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“ Sans y être excitées par aucun sentiment de colère ou de crainte, ces assemblées pourront faire justice par le blâme de ceux de leurs membres qui ont signalé leur mépris contre les institutions : peut-être le doivent-elles, quelque peu d’importance qu’aient par eux-mêmes les individus qui se sont rendus coupables de cette témérité car il n’y a pas d’outrage insignifiant contre les institutions. Mais une pareille mesure ne serait qu’un acte de justice constitutionnelle ; elle ne déciderait rien sur la portée de la manifestation légitimiste, comme acte politique d’un parti. ”

“ Mais les légitimistes n’aiment pas à entendre parler de l’histoire d’Angleterre : ils sont comme tous les entêtés malheureux, qui s’en prennent de leurs échecs à ceux qui les en ont vainement avertis d’avance. L’histoire d’Angleterre semblait avoir prophétisé aux légitimistes leur propre histoire. Les clairvoyans les prévenaient en 1828 et en 1829 qu’ils travaillaient par leur obstination à refaire la révolution de 1688. ”

“ Et ne me reprochez pas de n’aller chercher les motifs de la manifestation des légitimistes que dans les petites choses. Voudriez-vous leur supposer les idées profondes des partis qui sont assez forts pour avoir besoin d’être habiles ? Justifierez-vous au moins la manifestation légitimiste en disant que la première condition d’existence pour un parti, c’est de faire d’une manière quelconque acte de vie ? Je comprends l’utilité d’une manifestation qui est une manifestation de force. Est-ce donc pour témoigner de sa force que le parti légitimiste est allé à Londres ? ”

“ Les légitimistes, monsieur, n’ont donc pas de principes propres, quoi qu’ils disent, et ils n’ont pas de principes, parce qu’ils ne représentent dans le pays aucun intérêt actuel, aucune influence distincte et permanente. Dans nos sociétés modernes, il n’y a que trois intérêts, que trois forces qui puissent entrer dans la composition des partis : l’intérêt aristocratique, celui des classes moyennes, celui des classes populaires. Dans lequel de ces élémens le parti légitimiste est-il incarné ? ”

“ Par quelle racine vivace les légitimistes tiennent-ils au pays ? Y ont-ils rien de ce qui fait l’énergie et prouve la vitalité d’un parti ? Un parti vivant, monsieur, ce sont des principes ; un parti, ce sont des intérêts ; un parti, ce sont des hommes riches des ressources de l’esprit, forts par le caractère, puissans surtout par l’application incessante de leurs facultés à un but aussi résolument poursuivi que nettement déterminé. ”

“ Voilà donc où en sont réduits les hommes qui composent le parti légitimiste. Ayant conscience de leur radicale impuissance, voyant que par eux-mêmes, s’ils comptent encore quelques hommes, ils ne réussissent pas à former un intérêt vivace, de la force seulement de l’intérêt vinicole, ou de l’intérêt sucrier, eux, la noblesse qui va à Londres, en France, ils épuisent leur dernière chance à surprendre la crédulité des classes populaires ou des classes moyennes. ”

“ Étrange pensée ! sous un régime représentatif, dont l’objet est précisément de constater les forces des divers intérêts en présence dans le pays, et qui leur donne tant de moyens légaux et réguliers de s’exprimer, d’aller faire acte de vie hors de France, en Angleterre ! Quoi ! en France, l’épreuve n’est-elle pas assez souvent, assez généreusement offerte aux légitimistes ? N’est-ce pas au plus fort que nos institutions ouvrent le pouvoir, tandis que, par les sages combinaisons de leur mécanisme, elles ont pourvu à ce que le plus fort ne fût jamais que le plus digne ? ”

