“ La France a connu l'omnipotence monarchique, la puissance cléricale, la tyrannie démagogique, la violence de l'épée. Elle a même vu, à la faveur des événements, telle ville et tels citoyens lui dicter leurs volontés. Il n'est pas de forme gouvernementale qu'elle n'ait essayée : l'aristocratie a eu ses jours de suprématie, et la bourgeoisie s'est couronnée elle-même en la personne du débonnaire Louis-Philippe. ”

“ Il faudrait que dans chaque club il y eût un bureau chargé de se mettre en relation avec les jeunes gens qui s'éloignent de l'arrondissement et de faire annuellement un rapport public sur leurs succès ou les obstacles qu'ils ont rencontrés.
Voyez ce qu'une institution de ce genre établie dans toute la France produirait. Elle piquerait l'ardeur de la jeunesse, échaufferait la rivalité entre tous les jeunes hommes de notre cher pays. Cette institution ne laisserait rien dans l'ombre, ni les bonnes, ni les mauvaises actions. ”

“ Ils étaient tous incomplets : ils ne s'appuyaient que sur telle ou telle classe du peuple.
Un gouvernement, pour être inébranlable, doit s'appuyer sur toutes les classes d'une nation, comme pour être sage. Il doit, tout en accordant à ses citoyens l'égalité absolue devant la loi, régler dans quelle mesure toutes les classes peuvent concourir au bien de l'État. ”

“ En attendant que le peuple puisse jouir de cette liberté sans danger pour lui-même et pour nous, je demande que nos législateurs l'accordent aux lettrés seuls, c'est-à-dire aux classes élevées, éclairées et libres. ”

“ Le silence les tient dans son puissant empire. Rompons le silence et n'abandonnons pas aux hasards d'une chronique littéraire ou artistique plus ou moins éclairée, intéressée, aux caprices de telle fortune et de tel salon, le soin de redire à la France les grands hommes qui pour elle gémissent, sans secours, ignorés. ”

“ Les députés, les hommes d'État, sentant derrière eux une génération grandissante, rivaliseront d'ardeur et embelliront leur personne par des vertus privées, et leur vie par des actions dignes de la France. — Les députés, les sénateurs, les ministres, se voyant observés par plusieurs cent mille hommes intelligents et éclairés, se tiendront plus fermes dans le devoir. ”

“ Sous l'Empire, cette institution l'eut brisé; sous la République, elle rend impossible tout retour à la Monarchie, parce qu'elle pondère admirablement toutes les passions populaires et les remplace par de bonnes moeurs politiques. ”

“ Le plus puissant des parleurs et le plus haut des raisonneurs politiques, vous emporterez les assemblées gouvernementales et la nation tout entière dans le chemin du progrès. Les interrupteurs seront sifflés, et les corrompus seront vertement stigmatisés par nous dans nos grandes assemblées d'opinion. ”

“ Enfin, quand le peuple, réuni dans ses comices, serait appelé à choisir un député, il pourrait plus facilement et plus sagement le faire en s'éclairant de ce qui aurait été dit clans le Club des lettrés.
Les épreuves des candidatures et, auparavant, une vie perpétuellement au grand jour, donneraient au pays des garanties plus que suffisantes. Toutes ces formalités peuvent déplaire aux ignorants et aux coquins ; mais un brave homme, un grand citoyen les admettront sans peine, parce qu'elles pourraient leur donner l'occasion de se montrer tels qu'ils sont. ”

“ Toute la vie de la France se précipita dans une ou deux salles. Il y eut bien les réunions censitaires; mais elles n'eurent pas le même but et le même esprit que les anciennes assemblées.
Depuis lors, rien n'a été fait pour relever l'esprit politique dans les hautes classes : les priviléges dont elles ont joui après la Restauration les ont fait détester.
En 1848, nouvelle épreuve des clubs tumultuaires ; en 1851, nouveau coup d'État, —chose naturelle !
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Nous voici de nouveau en République. Donnerons-nous encore la liberté de réunion à un peuple que la tyrannie a formé? ”

“ Il est des caractères timides et fiers tout à la fois, des hommes malheureux qui n'osent ou ne peuvent s'insinuer : alors tout est perdu pour leur talent et leur gloire. Inconnus, ils doivent mourir tels. ”

