E. Jordan

“ Rien ne le prouve mieux que de voir un homme de la valeur de M. Peruzzi, sans se désintéresser de la politique générale de l’Italie, réserver toujours le meilleur de son âme pour les affaires de sa ville natale. Il est vrai qu’alors, et pour un instant, les affaires de Florence étaient devenues celles de l’Italie tout entière. ”

“ Il n’y avait guère d’étranger distingué, de passage à Florence, qu’on ne fût assuré de rencontrer à l’Antella. Il n’était d’ailleurs pas nécessaire, et l’auteur de ces pages en a fait l’expérience, de se présenter avec un nom illustre, pour trouver à l’Antella l’accueil le plus bienveillant ; il suffisait d’y apporter un peu de sympathie et de curiosité pour les choses de l’Italie. Ceux qui ont appris à connaître l’Italie moderne dans le salon Peruzzi ne s’étonneront pas qu’on ait pu l’appeler « le plus actif loyer d’italianité [17] » qui existât dans la péninsule. ”

“ Ainsi la politique jacobine, que l’Italie a pratiquée dans ces derniers temps, a rencontré un adversaire résolu chez un homme qui avait pris une part active à la révolution toscane, et n’avait pas hésité à s’associer, par son vote, à la destruction du pouvoir temporel. Certaines questions de l’histoire contemporaine de l’Italie sont parfois si mal comprises chez nous, que quelques personnes peut-être pourront trouver là un contraste. ”

“ Redevenu populaire à Florence, où on lui rendait désormais pleine justice, écouté avec respect au parlement et mêlé encore à toutes les grandes affaires, entouré d’illustres et vives amitiés, la mort l’enleva au moment où il touchait au repos, après une carrière si remplie et si agitée. ”

“ Il est impossible d’être tout à la fois archiduc d’Autriche et prince vraiment italien [1] ... Il y a unanimité en Toscane pour répéter à la dynastie grand-ducale ce mot fatidique qu’ont eu déjà à entendre, sur la route de l’exil, tant de souverains qui n’avaient pas su faire de concessions à temps. Il est trop tard ! .. Il est impossible à des Toscans de croire encore à des promesses constitutionnelles de la part d’une dynastie qui leur a déjà donné, juré, violé, et retiré des constitutions [2] . ”

“ La prédiction se réalisa. Peruzzi fut à la hauteur des premiers rôles dans l’Italie unifiée comme dans la petite Toscane. Mais il devait en connaître les amertumes plus que les jouissances. L’unité italienne ne put se faire sans des mécomptes et des désastres partiels ; Peruzzi en fut une des victimes. Son honneur est de n’avoir jamais regretté la part qu’il avait prise à une œuvre qui indirectement lui coûta si cher.
Il avait été élu, à une forte majorité, député de Florence. Cavour lui offrit aussitôt de représenter la Toscane dans le premier ministère italien. ”

“ On résista, et ici le mérite devient tout à fait rare, à l’envie d’en bâtir d’autres à côté des anciens ; on ne changea rien à la physionomie d’une ville où toutes les pierres ont une histoire et racontent de glorieuses traditions. Les quartiers nouveaux dont la ville s’agrandit, bâtis sans prétention, ne contrastent pas trop avec les vieux quartiers et en paraissent le prolongement naturel et insensible. En errant au pied des monumens de Florence, on peut se croire au moyen âge sans s’y trouver trop dépaysé ”

“ Leur nombre atteste la persistance de l’esprit d’association et de dévouaient au bien public, qui a jadis enfanté tant de merveilles ; leur prospérité, dans un pays relativement pauvre, et dont l’administration prête à tant de critiques, prouve une fois de plus combien l’initiative privée peut se montrer supérieure à la routine bureaucratique. À Florence, il n’est aucune peut-être de ces œuvres qui n’ait dû quelque chose au dévoûment d’Ubaldino Peruzzi. ”

