Amis de Francis Casadesus

“ Je ne parlerai pas du musicien Francis Casadesus, car l'œuvre de ce Maître m'est très imparfaitement connue. Ce que surtout j'en sais, c'est ce que m'en ont appris mes amis René Blum et Georges Pioch, en m'apprenant aussi qu'il faut l'aimer autant que l'admirer. Et, de cela, je ne me fais point faute.
Je n'ai aucune vergogne, moi musicienne, à reconnaître mon ignorance, car la faute n'en est pas à moi, mais à ce temps que nous vivons, où l'injustice sous toutes ses formes est une règle générale, qui compte peu d'exceptions dans tous les domaines et dans la musique en particulier. ”

“ Je ne désespère pas personnellement d'entendre Cachaprès sur une scène de Paris.
Ce sera, ce jour-là, grand honneur pour le Théâtre et pour la Musique...
Et justice serait faite ainsi, avec tout l'éclat convenable, à un musicien qui, par son œuvre, glorifie la musique et à un honnête homme qui, par sa vie, ne glorifie pas moins l'honnêteté.
Il mérite, dans ce jour où le fêtera l'élite de ses admirateurs et de ses amis, que l'un des plus vieux d'entre eux tente sa louange avec moins de hâte et avec plus de pertinence et plus d'art. ”

“ Amour des autres, amour de la vie, altruisme actif et non altruisme de moraliste en chambre, voilà, je crois, les ressorts secrets, les forces vivantes qui ont orienté l'âme et l'art de Francis Casadesus, lui permettant de chanter, avec une égale maîtrise, l'humanité dans ce qu'elle a d'élevé, de sensible et de généreux. Et si je ne me suis pas penché avec plus de détails sur le métier du musicien, métier impeccable, solide, nuancé, c'est que la flamme qui anima ce métier m'a paru le dominer, le guider et l'exalter. ”

“ Mais Francis Casadesus se devait à lui-même, ce premier enfant « casé », de tourner vers un autre objectif sa passion de réalisations relevant de l'action sociale et de la défense professionnelle. Aussi bien ne pouvait-il oublier qu'il était — « aussi » et, peut-être, « surtout » — un compositeur de musique et, dame, dans le domaine de la défense du Droit d'Auteur, il y avait encore, pour lui, du dévouement et du zèle à prodiguer. ”

“ Cette carrière si bien remplie et cette verdeur miraculeusement conservée après tant d'années de rude labeur pourraient à elles seules constituer pour le musicien que nous fêtons aujourd'hui, une originalité suffisante, mais Francis Casadesus a d'autres titres à notre admiration et à notre sympathie. A une époque où le fameux dogme de « l'égoïsme sacré du génie » a recruté d'innombrables fidèles, cet artiste a voulu travailler sous le signe de la générosité et de la solidarité humaine. Sa musique, son intelligence et son cœur sont d'un apôtre. ”

“ Dans cette poésie nous voyons se fondre en un tout harmonieux, grâce à Francis Casadesus, ce double appel de la ville et des champs. L'âme du musicien et du poète est sensible à des attractions qui ne se contredisent pas. Et nous devinons en lui cette ardeur naturelle qui l'incline vers le peuple, que ce peuple soit celui de la terre ou familier des pavés de la ville. ”

“ Francis Casadesus a fait son profit de ses dures années de labeur instrumental et de sa pratique de la baguette entre l'Olympia et l'Opéra-Comique.
Cette technique, que nul ne conteste à l'auteur de Cachaprès, il a voulu la mettre au service d'idées simples, directes, humaines, très proches des humbles, dont ses débuts modestes lui ont permis de comprendre les aspirations. Contemplatif par tempérament, amoureux de la Nature forte et vraie, et non des bergeries de Watteau, il a toujours vibré au contact des sujets, où l'ivresse qui monte de la terre se communique à l'homme. ”

“ Francis Casadesus bénéficie donc, aujourd'hui, d'une étonnante faveur du destin en recueillant dans ce monde, et non pas dans l'autre, l'hommage spontané de ses contemporains. Cet artiste-
philosophe, robuste octogénaire à qui les épreuves et les injustices n'ont pas été épargnées, mais qui leur a toujours opposé une magnifique santé morale et une inaltérable confiance dans la vie, assistera sans orgueil à son apothéose et ne se laissera pas griser par l'odeur de l'encens que nous sommes heureux de brûler en son honneur. ”

“ Francis Casadesus. Je le raconte exactement, je crois, si je le définis ainsi : une musique saine dans un cœur sain.
Il est l'aîné d'une famille, d'une admirable famille de musiciens, si naturellement apte au seul infini des arts, si constante et nombreuse à le servir, qu'ils ne font qu'un avec lui.
On peut dire que ceux des Casadesus qui ne se sont pas dévoués par leur zèle au plus noble
service de la musique sont en quelque sorte des évadés... ”

