“ Tel fut Jacques Maissiat : médecin, professeur agrégé à la Facullé, auteur de traités médicaux devenus classiques, homme politique, historien, littérateur. Les aptitudes que comportaient ces fonctions et situations diverses devaient naturellement se refléter dans la vie privée de l'homme d'élite chez lequel s'était rencontré leur assemblage. ”

“ Au commencement de l'année 1865, en effet, le monde savant vit paraître le premier volume, puis, quelques années plus tard, le second volume de ce grand ouvrage consacré au récit de l'invasion de la Gaule celtique par Jules-César, l'an 59 avant l'ère chrétienne, et des guerres atroces qui, pendant huit ans, couvrirent de sang et de ruines ces malheureuses provinces courbées enfin, après d'énergiques et inutiles efforts, sous la domination romaine. ”

“ La solution d'un autre problème de l'histoire ancienne avait aussi fait l'objet de ses recherches, de ses veilles et de ses études. En même temps que ses livres de Jules-César, il publait un volume in-8° : Annibal dans les Gaules, consacré à exposer les
motifs de la hardie détermination qui porta le célèbre Carthaginois à traverser les Espagnes, la Gaule, le Rhône, les Alpes, pour attaquer les Romains du côté de la Gaule cisalpine, sans se laisser effrayer à l'avance par les énormes difficultés d'un tel projet. ”

“ Il n'hésita donc pas à conclure : que la France lui paraissait pouvoir se suffire à elle-même pour tous ses bois de marine, et il proposa à la Commission d'enquête de décider : 1° Que la marine militaire prendra d'abord, autant que possible et de plus en plus, même exclusivement, tous ses bois en France ; 20 Que l'administration des forêts prendra en principale considération les besoins de la marine nationale; 30 Qu'elle devra compléter dans le plus bref délai possible l'aménagement de toutes les forêts nationales. ”

“ Car, dans le culte des aïeux qu'ils professent et qu'ils nous enseignent, ils cherchent l'instruction et la moralisation des générations présentes, en leur offrant le tableau et l'exemple des fautes et des vertus de leurs ancêtres, afin qu'elles cherchent à éviter les unes et à imiter les autres.
Jules-César en Gaule est dans son ensemble le développement, l'application et la confirmation des observations qui précèdent. C'est, si l'on peut dire ainsi, un commentaire des Commentaires de César ”

“ Se posant en outre vis-à-vis de ses contemporains comme un être supérieur à l'humanité, issu du sang des rois mêlé à celui des dieux, il a su conquérir et a mis toute son habileté à conserver sur eux le prestige de l'homme du destin, infaillible dans ses prévisions et maître à son gré des événements. ”

“ Jacques Maissiat put dès lors choisir sa voie et aborder les études spéciales auxquelles l'appelaient plus particulièrement ses aptitudes et ses goûts, c'est-à-dire les études médicales, qu'il commença tout d'abord à Lyon par celle de l'anatomie humaine. ”

“ Sa santé, compromise par une application sans doute trop assidue à ses travaux, inspira quelques inquiétudes à ses amis et à ses parents, et il dut obéir au conseil qui lui fut donné d'aller en chercher le rétablissement sous le ciel plus clément des contrées méridionales. Il choisit judicieusement le séjour de Montpellier qui avait à ses yeux l'avantage de réunir à l'influence de l'atmosphère tempérée dont il avait besoin, la facilité pour lui de continuer, autant qu'il le pourrait, ses études à l'amphithéâtre et aux cours de la Faculté de cette ville. ”

“ Au mémoire est annexée une dissertation sur l'installation physique du sens de la vue dans les divers animaux, de laquelle résulte la démonstration que la disposition de cet organe chez l'homme lui confère, à lui seul, le privilége suprême, exclusif, de comparer la distance de deux corps entre eux, l'un des nombreux attributs de supériorité et de domination qu'il possède sur les autres espèces. ”

