Ed. Légey

“ Entre les partis qui s'exaltent à l'envi, les modérés prononcent le mot de tolérance : ils cherchent une transaction et ils espèrent la trouver. Cet esprit domine dans les élections. Les provinces envoient aux États un certain nombre de protestants ; la plupart des autres Députés sont, pour me servir d'une expression qui indique exactement la physionomie de l'assemblée, des protestants politiques (1) . Ils se réunissent à Orléans (2) .
La place de Coquille était marquée dans cette assemblée de raison. Le Tiers Etat de Nivernais l'y envoie à l'unanimité des suffrages. ”

“ Cependant les Etats d'Orléans n'ont pas apporté le calme qu'on en attendait. Les passions étaient trop ardentes pour ne pas faire explosion. En 1568, on était dans la seconde période des guerres de religion.
Jusque-là, Nevers a été préservée, mais les esprits n'en ressentent pas moins les effets de la lutte qui s'est engagée. Les habitants comprennent la nécessité de confier l'administration de la cité à un homme de modération et de tact : c'est Coquille qu'ils choisissent, en le nommant premier Echevin (2) . ”

“ Certes, il y avait là matière à ces vigoureuses remontrances que Coquille adressa, dit-on, à ses collègues.
Les Ordres privilégiés votent résolument la guerre contre les protestants. Dans l'assemblée du Tiers-Etat, Bodin fait les efforts les plus courageux pour arrêter ses collègues sur cette pente dangereuse ; il ne parvient pas à obtenir que l'unité de religion soit votée sans guerre. Néanmoins, grâce à son énergie, le Tiers refuse les subsides nécessaires et entraîne les deux autres Ordres dans la résistance : la guerre devient impossible (2) . ”

“ Il va sans dire que Coquille considère comme indispensable la convocation fréquente des États : pour lui c'est l'arche sainte du gouvernement (3) .
Cependant il ne faut pas exagérer sa pensée. Il ne prétend pas à une part du gouvernement pour les États-Généraux. Non, c'est le Roi qui gouverne, et quand le Roi daigne s'ouvrir à son peuple et lui communiquer ses affaires il lui fait grand honneur (4) . — Aussi bien, c'est le peuple qui a fait les rois, et c'est en cela que leurs pouvoirs sont cc légitimes (5) . ”

“ Quelle fùt leur condition sociale, ses clients trouvaient chez lui un accueil également bienveillant; les moins fortunés, il les soute- nait de ses conseils et de sa bourse. Sa générosité ne s'arrêtait pas là : il prélevait la dîme sur ses honoraires, pour la distribuer aux malheureux.
Malgré ses libéralités de tous les jours, Coquille avait acquis au barreau une certaine fortune; elle lui a servi à faire le bien. Ses contemporains nous le montrent, aimant à découvrir le besoin et à y satisfaire, empressé à faciliter aux jeunes gens leur apprentissage et aux jeunes filles leur établissement. ”

“ Partant de cette idée, Guy Coquille accorde aux Etats-Généraux le droit de disposer de la couronne, lorsque le Roi en est indigne ou lorsque le trône est en litige entre deux prétendants (2) .
Le peuple fait la loi par la voie des États, parce que cc faire loy est droit de souveraineté. » Le pouvoir royal intervient pour donner ¡à la loi, par le moyen de la sanction, « sa vie extérieure (3) . » Le Roi a le pouvoir de faire des lois et des ordonnances pour la police du royaume, mais pour être obliga- toires, elles doivent être vérifiées en parlement. ”

“ Les Députés, hommes presque tous inconnus, sortant d'un milieu plein de fermentation, arrivent à Blois, avec l'intention de mettre en tutelle la Royauté, en lui imposant la prédominance des Etats (1) . Les hommes de sens et de modération étaient comme égarés dans cette assemblée : aussi qu'y fit-on? On n'a pas cherché à détruire le mal dans sa racine, dit tristement Coquille, on n'a rien fait (2) .
Les Etats se séparent quelques jours après le meurtre du duc de Gu i se: c'était la guerre entre la Ligue et le Roi. ”

“ Du trouble jeté dans les consciences par ses prétentions à l'absolu- tisme de plus en plus accentuées ? Des désordres scandaleux de la vie des Ecclésiastiques? La Ré- forme est née de cet état de choses. En 1560, les catholiques et les protestants n'ont pas encore tiré l'épée, mais ils sont presque à l'état de guerre ouverte.
Dans l'ordre purement politique, les guerres d'Italie et de Charles-Quint, les prodigalités fastueuses des Valois, les libéralités aux courtisans
et aux favorites, les fortunes soudaines des financiers, ont ruiné le Trésor. ”

“ Il ne se dissimule pas les inconvénients qui peuvent résulter du gouvernement d'un seul, mais pour lui les vertus se transmettent comme un patrimoine d'honneur : quand le Roi est de race généreuse on doit présumer qu'il ne sera pas indigne de ses aïeux (1) .
La puissance du Roi a des limites. Cette idée revient sans cesse sous sa plume. Coquille ne par- donne pas à Louis XI d'avoir mis les Rois de France hors de page et à François Ier de l'avpir dit : « L'ex« périence a fait connoître que de cette façon de « gouverner, sont advenues plusieurs incommo« ditez et inconvéniens (2) . » ”

