Franc-Nohain

“ Mme RAMAGE.
De vrais objets d’art, jugez plutôt. Croyez-vous que ça fera bien sur la cheminée de mon salon ? C’est-à-dire qu’ils ont fait des folies, et que l’on n’avait jamais vu ça, même dans les grandes époques à la Préfecture...
RAMAGE.
On veut montrer que c’est un beau mariage.
BÉDU.
Oui, Gilotte doit toucher la forte prime ! Il y a de quoi, n’est-ce pas, Ramage ?
RAMAGE.
Oui, oui, il y a de quoi !
Mme RAMAGE.
Allons, taisez-vous, mauvaises langues ! Tout s’est très bien passé, en somme ; Mme Champenois est une si excellente femme ! Et Germaine Champenois, était-elle assez gentille ? ”

“ CALFA.
En général, tous les bons organistes sont même aveugles.
GÉRÔME.
Enfin, j’ai pensé que, de toute façon, votre quartier général serait mieux ici qu’à la sacristie : l’orgue, c’est encore l’église, mais avec un petit côté profane. C’est plus décent.
CALFA.
Je vous approuve, monsieur Gérôme, j’aime ces nuances. Certes, je sais, quand il le faut, ne reculer devant aucun scandale ; mais, si celui que nous craignons et que nous attendons se produit, il sera assez retentissant, il nous fera suffisamment d’honneur, pour qu’il soit inutile d’y ajouter le piment du sacrilège ! (Aux agents.) ”

“ Dites donc, Ramage, c’est ça qui embêterait Gilotte, lui qui a fait tant d’histoires au cercle, parce qu’il était témoin au mariage Lanvornay...
RAMAGE.
C’est un autre genre. Mais, dites-moi, Gérôme, connaissez-vous les intentions du commissaire, êtes-vous sûr aussi qu’il ne nous fera pas faux bond ?
GÉRÔME.
Ce serait fou de sa part ; raisonnons un peu : cette gifle lui crée une situation exceptionnelle : il devient « le commissaire que le préfet a giflé », et on est forcé de le déplacer avec avancement. Calfa est trop fin pour ne pas le comprendre.
RAMAGE.
Une gifle est toujours une gifle. ”

“ RAMAGE.
La porte de Mme Champenois est joliment gardée ! Tous ces agents...
BÉDU.
Tiens, c’est vrai, c’est singulier !...
RAMAGE.
J’avais fait la même réflexion, car notez qu’ils y étaient déjà tout à l’heure... Dites donc, Bédu, il m’est venu une idée...
Ils s’éloignent en causant.
SCÈNE VII GÉRÔME, LAMBERT, GUIBAL, LEROUGE
GUIBAL.
Est-ce que la musique ne va pas bientôt recommencer ?
GÉRÔME.
Mais si ! Ils dansent, ils sont enragés ! J’allais même vous apporter des chaises. Mais les dames ont fait fermer les fenêtres à cause des courants d’air. On n’entendra plus rien. ”

“ GÉRÔME.
Il peut être intelligent, et ne pas aimer à être cocu, ou du moins que cela se sache. Car enfin, monsieur Calfa, de vous à moi, l’idée m’était venue, et je crois bien qu’elle est venue à d’autres : de ce que cette dame est la préfète, cela ne prouve pas qu’elle ne soit aussi la maîtresse de M. Lanvornay.
CALFA.
Qui est-ce qui vous dit le contraire ? Mais vous mélangez les questions ; l’aventure pourra lui être désagréable comme homme, mais comme préfet, elle ne lui offre que des avantages, et je n’ai affaire qu’au préfet. ”

“ LEROUGE.
C’est dégoûtant ! Voilà encore une soirée de fichue !
GÉRÔME.
D’autant que c’est M. Canette qui tient le piano et il joue sa valse...
LAMBERT.
Elle est jolie la valse de M. Canette, je l’ai entendue à la musique l’autre dimanche.
LEROUGE.
Dites donc, monsieur Gérôme, encore un dans votre genre, ce M. Canette : chef de la Philharmonique, accompagnateur dans les soirées, et organiste à l’église.
GÉRÔME.
Si tous les habitants faisaient comme nous, nos petites villes n’auraient pas l’air de se dépeupler tous les jours. ”