“ Il en eut sans doutemoins de regrets que beaucoup d'autres; car, bien que ses capacités exceptionnelles lui permissent de mener de front, et avec la compétence d'un spécialiste, des travaux de genre divers, il se vit sans peine libre et rendu à ses occupations favorites ; d'autant plus que la retraite de M. Thillay ayant rendu vacante la place de conservateur en titre des collections du Musée d'anatomie, Jacques Maissiat qui, depuis 1845, lui était adjoint dans ces fonctions, venait d'être, par l'élection et à l'unanimité des voix des professeurs de la Faculté, appelé à lui succéder. ”

“ Des figures et un tableau synoptique sont joints à ce recueil pour faciliter l'intelligence des démonstrations techniques.
La série de ces mémoires se présente, par un enchaînement régulier, dans un ordre logique, l'intelligence supposée acquise d'un point traité devant faciliter celle du point qui va suivre. On sent, en lisant ce recueil, qu'il est le fruit de plusieurs années de travail, et cependant tellement concentré qu'il contient à l'état, pour ainsi dire, de programme la matière de nombreux volumes. ”

“ Ce mémoire, plein d'observations de visu, de remarques de chasseur sur divers animaux, est un programme de classification nouvelle basée sur l'organisation que la nature a faite à chacun d'eux pour satisfaire les besoins de leur existence, échapper à la faim ou à la dent meurtrière de leurs ennemis. ”

“ Paris, qui offre aux hommes studieux tous les établissements, toutes les ressources capables de satisfaire leur besoin de s'instruire. Là, il fut assidu aux cours du Muséum, du Collége de France, de la Faculté de médecine.
L'invasion du choléra en 1832 fit, on se le rappelle, de nombreuses victimes. Jacques Maissiat, tout en combattant cette terrible épidémie, dut lui payer son tribut ”

“ Dans ces provinces, il savait qu'il trouverait le butin et l'or qui lui permettraient de devenir l'acheteur de Rome prévu par Jugurtha, et de s'élever à la dictature suprême qui lui valut une mort tragique et prépara néanmoins l'empire des Césars.
L'ambition personnelle de César, telle fut donc la véritable cause de l'invasion de la Gaule par ce Romain avide de richesses, de carnage et de pouvoir; cause discernée et clairement et histori-
quement démontrée dans le livre de Jacques Maissiat. ”

“ Ce mémoire intéressant, attrayant même à tous les points de vue, conduit à cette conséquence philosophique : que l'homme, seul entre tous les animaux, en vertu d'un caractère anatomique spécial, inaperçu jusque-là, se tient debout naturellement et peut persister dans cette situation sans dépense de force musculaire continue, ayant ainsi la main libre et toujours disponible au ser-
vice de son intelligence et de sa volonté; théorie admise depuis dans l'enseignement de la Faculté de médecine. ”

“ Si vous consacrez votre temps à l'étude, vous éviterez les ennuis habituels de la vie; vous ne vous serez pas à charge à vous-même, et vous ue resterez pas inutile pour vos concitoyens.
Quand un homme s'est distingué parmi ses compatriotes par une intelligence supérieure, par l'élévation de son caractère, par une application constante aux études utiles et par des travaux considérables ”

“ Il y développa, aux yeux de ses examinateurs étonnés, et démontra avec une
lucidité remarquable une théorie toute nouvelle du mécanisme de la déglutition appuyé sur l'action de la pression atmosphérique, qu'il eut le légitime orgueil devoir admettre dans l'enseignement de la Faculté.
III.
La voie dans laquelle devait s'engager le docteur Maissiat était dès lors ouverte devant lui. Il aurait pu demandera la pratique de l'art médical de faciles succès ”

“ Ces idées, ces promesses, ces espérances sont exprimées, du reste, dans la profession de foi qu'il adressa aux électeurs de l'Ain qui, le 23 avril 1848, l'envoyèrent à l'Assemblée Constituante par 37,220 suffrages et, le 13 mai 1849, à l'Assemblée Législative par une majorité encore plus considérable.
Pendant la durée de son mandat, les tendances de son esprit positif le portèrent moins vers les questions politiques que vers les questions pratiques. Il fut à la Chambre un spécialiste. ”