“ La comparaison est difficile en raison de la diversité des sujets, mais la pièce de Guy Coquille est certainement l'une des meilleures pages des Jurisconsultes du seizième siècle.
La guerre civile continue. Le Pape lui-même se jette dans la mêlée, en prononçant l'excommunication plénière des partisans de Henri IV.
Coquille se trouve enveloppé dans cet anathème ; mais il n'est pas homme à s'incliner sans s'informer au préalable de la validité de la sentence. ”

“ V. Préface de l'édition de 1650.
(2) V. les belles paroles de Coquille à ce sujet, note C.
décernées par le Pape Grégoire XIV. Je vous fais grâce, Messieurs, de la discussion historique, à l'aide de laquelle Coquille établit qu'on doit tenir pour nulle et non avenue l'excommunication prononcée contre des Français, dont le seul tort est de demeurer les sujets obéissants d'un prince légitime.
J'aime mieux vous dire qu'il devint, pour la circonstance le directeur d'une grande dame (1) : c'est à lui que la duchesse de Nevers s'adressa afin d'éclairer sa conscience ”

“ La convocation des Etats Généraux à Blois est impuissante à rallier les esprits autour de la royauté. La Ligue, qui vient à peine de se ma- nifester au jour, est souveraine. C'est elle qui fait les élections : le mot d'ordre est « unité.de religion. »
Elle triomphe partout. Les Députés élus lui sont
(1) Paix de Monsieur, 6 mai 1576.
dévoués, à l'exception de quelques hommes qui représentent plus particulièrement l'esprit de la haute bourgeoisie : parmi eux, Guy Coquille, Jeannin, Bodin.
L'assemblée agite les questions les plus brûlantes (1) . ”

“ Après avoir fidélement rempli ma tâche, je m'aperçois que j'ai fait son éloge : c'est que la vie de Coquille est pure de toute faute, exempte de toute faiblesse. Il a su traverser des temps difficiles sans faillir. Homme politique, il n'a jamais sacrifié l'intérêt supérieur de la France aux passions des
(1) En 1849, une statue a été élevée à Guy Coquille sur la place publique de Decize.
partis; écrivain, jurisconsulte, il a constamment défendu le droit; avocat, il a honoré notre profession par la dignité de son caractère. ”

“ Pour lui, le Pape n'est pas le chef monarchique de l'Eglise : c'est un chef entouré d'une aristocratie et son gouvernement est aristocratique (2) . Il veut même en faire une sorte de souverain constitutionnel. « Selon les anciens décrets,
(1) En 1592.
(1) Mémoires pour la réformation, t. I, p. 4. — Ailleurs Coquille s'exprime ainsi : « Le Pape n'est pas pardessus le Concile. » Sur la question de la soumission du Pape aux décisions du Concile pour ce. ”

“ Coquille en est là de ses études, en 1588, lorsque les malheurs du temps le rappellent à la vie publique. Henri III, de plus en plus impopulaire, est accusé de mollesse à-l'égard des protestants. Le peuple de Paris fait contre lui la Journée des Barricades. La reconnaissance de la. Ligue, le serment de ne déposer les armes qu'a près la destruction de l'hérésie, la proclamation de l'indignité au trône d'un prétendant huguenot (3) . ne désarment pas les fanatiques. ”

“ Et peut-estre aussi qu'il y a quelque « chose de meslé des Princes étrangers, parce que « si cette monarchie se défait d'elle-même avec ses « pro pres forces, les seigneurs voisins, tous frai s « et reposez, auront meilleurs moyens de l'envahir, « ce qu'ils ne pourroient, cet Etat demeurant en « son entier. »
Le catholique ancien reprend chacune de ses idées, insistant douloureusement sur l'oppression du peuple, et la dilapidation des deniers publics, dénonçant les membres du Conseil qui ne craignent pas d'accepter des « pots de vin. » Son cœur déborde d'indignation. ”

“ Pour développer une loi :,i profondément natio- tionale, il veut qu'on enseigne le droit des Coutumes dans les universités et que ceux qui se destinent aux affaires ou aux fonctions judiciaires l'étudient à l'égal du droit romain. ”

“ La convocation des États « tant Généraux de France que par« ticuliers ès - provinces, remarque l'ancienne honneste liberté du cc peuple auprès de son Roy. » — Histoire de Nivernois, p. 444.
(4) Discours des Estats, p. 276.
(5) Institution au droit des François, p. 1. — Ne pas oublier que dans le langage de Guy Coquille, le mot peuple indique la représentation du pays aux États-Généraux, telle qu'elle était organisée sous la monarchie, mais il n'en pose pas moins le principe de la souveraineté de la nation. Comp. Discours des Estats, p. ”