J. Bellom

“ Le nouvel agent voyer en chef ne se dissimulait ni les uns ni les autres.
Il fallait effectivement opérer bien mieux qu'un autre , non pas tant pour attirer les sympathies que pour ne pas encourir le blâme.
Si le Conseil général montrait cette impartialité parfaite qui constate les résultats sans voiler les mauvais et sans atténuer les bons, il n'en était pas de même du reste de la galerie. ”

“ Car l'auteur avait précisément pour pensée, en acceptant la mission d'organiser le service vicinal avec un chef unique au centre et un délégué seulement au canton, sans intermédiaire au chef-lieu d'arrondissement, d'agrandir à juste titre le rôle des conducteurs des ponts et chaussées, d'investir ces jeunes gens, pour la plupart si capables et si dévoués, d'un véritable emploi d'ingénieur cantonal, de leur donner enfin l'esprit d'initiative et la conscience de leur valeur, sentiments dont ils sont si souvent privés au détriment de leur avenir personnel et des intérêts publics. ”

“ Un cantonnier mauvais est doublement coupable, d'abord parce qu'il abuse de notre confiance, ensuite parce qu'il détourne en réalité le salaire que lui donnent le département et les communes. Il commet donc un véritable larcin ; il discrédite son état et il en résulte pour les autres ouvriers un déplorable exemple en même temps que dans le public s'accrédite l'opinion, inexacte souvent mais parfois basée sur les apparences; que les cantonniers sont peu laborieux et peu esclaves de leur devoir. ”

“ Un ancien élève de l'École polytechnique ; ingénieur en chef des ponts et chaussées ; artisan de sa modeste position, conquise, après plus de trente années de services, par un travail persévérant, désintéressé, patriotique et opiniâtre ; porteur d'un nom honorable et sans tache; était inopinément frappé, comme un prévaricateur, par un de ces arrêts iniques que la haine et la jalousie arrachent quelquefois à l'omnipotence arbitraire. ”

“ Pareille allégation ne peut se soutenir qu'au prix de ce dilemme ; or l'auteur n'est pas assurément l'un et il ne croit pas être l'autre.
Pour contrecarrer un préfet, il faut avoir des motifs ; or les trois années de service de l'agent voyer en chef sont là pour attester qu'il n'a eu d'autre but que celui de rester là où il était, et d'administrer avec droiture, franchise, célérité, justice; il serait bien singulier, on en conviendra, qu'un tel but ne fût pas considéré comme des plus honorables et plus singulier encore de trouver une administration qui le déclarerait répréhensible. ”

“ Vainement j'ai demandé à M. Ferdinand Du val de me faire connaître les motifs de ma révocation ; je n'ai pu obtenir de réponse.
Je suis donc aujourd'hui contraint de m'adresser directement au Conseil général de la Seine, dont le verdict, je n'en doute pas, me permettra de marcher le front haut, et lavera la tache qu'y a imprimée une décision prise sans motifs légitimes, que je suis autorisé du moins à considérer comme telle aussi longtemps qu'on se refusera à me les faire connaître. ”

“ Quand vous avez à traiter une affaire, de quelque part qu'elle vienne, faites-le toujours avec la plus grande rapidité, avec la plus grande conscience : agissez en un mot comme vous désireriez qu'on agit pour vous-même. L'affaire la plus minime en apparence est importante pour celui qu'elle intéresse. Elle mérite donc toute la sollicitude de celui d'entre nous qui est chargé de l'instruire, et qui n'est réellement qu'un agent délégué au nom de la communauté pour examiner la demande formée par un de ses membres. ”

“ Je n'ai pas eu de peine à réfuter au cours de cet écrit les accusations de cette lettre, accusations tellement vagues, tellement mal définies, pour ne pas dire plus, qu'un esprit sérieux daigne à peine s'y arrêter. Quand pour des motifs aussi puérils, aussi peu justifiés, aussi peu démontrés, aussi faux en un mot, on brise ou on laisse briser une carrière de trente années remplies par de bons et loyaux services dont on ne conteste pas d'ailleurs l'honorabilité, c'est qu'on a dans l'esprit autre chose que des sentiments de justice, de bonne foi et d'impartialité. ”

“ N'est-ce pas manquer quelque peu aux règles hiérarchiques, que de frapper, dans le court espace de quarante-huit heures, sans apporter de motifs, sans avertissement préalable, le chef d'un service important, le membre d'un corps honorable comme celui des ponts et chaussées et de le congédier inopinément, en laissant peser sur lui la plus injurieuse suspicion? ”

