André Daniel Savary

“ Une ville comme Hambourg ne pourrait être défendue que par une garnison de 25,000 hommes et un matériel immense ; et pour courir les chances de perdre une garnison de 25,000 hommes et un grand matériel, il faudrait une place qui pût se défendre au moins deux, mois de tranchée ouverte. ”

“ Ce fut le 16 février seulement que l'ennemi renouvela sérieusement cette attaque générale : toute la ligne fut engagée , même Haarbourg. Le mouvement réel ne tarda pas à se prononcer; deux colonnes pénétrèrent encore dans l'île de Wilhelmsbourg par deux points opposés; elles s'avancèrent, comme la première fois, jusque sur la chaussée, où; elles se mirent en bataille. Nos postes avaient reçu l'ordre de se replier, afin de se rallier derrière la grande digue à la tête du pont. La fusillade s'engagea ; le feu de l'artillerie était très vif. L'ennemi fit d'abord quelques progrès sur notre gauche ”

“ Dans le reste du terreplein, on construira des magasins blindés pour des munitions de guerre et de bouche.
Le réduit de Sandthor ainsi organisé dominera le port et le bas de la ville, servira de tête de pont, et la citadelle de Hamburger-berg, avec laquelle il aura toujours une communication assurée , servira de refuge à sa garnison en cas que l'ennemi oblige à l'évacuer. ”

“ Pour établir une bonne communication de pied ferme entre la rive gauche et la rive droite de l'Elbe, il sera nécessaire, en outre de la chaussée qui traversera l'île deWilhelmsbourg, de construire, par la suite, deux bons ponts de charpente, l'un entre Haarbourg et l'île , l'autre entre l'île et Hambourg. Ce dernier pont, pour ne point interrompre la navigation de Hambourg à la mer, doit nécessairement être établi en amont du port, vis-à-vis Grasbrock ou Sandthor, et il sera nécessaire de le fortifier au moins contre les entreprises du
peuple. ”

“ Fort et camp retranché. La possession de Hambourg devant former tête de pont sur les deux rives, celle de Haarbourg, située sur la rive gauche , faisait nécesairement partie de l'ensemble du système de défense, d'autant plus qu'en couvrant la communication par l'ile de Wilhelmsbourg, elle était le seul
moyen possible de retraite ou même de communication avec les secours venant de France : aussi tous les travaux nécessaires pour le rétablissement de ce fort furent-ils entrepris en même temps que ceux de Hambourg, et poussés avec la même activité. Le corps de place fut relevé et mis en bon état ”

“ Les jours suivants, le froid devint très rigoureux ; dès lors notre principal élément de défense nous échappait; les eaux ne formaient plus barrière autour de nous. Il ne restait plus qu'un moyen, qui fut employé sans cesse pendant tout l'hiver : c'était de casser tout autour de nous une zone de glace, afin d'avoir au moins une espèce de cunetle pour arrêter les surprises ou les attaques de vive force. Cette opé-
ration eut lieu non seulement dans les fossés des corps de place , mais encore dans ceux de Saint-Georges et des lignes avancées ”

“ Les bastions 2 et 3 ont été choisis pour faire un second réduit destiné à maintenir les quartiers élevés de la ville ; ils ont été isolés du reste de l'enceinte par un petit front, et on a couronné l'escarpement du côté de la ville par un retranchement bastionné ; tout le développement du réduit a été fortement palissadé, et dans l'intérieur,
on a fait, comme au premier réduit, les logements et magasins nécessaires pour la garnison. ”

“ Cette citadelle peut d'abord être faite en terre, avec des fossés pleins d'eau, de bonnes palissades, et des blindages en bois pour les magasins d'artillerie, pour les magasins à poudre et la garnison. Vous voye& que, la ville prise après un siège en règle, la garnison se réfugierait dans la citadelle, dans les îles et dans Haarbourg. Tout cela peut se faire dans l'année. Les années prochaines, je ferai revêtir la citadelle en pierre , et lui donnerai toute la force possible. Voilà le système défensif que j'ai adopté pour Hambourg. ”

“ Ses masses restaient toujours en position sans prendre l'offensive. Des forces assez considérables nous observaient dans l'île de Neuhoff, et paraissaient destinéesà nous couper si nous marchions en avant. Dans cette incertitude des projets de l'ennemi, il était prudent de ne pas faire de faux mouvements; on resta dans cette position derrière la grande digue, jusqu'à ce qu'il sedécidât à nous attaquer.
Toutes ces démonstrations n'avaient pour objet que de masquer une attaque sérieuse sur Haarbourg du côté
de la rivière. ”

“ Ce fut le 7 juin 1813, c'est-à-dire deux jours seulement après la conclusion de l'armistice, que l'empereur Napoléon, établissant dans sa pensée les points principaux de sa ligne d'opérations , s'occupa attentivement des moyens de s'assurer la possession du bas Elbe par la reconstruction et l'agrandissement des fortifications de Hambourg. ”

“ Quant à l'ennemi extérieur, il faut admettre qu'on ne peut pas avoir cette année une citadelle capable de lui résister, s'il est assez puissant pour s'emparer de la ville, dont les fortifications soi* infiniment supérieures à tout ce que les circonstances nous permettraient de faire. ”

