Pigault-Lebrun

“ C'est la nature embellie, et l'art se cache partout. Voilà une grotte qui me rappelle celle d'Eustache, et les premiers jours de mon bonheur. Il faut que je m'arrête ici : je crois voir un temple partout où je trouve un souvenir.
Du haut de la roche, s'échappe une source , qui tombe en cascade dans un bassin dont les bords sont garnis d'un gazon frais et verd , sur lequel je suis assise. Sainte-Luce est resté sous le prétexte d'amuser Honorine. ”

“ Ceux qu'on goûte ici ne conviennent qu'à des cœurs simples, qui aiment à se retrouver, à se recueillir souvent, et jamais ces plaisirs-là n'ont été du goût de madame de Soulanges. Elle n'en a pas davantage pour le travail et la lecture. ”

“ Des mots entrecoupés apprennent à Francheville le danger qu'a couru sa fille , et lui font connaître son bienfaiteur et le mien. J'avais envie de lui parler des détails : ce parti était le plus sage sans doute. Hélas! je n'ai pas eu la force de l'adopter.
Il prend sa fille et court avec elle vers le château. Je le suis, appuyée sur le bras de Montbrun , dont j'ai un extrême besoin. Nous déshabillons la petite y nous la couchons. Elle nous sourit, et me demande des bonbons. Heureux âge , où tout est vie, et où on n'a pas encore d'idée de sa destruction. ”

“ Je veux éloigner un jeune homme qui n'a plus sa tête à lui; les circonstances me le ramènent , me forcent à lui donner ma maison pour asile , et mes soins en dédommagement de ce qu'il soufire. Je veux congédier une intrigante ; mon mari prend la chose en homme du monde, et je n'ose insister de peur de me donner en ridicule et de lui déplaire.
Peut-être contiendrai-je Justine; mais Sainte-Luce ? ”

“ Que deviendra Rose, si Soulanges reste avec nous? Toujours voir son amant, toujours combattre ! Quelle existence ! Si madame Montbrun éprouvait le désir de se rapprocher de son mari, que ses affaires retiennent presque toujours à la ville ! Si je lui insinuais. Quoi? lui faire soupçonner que mon amitié se refroidit, ou, ce qui serait pis encore , que sa fille est exposée chez moi?
Non , je ne peux rien lui dire , je ne lui dirai rien. Ah! je vais fermer ce cabinet à double tour. J'en prendrai la clef. On la croira perdue; on croira ce qu'on voudra. ”

“ D'un autre côté, je pense que la perte d'un jour peut être irrémédiable , et tout examiné, tout prévu, je décide de m'ouvrir à Soulanges lui-même. Il me paraît indubitable
que ma pénétration l'obligera nécessairement à une grande réserve , et que peut-être il renoncera à un plan que ma continuelle surveillance rendrait inexécutable.
Mais quel ton prendre avec lui?
Le rigorisme effraie l'homme du monde, l'éloigné, et ne convient pas à une femme de vingt-cinq ans , vive, gaie, et qui ne peut se dissimuler que ce n'est pas à la rigidité de ses principes qu'elle est redevable de son bonheur. ”

“ Je lui prouve facilement que l'amitié ne peut exister entre jeunes gens de différens sexes, et j'en tire cette conséquence toute simple, que Soulanges, qui connaît le cœur humain comme moi j n'a pas même d'amour pour elle, puisqu'il cherche à la dégrader. ”

“ Quand il serre Honorine dans ses bras, quand elle lui rend ses baisers , il croit embrasser sa mère , la presser sur son cœur, la sentir répondre à ses transports.
Rien ne m'échappe et je me rends impénétrable. ”

“ Francheville retrouve sa maîtresse. Honorine est-t-elle avec nous? Il me rend un culte moins vif, mais plus solennel. Je m'aperçois alors qu'une jeune et bonne mère est quelque chose de plus qu'une femme, et j'aime à retrouver en considération ce que je perds en jouissance.
Les bureaux de la préfecture sont nombreux , et vous sentez que je suis l'objet des hommages de ces messieurs. Ils se sont promptement aperçus que le moyen le plus sûr de plaire
à monsieur est d'être bien dans l'esprit de madame, et il n'en est aucun qui ne fasse ce qu'il faut pour cela , et peut-être sans efforts. ”

“ Julienous regarde et pousse un profond soupir. Je la pénètre : Ducayla ne lui a laissé que des souvenirs.
Mais elle n'a que dix-sept ans ; sa fortune est honnête, et la douleur n'est pas éternelle. Hélas 1 la félicité l'est-elle davantage ? Cette idée me fait frémir : je suis au point où le bonheur ne peut plus croître. Je me serre contre Francheville; je l'enlace dans mes bras y une larme s'échappe; il la recueille, il m'interroge; je lui ouvre mon âme, il me couvre de baisers ; le sourire reparaît sur mes lèvres.
Imprudente! Sainte-Luce est là. ”

