Georges Lallemand

“ Le Premier Consul, ajoute A. Dry, logea chez M. Ponsardin, un des gros négociants de la ville (1) . Ce Ponsardin avait été Jacobin, mais lui aussi professait alors pour Bonaparte une admiration sans bornes, et, très flatté d'être appelé à l'honneur de recevoir un hôte aussi illustre, il voulut garder de cette visite un souvenir lapidaire : sur un des murs de sa maison, il fit donc d'avance encadrer dans une plaque de marbre, sous un portrait du Premier- Consul, dix vers latins dont il était l'auteur, et dont voici une traduction de l'époque :
La Corse est mon pays, la France est mon séjour. ”

“ A misère était grande à Reims, à la veille de la Révolution, parmi la population ouvrière. Comparativement aux autres ouvriers,
qui eux-mêmes se plaignaient, le sort des tisseurs était des plus précaires ; ils souffraient de la famine, provoquée par l'augmentation constante du prix du blé. Certains fabricants cherchaient à soulager leurs ouvriers. Ponsardin, notamment, les conservait pendant la mauvaise saison, les utilisait à des besognes autres que celles de leur métier, les faisait employer en hiver par le Conseil de Ville aux travaux publics (rapport du 16 avril 1771) . ”

“ Ponsardin donna par contre toute sa mesure dans les fonctions qu'il eut à remplir au point de vue commercial, économique et administratif. « Toutes les belles qualités qui ne sont chez la plupart des hommes que le fruit du tems, devançaient chez M. Ponsardin les années », lisons- nous dans le discours que prononça à l'ouverture de la séance du 30 octobre 1820 de la Chambre de Commerce de Reims, son Président, le Vicomte François Ruinart de Brimont. ”

“ On reproche également au Baron Ponsardin ses palinodies politiques. Jacobin sous la Révolution, il fut un fervent admirateur du Premier Consul et plus tard de l'Empereur, qui le nomma Maire de Reims et Baron de l'Empire. Après l'abdication de Napoléon, il s'empressa de venir prendre la présidence de la délégation rémoise qui s'était rendue à Paris pour exprimer à Monsieur, frère de Louis XVIII, la joie avec laquelle la population rémoise avait accueilli la nouvelle de son prochain retour. ”

“ Sa fabrication jouit d'une préférence méritée dans presque toutes les espèces de la manufacture. Cet estimable fabricant, qui fait apprêter lui-même ses étoffes, soutient le nombre constant de ses ouvriers au nombre mille, quoique dans ce moment tous les autres fabricants sont forcés de diminuer le nombre de leurs métiers, à raison du défaut de consommation, du manque de crédit pour les matières premières dont les prix sont fortement augmentés. Depuis 1728, époque de l'établissement du père du Sieur Ponsardin, ce fils a progressivement augmenté et enfin doublé le nombre de ses métiers. ”

“ « Tant qu'un homme n'est pas reconnu coupable, il est présumé innocent. J'ignore les motifs qui ont fait arrêter Noël (c'était le nom de l'accusé) , mais il s'est ici montré patriote; je propose de lui donner des deffenseurs officieux. » Cette proposition sensée fut appuyée de toutes parts.
Nous avons vu que les Jacobins s'étaient répartis en douze Comités; Ponsardin faisait partie du Comité Militaire et du Comité des Secours. Il fit preuve, dans ce dernier Comité, de beaucoup d'activité et d'intelligence, et rendit ainsi de grands services à la population ouvrière de Reims. ”

“ Ce qui a fait défaut à presque tous les Français, c'est le courage civil, c'est le caractère en un mot, qui permet d'accepter les responsabilités, de prendre des décisions tenaces, de ne jamais désespérer. ”

“ Au mois de juillet 1812, revenant d'un voyage en Allemagne où elle avait accompagné l'Empereur, Marie-Louise passe une nouvelle fois à Reims.
Enfin, le 8 août 1813, eut lieu la dernière visite de l'Impératrice.
« Le 7 août, le Sous-Préfet Leroi avait informé officieusement le Maire Ponsardin du voyage de S. M. l'Impératrice, reine et régente. — « L'intention de l'Empereur est qu'il soit rendu à S. M. l'Impératrice les honneurs qu'elle daigne recevoir lorsqu'elle voyage par incognito. » ”

“ De quelque apparence que la mauvaise foi put se revêtir, il savoit de suite en pénétrer les détours; un seul coup d'œil lui faisoit d'abord déméler le juste de l'injuste; sa profonde instruction et son austère impartialité, en rassurant le bon, en imposoient au méchant. ”

“ Le 18 ventôse an II, une souscription est ouverte « pour couvrir les frais de la Pyramide, élevée le 10 août précédent au milieu de la place Nationale, sur le piédestal où fut trop long-temps l'indigne statue de l'infâme Tyran Louis XV ».
La Société des Jacobins décide que cette Pyramide, élevée par ses soins aux mânes des guerriers morts pour la Patrie, demeurera toute entière aux frais des Jacobins et qu'ils satisferont incessamment à cette dépense. ”

“ « Exemple frappant d'un brave homme, commerçant intègre et excellent, que le hasard et l'ambition avaient lancé dans la politique et qui ne sut y tenir sa place. »
Tel est le jugement que porte sur Ponsardin A. Dry, dans son ouvrage « Reims en 1814, pendant l'invasion ». ”