“ On avait occupé par des troupes et de l'artillerie les différentes positions qui pouvaient protéger cette opération, observant les routes de Lunebourg et de Brémen.
Dans la même journée du 31, l'ennemi fut attaqué sur la digue de Neuland et à la batterie de Bullhusen, qu'il occupait à la droite du Hammer-Brock; nos troupes franchirent les palissades avec une rare intrépidité, et dans un instant la batterie fut enlevée. 011 poursuivit l'ennemi la baïonnette aux reins jusqu'au-delà du vil-
lage de l'Over, et on lui tua beaucoup de monde. ”

“ Ligne avancee de Hamm. Enfin une ligne encore plus avancée parut pouvoir être établie avec avantage, en profitant d'une ancienne digue à peu près parallèle aux ouvrages de Saint-Georges, précédée par un fossé profond et marécageux; on couvrit les sorties par des ouvrages qui la flanquaient dans toute son étendue, et on palissada les points les plus susceptibles d'attaque ; tout le reste fut protégé par de forts abattis.
Haarbourg. ”

“ Ce que l'empereur veut, c'est une double tête de pont dominant Hambourg et pouvant être gardée par 6,000 hommes. Écoutons maintenant le rapport du général Haxo ; rien n'est plus instructif pour les ingénieurs que de méditer sur les œuvres de leurs maîtres ”

“ Aussitôt que cette intention fut bien connue , nos colonnes d'attaque se formèrent avec promptitude, débouchèrent sans hésiter et se portèrent en avant; une autre colonne s'avança en même temps de Haarbourg; aussitôt l'ennemi fit sa retraite dans les deux directions par lesquelles il était arrivé, sans avoir obtenu aucun avantage ; il fut vivement poursuivi. D'après le rapport des prisonniers, cette journée lui avait coûté 800 hommes; notre perte ne s'éleva qu'à 300 tués ou blessés. ”

“ La nouvelle fortification, abstraction faite des demilunes , dont la construction peut être remise à un autre temps, s'avance vers la frontière danoise de 120 toises environ de plus que la pointe de l'ouvrage à corne qui existe, et que l'on rétablit en avant du bastion Albertus (2) ; on pourrait commencer le travail par les deux fronts qui regardent Altona, et qui passeraient pour un ouvrage à couronne élevé sur le front le plus faible de la place pour en améliorer la défense ”

“ Aussi les populations furent-elles immédiatement appelées à l'œuvre : femmes, enfants, vieillards, tous sont requis, tous travaillent chacun selon ses forces et ses facultés. Creuser les fossés , relever les parapets, construire des ouvrages nouveaux, assurer les communications, tout se conduisait à la fois sous l'œil pénétrant du chef. ”

“ La place était complètement dépourvue de bâtiments militaires : il fallut y pourvoir immédiatement; à cet effet, on s'empara, pour en faire des casernes, des bâtiments le plus convenablement situés, et on blinda d'anciens souterrains; on fit des magasins à poudre également blindés, des magasins aux vivres, des hôpitaux pour dix mille malades , et des corps-de-garde. ”

“ C'est dans ce but que j'ai tracé le réduit indiqué sur la papillote n° 2, qui remplacera une partie de la citadelle du Grasbrock, et qui aura l'avantage d'être mis en état de défense en un mois ; on pourra conserver les maisons qui se trouvent dans l'intérieur, et les transformer en casernes. ”

“ En même temps que nous reprenions l'offensive sur tous les points où cela était possible , les travaux, grâce au dégel, recommencèrent partout avec la plus grande activité. On s'occupa particulièrement de parachever tous les ouvrages commencés qui n'avaient pas pu être continués pendant l'hiver, et de compléter partout le palissadement. ”

“ L'ennemi nous l'enleva cependant. Nos postes s'étant repliés en bon ordre, nous fîmes une nouvelle batterie en arrière de celle-là, ayant soin de l'entourer de forts abattis et de casser la glace sur l'Elbe pour protéger son flanc droit. On retrancha des maisons dans le milieu de ce qui devait être l'inoridation, afin d'avoir au moins une ligne quelconque de défense de ce côté; on eut soin de la relier avefc la ligne de Hamm. Tous ces postes étaient bien entourés par des abattis, et leur retraite était ménagée en cas de besoin. ”

“ Mais écoutons-le luimême rendre compte de ces travaux ; de tels documents sont utiles à consulter pour les ingénieurs , afin qu'ils apprennent, à bonne école, à donner de l'extension à leurs vues, à ne pas se laisser préoccuper par les détails, et à dominer toujours l'ensemble, quel qu'il soit. ”

“ En résumé , la position de Grasbrock me paraîtrait, malgré ses défauts , devoir être préférée pour l'emplacement de la citadelle de Hambourg, si elle n'avait pas celui de manquer de débouché. Cette considération m'a conduit à la placer sur le Hamburger-berg, et l'éloignement de ce point à la communication habituelle de Haarbourg à Hambourg me ramène à occuper Sandthor par un réduit accessoire. Ten ; me dis-
simule pas les défauts de cette disposition ”

“ Déjà il s'avançait vers notre position derrière la grande digue, lorsque quelques coups de canon bien dirigés l'arrêtèrent ; il prit lui-même position. On entendait le bruit de quelques voitures que l'on devait supposer être de l'artillerie ; il y avait lieu de croire que l'ennemi se disposait à attaquer vivement à la pointe du jour; au contraire, il se retira, n'y ayant été nullement forcé. Son attaque directe sur Haarbourg, que sans donte il avait voulu mas. ”