“ Il prend la direction des Fêtes du Peuple. Dure charge, combien passionnante pour un cœur bien né, pour un artiste qui ne voit pas en la musique une chasse réservée aux aristocrates de l'art, mais un bien appartenant à tous, une source où se désaltèrent ceux que torture la soif de l'idéal.
N'est-ce pas aussi le même sentiment populiste qui poussa Francis Casadesus à célébrer un jour Olivier Métra, grand dispensateur de joies lyriques à ce monde d'auditeurs qu'une valse entraînait vers tout un monde d'enchantement ? ”

“ Comme je n'ai pas eu la chance de vivre à « la belle époque » de « la douceur de vivre » — époque, d'ailleurs, qui ne fut point si belle et où vivre n'était pas si doux, Francis Casadesus en est la preuve — je n'ai connu ses œuvres essentielles que sur le papier. Une science livresque, quelle que soit son ampleur, ne suffit pas dans un domaine où l'oreille compte plus que les yeux, évidemment. ”

“ Francis Casadesus n'a pas non plus oublié le mot affreux d'Albert Lavignac, bon technicien et mauvais homme, qui lui dit, un jour, qui osa lui dire : « Les grandes études musicales ne devraient être que l'apanage de ceux qui ont de la fortune. Les pauvres gens devraient s'abstenir ! » Ce mot-là, je ne l'oublierai jamais et, quand on me parlera de Lavignac, je le citerai toujours.
Francis Casadesus a beaucoup fait, pour la connaissance de la musique française auprès des Américains du Nord. ”

“ Imprégnée, pétrie si j'ose dire des parfums et de la musique de la terre, n'est-elle pas de la plus grisante sensualité, cette page, la première d'Un Mâle de Camille Lemonnier?
On ne lit plus guère Camille Lemonnier, dont le naturalisme qui fit quelque scandale au temps de Zola, semblerait fadeur et berquinade en notre âge qui, tout au bout de la nuit, hante, les mains sales, les héros de M. Sartre. On ne lit plus guère Camille Lemonnier parce qu'il fut un grand lyrique et que le lyrisme est passé de mode. Mais les belles choses sont une joie pour toujours. ”

“ Les amis de Francis Casadesus, qu'une même pensée affectueuse groupera autour de cette plaquette, pourront se flatter d'assister à un spectacle rare! Ils voient, en effet, offrir à un artiste vivant — et bien vivant, Dieu merci ! — les fleurs que l'on n'effeuille d'ordinaire que sur un tombeau. Dans notre aimable civilisation où la mort seule a le pouvoir de désarmer l'envie et la jalousie confraternelles, un pareil geste constitue une véritable anomalie car il est contraire à toutes les lois de la jungle. ”

“ Mais, en Francis Casadesus, c'est l'œuvre surtout qui est l'homme.
Ce Ballet des Fleurs, un autre ballet en deux actes : Estérelle, qu'il fit représenter, en 1900, à l'Opéra de Nice : c'était encore les effusions d'un musicien qui se cherche et fait ainsi, surtout, honneur à l'Ecole où il fut instruit.
Quand sa vocation s'affirme, quand sa musique c'est enfin lui-même, lui tout entier, il se révèle, s'impose comme un musicien de la terre. Il est ainsi pleinement et hautement peuple. ”

“ Nous disions plus haut que l'homme n'avait pas changé. Mais il n'en a pas moins suivi son temps. Quasimodo, ce poème symphonique qui date de 1905, c'était le romantisme littéraire qu'un nom dominait il y a quarante-cinq ans : celui de Hugo. En 1932 La Vision d'Olivier Métra, autre poème symphonique, dénotait chez lui un romantisme tout personnel, la transposition d'une époque que le musicien a vécue tout enfant, l'hommage de l'artiste au créateur, si injustement décrié, de la valse française moderne, de l'homme à l'homme qui sut le mettre sur le chemin de la Vérité. ”

“ En ce siècle de haine, d'improbité, de lâcheté et de bassesse dont il a été l'une des victimes, il croit encore à la bonté et à
la fraternité universelles, il est persuadé que le bien triomphera du mal et que la vérité étouffera le mensonge ! Nous lui envions souvent ce merveilleux optimisme et nous ne l'en aimons que davantage. ”

“ Ainsi que de pittoresques documents autobiographiques, publiés naguère, nous le content avec le charme et la vérité de maints détails piquants, Francis Casadesus (comme d'ailleurs, plus d'un compositeur inconnu à cette époque, illustre depuis) a dû demander, n'étant encore presque qu'un enfant, les moyens de vivre à l'exercice de la profession de musicien d'orchestre. ”

“ Il a toujours estimé que l'émotion d'art ne pouvait pas être le privilège exclusif d'une profession ou d'une caste et qu'elle devait, au contraire, apporter à l'humanité entière son précieux trésor d'illusions consolatrices. ”

“ Francis Casadesus a présidé à la formation du
Syndicat des Artistes musiciens de Paris, avant de seconder les efforts du Maître Gustave Charpentier pour la fondation de l'œuvre de Mimi Pinson. Tout le monde la connaît et sait qu'elle a beaucoup contribué à faire pénétrer l'amour et la pratique de la musique dans les masses populaires. ”

