Isabelle de Montolieu

“ Cet état eût été dangereux pour toute autre femme de cet âge, mais si Amélie n'aimait pas son mari, elle aimait la vertu et par goût et par principes ; elle avait besoin de sa propre estime et de celle de ceux qui l'entouraient, et le devoir lui tint lieu d'amour pour la préserver. L'état de langueur où tomba le baron de Waldorf quelques années après leur mariage, y joignit encore une tendre pitié : elle le soigna comme s'il eût été l'épou de son choix, et
l'aima réellement davantage ”

“ Désirez-vous que je l'épouse demanda Rose avec un profond soupir , en levant sur lui ses beaux yeux mouillés de larmes.
Alors Adelstan ne fut plus le maître de lui-même, il crut lire dans ce regard si tendre et si doux, tout ce qu'elle sentait pour lui ; il saisit sa main, la pressa contre sa poitrine en s'écriant: moi désirer que tu donnes à un autre ta main et ton cœur ! ”

“ Lindau avait aimé si vivemen son épouse pendant les deux années qu'il avait passées avec elle, que son cœur n'était plus guère susceptible d'un sentiment de la même force; il chérissait Amélie : cette réunion si rare et si touchante d'attraits, d'esprit et de vertus, avait excité d'abord son admiration, son estime, et enfin sa tendre amitié, et l'amitié entre un homme et une femme également aimables, touche de si près à l'amonry qu'il est bien difficile de les distinguer. Avant que d'avoir rencontré Amélie2 il était le plus malheureux
des hommes ”

“ Non , dit Adelstan, je veux voir le père de Rose, le mien; je veux lui demander moi-même sa fille, je veux visiter le lieu de la naissance de Rose. Et il ordonne au postillon d'aller au moulin. Il y arrive, descend avec Augustin, qui va l'annoncer à son père. Le bon meunier vient lentement, on voit qu'il est embarrassé en présence du jeune baron , il n'ose s'avancer.
Adelstan court au-devant de lui, le nomme son père; lui demande la
main de sa fille, lui promet de la rendre la plus heureuse des femmes, comme elle est la plus aimée. ”

“ Je n'en doule pas, M. le baron dit le vieillard avec émotion, mais ma fille n'est pas faite pour tant d'honneur.—Votre charmante fille pent prétendre à tout; elle m'a donné son cœur ; elle possède le le mien tout entier, et je vous demande sa main.
Le vieillard sourit et secoue la tête : Vous faites là une folie , M. le baron, Dieu veuille que vous ne vous en repentiez pas. Rose est une bonne enfant, mais elle n'était pas faite pour vous , et j'aurais mieux aimé la garder près de moi avec un mari de sa sorte, que de l'envoyer courir le monde avec un grand seigneur ”

“ Adelstan garda aussi le sien, son beau père ignora ce qui avait précédé son mariage, et l'attribuait à sa propre sagacité ; il eût été homme à se fâcher tout de bon que le baron d'Adelstan eût voulu sacrifier sa fille à celle du meunier des Roches, et qu'il se donnât le ridicule d'être amoureux de sa femme.
Il le fut toujours en dépit de la mode ; tantôt la brune et piquante Rose, tantôt la blonde et douce Natalie, et toujours la plus aimable des femmes , sut le fixer pour la vie. ”

“ Oui, fille charmante,, s'écria le baron en s'approchant tout près d'elle, oui , tu dis vrai, deux cœurs unis n'en font qu'un, et l'amour seul peut rendre heureux. Mais nous autres gens de cour, nous ne nous marions pas par amour.
— Il est donc bien inutile que je prie pour votre bonheur, car bien certainement vous ne pouvez pas être heureux, puisque vous n'aimez pas.
— Ah ! Rose, Rose , nous aimons aussi, nous aimons passionnément. ”