“ Celui-ci plaît à la rédaction d'un journal : cela suffit pour qu'on lui trouve des vertus et qu'on lance sa candidature. — De jugement porté entre tel ou tel : point ! Le peuple suit à l'aventure. L'habileté des agents électoraux et la polémique du journal décident sa volonté. Tout le monde cherche à corriger cet état de choses ; et les modifications que l'on propose : Suffrage restreint, Suffrage à deux degrés, ne pourraient rien de plus
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pour donner à la France des garanties meilleures et seraient en contradiction avec notre amour de l'égalité et nos usages. ”

“ C'est en quelque sorte la création d'une académie politique dans chaque chef-lieu d'arrondissement. Grâce à cette institution, les saines doctrines politiques trouveront toujours des défenseurs, soit à droite, soit à gauche.
Je suppose que le législateur, s'inspirant des besoins véritables des esprits, ait accordé aux lettrés le droit de réunion, l'empire aurait-il pu créer les candidatures officielles? Non : c'eût été impossible ! — Les hommes éclairés ayant, pendant six mois, clans notre système, discuté ces candidatures, en auraient fait échouer le plus grand nombre. ”

“ Je désire pour mon pays que les notables aient une place d'honneur et décident, les premiers, à haute voix, sur toutes les questions et sur tous les citoyens, comme les sénateurs et les patriciens dans l'ancienne Rome. Je désire qu'ils forment comme une sorte de conseil de politique et de sagesse nationale. Ce privilége n'ôte rien au peuple; au contraire, il en sera plus éclairé, et aura un motif de plus pour se décider dans tel ou tel sens.
Composition du Club.
RÈGLE GÉNÉRALE. — Tous ceux qui auront obtenu le grade de bachelier, tous ceux qui pourront justifier d'un titre de. ”

“ En effet, comme des jeunes gens de toute origine, de toute fortune, seraient en présence, avoueraient leur ambition, il en résulterait entre eux cette rivalité pour le bien de l'État, qui, régnant autrefois clans l'ancienne noblesse, nous fournit tant d'hommes illustres. ”

“ Les uns ne pourront se vendre, les autres acheter les résistances : la conduite des uns et des autres sera journellement observée et critiquée. — Un grand homme, un grand ministre, trouverait la France pour point d'appui et ne serait pas aussi vivement inquiété par l'intrigue.
Alors, très-illustre orateur, votre grande âme n'ayant plus à compter avec les mille misères de la vie parlementaire, des roueries de couloir, pourra s'occuper sans détour du salut de la Nation. ”

“ Un jeune talent aujourd'hui croit avoir beaucoup acquis lorsqu'il a trouvé un journaliste ami, un salon qui lui ouvre ses portes, et un millionnaire qui lui ouvre sa bourse. Ces trois avantages sont en effet trop grands pour qu'il n'en soit pas heureux. ”

“ Que le simple citoyen sera grand lorsqu'il pourra, d'un seul coup, traduire le jugement populaire sur telle action gouvernementale-départementale et autres, et cela sans la permission de tel journal et de tel puissant! ”

“ Le but de cette institution étant de pondérer les masses et de les éclairer, il faudra donner aux vieillards certaines privautés. Pour contribuer matériellement à ces honneurs, on décrétera que les vieillards occuperont les premières places autour de la tribune, et que tous les membres seront échelonnés derrière eux, chacun selon son âge, en commençant par les plus vieux ; et que le président ne pourra être élu que parmi les hommes de plus de cinquante ans.
Discours et Sujets.
Tout le temps qu'un orateur parlera, personne n'aura le droit de l'interrompre, hors le président. ”

“ Alors, non-seulement des orateurs pourront se former, des politiques, étaler au grand jour leurs théories, mais ceux qui les entendront discourir, sentant journellement le besoin de savoir, se mettront au travail et continueront leurs études. ”

“ Oui, une institution de ce genre serait comme un tribunat en face du pouvoir et comme un sénat en face du peuple. Admettant clans son sein des citoyens de toute opinion, de toute fortune et de toute origine, elle serait impérissable, n'ayant pas d'ennemis comme la noblesse et la bourgeoi-
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sie. Elle initierait le peuple à la véritable vie politique et lui ferait connaître ses meilleurs amis.
Un peuple qui saurait vivre ainsi sur le forum, et qui choisirait avec bon sens ses représentants, ne saurait longtemps se soumettre au régime du sabre. ”