“ C’est pas de reproche ; puisqu’elle était l’amie, cette préfète, de M. Lanvornay, qu’est réactionnaire, c’est bien juste qu’elle ait des bontés pour vous qu’êtes anarchiste : ça rétablit l’équilibre.
LAMBERT.
L’équilibre opportuniste, quoi !
JEUNHOMME.
Imbéciles !
LAMBERT.
Eh ! là, Jeunhomme, vous insultez les agents.
JEUNHOMME.
Vous insultez bien une femme.
GUIBAL.
C’est complètement différent !
LAMBERT.
Et puis, je ne vois pas ce qui vous fâche, au contraire : une dame du gouvernement qui se conduit mal, c’est le commencement de l’anarchie. ”

“ GILOTTE, prenant à partie Lanvornay.
Ah ! le marié : il vient avec nous le marié... Madame Ramage, enlevez le marié !
RAMAGE.
Messieurs, le marié a besoin d’un peu de repos.
GILOTTE.
Compris ! nous comprenons, n’est-ce pas, commandant ?
LE COMMANDANT.
Je comprends toujours.
GILOTTE.
Seulement, il ne faudrait pas vous figurer, mon cher Lanvornay, que parce que vous êtes en province... Je vous avais prévenu d’ailleurs... On est très gai en province, et vous voyez qu’on ne demande qu’à s’amuser. Quand on est moins nombreux, il y a des chances pour qu’on s’entende mieux ensemble... ”

“ Voulez-vous être assez aimable pour envoyer deux agents à qui vous expliquerez ce qu’ils auront à faire.
GÉRÔME.
Je leur dirai que vous leur donnez pour consigne de ne laisser tirer ce verrou, sous aucun prétexte ?...
CALFA.
C’est cela même, et merci.
GÉRÔME.
Sans rancune ?
CALFA.
Comment donc : on peut avoir des points de vue différents en matière de police, et cela n’empêche pas qu’on s’estime. Et puis, qui sait ? Le hasard est un grand maître. Assurons-nous toujours.
Gérôme est parti. Calfa ouvre la porte du clocher et se trouve nez à nez avec Lanvornay. ”

“ GÉRÔME.
Souhaitons-le pour les institutions démocratiques. Sinon, vous voyez ce qui se passe : voilà les fonctionnaires qui se mettent à venir danser ici, chez Mme Champenois, une vieille dame dévote. Il faut bien qu’ils marient leurs filles ! Encore une saison sans bal à la Préfecture, c’est un département perdu pour la République.
LAMBERT.
Mais pas pour vous, Monsieur Gérôme, vous avez d’autres cordes à votre arc !...
LEROUGE.
Serveur dans les grandes soirées, loueur de chaises à la musique et bedeau à la cathédrale ; sacré Monsieur Gérôme, il n’y en a que pour lui ! ”

“ BÉDU.
Un agent, à cette heure-ci, vous trouvez cela naturel ?
CALFA, sortant de la maison avec Gérôme.
Je vous demande pardon, Messieurs ; si cet agent avait pu prévoir ; ne perdons pas une minute ! Venez, Lambert, j’ai besoin de vous...
RAMAGE.
Ainsi, ça ne vous dit rien, toute cette police ?
LANVORNAY, désignant Calfa à Gérôme, qui se trouve près de lui.
Qui est ce monsieur ? Je ne l’ai pas vu à la soirée.
GÉRÔME.
Le nouveau commissaire spécial : oh ! vous avez de la chance, c’est un garçon remarquablement intelligent. Tout ira bien ! ”

“ Mme BÉDU.
C’est cela, reproche-moi maintenant de sacrifier à ton avancement... problématique, ma dignité et mes révoltes d’honnête femme...
RAMAGE, à sa femme.
C’est ennuyeux que nous ne puissions pas nous en aller.
BÉDU.
Mais, ma bonne amie, je t’assure que tu as tort de parler ainsi. D’abord une préfète est la femme du préfet comme nous sommes les fonctionnaires du préfet : la femme de César ne doit pas être soupçonnée.
RAMAGE.
Et puis quoi ? tromper un représentant du gouvernement, c’est comme voler l’État : ça ne compte pas. ”

