Christian Garve

“ Et au reste la méthode la plus sûre pour opérer le bien général parmi les citoyens d'un même état, c'est de laisser chacun procéder selon les vues de son propre intérêt, pourvu que ce soit avec discernement. Le gain de la masse des négocians se borne par-là même que chacun d'eux s'évertue à gagner autant que possible, & à faire gagner le moins que faire se peut aux autres ; & tout de même que dans les prix courans du marché, l'équité est le résultat des efforts opposés de plusieurs individus avides & intéressés. ”

“ Qui pourroit refuser de reconnoître pour juste celui qui, quoique premier agresseur, ne fait qu'aller au devant d'une entreprise décidément résolue, & contre laquelle, si une fois elle avoit éclaté, ses forces n'auroient pu résister? Si l'on considère ce que peuvent effectuer dans une guerre l'inattendu, la célérité, & le succès d'une première entreprise, on s'abstiendra de conseiller sans réserve à un souverain menacé d'une guerre, d'abandonner de pareils avantages à ses ennemis. ”

“ Par quelle raison la postérité n'a-t-elle donc pas accordé à cette interposition de Louis XIV, en faveur de l' ancien droit & de l'opprimé, si généreuse & si conforme aux intérêts d'état, un suffrage aussi directement prononcé , qu'à d'autres entreprises d'une légitimité bien plus équivoque? Ne seroit-ce que parce qu'elle n'a point réussi ?
Sans doute que le mauvais succès concourt en politique à mettre dans un jour défavorable la bonté des motifs. ”

“ D'après la classification reçue dans nos systèmes, le premier motif, dicté par un sentiment d'humanité, ne produit que ce que nous appelons un devoir de conscience. Le second, ou le respect envers la propriété, est proprement la base du droit de contrainte. ”

“ Mais si nous nous représentons ou un homme seul, ou bien toute société indépendante, vivant dans l'état de la nature, à quel autre qu'à eux-mêmes pourront-ils recourir, soit comme conseil, soit comme juge, pour prononcer sur toutes ces probabilités ? ”

“ Sans cette preuve du consentement accordé par d'autres hommes à mes prétentions, je n'ai d'autre argument en ma faveur que de me persuader qu'ils ont assez de raison pour concevoir que l'avantage de tous, & pour tous les temps, exige de reconnoître l'authenticité de mes prétentions ; & je dois leur croire assez d'empire sur leurs passions pour que leur raison n'en soit point offusquée. ”

“ Plus les hommes feront de progrès dans les arts & dans les sciences qui ont trait à leur intérêt public & particulier, & plus nous devons nous attendre qu'ils trouveront de l'accord entre les moyens les plus propres à se procurer ce qui leur est personnellement utile,& entre la morale; entre leurs devoirs envers autrui, & le grand but de la providence de rendre heureux tout ce qui lui doit son existence. ”

“ L'influence du vainqueur peut s'étendre continuellement. Il pourra bien plus fortement que le vaincu entraîner les autres hommes, autant par son pouvoir que par son exemple. Si par conséquent les principes du premier sont plus erronés, plus durs & plus inhumains que les principes du dernier, la prépondérance du plus méchant entamera, nécessairement la félicité publique. ”

“ Nous ne connoissons en morale-qu'un point unique & bien immuable, c'est celui de la bienveillance, qui nous porte à faire tous nos efforts pour combiner le bien-être d'autrui avec le nôtre. Dès qu'on s'en écarte, dès qu'on adopte pour principe que dans les plans tendans à notre avantage personnel nous pouvons entièrement nous dispenser de prendre celui d'autrui en considération, nous donnons un libre accès à l'injustice qui nuit de propos délibéré. ”

“ Nuire à autrui avec un dessein formé est toujours illicite. On ne commet point d'injustice, lorsqu'en vertu d'une loi convenue on recherche des avantages qui à notre insu causent quelque dommage aux autres. ”

“ Les relations entre les états sont rarement rompues au point de pouvoir constituer la véritable essence de l'état de nature ; leur voisinage, leur commerce respectif, leurs guerres mêmes, & les traités de paix qui les terminent, forment différens liens entre elles; il doit en résulter des rapports qui, en rapprochant les états de celui de la société civile, produisent nécessairement une plus grande conformité entre les devoirs des princes & ceux des particuliers. ”

