“ Il y a plus de cinquante ans, un jeune homme sortait de l'École polytechnique et, déjà sur le seuil d'une brillante carrière, il se sentait appelé de Dieu à le servir plus- directement en embrassant la vocation pastorale. Ce jeune homme, après avoir obtenu de sa famille l'autorisation d'aller étudier la théologie à Lausanne, sous la direction de Vinet, entra dans le ministère et devint, pendant une période de dix années, pasteur d'une humble paroisse du nord de la France où sa foi et son dévouement ont laissé des traces qui subsistent encore. ”

“ Heureux pasteur d'une heureuse paroisse, me dit un jour Adolphe Monod aux Batignolles. C'est vrai. J'ai été heureux aussi avec mes enfants et petits-enfants selon la chair, comme avec mes enfants spirituels ; qu'ils soient tous des enfants selon l'Esprit. ”

“ J'aime à déclarer publiquement combien je suis heureux d'être pasteur et pasteur d'une paroisse comme celle-ci. La connaissance de la paroisse du Ban-de-la-Roche et l'exercice du ministère à la campagne sont pour beaucoup dans la manière dont je comprends une paroisse. Une paroisse est une sorte de personnalité morale, une commune spirituelle, où l'on réunit, dans un esprit de solidarité et de charité, ses expériences, ses efforts, ses aptitudès et les ressources dont on peut disposer en vue du soulagement de cèux qui souffrent et du
progrès religieux de tous. ”

“ « Voyez comme ils s'aiment, ils ne sont qu 'un cœur et qu une âme. » Donnez-lui aussi l'exemple de la sainteté. Que votre foi soit agissante par l'amour. Que la lumière de vos bonnes œuvres luise devant les hommes afin qu ils glorifient votre Père qui est dans le ciel. Brillez- dans le monde comme des flambeaux par votre justice, par votre droiture, par la pureté de vos mœurs, par la vérité de vos paroles, par votre passion pour tout ce qui est juste, noble et généreux. ”

“ Qu'il vous conserve en santé à l affection de vos deux Eglises de Paris et de Nauroy, à celle de votre nombreuse famille et à celle de tous ceux qui vous connaissent. Qu'il vous donne de travailler longtemps encore à l'avancement de son règne et au salut des âmes, en sorte que beaucoup soient encore amenées à la réconciliation avec lui par Jésus-Christ, et qu'ainsi votre couronne s'enrichisse de nombreux nouveaux fleurons. Que Dieu vous bénisse aussi dans votre famille, en répandant sur tous ses membres ses plus précieuses bénédictions matérielles et spirituelles. ”

“ Ce que nul ne saura jamais, c'est combien de secours de loyer durent consoler les divers candidats à la maison et leur permettre de se loger ailleurs.
Il m'en coûte, cher et honoré frère, de dire si faiblement ce que ressentent pour vous et les églises éloignées qui ont eu le privilège de vous posséder, et les différentes sections de votre grande paroisse actuelle. Avec quels accents émus les pasteurs et les fidèles de Montmartre, de Bois-Colombes et de Neuilly vous diraient ce que ces églises vous doivent et ce qu'elles éprouvent pour vous! ”

“ Et maintenant, à vous aussi, mes chers paroissiens, je tiens à adresser quelques paroles avant de descendre de cette chaire. Ce jour est pour vous un jour de fête : vous êtes heureux de revoir votre ancien pasteur ; votre cœur, en ce moment plus que jamais est rempli pour lui, je le sais, de la plus vive affection. Je n'en veux d'autre preuve que la joie avec-laquelle vous avez tous accueilli l'idée de cette fête de famille, et l'impatience avec laquelle vous.avez attendu ce jour. Vous bénissez Dieu d'avoir encore une fois ramené au milieu de vous celui que vous aimez comme un père. ”

“ A Nauroy comme à Paris la fête a été favorisée par un temps splendide. On interrogeait l'horizon du regard. Une voiture paraît au loin ; elle approche. M. Louis Vernes en descend avec son fidèle ami, M. le sénateur Malézieux, un de ces hommes rares, qui ne se servent de leur influence
politique que pour faire du bien. Puis c'est M. le pasteur Monnier qui arrive à pied de Saint-Quentin ; on reconnaît à l'ardeur qui l'anime le petit neveu du maréchal Ney. ”

“ L'année terrible vit cette maison hospitalière se transjormer en ambulance. Après les combats meurtriers, on
vous a vu, avec votre digne oncle, M. Félix Vernes, que le danger n'arrêtait pas non plus, relever les blessés, organiser à la hâte des ambulances dans les villages à demi-détruits par la mitraille. ”

“ Elle a vu s'ouvrir bien des lieux de culte, s'édifier plusieurs églises par vos soins et vos libéralités. Je ne mentionnerai que les oratoires de Montmartre et de Bois-Colombes.
Un autre caractère dominant de votre saint ministère, c'est la charité sous toutes ses formes. Cette vertu royale, que Dieu vous a départie si largement, vous aspira la fondation de l'Orphelinat de la rue Clairaut. Joignant au précepte l'autorité de l'exemple, vous avez enseigné que « la religion pure et sans tache consiste à prendre soin de la veuve et de l'orphelin ». ”