“ Le pasteur connaissait de réputation le baron et ses malheurs, et son noble caractère; il approuva le choix d'Amélie, et fut bien aise de penser qu'un second hyménée mieux assorti la dédommagerait des ennuis du premier; il avait vu avec peine son aimable pupile sacrifiée à un homme incapable de l'apprécier et de la rendre heureuse; il la vit avec plaisir sur la route du
premier des bonheurs., celui d'être unie à l'homme qu'on aime, à un mortel aimable et vertueux. ”

“ Cette fois, répondit Mme. d'El- menhorst, c'est le hasard qui nous a servi; on vous a parlé de moi , de ma fille, et de la véritable Rose, que nous aimons beaucoup en effet et qui vit souvent près de nous.
— Et le grand maréchal, était-il du secret ? demanda Adelstan ; alors il a bien joué son rôle, et rien ne l'a trahi.
—Il ignorait tout, répondit Mme.
d'Elmenhorst. Le grand maréchal, dit-elle en soupirant, a le malheur de ne pas croire à l'amour; comme il n'est point venu ici , il nous a été
facile de lui cacher nos projets et notre absence. ”

“ Adelstan n'arrivait point ; le moindre mouvement, à la porte faisait tressaillir Natalie; il était plus de midi, et l'on n'avait pas même un message de sa part pour s'informer de sa santé; tant d'indifférence de la part de celui avec qui elle devait passer sa vie, blessa enfin son cœur au point de ne pouvoir plus le cacher à sa mère ; elle se jeta dans ses bras toute en larmes. Oh ! maman , lui dit-elle , il ne m'aime pas, il ne m'aimera jamais ! ”

“ C'était un antique usage à Forstheim de donner une fête le troisième jour après la Pentecôte; des jeunes filles se disputaient le prix de la course, et les jeunes garçons celui de l'arc. Lorsque le seigneur y était, c'était lui qui distribuait les prix, et toute la noblesse du voisinage y était invitée. On ne voulut pas manquer cette occasion de s'amuser, et l'on pria le Baron de rendre la fête de cette année aussi brillante qu'il lui serait possible, en l'honneur de son prochain mariage. Il ne put
s'y refuser, mais ses craintes sur Rose recommencèrent ”

“ Le baron de Sigismond avait signé la veille son contrat de mariage avec une belle enfant de seize ans; il est vrai qu'il n'y avait pas mis plus d'importance qu'il n'en mettait à toutes ses actions; il avait écrit son nom au bas de cet acte solennel qui l'engageait pour la vie, comme il l'aurait mis au bas d'un billetdoux ou d'un rendez-vous de plaisir, et sans imaginer que cet engagement dût gêner le moins du monde sa liberté et fût une affaire sérieuse.' On lui avait représenté qu'un jeune seigneur, le dernier de sa noble race, devait avoir une femme et un héritier ”

“ Vous avez tout droit devine, M.
le Baron, dit Augustin, je parie que c'est cela même, et que nous allons à la noce. Elle est jolie au moins la sœur de lait de Rose, et cela fera une belle épouse.
Adelstan n'avait plus que quelques pas à faire pour être éclairci, mais il éprouvait une émotion involontaire qui l'empêchait d'avancer. Sans doute que tous ces préparatifs brillans ne peuvent le regarder; ce n'est pas ainsi que doit être célébré son mariage avec la fille du meunier des
Roches ”

“ Es-tu la plus indigne des femmes? Alors n'entre pas dans ma demeure , et laisse moi mourir seul et désespéré ; mais si tu es innocente et malheureuse , victime de la trahison et de la calomnie, comme mon cœur aime à le croire, viens, mon enfant, viens sur le cœur de ton père ”

“ Les importuns s'aperçoivent rarement de l'importunité qu'ils causent; ceux-ci restèrent si tard, qu'il fut impossible' de penser à voir Rose; il fallut renvoyer au lendemain, et la peur de quelque obstacle fit qu'il y alla dès qu'il fut levé. Il eut le bonheur de la trouver seule dans le jardin; elle était assise sous un arbre, ses deux mains jointes et ses yeux élevés au ciel; elle paraissait faire sa dévotion du malin. Il l'observa long-tems sans être aperçu; au bout de quelques instans elle plia les genoux et articula à demi-voix sa prière; Adelstan crut entendre prononcer son nom. ”