“ Il semble même, que pour admettre comme un attribut distinct de la propriété le travail employé à quelque objet, il falloit qu'il existât certaines conventions, ou relations entre les hommes. Car si l'un d'eux est dépourvu de toutes notions, quant aux travaux à employer à un objet, il ne sauroit distinguer si l'état dans lequel cet objet lui est présenté, est produit par la nature, ou par l'art? ”

“ Si l'on me demande ce qui empêche l'homme dans l'état de l'a nature de nuire à son prochain, je ne connois nul autre motif que celui qui le porte à rendre service autant qu'il dépend de lui, & c'est la bienveillance.
L'absence du sentiment de la haine ne suffiroit-elle pas pour ne pas se nuire? ”

“ Pour justifier une entreprise politique qui trouble la tranquillité actuelle, par l'obtention d'un avantage vrai & considérable pour l'humanité., il faut, après avoir comparé le désavantage des moyens employés, avec l'utilité du but qu'on se propose, pouvoir procurer la prépondérance 'de ce dernier. Il y a de la folie & de la cruauté à faire aujourd'hui le malheur d'un millier d'hommes, pour augmenter le bien - être d'une centaine de leurs pareils, peut-être après vingt ou trente ans écoulés. ”

“ Dans ces temps-là les différens états, semblables à des corps entassés les uns sur les autres, se détruisoient alternativement, ou bien s'efforçoient à se déplacer. C'est une loi établie par la nature que toute situation imparfaite est sujette à l'instabilité. ”

“ La totalité des souverains est chargée du gouvernement des hommes; de tous les agens moraux ce sont eux qui, par une somme réunie de sagesse & de vertu, ou de folie & de crime, déterminent le plus fréquemment, dans chaque époque du monde, le degré de bonheur, & celui de la misère, répandus sur la surface de la terre. ”

“ S'il est vrai que le droit du plus fort ne sauroit être adopté dans l'administration intérieure d'un état quelconque, ne seroit-il pas indubitable que ce droit peut encore moins avoir lieu entre deux états indépendans, dont aucun ne doit rien à l'autre, à moins qu'il n'existe entr'eux quelque stipulation formelle, qui leur impose quelques obligations, qui pour-lors doivent être réciproques? ”

“ Jamais révolution d'état ne s'est faite du consentement plein & unanime d'une nation. S'il ne doit pas être permis aux membres . principaux & aux plus illustres d'une nation, lorsque la pluralité du peuple s'est déclarée en leur faveur, de réformer la constitution, ou de faire un changement dans l'ordre de succession, il n'y auroit nulle ressource à espérer pour un état, gouverné par un tyran, ou gémissant sous une administration oppressive. Un tel principe éléveroit beaucoup trop les droits d'un seul individu au dessus de ceux d'un peuple entier. ”

“ Les habitans de ce groupe d'îles que l'auteur de la nature a répandues si voisines l'une de l'autre sur la surface de l'océan atlantique, ces habitans, dis-je, sont heureux de se trouver réunis, soit par la force, soit par la voie des traités , en une seule nation, qui est la plus éclairée d'entr'elles. ”

“ Dans la plupart des cas les autres n'ont à examiner leurs actions que d'après des régies inaltérables ; mais souvent ces règles mêmes sont soumises à ton examen. Que de choses dont les autres hommes n'ont point à répondre, sont uniquement confiées en partie à tes lumières, en partie aux sentimens de ton coeur ! Et quelle tâche à remplir que de donner à ces lumières toute leur perfection, à ce coeur toute sa sensibilité morale, & à tous les deux toute la rectitude dont ils sont susceptibles ! ”

“ Ce sont surtout les principes dominans d'un parti, les degrés de lumière & de vertu qu'auront atteints les individus qui le composent, qui conduisent à prononcer sur les avantages les plus décisifs à attendre pour les hommes en général, de telle ou telle issue d'une guerre, ou des divisions intestines, ou bien des victoires remportées par tel ou tel parti. ”