“ Il ne me déplaît point de voir le pasteur de la modeste paroisse de Batignolles être le président du Consistoire de Paris, le représentant officiel de notre Eglise auprès des autorités constituées, auprès des ministres et du chef de l'Etat : cela affirme, en même temps que l'unité supérieure de notre Eglise, qu'aucune loi humaine ne saurait briser, l'égalité de nos paroisses, fidèles en cela à l'esprit de notre vieille discipline qui disait : « Aucune église ne prétendra primauté sifr une autre ». ”

“ Ce n'est donc pas pour rendre un culte à l'homme que nous sommes réunis dans ce temple. Jamais nous ne, rendrons un culte quelconque à une créature, eût-elle accompli dans I'oeuvre de Dieu les choses les plus merveilleuses. Nous ne rendons de culte qu'à Dieu, et si nous sommes en fête, si nous nous sommes donné rendez-vous dans ce temple, de toutes les parties de cette
paroisse, c'est avant tout pour donner gloire à Dieu et pour lui rendre grâces pour tout le bien qu'il nous a fait et qu'il a fait ailleurs par le moyen de son fidèle serviteur, notre cher et vénéré frère. ”

“ « Ceux qui s'attendent à l'Eternel reprennent de nouvelles forces; les ailes leur reviennent comme aux aigles. Ils courront et ne se fatigueront point, ils marcheront et ne se lasseront point. »
M. Charles Vernes prononce ensuite l'allocution suivante :
Il est doux pour un fils, associé depuis nombre d'années au ministère de son père, de prendre part au public hommage qui lui est rendu par tant d'amis empressés, par tant d'âmes auxquelles il a fait du bien.
Il y a cinquante ans, presque jour pour jour, que mon père a prêché à Batignolles pour la première fois. ”

“ Que de fois notre vénéré président a réuni chez lui tous les pasteurs de la paroisse, et comme là nous avons appris à. nous aimer encore davantage les uns les autres, à nous rapprocher, nous et nos troupeaux, les uns des autres !
Cher et honoré frère, le Comité de la Société Centrale protestante d'évangélisation et toutes ses branches, l'Ecole préparatoire de Théologie, son directeur, les professeurs et les élèves, auxquels vous et votre cher fils et dévoué collaborateur, M. le pasteur Charles Vernes, donnez tant de marques d'intérêt et d'attachement ”

“ Je me souviens de la fondation de ces centres nouveaux d'activité qui, ; comme de joyeux essaims sortis de la ruche mère, sont allés porter plus loin le mouvement et la vie.
A l'une des extrémités de la paroisse, Belleville, Montmartre, Charonne; — à l'autre extrémité, Passy, Auteuil, Boulogne, et ces centres devenant à leur tour, sous la direction de pasteurs dévoués et fidèles, des Eglises, puis des paroisses. ”

“ La plupart de vos compagnons de voyage sont tombés en chemin; — et vous êtes debout, plein de force, plein de vaillance, jouissant d'une verte vieillesse, portant allégrement un fardeau de travail des plus considérables, à l'âge où plusieurs de vos contemporains, l'honneur de notre Eglise, nous ont été ravis, et lorsque de plus jeunes que vous sont hors de combat ou viennent de disparaître Oh ! ”

“ Eh bien, mes frères, cette impression que nous reçûmes tous, quand du sein des ténèbres où nous étions plongés nous aperçûmes cette douce lumière, et cet irrésistible attrait qu'elle exerça sur nous, il faut que tous, par la sainteté de notre vie, nous les produisions moralement sur ceux qui nous entourent. ”

“ L
vous, mes frères, et un bonheur trop rare, .que d'avoir ainsi conservé pendant quarante années l'activité dévouée d'un pasteur uniquement préoccupé de votre bien et de vos progrès spirituels.
Une paroisse ! Dans ce milieu si peu favorable d'une grande ville, créer une paroisse, c'est-à-dire une grande famille chrétienne dont tous les membres, pasteur et fidèles, aient le .même désir de servir leur divin Maître, et de gagner les âmes qui les entourent par la chaleur communicative de leur foi, de leur exemple et de leur charité, voilà l'idéal chrétien. ”

“ Charité.
Ailleurs : Force. Travail. Reconnaissance. Dieu est Amour. Ceux qui n'étaient pas dans le secret — ils étaient rares — se demandaient ce qui allait se passer. Ce qui allait se passer ? Une chose bien simple et bien belle. La paroisse de Batignolles, avec un grand nombre d'amis appartenant aux autres paroisses de Paris et il nos diverses Eglises évangéliques, allait remercier Dieu publiquement de lui avoir donné pour conducteur spirituel celui qu'elle honore comme un serviteur de Christ et qu'elle aime comme un père dans la foi, M. le pasteur Louis Vernes. ”