“ LAMBERT.
Quand les agents sont quelque part, c’est toujours en service commandé !
RAMAGE.
Bien. Bien. Je n’insiste pas. (En s’éloignant.) C’est singulier !
LEROUGE.
Tu le lui as mis dans la main, Lambert ! En voilà des indiscrétions ; est-ce qu’on est pas en République ? Est-ce que ça le regarde ?
GUIBAL.
Est-ce qu’on lui demande s’il va retrouver sa maîtresse ?
GÉRÔME.
Oui on la connaît sa migraine : ça ne manque jamais ; il laisse sa femme danser et il va retrouver la grande Mathilde. Tenez, regardez, en fait-il des manigances et de la stratégie, de tourner à droite, à gauche... ”

“ Lorsqu’une majorité faussée ou aveuglée fait un député d’un Martin-Martin, je suppose que personne ne doit s’attendre à ce que le Palais-Bourbon retentisse de pareils accents, éloquents et vengeurs. Les électeurs de Martin-Martin ont ce qu’ils méritent : qu’importe que leur bas de laine se vide jusqu’au dernier écu, leur cher député ne s’en portera pas plus mal ; il est à Paris, confortablement installé, il peut se promener sur les boulevards, boire des bocks, aller aux Folies-Bergère, il visitera à l’œil l’Exposition universelle : qu’est-ce à côté de cela que cinquante millions d’impôts ? ”

“ RAMAGE.
Mais, est-ce qu’il ne faudrait pas prévenir l’intéressé, ou tout au moins Gilotte, qui fait le mariage ?
CALFA.
A quoi bon, Messieurs ? C’est aux particuliers à prévenir la police, mais la police n’a pas à prévenir les particuliers. J’en sais assez et je réponds de tout !
BÉDU.
Vous êtes joliment fort !
CALFA.
On ne me connaît pas encore, ici... Je n’avais pas encore eu l’occasion de montrer ce que je savais faire. Mais on va voir ! Je me disais bien aussi que Jeunhomme devait préparer quelque chose ! Brave Jeunhomme ! Et moi qui le rudoyais presque, il n’y a qu’un moment ! ”

“ Bonsoir, Messieurs !
SCÈNE VI Les mêmes, moins JEUNHOMME
GÉRÔME.
C’était bien la peine que je me fatigue à traîner cette charrette : le garçon de l’hôtel du Midi vient de me dire que la préfète faisait ses malles et ne venait pas. Je l’aurais juré, parbleu, maintenant que son Lanvornay va partir en voyage de noce. Avec cela qu’il va pleuvoir : sacré Calfa, avec ses histoires ! Mais vous ne paraissez pas bien en train...
GUIBAL.
C’est que nous venons d’apprendre des choses !
LAMBERT.
Oui, on n’a de courage à porter les chaises que pour s’asseoir dessus. ”

“ Il est temps que le préfet arrive !
BÉDU.
A qui le dites-vous !
JEUNHOMME.
Mais ça ne se passera pas comme ça. Je venais me plaindre d’un de ses agents qui, pour faire du zèle, vient de me dresser une contravention et de me confisquer mes journaux, parce que je criais ce qu’il y avait dedans. Il paraît que c’est défendu. Moi, je ne savais pas, n’est-ce pas : c’est pas mon métier, puisque je faisais un remplacement. Mais si c’est défendu de crier, c’est pas défendu de chanter : ça m’abîme la gorge, Calfa va être furieux. Et je chante (psalmodiant) : Le changement de ministère. ”

“ CALFA.
Je vous le rappelle, n’est-ce pas, si vous le rencontrez dehors, persuadez-lui de rentrer. Les nuits sont encore fraîches, il a les bronches très délicates, et avec sa manie de chanter dans la rue !... Je n’ai qu’un anarchiste ici, le nouveau préfet va arriver, je ne tiens pas à ce que mon anarchiste me claque dans la main !
LAMBERT.
Monsieur le commissaire spécial peut être tranquille !
A ce moment, du square, une voix s’élève qui chantonne le Pas des Patineurs. C’est Jeunhomme. ”