“ Sera-ce qu'un prince despotique étende sa puissance illimitée jusqu'à la mer qui baigne, également les rivages de la Suéde; que la supériorité en Allemagne soit dévolue aux adhérens d'une religion qui les invite à haïr la religion de la nation suédoise &. de son Roi, & à persécuter ceux qui sont attachés à cette dernière; qu'enfin l'allié, le parent de celui qui aspire au trône de Suède ne rencontre aucune difficulté pour s'immiscer dans les affaires du nord? ou bien sera-ce que l'Allemagne, sous un chef retenu dans de justes limites, reste divisée en plusieurs petites dominations ”

“ Si l'obligation, ou le prétexte de faire le bonheur des nations dont le gouvernement ne leur est pas confié , peut servir d'excuse à toutes leurs entreprises, les plus affreuses dévastations, & leurs barbares auteurs, seront crus excusables. Si les atteintes au droit positif d'autrui peuvent être couvertes par l'intention d'effectuer des changemens avantageux, le despotisme ne connoîtra donc plus de frein; & sous ce prétexte spécieux la liberté des nations les plus généreuses sera opprimée, & la manie des conquêtes pourra librement exercer sa violence envers le voisin inférieur en forces. ”

“ La nation angloise doit les changemens les plus avantageux dans sa constitution, uniquement à une faction, à laquelle ensuite la plus grande partie de ces insulaires a accédé. Il a fallu certainement plus qu'un compromis entièrement libre entre l'Empereur & l'Empire pour faire parvenir à leur état actuel l'heureuse constitution dont nous jouissons en Allemagne, & la souveraineté territoriale des états germaniques. ”

“ Si nous entendons par le bien-être d'un état la félicité de tous, ou de la plupart de ces individus, le cas d'une telle collision ne pourroit presque avoir lieu que lorsque des deux nations la plus nombreuse est civilisée, & la plus petite encore sauvage. ”

“ Si l'exécution d'une justice sévère entraîne parfois le dommage, & même là ruine d'un particulier, & de sa famille, sans produire un avantage marqué pour sa partie adverse, ce n'est cependant qu'un très-petit objet, en comparaison de l'utilité que produit l'ordre légal parmi une société si nombreuse, & si intimement unie. -
Mais posons le cas, qu'une observation si ponctuelle de ces mêmes devoirs cause la ruine d'une nation, & range un état indépendant sous les lois d'un autre; qu'il en résulte la diminution du bien-être, ou la destruction d'au moins quelques millions d'individus ”

“ L'état de nature fournit à l'homme, pour accomplir les devoirs de justice, les mêmes motifs que pour remplir les devoirs que lui dicte sa conscience. Au moins n'appercevonsnous aucun motif particulier, essentiel & constant, qui se trouve en liaison avec l'essence propre aux devoirs de justice. Il faut de certains individus, il faut des circonstances déterminées, pour que la crainte produise le même effet que l'amour & la générosité. Ce n'est que dans le cas où celui qui a la même velléité d'offenser, est inférieur en forces, ou en amis, à celui qui se trouve exposé à cette offense. ”

“ Il existe réellement dans la nature un plan de les conduire par la vertu à la félicité. C'est pour ce but sublime que le soleil nous luit, que tant de mondes tournent dans leurs orbites; c'est pour lui que le corps humain est si merveilleusement construit, que la terre est ”

“ Dans la totalité on fera toujours mieux de rétablir l'ancien système de tranquillité, que de contribuer à introduire les changemens les mieux entendus. Ceux-ci ne font qu'augmenter l'instabilité des états, & de leurs constitutions. Le premier les Consolide de plus en plus, & c'est ce qui dans le fond importe principalement au genre humain. Ce système de repos est la source des bonnes réformes, puisque les idées, & les expériences s'y accumulent successivement d'elles-mêmes, pourvu que des calamités physiques, ou des révolutions politiques ne dérangent point sa marche. ”

“ Une nation qu'on admire & que l'on considère, n'est pas aisément opprimée. L'ennemi à mauvais jeu partout où la sagesse dirige les affaires, où siége la paix au dedans, où le courtisan ne forme point de partis, & où le pays ne nourrit point de mécontens. Un état ainsi administré n'a rien à risquer de la part d'un ambitieux prudent; & l'ambitieux imprudent seroit renvoyé avec perte & confusion."
„Il est cependant des temps où aucun de ces moyens ne suffit pour prévenir les offenses d'autrui. ”