Henri Gaidoz

“ Les catholiques ont à Saint-Pierre-Port une église de langue anglaise et une autre moins importante de langue française.
Les sectes dissidentes se sont fait une grande place dans les îles, et le Français de passage qui entre, par exemple, dans une église méthodiste, n’est pas peu surpris de voir fleurir dans des pays de langue française des systèmes religieux qui lui semblent si peu d’accord avec le génie français ; il se sent froid à l’âme, sans que sa raison soit plus éclairée. ”

“ Quelques-uns mêmes, après avoir obtenu le brevet de capacité requis, semblent se croire dispensés d’étudier davantage le français et finissent naturellement par devenir incapables de l’enseigner, ainsi que l’expérience ne le démontre que trop. En outre, quelques-uns d’entre eux, étrangers à notre île, se figurent sans doute que le français n’est qu’une langue d’agrément, et en conséquence ne prennent qu’un soin très médiocre de l’enseigner. ”

“ A Jersey, on ne peut acquérir de propriété que si l’on est indigène ou Anglais. Tout étranger est par là exclu de la propriété ; mais s’il lui naît un enfant dans le pays, il peut acquérir au nom de son enfant. Cette prohibition n’existe pas à Guernesey; et c’est ainsi que Victor Hugo a pu devenir propriétaire d’Hauteville-House. Le droit successoral a aussi gardé ses anciennes complications et ses anciens privilèges. ”

“ Les îles qui, malgré leur séparation d’avec la Normandie, dépendaient encore de l’évêché de Coutances, furent rattachées au diocèse anglais et anglican de Winchester. Le clergé de Jersey est sous la direction du « doyen » de Jersey, et nul ecclésiastique ne peut occuper cette dernière fonction s’il n’est né dans l’île. C’est le doyen qui préside la cour ecclésiastique à laquelle ressortissent les affaires matrimoniales, demandes en séparation de corps, en divorce, etc., puisque le mariage est un contrat religieux. L’autorité qui peut démarier est, en effet, celle qui a marié. ”

“ Les oscillations du littoral et les invasions de la mer qui en furent la conséquence ont certainement modifié le contour des côtes et probablement élargi le fossé entre le continent et les îles normandes. Mais c’est à une époque géologique que les îles ont été détachées ; elles existaient à l’époque romaine. Tout au plus peut-on supposer que pendant les premiers siècles de notre ère, Jersey aurait été rattachée au continent par une sorte d’isthme découvert à marée basse et dont les récifs de la « Chaussée-des-Bœufs » seraient les derniers vestiges. ”

“ La milice de Jersey combattit vaillamment avec les troupes anglaises pour repousser cette attaque.
Les sentimens de nationalité qui déterminent aujourd’hui de si violens mouvemens d’opinion n’existaient pas alors. Du reste, les insulaires étaient séparés depuis longtemps de la Normandie continentale ; leur destinée s’était greffée sur celle de l’Angleterre ; ils avaient souffert de la guerre que leur faisait la France, quand des troupes françaises étaient descendues chez eux et avaient ravagé leurs îles; et ils avaient fini par trouver leur intérêt à être Anglais. ”

“ La douceur du climat a permis à l’homme de faire un jardin de ces enceintes de rochers, jardin potager surtout, dont les produits vont en Angleterre. De nombreuses et vastes serres donnent un raisin semblable à celui de l’Espagne ou de la Sicile. Auregny (en anglais Alderney, et en patois Ourgni) au nord-est, n’est guère qu’à trois lieues du cap de la Hague, mais cet étroit bras de mer est sillonné de courans dangereux qu’exprime bien le nom de Passage de la Déroute. Auregny, pauvre et peu peuplée, est le point le plus fortifié de l’archipel, et l’Angleterre y a une forte garnison. ”

“ Le catholicisme n’est guère représenté que par des Français et des Irlandais ; on prêche en français dans une église de Saint-Hélier et dans deux chapelles de la campagne, et en anglais dans une église de Saint-Hélier. Une cathédrale catholique est en construction à Saint-Hélier.
Il en est à peu près de même à Guernesey [25] , si ce n’est que le français y tient encore moins de place. Parmi les églises anglicanes de Saint-Pierre-Port, une seule a un service en français. Dans les églises de campagne, anglicanes et dissidentes, on fait alterner les deux langues. ”

