mais la plus épaisse de toutes celles que je connais, et presque régulièrement quadrangulaire, est en schiste verdâtre, longue de 33 millimètres dans le sens de l'inscription 2, large de 31 millimètres dans le sens des inscriptions 1 et 3, et épaisse de 15 millimètres. ”

“ Marcellus Empiricus (c. 8, p. 72) loue le collyre diamisyos « quod facit ad aspritudines oculorum tollendas. »
(Voy. aussi ci-dessous, n° 66, 1, p. 25, 26.) Les explications et les traductions des inscriptions du cachet de Sextus, données par M. Herbert, portent toutes l'empreinte d'une profonde érudition et d'une grande sagacité, mais elles pèchent par la base, en ce que le savant professeur ne connaissait pas les cachets d'oculistes publiés antérieurement. ”

“ Quod a colore 'ft.Z¡6) dicitur, paroles que Marcellus Empiricus (c. VIII, p. 52) répète littéralement, en substituant seulement à l'adjectif grec le mot phaeon. La leçon FAEON est donc solidement établie ; mais il était difficile de la soupçonner dans le mot FAFON (produit d'une empreinte mal réussie, comme NIAEM, inscr. 4, pour HAEM) , autant à cause de son déguisement sous l'orthographe latine, que parce que ce collyre ne figure sur aucune autre pierre sigillaire. L'F , pour le PH grec, se trouve aussi dans EPIFORAS (nos 88, 2, p. 34) et sur d'autres cachets. ”

“ Il y a plusieurs années, j'ai eu à traiter un paysan qui, atteint d'une légère conjonctivite, s'était instillé dans l'œil, d'après le conseil de quelque commère, le suc irritant de chélidoine, par lequel la maladie, primitivement insignifiante, avait été transformée en une ophthalmie des plus violentes.
N° 92. Lapis Vesontinus tertius. - Troisième pierre de Besançon.
Cette pierre, que j'ai acquise en avril 1866, a été trouvée à Besançon dans des fouilles. C'est une serpentine verte carrée, de 49 millim. sur 54, épaisse de 8 à 10 millim. et taillée en biseau près du bord de ses deux faces. ”

“ Cornar, p. 57) ; « herbae chelidoniae succus. oculis mire proderit » (p. 62) . Enfin, il fait entrer dans un collyre liquide « chelidoniae herbae succum »
(p. 72) . L'histoire de la plante chelidonium pourra être complétée par des recherches dans Théophraste, Dioscoride, etc.
La réputation antique de la chélidoine est loin d'être complètement éteinte : conservée par les auteurs du moyen âge, elle a traversé les siècles, et vit encore dans la médecine populaire. ”

“ Une autre observation importante de M. Aymard est également conforme à une remarque que j'ai faite (nO 75, p. 73) , à propos de la trousse d'oculiste ou de chirurgien trouvée à Reims. A ce passage de la lettre de M. Aymard, j'en joins quelques autres qui ne sont pas sans importance.
Le cachet a été trouvé en 1864 avec d'autres curieux objets, entre autres des instruments de chirurgie (dont deux artistement ornés) , dans un champ appelé Fontvieille et situé à 2 kilomètres environ du village de Saint-Privatd'Allier (Haute-Loire) . ”

“ Collyre dialepidos ou dialepidium (voyez n° 65, 2, p. 18) de L. P. V., contre les granulations des paupières ou -trachômes. Sur les granulations, aspritudines, voyez n° 91, 4, p. 13.
Le D avant AS est difforme et plus grand que les autres lettres; on peut voir que le graveur avait d'abord commencé un T qu'il a changé. Cela peut servir à expliquer
le mot AT ALBAS (ci-dessous n° 23, 3, p. 71) pour AD ALBAS cicatrices, inscription qui n'avait pas été expliquée jusqu'au moment où M. Simpson m'a fait l'honneur de publier l'interprétation que j'avais essayé d'en donner. ”

“ Le collyre diasmyrnes (J/x rr/xûpv^ç) , diasmyrnon ou diasmyrnum (iïixa-pupyov) , et dans un seul cachet diasmyrnen, avait pour principal ingrédient la myrrhe (fxvppa, ? (vjpvy) .
(Sichel, Cinq cachets, p. 20) . Dans le n° 43, il est écrit diasmvrnes. « Ad impetum ou ad impetum lippitudinis, pour combattre la première attaque ou la première violence de l'ophthalmie, et surtout avant qu'il ne soit survenu de sécrétion muqueuse. » (Id., p. 14.) ”

“ Pour avoir une valeur réelle, elle devra, quand l'occasion s'en présentera, être faite, non en bloc, sur l'ensemble des bâtonnets ou pains de collyre qu'on trouvera dans une même fouille, mais isolément sur chaque espèce de collyre, c'est-à-dire sur les bâtonnets et leurs fragments triés et classés d'après la teneur des inscriptions qu'ils portent. ”