“ Nous trouvons le jeune pasteur de Nauroy à Paris, entoure, comme un patriarche, d'une nombreuse famille d'enfants et de petits-enfants, dans un presbytère qui rappelle, par sa riante simplicité, un presbytère de campagne : demeure bénie où se sont succédé les rayons et les ombres, où s'accomplissent en ce moment d'heureuses fiançailles et où la paix de Dieu n'a cessé de régner, : dans les bons comme dans les mauvais jours ! A côté de
cette famille, il en possède une autre, beaucoup plus nombreuse, c'est sa paroisse :. ”

“ Que de misères, que de détresses, quelquefois momentanées, l'ont visité, toujours certaines d'y trouver un secours donné libéralement, de bon cœur, avec autant de discrétion que de délicatesse ! Les paroissiens dans l'épreuve ont constamment trouvé auprès de vous une- * consolation, un sage conseil, une bonne parole appropriée à leur douleur. C'était la goutte d'huile bienfaisante versée sur la plaie ! Les âmes abattues, les cœurs brisés y ont trouvé une source pure, rafraîchissante, fortifiante qui adoucit les peines les plus poignantes. ”

“ Sous l'inspiration du pasteur actuel, M. Cornet-Auquier, les anciens paroissiens de M. Vernes et les enfants de ses anciens paroissiens, avaient rappelé au milieu d'eux leur vieux pasteur toujours aimé et célébraient son cinquantenaire. M. Vernes était venu avec son fils, M. le pasteur Charles Vernes, né à Nauroy, qui avait eu l'aimable attention d'amener avec lui Mme Charles Vernes et leur fille, Mlle Adèle Vernes, et avec sa fille, Mme Bruneton, née aussi à Nauroy. Un vieil ami de M. Vernes, M. le sénateur Malézieux, assistait
aussi à la fête. ”

“ Les membres actuels de notre Société, stimulés par l'exemple de leurs prédécesseurs et soutenus par le même Esprit de Dieu qui les anime, sont bien décidés à ne se donner de repos que lorsque tous les habitants de nos régions seront arrivés à la connaissance de la Vérité qui sauve, réjouit et console. ”

“ Descendrai-je de cette chaire sans vous laisser une parole à vous, membres de ce troupeau? C'est un grand privilège et une grande responsabilité pour une église de posséder deux pasteurs vraiment fidèles : répondez aux appels qu'ils ne cessent de vous adresser et par leur foi et par leur vie. Il me semble que cela sera! Il me semble que le cinquantenaire de votre pasteur marquera une période de progrès dans la vie religieuse de sa paroisse. Cette fête chrétienne n'en est-elle pas .le gage? ”

“ Dans ce monde de péché où nous vivons, tout chrétien, par la sainteté de sa vie, doit produire sur ceux qui l'entourent l irrésistible attrait que produirait la lumière sur des hommes qui auraient jusque-là vécu dans les ténèbres. ”

“ On entre dans le Temple. Grâce aux dispositions prises près de mille personnes ont réussi a y pénétrer, sinon il s'y asseoir. Les membres de la famille sont groupés en face de la chaire. M. L. Vernes prend place dans un fauteuil au milieu de ses enfants, de ses petits-enfants, des nombreux parents réunis pour cette belle fête. Un chœur retentit et exprime la joyeuse émotion qui remplit les âmes. M. le pasteur de Visme, dans une fervente prière, se fait l'organe de la reconnaissance du troupeau et de l Eglise et demande à Dieu de bénir pour les fidèles les pieux'souvenirs de ce jour. ”

“ C'est Dieu également, qui, pendant ces cinquante dernières années, n'a cessé de soutenir notre frère dans son étonnante activité, et lui a donné de faire ici et dans notre grande capitale un bien immense, au sujet duquel il y a de la joie même parmi les anges du ciel, car dans ce bien il faut comprendre, ne l'oublions pas, les nombreuses âmes que Dieu lui a donné d amener au salut par Jésus-Christ. ”

“ Songez à ces milliers d'enfants que nous avons peine à disputer aux influences irréligieuses et auxquels nous voudrions assurer le bienfait d'une solide éducation chrétienne, à ces misères sans nom réfugiées dans des -quartiers sordides, dans d'ignobles masures, où sont réduites à vivre des créatures humaines que nous appelons nos frères et nos sœurs en Jésus-Christ. ”

“ « Lisant à l'àge de 12 ans dans l' Ami de la jeunesse une biographie d'Oberlin, il se dit : « Je serai pasteur. » Son père, voulant s'assurer de la réalité de cette vocation, lui imposa de passer par l'Ecole polytechnique, où il tint un bon rang, puis un nouveau stage de dix-huit mois dans la maison de banque si honorablement connue de la famille Vernes. Sa vocation persista. Chose curieuse, M. L. V. a prêché son premier sermon à Waldersbach, dans la paroisse de cet Oberlin qui avait été l'idéal de ses douze ans. ”