“ Les légitimistes ont de bonnes raisons pour parler avec mépris du ralliement ; pourquoi ne rallient-ils pas, eux ? On demandait, il y a plusieurs années, s’il y avait des carlistes. L’invective exagérait ici le doute ; mais on peut demander s’il s’en fait. Des hommes d’intelligence et de patriotisme ont quitté ce parti ; ce parti a-t-il réparé une seule perte ? Les légitimistes allèguent-ils l’influence que donne le pouvoir ? ”

“ Si je demande des principes aux légitimistes, ne croyez pas que je me méprenne sur ce que les partis appellent de ce nom. Je suis loin d’attribuer aux idées une influence désintéressée en politique. Je ne connais que les religions qui aient ému les hommes avec de pures idées, et encore les idées religieuses, à le bien voir, ne s’adressent-elles qu’à des intérêts moraux étendus par la foi à des proportions qui dépassent les bornes de ce monde et de cette vie. ”

“ Les légitimistes attendent et souhaitent les crises, parce que les partis à qui tous les moyens de succès sont fermés, et qui ne sauraient réussir que par l’improbable, sont avides des évènemens qui leur semblent devoir ouvrir des situations imprévues. Les légitimistes forment donc de grandes espérances, et ils ne le dissimulent pas, sur un évènement qui sera sans doute une grande épreuve pour la France, sur un évènement que nos vœux voudraient reculer le plus loin possible, mais qui, en aucun cas, ne sera la catastrophe qu’ils appellent. ”

“ Il serait cruel de leur demander ce qu’ils ont fait de leur jeune France ; en effet, rien ne constate mieux le triomphe permanent des intérêts qui ont prévalu en 1830 que l’attitude des jeunes hommes qui se sont produits depuis cette époque, rien n’est mieux fait pour décourager les partis qui sont en dehors des limites constitutionnelles que la sagacité, que le bon sens, que l’amour de l’ordre, que le patriotisme éclairé, dont les jeunes hommes de cette génération ont fait preuve. ”

“ C’est au moins leur crédulité que j’admire, s’ils s’imaginent que, par la persuasion pacifique, ils amèneront les classes moyennes à préférer un prince élevé hors de France, entouré d’un bataillon sacré de gentilshommes, à une famille élevée au milieu d’elles, dont tous les intérêts sont solidaires de leurs intérêts, dont l’alliance avec elles a été cimentée par la communauté du péril et du triomphe, qui a si puissamment concouru à leur assurer la liberté par l’ordre, tandis que la branche tombée avait déchaîné sur elles le désordre par ses entreprises contre la liberté. ”

“ Les hommes de quelque valeur qui entrent dans la vie politique peuvent-ils s’engager dans un parti semblable ? Vous souvenez-vous, monsieur, des appels qu’il y a dix ans, le parti légitimiste adressait à la jeunesse. ”

“ C’est qu’on ne peut être tolérant en politique envers les ennemis que l’on craint : c’est que les partis ne peuvent être débonnaires que le jour où leur victoire est assurée, et que la clémence est en eux la preuve la plus décisive comme le plus précieux attribut de la force. Cette preuve, l’établissement actuel pourrait remercier les légitimistes de lui avoir offert une occasion signalée de la donner. ”

“ Lorsqu’on se donne la peine d’examiner un peu sa situation, on est donc plus porté à rire qu’à se fâcher des poses fanfaronnes que prend en ce moment le parti légitimiste. Comme acte politique, son voyage à Londres n’a abouti qu’à faire connaître à la France son personnel. Nous permettons à ce parti d’être fier de ce résultat. S’il n’est pas allé à Londres pour autre chose, il a réussi, et nous nous félicitons autant que lui de son succès ; mais il aurait pu demander à l’Angleterre des enseignemens qui lui eussent été plus utiles. L’Angleterre a eu, elle aussi, des légitimistes ”

“ « Épaississez-moi un peu votre politique, qui s’évapore toute à force d’être subtilisée. » Grace à Dieu, cette politique est épaissie à souhait, épaissie en faits qui ne sont rien moins qu’ambigus dans l’histoire de la restauration. Là est le seul commentaire compréhensible des principes des légitimistes ; le pays n’en demande jamais d’autre pour savoir à quoi s’en tenir sur leur compte. Ils ont beau faire sonner de superbes professions de dévouement à la liberté, à l’honneur, à la puissance de la France ”