“ Ce qui est exact et vrai, c'est que, faisant bien son service, ce qui n'était pas précisément l'habitude, cette personnalité, si tant est qu'elle ait existé, s'est créée toute seule, d'ellemême, sous l'influence d'un travail persévérant, et que s'il est résulté de là un détriment pour quelques personnes, ce qui est contestable, ce détriment n'est nullement le résultat des actes de l'agent voyer en chef, mais le résultat de sa constante application. ”

“ N'oubliez jamais que si l'administrateur chargé de la gestion des intérêts généraux doit y apporter toute son impartialité, toute son indépendance, il ne cesse pas pour cela d'être le délégué, le véritable homme d'affaires du public. Ce rôle est assez honorable pour être digne d'envie et pour attirer sur celui qui sait le remplir avec zèle, persévérance et droiture les suffrages de tout le monde. ”

“ Dans toutes, les administrations où la spécialité des connaissances en fournit le moyen, nous avons vu, en effet, et nous voyons chaque jour ce qu'il y a de plus intelligent, de plus vivant, de plus capable et de plus laborieux, se dérober, dès que cela est possible, aux services officiels, les uns, parce que la modicité des émoluments ne suffit pas à leurs besoins, les autres, parce que le dégoût des passedroits, les rivalités, les injustices imméritées inspirent une résolution que l'espérance d'un meilleur avenir, si tardive qu'elle soit, les aurait aidés à combattre. ”

“ De travaux il y en avait peu sur la grande vicinalité, point
du tout sur la petite. Cette dernière était absolument abandonnée.
MM. les Ingénieurs des ponts et chaussées du service du département, chargés à la fois du service vicinal et de celui de grande voirie, n'avaient pu, malgré leur zèle, ou voulu, en raison des détails multiples de la vicinalité, aborder résolûment cette tâche intéressante en ses résultats, mais fort ingrate et fort laborieuse en son essence. ”

“ Dans le domaine administratif, le nouveau chef devait faire preuve des qualités d'un organisateur pour monter un service nouveau et réunir tout un personnel avec cette sagace appréciation des hommes qui assure la bonne harmonie entre ceux qu'on appelle à collaborer. ”

“ Le silence est, en effet, plus facile aux puissants que la preuve de leur droiture, et ne saurait justifier, à quelque point de vue qu'on se place, les actes de leur omnipotence.
Il y aurait plus de dignité dans la force, de franchise outrée dans l'iniquité, à déclarer qu'on ne veut pas de ceux qui ont gardé le culte de la conciliation envers les administrés, du franc et loyal exposé des affaires, qui préfèrent l'impartial et ouvert examen aux réticences calculées, aux réserves tortueuses, aux combinaisons ambiguës ”

“ Ces ressources sont d'autant plus respectables qu'elles sont le produit des impôts communaux ; la spécialité de leur provenance, la nature des fonds qui les constituent, enfin l'état actuel de notre pays sont autant de motifs pour que nous en soyons parcimonieux, pour que nous ne proposions jamais que des travaux utiles, pour que nous recherchions toutes les économies réelles, enfin pour que nous exigions avec de bons travaux la stricte application des marchés et des adjudications. ”

“ Il importe, au plus haut point, de ne pas compromettre, par un acte de ce genre, la confiance réciproque qui a présidé jusqu'ici aux relations du Conseil et de l'administration.
M. le président de la deuxième commission fait observer que, si la commission a eu la pensée d'accorder une gratification à M. Bellom, le mot n'est pas cependant écrit dans la délibération proposée par elle à l'adoption du Conseil, et que c'est dans un esprit de conciliation qu'elle a remplacé ce mot par celui d'allocation. ”

“ Entre nous, la célérité, la confiance, la concision n'excluant ni la clarté ni la complète instruction des affaires, l'exactitude dans la transmission, la demande d'un avis en cas de doute ou d'embarras, la ponctuelle exécution des instructions, rien en deçà, rien au delà. Dans ces conditions tout ira bien, avec accord, avec uniformité, avec ensemble. ”

“ M. Ferdinand Duval, au cours de la discussion, estime que ladivergence qui existe entre les conclusions de l'administration et celles de la commission ne paraît pas motivée ; la commission, en élevant le chiffre proposé par l'administration, change le caractère de l'allocation et ne peut avoir d'autre objet que de désapprouver la mesure que le Préfet, dans la plénitude de son droit, a cru devoir prendre lorsqu'il a remplacé M. Bellom dans les fonctions d'agent voyer en chef. ”

“ Les hommes passent en effet, mais les principes, qui sont tout, restent démontrés quand on les a mis en lumière, et c'est à celui qui reprend une œuvre ainsi commencée à montrer qu'il est de taille à la continuer.
Nommé agent voyer en chef le 20 janvier 1872, l'auteur de cet écrit adressait le 25 du même mois, à ses collaborateurs, une instruction qui leur traçait à grands traits ses devoirs et les leurs. Il leur promettait son dévouement; il leur demandait leur concours. ”