“ Le commissaire tient à moi, vous comprenez, il m’entretient...
LA PRÉFÈTE.
Mal !... Je vous trouve vieilli...
JEUNHOMME.
Oui, dans le pays on m’appelle Jeunhomme...
LA PRÉFÈTE.
Pauvre Jeunhomme ! Mais j’en parlerai à mon mari, une fois installé ; il pourra peut-être vous faire rayer de cette terrible liste !
JEUNHOMME.
Ne faites pas cela ! Si je n’étais plus anarchiste, je ne serais plus qu’un pâle vagabond, un ivrogne vulgaire. L’anarchie, au moins, ça me relève un peu, c’est ma cocarde ; et ça ne fait de mal à personne. ”

“ Un simple particulier ne gifle pas un commissaire de police ; on le gifle moralement, tout au plus ; autrement on se ferait fourrer en correctionnelle !
Mme BÉDU.
Tu ne comprends donc rien ! Tu ne comprends pas que voilà pour toi une occasion unique de te mettre en relief, une occasion comme tu n’en as jamais trouvé, comme tu n’en trouveras jamais plus dans toute ta carrière. Le préfet arrive : « Où est ce commissaire, que je le gifle ? — Mais, monsieur le préfet, il est déjà giflé ! — Giflé ! et par qui ? — Par le mari de Mme Bédu, par M. Bédu, le sous-inspecteur. » ”

“ Et nous touchons encore du doigt une des différences profondes de la Province et du pays de l’Instar ; l’habitant de la province a réputation de se vêtir en grotesque ; la scène ou la caricature représenteront toujours la « pecque provinciale » sous des soies criardes et des cascades de plumes. Les habitants de l’Instar, eux, ne s’habillent jamais d’une façon ridicule : tout au plus s’habillent-ils mal, ou mal à propos, ce qui n’est pas la même chose, et leurs femmes sont toujours tenues soigneusement au courant des modes par de petits journaux spéciaux, ou les catalogues des grands magasins. ”

“ Mme RAMAGE.
Les voilà. (A Mme Bédu.) Vous ne venez pas, chère amie ?
Mme BÉDU.
Non, prenez les devants ; nous attendrons les parapluies de Gérôme : autrement, nous n’aurions chacun qu’une moitié de parapluie, c’est le bon moyen pour être deux à se mouiller...
Mme RAMAGE.
Eh bien, vous nous raconterez ce qui se sera passé. Voulez-vous nous confier Mlle Amélie ?
Mme BÉDU.
J’allais vous en prier.
RAMAGE, bas à Bédu.
Je vais revenir.
Mme RAMAGE, aux enfants qui se cramponnent aux agents.
Vovonne... Doudou... voyons, ces messieurs ne peuvent pas vous porter sur leur dos jusqu’à la maison. ”

“ SCÈNE XVI LANVORNAY, GÉRÔME, CALFA
CALFA, arrivant avec Gérôme.
Comment ? personne ? Ah ! çà, Gérôme, qui trompe-t-on ici ? Nous avions tout organisé pour la venue de la préfète : nous apprenons qu’elle s’en va. Après cela, vous me faites monter l’eau à la bouche avec vos histoires : le préfet, d’abord, puis c’est M. Bédu : et en définitive, rien, rien !... Tiens ! Monsieur Lanvornay, je ne suis pas fâché de vous rencontrer ! ”

“ Dans votre situation particulière... on éprouve quelquefois le besoin de se confier à quelqu’un de sûr, de discret et de renseigné...
LANVORNAY.
Merci, monsieur Gérôme, je n’ai besoin de rien !...
GÉRÔME.
Très bien, Monsieur Lanvornay, à votre aise. Bonne chance !
Il sort.
SCÈNE XXI LANVORNAY seul.
Ils sont un peu bruyants, ou familiers ; mais ce sont de si braves gens. Seulement, moi qui avais promis à ma petite Germaine d’aller devant la fenêtre de sa chambre, de l’autre côté de la maison, et d’écrire : je t’aime dans les airs, comme ça, en lettres de feu, avec le bout de mon cigare... ”

“ GÉRÔME.
Gothiques.
CALFA avec un rire fin et satisfait.
Gothon !
Ils s’en vont par la galerie, suivis des agents.
De l’escalier du fond sortent Bédu et Ramage, portant chacun par une extrémité un violoncelle dans sa boîte.
SCÈNE II RAMAGE, BÉDU
RAMAGE.
Ouf ! cette fois nous y sommes !
BÉDU.
Oui. Le violoncelle est un joli instrument, mais ce n’est pas un instrument de voyage. ”