Jules Sichel

“ Comme la plupart de ces oculistes, celui-ci était probablement un affranchi (libertus) , et avait reçu, de la famille à laquelle il appartenait, un surnom (cognomen) , d'ordinaire puisé dans quelque qualité de l'individu, quelque circonstance particulière, ou même une simple fantaisie ou un caprice de ses maîtres. La répétition régulière de ces trois mots sur les quatre faces de la pierre de Saint-Privat, et la circonstance que, dans les pierres sigillaires les plus complètes,
on trouve les trois noms de l'oculiste réunis, suffisent pour donner de la certitude à cette assertion. ”

“ Les amulettes, chez les anciens, et surtout après l'ère chrétienne, étaient connues et employées pour la guérison des maladies. Marcellus Empiricus nous a conservé de ces amulettes médicales et plusieurs formules d'incantation et de paroles magiques contre des maladies. Une grande partie de ces formules, rapportées par Marcel, sont évidemment tirées de la Gaule aquitaine, sa patrie, et reconnaissent une origine celtique, comme l'a prouvé l'érudit Jacques Grimm, dans des passages que je rapporterai plus loin. ”

“ Le nom du collyre Melinum, cité sur les cachets n05 2, 4, 11 et 17, a été interprété de trois manières.
Saxe (Epistola. de. ocularii gemma. Tralect. ad Khen., 1774, 8, p. 29) , et d'après lui Tôchon (p. 18) le font dériver de l'alun de l'île de Melos, dans la mer Egée. Ils s'appuient sur un passage de Pline (1. xxxv, c. 52) : « Le meilleur alun est celui qui est appelé Melinum de l'île de Melos. 11 réprime les granulations des yeux. (Oculorum scabritias extenuat.) » ”

“ Elle est polie, d'un vert assez foncé, et de nature, je crois, serpentineuse. Assez régulièrement quadrangulaire, elle est taillée en biseau sur l'une de ses faces. Elle mesure 31 millim. sur ses côtés et 9 millim.
dans sa plus grande épaisseur. En parcourant les notes et les extraits d'ouvrages que j'ai recueillis depuis vingt et un ans relativement aux cachets d'oculistes, j'ai encore découvert une fort curieuse circonstance relative au cachet de Sextus. ”

“ Ils semblent désigner les granulations à leurs différens degrés de développement. Les auteurs latins (Celse, Scribonius Largus, Marcellus Empiricus) et les cachets des oculistes les citent sous le nom de aspritudo, quelquefois même de scabrities, scabritioe, mots qui correspondent exactement aux dénominations grecques dont se sert le médecin de Pergame. Les oculistes de l'antiquité opposaient à cette affection de nombreux topiques. ”

“ Les mots ex ovo se rencontrent fréquemment dans les inscriptions des cachets d'oculistes et les anciens auteurs. Ils signifient qu'une pommade oculaire, très active, doit être d'abord atténuée, pendant la plus grande intensité de l'ophthalmie, avec du blanc d'œuf, afin d'agir comme un topique doux. ”

“ La troisième inscription de la tablette n° iv porte :
L. CAEMI PATERNI AVTHE
MER. LEN. EX O. ACREXAQ
Elle doit être lue : L. CAEMI PATERNI AVTHEMERum LENC EX OVO ACRC EX AQua. Ce qui signifie : « Collyre du même jour de L. Caemius Paternus; comme topique doux, on lui donne pour véhicule le blanc d'œuf; si l'on veut le faire agir comme collyre âcre ou mordant, on l'administre dans de l'eau. » Après les formules des collyres, on lit fréquemment dans Galien: ç J'¡' OOOÛ. On s'eit sert dans du blanc d'œuf. Les mots ex ovo (délayé dans du blanc d'œuf) sont l'équivalent latin. ”