“ Assurément ce n'est pas dans le service municipal des travaux publics, dans celui des eaux et égouts, dans ceux de l'administration générale ou de l'instruction publique qu'il faudrait les chercher. Dans les uns, il n'existe à l'égard de l'auteur de cet écrit que des sympathies et des regrets. Dans les autres, il n'a jamais entretenu aucune relation d'aucune espèce.
Arrivons à M. l'ingénieur en chef du département et à ses ingénieurs ordinaires.
Avec ces derniers, la situation et le grade de l'agent voyer en chef interdisaient toute relation directe. ”

“ Ma résolution est de récompenser les bons, mais de punir et même de faire renvoyer les mauvais. Vous me seconderez dans cette tâche et recommanderez à vos chefs cantonniers de montrer l'exemple et d'exiger dans leur brigade la discipline, l'assiduité et le travail raisonné sans lequel un cantonnier, même laborieux, ne saurait entretenir convenablement la station confiée à ses soins. Il ne suffit pas en effet, Monsieur l'Agent voyer, d'un labeur opiniâtre pour entretenir économiquement, convenablement même une route ou un chemin ”

“ J'ai appris que M. Ferdinand Duval, dans le but de donner à ma réclamation un caractère que je repousse absolument, a offert à la deuxième commission de prendre l'initiative des propositions à faire au Conseil général. ”

“ L'auteur de cet écrit obtenait enfin, sinon le chiffre exact des prestations, au moins des renseignements sur cet article important des ressources. Est-ce parce qu'il commençait à ouvrir les yeux de chacun à la lumière qu'on a jugé opportun de mettre un terme à ses révélations?
1 Si quelqu'un appelle tout cela créer des embarras sérieux à l'administration, l'auteur ne sera pas de son avis, et la majorité sera sans doute avec lui.
Le véritable embarras naît des ténèbres, non de celui qui, dans un louable but, cherche à les dissiper. ”

“ Je prendrai incessamment une série de mesures ayant pour but d'obtenir des cantonniers un bon et intelligent travail. Augmentés cette année par le Conseil général, ces ouvriers doivent se montrer reconnaissants et puiser dans cette marque de sollicitude un nouvel encouragement à bien faire. ”

“ Malheureusement, M. Bellom, en vue de mettre sa personnalité en évidence, au détriment des autres fonctionnaires du département de la .Seinr, et en oubliant souvent les règles de la hiérarchie, est devenu un sérieux embarras pour mon administration ; c'est ainsi que les officiers du génie militaire, poussant à l'extrême l'usage de leurs droits, refusent de conférer avec M. Bellom. Les Ingénieurs de plusieurs compagnies de chemin de fer manifestent. ”

“ Considérant que du 1er janvier 1872 au 1er février 1875, M. Bellom a été investi des fonctions d'agent voyer en chef du département de la Seine; que pendant ces trois années, il les a remplies à l'entière satisfaction du ministre de l'Intérieur et .du Conseil général de la Seine; qu'il a organisé de la manière la plus remarquable le service vicinal où il a établi l'ordre, la régularité et les saines traditions; qu'il a reconstruit sans aucun accident, et à la satisfaction généraleles ponts détruits pendant la guerre ”

“ Les entrepreneurs, confiants dans la célérité et l'exactitude des payements, augmentaient le taux de leurs rabais dans la proportion de 12,52 à 16,19 pour 0/0.
Pour la petite vicinalité, la proportion des lacunes diminuait de 0,482 à 0,096, c'est-à-dire des quatre cinquièmes dans le réseau subventionné. La récente organisation du service avait abaissé de 1 fr. 26 à 0 fr. 99 le prix d'entretien du mètre courant de chemin, ce qui, pour l'ensemble de la longueur construite, réalisait dès le début une économie annuelle de 52,765 fr. ”

“ Si l'agent voyer en chef dont la politique, en matière de service, n'est autre que celle consis- tant à faire de bons, solides et économiques travaux, avait pu deviner l'intention de ce modeste ouvrier, il n'aurait pas manqué de lui donner de paternels conseils ”

“ Il n'ignorait pas que, dans cette situation plus lucrative, les animosités personnelles ne le poursuivraient pas ; mais il n'ignorait pas non plus combien, malgré la grandeur des difficultés, il pouvait y avoir d'honneur à réussir dans le cadre restreint d'une réorganisation vicinale, inspirée par des idées patriotiques et régénératrices. ”