François-Jérôme Riffard-Saint-Martin

“ Telles sont, citoyens législateurs, les réclamations sorties du sein des Quinze- Vingts. Je passe à celles que vous ont fait entendre des aveugles qui se qualilient d'aspirans à l'hôpital , de surnuméraires de l'hôpital.
Ils se plaignent , avec amertume , d'être repoussés de l'asyle qui depuis long-temps est l'objet de leurs vœux. ”

“ S'il est vrai qu'en organisant un mode d'assistance publique , on doit se pénétrer de l'esprit d économie, se prémunir contre les mouvemens d une sensibilité irréfléchie et ne jamais perdre de vue l'intérêt général et celui des mœurs. 1 S'il est vrai enfin que tout système de secours qui s'éloigne de ces principes est diamétralement opposé aux vues de bienfaisance et de justice qui ont dû diriger l'instituteur, il faudra bien convenir que la morale , l humanité et la politique sollicitent, de concert, lasuppression delamaison des Quinze- Vingts. ”

“ Il n'est pas de notre sujet d'entrer dans les détails de cette aliénation , qui fut une affaire de spéculation et d'agiotage ; nous vous observerons seulement que le grand aumônier, ce prêtre devenu depuis si hontcusement célèbre par l'histoire du collier , la consomma pour son intérêt particulier, et comme un expédient propre à réparer sa fortune ruinée par les dépenses d'une vie scandaleuse ; qu'il fut tout ensemble vendeur et acheteur , étant entré pour un dixième dans la société des acquéreurs ”

“ Vous promettez de ne jamais découcher de l'hôpital sans permission ; comme aussi de ne retirer, ni coucher aucunes personnes autres que vos filles, si vous êtes marié , et vos garçons au-dessous de seize ans , sans permission du maître , ministre ou des jurés. ”

“ La Convention déclare que tous les pauvres aveugles ayant droit à l assistance publique, à proportion de leurs besoins, il y sera pourvu par des secours , soit à domicile. soit dans des asyles publics, suivant les bases qui seront déterminées, lors de l'organisation générale des secours. ”

“ Lesdits pauvres aveugles et voyans pourront librement disposer des meubles et effets qu'ils avoient apportés dans la maison , ou qu'ils ont acquis pos-
térieurement à leur admission. Ces objets ne seront pas compris dans ledit inventaire , toute donation que lesdits pauvres pourraient en avoir faite à l'hôpital demeure nulle et comme non-avenue. Leurs veuves et leurs enfans jouiront du même avantage. ”

“ Il est vrai que depuis quelques années , l'usage s'est établi de pensionner des aveugles hors de la maison, mais ces pensions sont moins fortes que le traitement que reçoivent les membres de l'hôpital, ce qui afflige et mécontente les pensionnaires externes : cent cinquante d'entr'eux sont même réduits à 3 s. 3 d. par jour ; un si mince secours est bien incomplet (1) D'ailleurs, si les revenus des Quinze-Vingts étoient tous employés comme ils devroient l'être , au soula- gement des pauvres aveugles , ils donneroient du pain à une grande partie de ceux qui restent dénués de toute assistance. ”

“ Comme communauté religieuse , elle n auroit pas dû survivre à l'anéantissement de toutes ces dan gereuses corporations; et comme hôpital, elle ne rempliroit jamais que très-imparfaitement l'objet que vous devez vous proposer, quelques réformes que vous adoptassiez.
Secours à domicile pour tous les aveugles indigens asyles publics pour ceux qui n'auroient ni habitation ni fàmille qui pût les recueillir et les soigner : voilà , ci toyens , le mode d assistance que réclame de vous la ., cécité nécessiteuse ; votre comité n a apperçu que des avantages dans ce changement. ”

“ Au mois d'août 1790 , il fut présenté à rassemblée nationale , au nom de tous les frères aveugles et voyans , une pétition tendante à faire prononcer que , jusqu'à l'organisation générale du régime des hôpitaux, les Quinze-Vingts seroient gouvernés suivant les anciens statuts et réglemens de cette maison ; que les administrateurs et officiers en exercice , lors de la vente de l'enclos, seroient rétablis dans leurs places ; qu'en cas de mort , retraite ou refus de quelqu 'un d'entr'eux , il en seroit nommé d'autres par les frères assemblés en chapitre , à la forme réglée par les statuts ”

“ Les coups portés à l'administration des QuinzeVingts par le département et la commune ont fait éclater dans cette maison une espèce de guerre intestine. Des partis s'y sont formés , ils se choquent avec fureur, de sorte qu'un lieu qui devroit être l'asyle de la paix comme il est celui de l'infortune , est devenu un théâtre de haines , de dissentions et de querelles.
Un grand nombre des sociétaires , contens de leurs administrateurs , paroissent ne desirer autre chose
le retour de l' or ? ”

“ D'abord , les revenus des Quinze- Vingts ne seront plus détournés de leur vraie et unique destination , qui est le soulagement des pauvres aveugles ; l'humanité n'aura plus à gémir sur 1 injustice qui repousse de leur asyle tant d infortunés privés de la vue , pour y placer des individus qui , ayant de bons yeux et de bons bras , ne devroient vivre que du fruit de leur travai l.
Il résultera de là , qu'avec le m ême revenu , qui pourra être augmenté par la vente d'une vaste maison et d'un bel enclos devenus inutiles , on fournira
des secours complets à un nombre double de nécessiteux. ”