“ Non, non, Rose n'est point coquette. Cependant cette idée me donne un peu d'espoir. Il quitta le baron , et le laissa avec l'espoir aussi d'être aimé ; mais à quoi lui servait-
il? il n'osait s'avouer à lui-même ce qu'il ferait de l'amour de Rose, mais cette seule idée, je suis aimé, le rendait plus heureux qu'il ne l'avait été de sa vie. Il la vit à peu près tous les jours , peu d'instans , il est vrai , mais assez pour s'enflammer tous les jours davantage. ”

“ Lise, je ne veux pas t'enlever à Verner, il m'en saurait trop mauvais gré : mais ta cousine , la charmante Rose, engage-la, je te prie; d'être pour ce soir ma danseuse et ma fiancée; elle est étrangère, et de cette manière il n'y aura pas de jalousie ; à moins que votre cœur n'ait déjà fait un choix. Je le croirai, si vous me refusez, ma belle enfant, ajouta-t-il en lui présentant la main.
Rose y plaça la sienne en rougissant
et baissant les yeux, et il commença à walser avec elle, et ne la quitta plus de la soirée ”

“ Rose répondait de même, lorsqu'ils aperçurent à l'entrée du jardin le valet-de-chambre du Baron qui le cherchait ; ce dernier l'appela, et il apprit de lui que le grand maréchal d'Elmenhorst venait d'arriver au château, et désirait le voir le plus tôt possible, ne pouvant s'arrêter long-tems. Va lui dire que que je te suis, dit Adelstan en le renvoyant. Un effroi mortel s'empara de Rose. O Dieu ! lui dit-elle , il vient vous chercher, vous ne pourrez lui résister , et vous êtes perdu pour moi.
- Rien au monde ne peut plus nous séparer, s'écria Adelstan ”

“ L'arrivée du jeune et galant seigneur mettait toutes les passions en mouvement , la coquetterie des jeunes filles, la vanité des mamans , l'avarice des pères , les craintes des amourenx. Adelstan avait l'art de tout concilier, de contenter tout le le monde , et ne partait jamais sans avoir fait le bonheur de quelques jeunes couples. Du nombre de ceux
qui désiraient sa présence était le jeune Verner, le fils de son intendant; il était passionnément amoureux de la jolie Lise , fille du chantre de la paroisse ”

“ M.me d'Elmenhorst ne trouva rien à lui répondre, elle garda le silence et la pressa contre son sein. — Partons, maman, dit encore Natalie , retournons à Elmenhorst, je ne puis plus supporter le séjour de la ville ; ici tout m'oppresse, et je puis à peine respirer. Ah ! partons , maman ,
personne ne s'apercevra de notre absence. ”

“ Hélas !
c'était une prophétie : le seul moyen de guérir était l'absence, il me conseilla de l'essayer et d'aller passer quelque tems chez un de nos amis dans un village peu éloigné. C'était trop tard, et mon sort était déjà fixé sans retour; j'y consentis cependant, mais je trouvais des prétextes pour renvoyer d'un jour à l'autre : je ne pouvais me résoudre à quitter mon cher convalescent, tant que ma présence et mes soins pouvaient lui être utiles, et qu'il n'y avait personne pour me remplacer ; il était loin d'être remis de l'affliction que lui causait la démence de son ami. ”

“ Plutôt mourir que d'affliger mes bons parens ! et plus que jamais je sens qu'il faut que je m'éloigne, Adelstan s'était bien attendu à beaucoup de résistance, et ne se laissa point décourager; il employa toute l'éloquence de l'amour. Rose fut attendrie, mais inflexible ; elle répéta qu'elle voulait partir, s'éloigner de lui, et qu'il devait tâcher de l'oublier et de tenir ses engagcmens avec Natalie : tout ce que je puis faire, lui dit-elle, est de vous promettre de ne jamais me marier, et cela ne m'est pas difficile, car jamais je n'en aimerai d'autre que vous. ”