“ Le néo-bourgeois, c'est un acquéreur de biens d'église, mais de biens d'église qu'il a transformés en usines textiles généralement. Pour achever ma définition, continue M. Juillard, je dois ajouter une autre catégorie de gens qui méritent le titre de néo-bourgeois; ces gens-là sont tous ceux qui se sont compromis dans les hautes fonctions de la Révolution, c'est-à-dire ceux qui ont eu des fonctions législatives, des fonctions administratives ou bien clubistes. ”

“ C'est un franc-bourgeois d'avant 1789; il avait à sa disposition environ un millier d'ouvriers et c'est ce Monsieur qui va devenir Président de la Chambre de Commerce de Reims; il a une fortune considérable, 50.000 francs de revenus annuels, comme en témoignent les rapports du Préfet de l'époque. Ce franc-bourgeois, ce notable, était pendant la Révolution le Président du Club des Jacobins. ”

“ Nicolas Ponsardin fit partie de la députation envoyée en octobre 1813 par le Conseil de Ville avec M. Dessain de Chevrières, vers l'Impératrice Marie-Louise, pour lui offrir de l'argent et des hommes afin d'aider l'Empereur à reconstituer son armée. Cette démarche valut à Ponsardin le titre de Baron de l'Empire. ”

“ Nous avons vu ci-dessus que Ponsardin présida à deux reprises les réunions des Jacobins. Les présidents n'étaient nommés que pour quelques séances. Celles présidées par Ponsardin sont parmi les plus calmes ; il est naturellement modéré et ne tient pas à passionner les débats. ”

“ Aussi vivant par l'esprit, qu'il étoit mourant par le corps, il sembla s'entretenir avec elle.
(1) Charles SARAZIN. « La Place Royale de Reims ».
La Statue de Louis XV
œuvre de Cartellier
(1818)
« Il s'endormit enfin du sommeil éternel, celui qui, bon père et bon époux, sera longtemps pleuré par une famille inconsolable ; celui qui, bon négociant, bon administrateur, bon juge et bon magistrat, sera toujours l'objet des regrets de ses concitoyens. » (1)
Les obsèques du Baron Ponsardin furent célébrées en grande pompe, le 27 octobre 1820, dans la Cathédrale de Reims. ”

“ La discorde en fureur s'éloigne de la terre.
Après avoir remis la France dans ses droits
Il ne me reste plus qu'à dompter l'Angleterre !
(1) La plupart des historiens ont écrit que Bonaparte logea à l'Hôtel actuel de la Chambre de Commerce, rue Cérès, ou plutôt rue Sainte-Marguerite, où habitait Ponsardin; il s'agit en réalité de son autre immeuble de la rue de Vesle, où demeurait son fils. (« Histoire de Reims », par Boussinescq et Laurent) , tome II, 1 er vol., page 387. ”

“ E 25 janvier 1814, après avoir nommé Marie-Louise régente et lui avoir adjoint le Roi Joseph comme Lieutenant Général de l'Em-
pire, Napoléon embrasse une dernière fois le pauvre petit Roi de Rome, qu'il ne devait plus jamais revoir, et se dirige vers Châlons-sur-Marne pour se mettre à la tête de son armée. Le territoire français est envahi de tous côtés; après les combats victorieux de Saint-Dizier, de Brienne et de Montereau, l'Empereur gagne La Ferté-sous-Jouarre, y franchit la Marne le 2 mars et, le 4 mars, plein d'espoir, arrive à Fismes. ”

“ Il occupe, dit le Subdélégué, cent métiers et se borne au commerce intérieur du Royaume, c'est-à-dire qu'il vend pour environ 10.000 livres aux négociants de la ville et pour 30.000 livres au dehors, notamment pour la ville de Lyon. ”

“ Journal des Jacobins.
Chambre de Commerce de Rheims. — Procès-verbal de la séance du 30 octobre
1820.
A. DRY. — « Reims en 1814 pendant l'invasion ».
LACATTE-JOLTROIS. — « Mémoires historiques sur la ville et fauxbourgs de Reims ».
(Bibliothèque de Reims, Manuscrit n° 1689) .
Chambre de Commerce de Reims. — « Un siècle et demi au Service de l'Economie Champenoise ».
Charles SARAZIN. — « La Place Royale de Reims ».
L'HOTEL LE VERGEUR ET LE MUSÉE DU VIEUX REIMS sont ouverts au Public tous les jours (mardi excepté) de 14 à 18 heures. ”

“ L'Hôtel de J.-B. Ponsardin était situé rue de Vesle, à l'angle de la rue de Talleyrand, à l'endroit occupé actuellement par le Familistère. D'après une tradition qui veut que l'hôtesse d'un Souverain préside elle-même à ce détail, MInO Ponsardin avait de ses mains empli du plus fin duvet l'oreiller de l'Empereur. Il est permis cependant de douter
(1) A. DRY. « Reims en 1814 pendant l'invasion », pages 60 à 64.
(2) A. DRY. « Reims en 1814 pendant l'invasion », page 69.
que la tête de Napoléon, lourde d'écrasants soucis, ait goûté le repos sur ce moelleux oreiller (1) . ”