“ Il y a dans les îles une colonie française qui, à Jersey, est importante par le nombre. Elle compte environ 8,000 personnes à Jersey et 500 à Guernesey, résidant d’une façon fixe; ce sont pour la plupart des journaliers, des ouvriers, des domestiques de ferme, quelques fermiers et quelques commerçans [30] . Ceux d’entre eux qui se fixent dans le pays ou qui s’y marient sont à peu près perdus pour la mère patrie, d’autant que leurs enfans, nés dans le pays, y ont l’avantage de l’indigénat (et pas de conscription !) ”

“ « Le citoyen des îles qui se prétend, justement ou non, lésé dans sa personne ou dans son droit, prend des témoins et crie trois fois: Haro, à l’aide, mon prince! L’autorité lui doit protection immédiate, et le ministère public, représenté par les officiers de la couronne, est tenu de faire valoir sa réclamation [15] . »
Le pouvoir exécutif de l’île se réduit à peu de chose, par la large autonomie laissée aux paroisses (communes) . Dans chaque paroisse, c’est le connétable, assisté de centeniers (adjoints) , qui est chargé de l’ordre et de la police. ”

“ Auregny et Serk, qui ressortissent aujourd’hui à la cour royale de Guernesey, avaient même antérieurement chacune une cour de justice spéciale. L’archipel n’a même pas l’unité des mesures ni des monnaies. Jersey a la monnaie anglaise, qui seule a cours légal ; Guernesey a la monnaie française. Le chelin (c’est ainsi qu’on écrit le mot anglais shelling) n’a pas exactement la même valeur dans les deux îles. Toutes deux font frapper en Angleterre de la monnaie de cuivre à leurs armes. ”

“ Depuis 1887, le service religieux s’y fait en anglais le matin et en français le soir. L’île a près de six cents habitans, mais en été il y passe à peu près autant de touristes anglais, dont la plupart restent quelques jours. Jusqu’ici, la population de l’île était demeurée absolument française, et le patois qu’on y parle est une variété de celui de Jersey.
L’envahissement de la langue anglaise est une marée qui monte chaque année plus haut. ”

“ La double nationalité de l’archipel rend la presse mixte. Jersey a aujourd’hui deux journaux français, la Chronique, fondée en 1814, et la Nouvelle Chronique, fondée en 1855, paraissant chacune le mercredi et le samedi [19] , et quatre journaux anglais, mais dont un seul, la British Press, paraît tous les jours (sauf le dimanche, bien entendu) . Guernesey a deux journaux français paraissant seulement le samedi : la Gazette de Guernesey, fondée en 1791, et le Bailliage, fondé en 1882 ; et cinq journaux anglais, mais aucun quotidien [20] . ”

“ La belle saison, la saison des bains de mer, amène en outre des côtes voisines de France un escadron volant de Françaises qui n’appartiennent à aucune société de tempérance, et qui sont tout le contraire de rosières. ”

“ Ces écoles congréganistes de Jersey et de Guernesey sont, en un sens, les seules institutions françaises nationales des îles normandes, les seuls endroits où l’on parle aux enfans français de leur patrie française, les seules digues qui les défendent contre l’anglicisation. À ce titre, elles mériteraient d’être aidées par la métropole ; mais aux yeux de la métropole, elles ont un grand tort, celui d’être « cléricales!.. » ”

“ Français ; une telle. Française !.. Un Français, en effet, est un étranger pour l’insulaire, et « Normand » y est encore un terme d’injure. Tel est le résultat d’une longue séparation politique et d’une alliance séculaire avec l’Angleterre. En 1881, les Jersiais ont célébré avec pompe et enthousiasme le centième anniversaire de « la victoire de Jersey, » remportée par quelques soldats anglais et par la milice de l’île sur la petite bande de Rullecourt. ”