“ L'élégant, le fier Adelstan, pour qui la fille unique du grand maré- chal de la cour, était à peine un assez bon parti, vient de donner le titre de père à un meunier, et n'éprouve ni honte ni regret ; celui qui donna la vie à Rose est pour lui l'homme le plus respectable. Quel magicien puissant que l'amour f il en a fait un autre être, il lui a créé une ame nouvelle, et l'amant de Rose ne ressemble en rien au fiancé de Natalie d'Elmenhorst.
A la nuit tombante Adelstan entrexoit des tourelles qui se dessinaient dans l'ombre au-devant de
lui. ”

“ Mon oncle avait une charge à la cour du duc ; je fus donc à même de jouir de tous les avantages qui distinguent cette ville et en rendent le séjour si intéressant. Les hommes célèbres qu'elle renferme se rassemblaient souvent chez nous; leur entretien instructif développait mes idées, et la tendresse plus que maternelle de ma tante, toute ma sensibilité. Je parvins ainsi jusqu'à l'âge de dix-sept ans , alors cette tante bien-aimée nous fut enlevée en huit jours par une fièvre nerveuse; je
perdis ainsi ma seconde mère. ”

“ Edmond entra tenant par la main une jeune personne d'une très-jolie figure. Voilà la véritable Rose que je vous présente , dit-il au baron ; je ne vous trompais' pas quand je vous disais que j'aimais passionément Rose des Roches; je m'étais attaché à elle quand je faisais ici bâtir ce pavillon : la meilleure des protectrices m'a promis sa main ; ses parens y consentent, et c'est tout de bon que je vous demande à présent de
me permettre d'épouser Rose et d'être heureux le même jour que vous. ”

“ Le baron écoutait et suivait tous les conseils des medecins, il y en eut qui lui ordonnèrent les bains de Carlsbad: il s'y rendit avec Amélie, qui ne le quittait point ; il en éprouva d'abord quelque soulagement, et il eut le plaisir d'y retrouver un ancien camarade d'université, le baron Edouard de Lindau, qu'il avait perdu de vue depuis bien des années. Tous les deux s'était mariés, mais Edouard n'avait pas été aussi heureux que son ami, et cependant l'amour seul avait décidé son choix et formé son union avec une jeune fille d'une naissance trés-inférieure à la sienne. ”

“ Ses sens, ou la vanité avaient jusqu'alors été seuls en jeu quand il croyait aimer; pour la première fois de sa vie un sentiment vrai remplit son cœur,
l'occupe en entier et le rend timide.
La cloche sonna et les avertit que le service divin allait commencer ; ils entrèrent dans le temple. Rose et Lise se placèrent au milieu de leurs compagnes , Adelstan dans sa tribune seigneuriale ; ses yeux ne quittèrent pas Rose , qui n'y faisait en apparence nulle attention ”

“ Il ira à Elmen- horst; il le doit à celle qui le lui demande comme à un ami , mais il y ira époux de Rose; le grand maréchal n'aura plus rien à dire, et donnera sans doute à sa fille l'é- poux choisi par son cœur et par sa mère. Il ne prévoit aucun obstacle , et voudrait pouvoir donner des ailes aux chevaux qui le mènent à Oberstein. Augustin est avec lui dans la chaise de poste, il le regarde déjà comme un frère, il le fait causer sur Rose, et s'enchante d'entendre son éloge naïf et sincère dicté par l'amour fraternel. Oberstein
est à trois journées de Forstheim ”

“ Ayant ensuite tourné un coin de bois, ils se trouvèrent dans une allée à perte de vue, servant d'avenue à un pavillon élégant, et illuminé d'un bout à l'autre avec des lampions cachés dans le feuil-
lage, qui faisaient un effet vraiment magique : la façade du pavillon était également resplendissante de lumiere; les arbres étaient garnis de guirlandes, et des caisses d'orangers en fleurs répandaient un parfum délicieux. ”