“ Nous répondons d'abord que c'est une erreur dé- montrée par l'expérience, de croire que la cécité a absolument besoin de guide.
Nous disons ensuite que l'on se trompe également lorsqu'on craint que les pauvres aveugles ne trouvent pas dans leurs familles les soins , les consolations que leur état exige. Ah ! qui ne connoît la force de ce lien qui unit les hommes d'une même famille , d'un même canton ? Qui ne sait que c'est loin des grandes villes que ce sentiment conserve innté son énergie , que c'est là où Ion voit la faisante sensibilité des frères, des parens , des jns. ”

“ Quinze-Vingts , larguent; que les sections , la commune et le département de Paris ont déclarée à son administration ;\ le-soulèvement d'une partie des administrés, les torts réels ou sup- posés qu'on reproche aux administrateurs , les vices d'un régime monacal etpar conséquent odieux, enfin les cris plaintifs d'une classe nombreuse d'infortunés qui implorent votre puissante autorité ; tout vous fait un devoir sacré de ne pas différer davantagede prononcer sur leur sort. ”

“ Tous les aveugles de la République qui manquent des moyens de pourvoir à leurs besoins ont un droit égal à l'assistance publique. Le'nombre des places dans l'hôpital des Quinze-Vingts , devroit en consé-
quence n'être déterminé que par le nombre des aveugles p-é cessiteux ”

“ D'ailleurs , avec une paie de vingt ou vingt-quatre sols par jour , un aveugle ne sera pas à charge à sa famille; bien loin de là, cette famille participera elle-même au soulagement , fût-il vrai , ce qui n'est pns , que les aveugles sont incapables de toute espèce de travail et d'industrie. ”

“ On crut même devoir encourager ces unions , en assurant un traitement aux pères et mères voyans , et aux enfans.
Au premier coup - d'œil , elles ne présentent en effet que des avantages, mais la réflexion et l'expé- rience y découvrent des inconvéniens bien graves ; - on voit les administrateurs et les prêtres négocier ces mariages , et Ton devine aisément les abus qui doivent en résulter; on voit de jeunes femmes que la fainéan- tise , le libertinage ou la misère amènent dans le lit des vieux aveugles , faire le tourment de ceux qu'elles sont appelées à soulager, à consoler ”

“ Oui, l'argent : nous savons que la fraternité a été achetée à beaux deniers comptans. Si ces abus n'existoient pas, verroit-on parmi les QuinzeVingts un individu qui jouit de 800 livres de rente ?
y verroit-on des hommes qui exercent des métiers lucratifs , tels qu'un fabricant de bas , urr fabricant de rasoirs , un menuisier, etc. ? Les voyans, quoique pauvres , devraient, ajoutent les pétitionnaires , être exclus de cette maison , qui , par son institution , n'appartient qu'aux malheureux aveugles, ÎÎ Nous demandons , législateurs , que les abus soient réformés ”

“ Troisième jugement qui ordonne l'exécution des précédens , et cependant surseoit à cette exécution jusqu'après la décision du corps législatif.
- Le décret ne tarda pas d'être rendu : le 7 juillet 1791 l'Assemblée nationale ordonna l'exécution des jugemens du tribunal, et déclara nuls et comme non avenus tous les arrêtés pris par le directoire du département de Paris , postérieurement auxdits jugelnens. ”

“ Ce n'est pas tout, assistés dans leurs domiciles les malheureux aveugles ne seront plus réduits à la cruelle alternative , ou de périr de misère , ou d'ac- cepter l'asyle qui leur est offert loin de leur pays natai et de leurs proches ”

“ Indépendamment du traitement sus-cnoncé , il sera payé à chaque aveugle , pour son conducteur et lui , la somme de dix sous par lieue de poste, et à chaque voyant celle de cinq sous pour leurs frais de route , jusqu'au lieu où ils voudront se retirer. ”

“ Sont néanmoins exceptés de la disposition des articles XV , XVI et XVII ci-dessus , les pauvres aveugles et voyans qui auroient été reçus dans ledit hôpital, postérieurement au premier novembre dernier.. Ces individus n'auront droit qu'aux mêmes secours accordés aux autres aveugles non-admis.
XIX.
Continueront aussi d'être provisoirement acquittés comme par le passé les traitemens et pensions que
l'hôpital servoi t hors de son sein à des pauvres , soit aveugles , soit voyans , jusqu à ce qu'il ait tic statué sur la légitimité dudit traitement. ”

“ Elle eut pour objet, cette institution de donner un asyle aux pauvres aveugles; toute personne nonatteinte de cette infirmité, devoit conséquemment
(1) Voyez la pièce n°. 2.
(2) On annonce de nouvelles réformes qui réduiront cette," dépense à A-000 liv. ou environ.
(3) Voyez le tableau n°. 4.
cue exclue de l'Association, conséquemment il falloit imposer aux sociétaires la loi du célibat.
Cependant on ne tarda pas à sentir les inconvéniens d'une loi contre laquelle se révoltoit la nature; des voyans pouvoient seuls servir des aveugles , et des. ”

“ Le mariage y est autorisé , comme no' "Ils de 1 observer , mais le consentement du c e est nécessaire , et jamais on ne permet à deu ugles de s'unir ensemble : les voyans sont excité: tiouser des aveugles , par la perspective des places v„quelies ils parviennent , par rang d'ancienneté, Le nombre des hommes aveugles surp, h. ”