“ Pareille attitude n’est pourtant pas rare en Italie, où le pouvoir temporel n’apparaît à personne comme un dogme, et où beaucoup d’hommes savent unir au respect et souvent à la pratique du catholicisme un grand attachement à l’unité de leur patrie. Ubaldino Peruzzi en a été un exemple. ”

“ De là, quand éclata la crise, la netteté de son attitude. Considérant d’avance « la dynastie elle-même comme à jamais condamnée, » il ne fut pas un des conseillers de la dernière heure qui, jusqu’à la fin, tentèrent loyalement de la sauver. Dans la suite, il combattit toujours l’idée d’une restauration. « S’il était possible, disait-il, qu’un prince de la maison de Lorraine, libéral, pût revenir en Toscane, je ne lui serais pas hostile. Mais le rétablissement d’une monarchie étrangère est désormais un fait humainement impossible [3] . » ”

“ Il était alors gravement malade et ne put prendre part à la restauration. Mais il se rattachait aux constitutionnels ; il n’avait contre la maison de Lorraine aucune hostilité systématique ni personnelle ; le rappel du grand-duc était l’œuvre de ses amis, et il n’est pas douteux qu’il n’y eût applaudi. Je n’en veux pour preuve que son indignation lorsqu’il vit si tristement déçues les espérances de ceux qui avaient cru, par une restauration spontanée, enlever tout prétexte à l’Autriche pour occuper la Toscane, et tout prétexte au grand-duc pour révoquer ses concessions libérales. ”

“ On pourrait reprocher peut-être à cette classe supérieure, si intelligente, d’avoir eu plus d’enthousiasme et d’aspirations généreuses que de sens politique, et d’avoir produit plus de nobles rêveurs que d’hommes d’action. ”

“ L’indemnité nationale avait été scandaleusement insuffisante, les emprunts contractés dans des conditions onéreuses ; l’émigration enleva à Florence plus de 50,000 habitans ; une ville sans commerce et sans industrie n’avait pas en elle-même l’élasticité nécessaire pour se relever. En 1878, la commune de Florence ne put plus faire face à ses engagemens, et l’administration que présidait Peruzzi dut se retirer après avoir vaillamment lutté jusqu’au bout. ”

“ Simple, affable, accessible à tous, en vrai patricien toscan, personne ne s’est mieux acquitté des devoirs de patronage qui incombent aux classes dirigeantes. Dans sa campagne de l’Antella, il avait su se faire adorer de tous. Il ne faisait en cela que demeurer fidèle à de vieilles traditions. Ce domaine de l’Antella avait appartenu à ses ancêtres depuis le XIVe siècle, et depuis le XVIe, il était cultivé héréditairement par la même famille de métayers. ”

“ Restée populaire, grâce à ses mœurs simples, à son concours désintéressé dans les œuvres charitables, à son dévoûment dans les charges municipales, et aussi grâce à l’attachement que les Italiens aiment à garder pour leurs vieux noms historiques comme pour leurs vieux monumens, elle était toute préparée pour être à la tête du mouvement d’affranchissement. Elle ne manqua pas de s’y placer. C’est une des causes du prestige et de l’influence que les vieilles familles municipales conservent encore, dans une société à tant d’égards si profondément démocratique. ”

“ C’était, chez beaucoup, la faute de leur éducation purement littéraire, de leurs préoccupations trop exclusivement tournées vers le passé. M. Peruzzi eut la bonne fortune de recevoir une éducation toute pratique, celle d’un juriste et d’un ingénieur. Docteur en droit, à dix-huit ans, il partit pour Paris, où son oncle représentait le grand-duc de Toscane à la cour de Louis-Philippe. ”

“ Chef du gouvernement provisoire toscan en 1859, puis ambassadeur en France, et en cette double qualité l’un des principaux auteurs de l’union de la Toscane avec le Piémont ; deux fois ministre, trente ans député, et dix ans syndic de Florence, et comme tel, mêlé à l’une des crises les plus graves qu’ait eu à traverser le nouveau royaume, ses grands services expliquent l’unanimité des hommages rendus à sa mémoire. ”