“ Oui, tout est encouragement à une passion naissante, et Sainte- Luce mécontent de moi m'oubliera plutôt.
Je prends la main de Soulanges ; je monte en voiture, nous partons.
J'ai près de moi la petite Ducayla.
Je la tiens dans mes bras 5 je sens son coeur battre contre le mien; je recueille ses larmes. Le contre-amiral est avec nous dans le fond de la diligence. J'entends de loin en loin
des soupirs qu'il s'efforce en vain d'étouffer : la valeur n'est qu'une habitude.; elle ne peut rien contre un sentiment. ”

“ Pourquoi, dit-il, Justine serait-elle l'institutrice d'Honorine ? N'y a-t-il pas des maîtres dans la capitale d'un département ?
La contrainte déplaît à tous les âges. Les enfans ne donnent à leurs maîtres qu'une attention forcée. Très à leur aise à l'antichambre, ils s'y glissent sans qu'on s'en aperçoive. Ils sont très-attentifs., parce que nos gens ne s'observent pas, parlent de tout, donnent aux enfans des idées de tout, et un enfant bien organisé est avide d'idées, et il saisit toutes celles qu'on lui présente. ”

“ Mon enfant, apprends de moi une vérité de la plus haute importance , et dont malheureusement une femme ne se pénètre que lorsque l'expérience l'a éclairée : l'homme, dont le premier regard nous jette dans une rêverie involontaire et douce, est celui que nous devons fuir sans balancer. ”

“ Celle-ci prend une teinte sombre, qui n'est pas propre à soutepir le courage de l'homme qui va nous quitter. Francheville, l'aimant Francheville , modèle d'amitié y comme d'amour, ose seul entreprendre de nous distraire , et il y réussit. Il nt pouvait nous entretenir de futilités , nous ne l'aurions pas écouté. Il nous parle de la gloire; il l'embellit du coloris enchanteur , dont il pare les objets qu'il décrit ; il la rend séduisante, même pour ces femmes , qui ne voyaient un instant avant que le cortège funèbre qui l'accompagne toujours. Le sourire
se montre sur les lèvres de Ducayla. ”

“ Et celles qui malheureusement peuvent se passer de tout cela, résistent-elles plus que les hommes à l'attrait des jouissances? Elles se livrent sans réserve à toutes les illusions. Elles en sont punies par le mépris et l'abandon. ”

“ Quel est ce jeune homme qu'on soutient sous les bras?. Ciel ! ô
ciel. pâle, défait, Sainte-Luce est méconnaissable. Un coup de feu dans la cuisse gauche ! un autre dans le corps!. Malheureuse 1 c'est moi qui l'ai voulu.
L'amour est-il un sentiment volontaire? le sien est-il criminel? de quel droit me suis-je fait son juge ? Si cet enfant avait des vues répréhensibles, son premier soin serait de dissimuler ses sensations; et en ce moment il s'y abandonne en présence même de Francheville. ”

“ Mais les hommes calculent-ils autre chose que leur intérêt personnel? Le plaisir n'est-il pas le mobile de toutes leurs actions , et après celui de vaincre, en connaissent-ils un plus doux que celui de plaire? ”

“ Le diable , qui se mêle des affaires des patriarches, comme de celles des réprouvés, amena dans la cabane de Trick un pâtre plus jeune et plus beau que lui, qui demanda du pain, du lait, et de l'emploi. ”

“ Mademoiselle Crettle était fort.
jolie et fort sensible. Seule avec M. Trick, elle l'écoutait avec plaisir, parce qu'il était beau, et que d'ailleurs elle ne pouvait entendre que lui. Elle crut que-le respect que lui inspiraient les vertus simples de son maître, que l'intérêt qui naissait de la peinture naïve de ses sentimens étaient quelque chose de plus que de l'amitié, et jusque-là toutallait bien: croire qu'on, a de l'amour, c'est être bien près d'en avoir. ”

“ Pourquoi les juger si sévèrement ?
ne sommes-nous pas également soumises à cet instinct qui pousse tous les êtres vers ce qu'ils croyent leur convenir davantage ? La fidélité, quand nous aimons, nous coûtet-elle un effort, et est-elle méritoire? ”

“ Sans doute un jeune homme sans fortune ne peut mieux faire que suivre une carrière dans laquelle il a débuté avec éclat. Mais quand je réfléchis que ses premiers succès sont le prix de son sang; quand je me représente cet être si jeune, si dévoué, si intéressant, se précipiter au-devant des coups ”

“ Trick oubliait ses pertes, et il trouvait que pour être heureux, il faut vivre sans amour, et afin de n'en plus avoir, iL avait placé près de lui la plus jolie de ses voisines.
La voisine prétendait que l'amour seul notes rend heureux. Elle soutenait son opinion avec des regards si doux, des inflexions de voix si pénétrantes, que Trick la trouva fort au-dessus de Crettle : notre amourpropre pare la femme qui nous aime des charmes qu'elle n'a pas. ”

“ Il aura réfléchi que je ne cache rien à mon époux ; il aura cherché à atténuer mon témoignage, à donner à ceci la tournure légère qu'adoptent si vo-
lontiers les gens du grand monde : rire de tout est le moyen le plus sur de ne s'affecter de rien, et Francheville a bien le défaut de juger de tout -en homme du monde : c'est le seul que je lui connaisse.
Il n'y a point à balancer. Il faut s'armer de courage, entrer au salon , oser dire la vérité toute entière , détruire l'effet d'insinuations, qui pourraient indisposer mon mari contre moi. ”