“ Après ce travail de bénédictin, l'élève devait savoir l'harmonie : le miracle, c'est qu'il se soit contenté de prendre à ce travail le goût des audaces expressives sans céder aux outrances faciles. Il est vrai qu'entre temps César Franck le ramena par les méandres du contrepoint et de la fugue dans le chemin qui mène aux plus hautes et plus saines conceptions de la Musique.
Lorsqu'on a fréquenté la fosse de l'orchestre et qu'on a réussi à en sortir pour se hisser jus-
qu'au pupitre, l'alchimie des timbres n'a plus guère de secret pour vous. ”

“ Il est de la famille d'Alfred Bruneau, de Gustave Charpentier, de ceux qui, dans un temps où Zola, qui allait mettre bientôt « La Vérité en marche » et qui avait été attiré au théâtre lyrique, se passionnaient pour l'originalité d'appeler sur la musique les émotions naturelles à la vérité. ”

“ Un engagement le conduit en Russie où il dirige une série de concerts au Conservatoire et au Théâtre Zimine de Moscou.
Je veux en finir tout de suite avec le chef d'orchestre Francis Casadesus. C'est bien souvent qu'il est monté au pupitre conducteur. De 1918 à 1924, par exemple, il a dirigé plus de cent cinquante concerts symphoniques tant à Paris qu'à Lille où il fut le chef d'orchestre des Concerts Populaires.
En 1921 il fonde le Conservatoire américain du Palais de Fontainebleau dont il est nommé par décret ministériel Directeur... J'en passe et des
plus notoires.... ”

“ Le vent qui raconte l'histoire du monde (ceci d'après Debussy) , le vent pouvait bien lui racon-
ter les tragique amours de Germaine et de Cachaprès.
Il y a quelques mois, j'étais à Bruxelles où la Monnaie fêtait son 250e anniversaire. Or, faut-il rappeler que la Monnaie fut longtemps un théâtre de grande banlieue parisienne? C'est lui qui créa Hérodiade, Gwendoline, Sigurd, Salammbo, Fervaal, Le Roi Arthus. Et j'en passe. J'allais en passer, le 2 février 1914, le Cachaprès de Francis Casadesus, avec une interprète qui, depuis, s'est fait un nom : Fanny Heldy. ”

“ Et dans son maître ouvrage (je n'oublie pas le Vagabond Malheur, sur un poème de Saint Georges de Bouhélier; je n'oublie pas Au beau Jardin de France, représenté à l'Opéra-Comique; je n'oublie pas Bertrand de Born et Messie d'Amour, musiques de scène d'œuvres représentées au Théâtre de Monte-Carlo sous la direction intelligente et artiste du regretté René Blum) dans son maître ouvrage : Cachaprès, c'est le folklore wal- lon qui est l'âme même du peuple, du peuple irrésistiblement vivant dans cette œuvre de force et de qualité. ”

“ Après — et ceci ce sera toute la vie honnêtement exemplaire de Francis Casadesus — il faudra fréquemment que le compositeur, le créateur s'efface devant l'interprète, le chef d'orchestre.
Pourquoi?... Ici Hamlet répond : « Ah! ne rai« sonnons pas, c'est bien assez de vivre ! »
Francis Casadesus vit mieux : il fait vivre. ”

“ Création, au Théâtre de Monte-Carlo, du Messie d'Amour (5 actes de musique de scène) , puis de Bretagne (4 actes de musique de scène)
1930 Grand Prix du Concours International de la Chanson des Nations (Hymne à la Paix) .
1932 Première audition de La Vision d'Olivier Métra, poème symphoninique, aux Concerts Lamoureux (Dir. Albert Wolff) .
1932-35 Assume bénévolement la direction de l'œuvre des Fêtes du Peuple, créée par Albert Doyen.
1933 Sur la demande de Paul Langevin, Emile Borel, Alfred Bruneau, Besnard, Landowski, Gustave Charpentier, est fait chevalier de la Légion d'Honneur. ”

“ Et nous voyons cette générosité naturelle du ton, ce sens du terroir s'épanouir dans La Chanson de Paris.
terroir parisien, terroir bressan ne sont pas si éloignés qu'ils ne puissent s'appeler, s'emmêler, s'attirer. Lequel l'emportera? Voyons un peu. Rosette, l'héroïne principale, qui a épousé Jean, riche fermier de la Bresse, est Parisienne d'origine. ”

“ Sous sa direction bienveillante et ferme, mille deux cents chefs de musique et solistes reçurent une éducation appropriée. Par la suite, ils devaient apporter à la mu- sique française un renfort nouveau et un éclat renouvelé.
Partant de cette réalisation, notre ami fondait en 1921 le Conservatoire Américain de Fontainebleau auquel le Maître Camille Saint-Saëns apporta son appui et qui fut inauguré officiellement le 25 juin 1922. Francis Casadesus en fut le Directeur, puis le Directeur honoraire, avant que son neveu Robert, le célèbre pianiste, recueillît sa succession. ”