“ D'après Galien (comp. sec. loc. IV, 8, Kühn XII, 783) , il se composait de cadmie, antimoine (stibium) , misy, poivre, noir de cordonnier (chalcanthum, vitriol bleu) , opium, opobalsame et gomme. Le nom de ce collyre ainsi composé devait donc seulement indiquer qu'il était un moyen aussi sûr pour guérir les maladies oculaires, que le suc de la plante pour rétablir les yeux crevés des petits de l'hirondelle, ou pour leur fortifier la vue. Selon Elien (de natura animalium, III, 25) , d'ailleurs, cette plante, malgré toutes les recherches, était restée inconnue aux hommes. ”

“ M. Raoul-Rochette m'a dit que les deux cachets de la Bibliothèque royale (no, 41 et 42) devaient être ubliés quelque part. J'ai vérifié tous les mémoires qui traitent de ce point d'archéologie, et je suis bien sûr que ces inscriptions sont restées inédites jusqu'à ce jour : hasard inexplicable! quand on considère avec quelle libéralité l'administration de ce bel établissement laisse à tout le
monde un facile accès auprès des trésors qu'il renferme. ”

“ HYPNI COENON AD CLARITATEM. — Collyre commun de Hypnus, pour l'éclainissement de la vue.
Coenon ad claritatem se lit aussi sur le n° 6 de Tôchon te sur le n° 85, 2, p. 87 : Coenon ad aspritudines, c'est-à-
dire le même emploi, avec le sens opposé du mot ad : contre les granulations palpébrales. (Voyez n° 54, 3, 4, p. 47.) « Le sens littéral de l'expression coenon est boue; on n'en connaît pas la composition. » (Wetzel, cachets d'oculistes, etc., Montbéliard, 1860, p. 5.) ”

“ Très exceptionnellement, l'inscription était imprimée, soit sur le haut des collyres coulés dans des boîtes (pyxis) , soit, comme cachet (signaculupi, Marcellus Empiricus) , sur le dehors de ces boîtes fermées, soit, enfin, dans la pâte encore molle de vases plus volumineux, en terre de poterie, destinés à contenir la provision d'un collyre mou ou liquide (hygrocollyrium) que l'oculiste conservait en magasin, pour la débiter plus tard en détail. Nous ne connaissons qu'un seul fragment d'un vase semblable plus volumineux ”

“ Sur l'origine de cette pierre et de la précédente, il n'existe aucune donnée ; on ignore même quand le cabinet des médailles en a fait l'acquisition. Elle est semblable à la première, mais grisâtre, carrée, longue de 35 millim. sur chacun de ses côtés, épaisse de 8 millim. et lisse sur l'une de ses surfaces qui n'est point marquée de chiffres. Des deux tranches qui ne portent point d'inscription, l'une est vide et lisse ”

“ Sur la pierre elle-même ou une bonne empreinte, on pourra peut-être lire : PHELI FACILIS DIAMISUS AD cicatrices, comme sur l'inscription 4. Déjà plusieurs fois (n° 64, p. 16; 54, 4, p. 47) nous avons vu la même inscription reproduite sur plusieurs côtés de la même pierre, surtout, comme ce serait ici le cas, sur les côtés parallèles. En attendant les empreintes, suspendons notre jugement; le fac simile de M. Allmer ne fournit pas de données plus positives que la transcription de M. de Longpérier. ”

“ C'est ainsi que leontarion doit probablement désigner l'énergie du médicament, ou même tout uniment la ressemblance de sa couleur avec celle du pelage du roi des animaux.
C'est par la même disposition aux épithètes emphatiques que nous trouvons chez Galien, dans d'autres auteurs et sur des cachets d'oculistes, des collyres isochryson (égal de l'or ou qui vaut son pesant d'or) , alimeton (inestimable, au-dessus de toute estimation) , et même, sans que la crainte du blasphème arrête ces audacieux qualificateurs, isol/won (pareil aux dieux) . ”

“ Pour ne négliger aucun précepte relatif au mode d'emploi de leurs topiques, les oculistes indiquaient quelquefois, dans l'étiquette, c'est-à-dire dans les inscriptions de ceux-ci, jusqu'au nombre des applications qu'on devait en faire.
Notre Dédémon recommande d'employer son collyre divin trois fois, délayé ou dissous dans du blanc d'oeuf.
Le mot ter ne se trouve que dans cette seule inscription. On pourrait, au premier aspect, le prendre pour l'abréviation de terendum, « collyre qu'il faut triturer ou porphyriser avec du blanc d'oeuf. » ”