“ En arrivant au pouvoir avec le parti tory, à la tête duquel ils venaient de se placer par ambition, Harley et Bolingbroke durent songer à terminer le plus promptement possible la guerre avec la France, qui, en donnant nécessairement la conduite des armées au duc de Marlborough, laissait aux mains des whigs le plus puissant instrument de leur influence. La nécessité de la paix avec la France porta Harley à se mettre en rapport avec la famille exilée. ”

“ Les membres de la haute église regardaient presque tous le droit divin de la royauté comme un dogme religieux, et leur attachement intime pour les Stuarts était naturellement augmenté par la défiance que leur inspiraient les whigs, dévoués à la révolution et à la succession hanovriennes, qui recevaient des dissidens, des dissenters, un appui actif et persévérant. ”

“ Ceux de ces hommes qui avaient conservé quelque activité d’esprit, et auxquels la liberté assurée par le nouvel ordre de choses permettait de simuler la vie par l’agitation, ont complètement renié leurs théories aristocratiques ; ils ont enfin compris que la force et la vie, que le présent et l’avenir étaient dans les classes moyennes ou dans la démocratie populaire. ”

“ Que ces familles tiennent à donner des témoignages de respectueuse sympathie à une grande infortune qui, bien que méritée, est digne encore d’égards, et envers laquelle les liens politiques rompus n’ont fait que resserrer davantage les obligations privées ; personne, monsieur, dans un pays de générosité et d’honneur comme le nôtre n’y trouvera jamais à reprendre. ”

“ Il suffirait aux légitimistes d’un simple retour de mémoire vers leur passé pour leur prouver qu’il ne leur est pas permis à eux-mêmes d’être dupes d’une aussi grossière illusion. Supposez que, durant la restauration, Napoléon eût été libre en Angleterre (je ne sais si c’était pour prouver sa puissance que la restauration le faisait garder prisonnier à Sainte-Hélène) , supposez que des libéraux ou des impérialistes lui eussent organisé une ovation retentissante comme celle que nos jacobites viennent de dresser pour leur prétendant ”

“ Il ne suffit pas en effet de dire que la légitimité est un principe ; il faut le prouver. Sur quoi donc les légitimistes appuient-ils le principe de la transmission héréditaire du pouvoir royal ? Les légitimistes auraient sur ce point une doctrine caractéristique s’ils l’établissaient, comme ils le faisaient autrefois, sur la consécration du droit divin ”

“ Aussi, vous ne voyez au service des vieux partis extrêmes que des hommes vieillis, des hommes qui ont pris position avant 1830 ou au milieu des incertitudes des premières années de l’ordre de choses actuel. ”

“ Les jacobites comptaient encore dans le ministère des adhérens presque déclarés, les ducs de Buckingham, d’Ormond et Bromley. L’état de leurs affaires paraissait si brillant, que les whigs ne dissimulaient pas leurs alarmes. « La plupart de nos country-gentlemen sont plutôt contre nous que pour nous, disait en 1713 un de leurs chefs, le général Stanhope, à l’ambassadeur de Hanovre ; si les choses durent ainsi quelque temps encore, l’électeur n’aura pas la couronne à moins qu’il ne vienne avec une armée. » ”

“ Les choses firent pis que durer ainsi ; l’ascendant des jacobites alla toujours s’assurant davantage, et le ministère venait de faire passer dans le parlement, à une majorité considérable, une loi réactionnaire contre les dissidens, qui devait briser entre les mains des whigs un de leurs plus puissans instrumens ; il venait, depuis quelques jours, de se modifier sous l’influence de Bolingbroke dans le sens le plus favorable aux desseins des jacobites, lorsque la reine Anne mourut. ”