“ Les impôts ont conservé leurs anciennes formes et leurs anciens noms ; la dîme est toujours en vigueur, et on la doit en nature sur les produits du sol : les pommes de terre pourtant sont exceptées, parce que la culture a été introduite dans l’île postérieurement à l’établissement de cet impôt. Les trois quarts sont pour la couronne, et le dernier quart est partagé entre le recteur de la paroisse et le doyen ou recteur de Saint-Hélier, qui est le chef ecclésiastique de l’île [17] . ”

“ Les Français dont nous avons donné le chiffre sont ceux qui résident, sont connus, et pour la plupart sont immatriculés au consulat français de Jersey et à l’agence consulaire de Guernesey. C’est une population laborieuse et honnête qui fait peu parler d’elle. Mais à côté d’elle il y a dans les deux villes une population flot- tante française dont on a pu dire que les déserteurs en forment la partie la plus honorable. Ce sont, en général, de ces gens qui, suivant l’expression d’un poète anglais, « ont quitté leur pays pour le bien de leur pays. » ”

“ Presque tous les immeubles, dit un juriste français, sont tenus à fief, et, à ce titre, grevés de rentes perpétuelles en vertu de l’hypothèque générale qui s’attache à tous les contrats ; chaque acheteur qui acquiert un immeuble ainsi grevé grève tous ses autres immeubles, affectés à l’accomplissement de son obligation. ”

“ Un haut fonctionnaire de Saint-Hélier nous disait : « l’église établie est certainement en minorité : les méthodistes wesleyens représentent à peu près la moitié de la population et les catholiques romains un dixième ; et il existe, en outre, de nombreuses sectes. » ”

“ Si ces enfans fréquentent les écoles du pays, écoles tout anglaises, ils s’anglicisent rapidement. Il n’y a d’écoles françaises que des écoles libres, l’une pour les filles, tenue par des sœurs, l’autre, pour les garçons, par les frères de la doctrine chrétienne. L’école des frères, fondée en 1863, recevait du gouvernement français une subvention de 500 francs, qui lui est supprimée depuis 1871. ”

“ D’autre part, le révérend Luce, recteur de Sainte-Marie, nous écrit à ce sujet : « L’église établie n’est pas en minorité. Le nombre des dissidens proprement dits est peu élevé ; mais un grand nombre de gens sont anglicans de nom, et fréquentent tantôt le culte anglican, tantôt le culte dissident. Je puis prendre cette paroisse comme un exemple des autres. Il y a eu trente naissances pendant l’année 1887 ; vingt et un enfans ont été baptisés à l’église (anglicane) ; les autres sont dissidens, catholiques-romains ou rien. » ”

“ Enfin, quelques années après que Victor Hugo était rentré dans la patrie, les pères jésuites, qui n’avaient plus en France la liberté ni d’enseigner ni de vivre en commun, sont venus fonder un collège à Jersey. ”

“ M. Baudains, connétable de Saint-Hélier, demande s’il y a une traduction française. Le révérend Luce, recteur de Sainte-Marie, propose que l’acte soit d’abord lu en français avant d’être « logé au greffe, » et sa proposition est appuyée par le recteur de Grouville. « Mais, dit un autre membre, la loi de 1771 ne spécifie pas dans quelle langue ces propositions doivent être faites. » Le bailli fait remarquer que la langue des documens de l’administratration des prisons est l’anglais, et que cela est rendu nécessaire par l’envoi trimestriel des rapports au secrétaire d’état à Londres. ”

“ Ce sont : le bailli, président ; 12 jurés-justiciers élus à vie par les douze paroisses de l’île ; les 12 recteurs ou ministres anglicans des mêmes paroisses (nommés par la couronne) ; les 12 connétables ou maires des paroisses, élus pour trois ans, et 14 députés également élus (la paroisse de Saint-Hélier, capitale de l’île, en élit 3) . Le lieutenant-gouverneur et les fonctionnaires qui représentent la couronne (c’est-à-dire le procureur-général, l’avocat-général et le vicomte) [10] ont droit de parler dans cette assemblée, mais n’ont pas de vote. ”