“ Et la plupart des médicamens composés que nous ont légués l'antiquité et le moyen-âge ne nous sont-ils pas parvenus décorés d'épithètes tout aussi fastueuses ? Kuehn (INDEXOCULARIORUM, etc., xi, p. 9) avoue son embarras pour expliquer l'inscription du cachet no 30. ”

“ T. JUNIANI DITXM AD VETERES CICATRICES.
Le mot ditxm (1) , indéchiffrable pour le graveur, a été figuré par lui en caractères grossiers et singuliers, dont on peut voir le fac simile chez Gough et M. Simpson. Il désigne sans doute un des collyres dont le nom est formé avec la préposition dia, et probablement le diamysum ; car diamysus ad veteres cicatrices se lit souvent sur les cachets d'oculistes, par exemple chez Tôchon, p. 64, n° 10, 1, et p. 69, n° 21, 3. Aussi M. Simpson (loc. cit., p. 238) a-t-il adopté cette leçon. ”

“ Chaque inscription indique le nom de l'oculiste et des collyres, et trois des inscriptions désignent en même temps l'affection que les médicamens étaient destinés à guéri:'. Sur le plat, dans l'empreinte prise par M. du Mersan, se trouvent en traits fort déliés et renversés les lettres TIS, qui probablement rappellent le nom du graveur, à moins qu'elles ne soient tout simplement une marque faite plus tard par une personne devenue propriétaire du cachet. D'autres cachets présentent quelque chose de semblable. ”

“ Dans l'un des passages cités (c. 113) , Aëtius dit d'un collyre « qu'on l'emploie avec de l'œuf au début et avec de l'eau vers le déclin de l'ophthalmie. »
« Grivaud lit ainsi l'inscription qui nous occupe : L. Caemi Paterni anthemerum lene ex ovo acritudines exaquescens, » ce qui est tout à fait arbitraire. Voici comment il l'explique (p. 108) : «» On a ajouté ici à l'anthemerum, baume adoucissant dont nous avons fait aussi mention, de l'œuf pour le tempérer encore et le rendre propre à résoudre les engorgements acrimonieux des yeux. ”

“ A en juger d'après l'empreinte, cette pierre peut avoir 35 mill. de longueur et 5 millim. d'épaisseur. Voici les inscriptions qu'elle porte sur les quatre tranches. Aucun des collyres qu'elles nomment n'est mentionné sur les cachets publiés jusqu'ici. La manière dont le mot Hirpidius est placé fait croire que d'ordinaire plusieurs collyres étaient vendus à la fois, à moins qu'on n'imprimât une empreinte du nom de l'oculiste sur chaque boîte, avant de la marquer du titre du médicament.
1. DIAGLAVCEV 2. ACHARISTVM 3. HIRPIDI-POLYTIMI 4. DICENTETVM
1. ”

“ « La scorie est le résidu d'un métal brûlé (Pline, IIist. nat., XXXIII, 21, 4) , tandis que les squammes sont les paillettes assez grossières que détache le marteau en frappant sur un métal (Pline, XXXIV, 24, 1) . Il paraît même qu'on falsifiait la fleur {œvôoç) de cuivre avec les squammes du même métal. »
La squamme est donc constituée par les paillettes ou battitures de cuivre, formées en partie par de l'oxyde, en partie par du cuivre métallique qui peut s'oxyder par son contact avec les autres ingrédients du collyre. ”

“ Marcellus Empiricus (c. 8, p. 72) loue le collyre diamisyos « quod facit ad aspritudines oculorum tollendas. »
(Voy. aussi ci-dessous, n° 66, 1, p. 25, 26.) Les explications et les traductions des inscriptions du cachet de Sextus, données par M. Herbert, portent toutes l'empreinte d'une profonde érudition et d'une grande sagacité, mais elles pèchent par la base, en ce que le savant professeur ne connaissait pas les cachets d'oculistes publiés antérieurement. ”