“ Mais le cœur n'est-il pas coupable , quand il éprouve un désir que condamne le devoir ? Nos affections, me répondras-tu , sont indépendantes de notre volonté. Nos penchans et les institutions sociales sont presque toujours en opposition, et de ce qu'on a écrit : ceci est bien, ceci est mal, résulte-t-il qu'on puisse religieusement observer des lois qui contrarient la nature? ”

“ Sainte-Luce se déconcerte ; il descend de la tribune, humilié, rouge de dépit. Pauvre enfant ! je souffre pour lui.
Julie n'a rien écrit et s'excuse : elle n'en avait pas besoin.
Rose ne peut vaincre sa timidité : qu'objecter à cela?
Madame Montbrun assure n'avoir jamais écrit que des lettres de voiture et des connaissemens : on paraît assez disposé à la croire ; on n'in- siste pas.
Madame de Soulanges a réfléchi qu'une femme qui donne de la publicité à ses écrits, se charge presque toujours d'un ridicule. Elle n'a pas le travers de vouloir passer pour un bel esprit; elle refuse de lire. ”

“ Il ne parlera que gastronomie, et nos époux, en le quittant, en sentiront mieux le prix d'une conversation intéressante.
Je me charge, moi, de faire briller madame de Soulanges. Cela ne m'est pas difficile. Je connais les objets qu'elle a étudiés ou observés;
elle n'est pas sans esprit, et je l'amènerai au point d'étonner Soulanges, auquel depuis long-temps elle n'a plus rien à d ire. L'étonnement n'est pas de llamour; mais il flatte l'amour-propre , qui, comme l'autre , a ses sensations y ses jouissances, ses illusions. ”

“ Un préfet peut faire beaucoup de bien , et tant de gens ont besoin qu'on leur en fasse ! un préfet à la fleur de l'âge,
très bel homme, dont la noblesse extérieure est tempérée par une amabilité rare; un homme, investi d'une grande portion d'autorité et qui veut bien être l'égal de tous ceux qui ont avec lui quelques rapports d'esprit, de goût, de caractère , doit nécessairement être recherché. ”

“ J'étais fière de mon époux. Animée par son exemple, je désirais plaire aussi, et je plus.
Jamais on n'eut autant d'esprit dans cette ville , parce que personne ne chercha à en montrer. Une gaieté douce, une liberté décente amènent toujours des idées agréables, qui plaisent généralement €t qui font naître la saillie. L'âme jouit et semble s'agrandir pendant une conversation animée, fine et délicate. Le trait malin , au contraire , fatigue jusqu'à la causticité qui le lance , et blesse toujours quelqu'un plus ou moins. Le calembourg est une sottise ”

“ Nous voulons voir monter le brave homme en voiture, le suivre de l'oeil, autant que le permettra l'obscurité , entendre résonner les roues qui vont l'entraîner, écouter encore, quand le bruit aura cessé pour-nous. ”

“ On ne voit dans leurs soins qu'amitié, pureté, délicatesse. Moi, je ne comprends pas comment ces dames font, et si Francheville n'occupait la première place dans mon cœur, s'il était possible que jamais j'en aimasse un autre , bien certainement SainteLuce ne me suivrait pas.
Tout est prêt ; nous allons monter en voiture. Julie est assez tranquille. Je vais voir si on n'a rien oublié de ce qui est nécessaire à cet enfant.
Il est seul avec Justine. Elle lui lit. Que lui lit-elle? Quelques pages brûlantes de la Nouvelle Héloïse. Il tient ce gant!. Malheureux gant ! ”

“ Il y a ici, comme partout, des habitués et des protecteurs de théâtre. Quand ils ont adopté tel acteur , ou telle actrice, il faut bien se garder d'en médire devant eux, à peine de passer pour un être sans discernement. ”

“ Nous fixerons aisément celles qui nous paraîtront pouvoir ajouter aux agrémens de notre vie, et en trouver eux-mêmes auprès de nous.
Il y a du caquetage ici comme ajllers. J'ai su que plusieurs dames ont fait circuler sur mon compte des historiettes qui ne sont pas flatteuses, et qui n'en sont pas moins vraies.
Pourquoi les femmes en général poursuivent-elles sans relâche celle dont les aventures ont fait quelqu'éclat? ”

“ Je voudrais être au fond de la maison, ne rien entendre, ne rien voir , et je sens qu'il est moins cruel de tout voir que de tout craindre.
Et cette pauvre petite Julie ! elle ne se soutient plus. Assise sur la plom bée, sans voix, sans haleine, levant. au ciel des yeux qui semblent l'implorer, les reportant à bon télescope , sur Francheville, sur moi; ne trouvant pas une larme j suffoquée par son coeur qui bat avec vio-
lence, et que son faible corps semble ne pouvoir plus contenir, elle offre à nos regards ce que la douleur physique et morale a de plus poignant. ”