“ Les oculistes vendaient des pinceaux semblables, préparés spécialement pour l'application des collyres, ou même pour l'instillation des liquides avec lesquels, après leur emploi, on recommandait de laver les yeux. Le cachet n° 15 de Tôchon d'Anneci porte : PHRONIMI PENICILJÎMW AD OMNEM LIPPITudinem (pinceau de charpie de Phronimus, utile dans toute ophthalmie) , et le n° 28 du même : IUNI TAURI PENICILLEM AD OMNEM LIPPITUDinem, où il faut lire : penicillum. ”

“ Pierre rougeâtre, très dure, peut-être une serpentine.
Longueur 52 millimètres, largeur 37 millimètres, épaisseur 9 à 10 millimètres. Elle appartenait à M. Delorme, autrefois conservateur du Musée et bibliothécaire à Vienne ; mais depuis sa mort, j'ignore ce qu'elle est devenue, et il ne m'est pas facile de m'en informer, parce que j'habite Lyon, et que tout ce qui appartient au musée de Vienne
est entassé en désordre en divers lieux d'entrepôt, en attendant que le local destiné à son installation soit prêt. ”

“ Sur la tranche intérieure on voit encore le trait de la scie qui l'a fendue ; l'inscription latérale a été effacée par le frottement; celles des bouts ne peuvent, par conséquent, présenter aucun sens complet. Cette pierre trouvée, il y a quelques années, à Condate, aujourd'hui Cond-sur-Ton (Eure) , est, comme les autres, d'une couleur vert foncé semblable à de l'ardoise. Mesurée sur les empreintes, elle a 53 millimètres de long, 22 millimètres de large et un centimètre d'épaisseur. ”

“ Du 25 au 28 septembre 1854, M. Duquénelle, pharmacien à Reims, trouva dans des fouilles, pratiquées dans deux endroits différents de cette ville, deux nouvelles pierres sigillaires d'oculistes romains, accompagnées de nombreux bâtonnets carrés, formés avec la substance même des collyres antiques, parmi lesquels un grand nombre portaient encore très-lisiblement leurs inscriptions. Ces empreintes pourtant n'étaient pas celles des deux pierres que nous allons décrire, mais celles d'une troisième et peutêtre même d'une quatrième. ”

“ Nous avons expliqué le diasmyrnum, collyre de myrrhe, à propos du n° 67,2, p. 29. Sur aucun autre cachet d'oculiste le nom de ce collyre n'est suivi des mots ad cicatrices.
D'ordinaire le nom du collyre se lie à celui de la maladie,
qu'il est destiné à combattre, au moyen de la préposition ad et non de celle contra; celle-ci ne se rencontre sur aucune pierre; peut-être le c n'est-il qu'une erreur du graveur pour ad. ”

“ Collyre diapsoricum au baume de Judée, de C. Rubr. Plotinus, pour la clarté des yeux, Le C qui commence la première ligne, ainsi que l'F de la seconde que le graveur a mis pour un P, sont un peu endommagés par une cassure superficielle, qui cependant ne les rend nullement douteux; la base du jambage de l'F manque seule. ”

“ Ce n'est qu'en 1847, que Jacques Grimm, qui avait fait une étude spéciale des langues celtiques, a lu à l'Académie des Sciences de Berlin un mémoire (1) (Sur Marcellus Burdigalensis, Berlin, 1849, in 4°) , dans lequel (p. 26) ces formules et les noms de plusieurs plantes cités par Marcel sont expliqués de la manière la plus satisfaisante, à l'aide de la langue gaélique, dont l'idiome de l'ancienne Aquitaine (2) , patrie de Marcel, était l'un des dialectes. ”

“ Cette pierre, trouvée en Angleterre, fait partie des collections du Musée britannique. L'un des conservateurs de ce grand établissement, M. Birch (1) , a eu la gracieuseté de m'adresser spontanément, en 1846, par l'entremise de M. A. de Longpérier, l'empreinte des inscriptions de ce cachet et quelques renseignements.
Il forme un carré un peu oblong de schiste verdâtre; longueur 56 millim., largeur 50 millim., épaisseur 9 millim. ”

“ M. Simpson alléguait en faveur de la leçon a Palatio le mot APALo, terminé par un o plus petit et placé au-dessus de la ligne. Mais dans CROCODES la même lettre, d'une dimension moitié moindre, se trouve au milieu du mot, bien qu'abaissée au-dessous de l'R qui précède. La petitesse de ces lettres s'explique par leur position vers la fin de la tranche du cachet, et par la nécessité où était le graveur de resserrer les caractères à cause de l'espace limité. ”

“ Le penicillum a déjà été expliqué (n° 64, p. 16 et n° 71, 4, p. 50) . Aux passages cités, on peut encore ajouter le suivant de Celse (VI, c. 6, 2) : « penicillo potissimum uti expresso, si levior impetus est, ex aqua. »
Voici, avec quelques modifications, ce que j'ai dit, en 1845, sur le mot authemel'um, collyre du même jour, ou du jour même (cinq cachets, p. 14, 15) : Galien (comp. med. sec. loc., IV, 8, ed. K. XII, p. 755) nous fait connaître la formule d'un « Skylakion, médicament authemeron, qui a la vertu de résoudre instantanément (7rapa%prifici) les phlegmasies. » ”