Jean Baptiste Stanislas de Saint Mihiel

“ Mais
l'articulation ne peut altèrer le son des voix qui sont propres à chacun d'eux, puisque les voix s'entendent toujours pûres avant ou après leur articulation; ce n'est donc que par le changement de ton que la voix varie en gravité ou en acuité. Il y a, messieurs, les mêmes raisonnemens à faire sur les sons des instruments de musique, qui ne deviennent plus aigus ou plus grâves que par l'èlè- vation et l'abaissement de ton.
J'ai beaucoup médité sur ce qui peut avoir donné lieu à l'erreur des grammairiens à l'égard des sons des voix, et je crois avoir dècouvert qu'elle tient a deux causes. ”

“ Le sixième qualificatif de l'unité seulement est un, une. L'unité est donc l'èlèment ou le premier dègrè de la quantité comme de la quotité; ainsi je ne puis l'outrepasser que je ne tombe dans l'une ou dans l'autre. L'expression de l'unité se reconnaît dans les èxemples suivans et dans leurs semblables, j'ai un cheval, une voiture, une maison, un ami sincère. Un, une, s'emploient encore frèquemment, moins pour exprimer l'unité que pour désigner ce qu'est un être , et par là le différencier de tout autre, comme dans les rèponses à faire à quel est cet homme ? ”

“ Il en est, messieurs, d'une ouverture dèterminèe de la bouche de même que d'un trou de la flute; car comme celle-ci ne produit qu'un ton par un de ses trous, de même la bouche ne produit, dans le parler, qu'un son par une de ses ouvertures déterminées : mais comme la bouche est un instrument in- finiment plus parfait que la flute, elle opère dix voix par ses différentes ouvertures, constamment combinées avec celles des lévres nècessaires à cet effet, et cela sans qu'il en coute à l'individu qui parle, quel que soit son langâge, son plus ou moins d'intelligence, la moindre reflèxion. ”

“ Ceux qui pensent diffèremment, et avec bien de la raison, les reconnaissent pour appartenir à la classe des adjectifs, parce que nous disons au masculin un, au féminin une; que dans la langue latine on fait accorder un, deux, trois, en genre comme en nombre, avec les noms auxquels ils se rapportent; et que, bien loin d'exprimer des substances, ils servent au contraire à les
nombrer : ils sont donc par là même les vrais et seuls qualificatifs de la quotité des individus auxquels on les applique. ”

“ Que je dise encore il y a telles personnes qui pré- tendent à la plus haute considération, parce qu'elles sont riches, je n'exprime pas par le pluriel telles de quel sèxe sont ces personnes, ni en quel nombre elles sont ; ainsi ce pluriel est un qualificatif de quantité.
Le dixième des qualificatifs de l'espèce dont je traite est chaque : c'est un mot
qui a à la fois le sens affirmatif et distributif, c'est-à-dire qui s'étend dans ce dernier sens à tous les individus de l'espèce pris un à un, ainsi depuis l'unité jusqu'à la totalité ”

“ Nous èprouvons tous, messieurs, par nous-mêmes, que l'homme jouit d'une sorte de plaisir dans l'èxercice de la parole, lorsqu'il sent que son langâge est règulier et coulant; a insi nous sentons, par la raison contraire, une sorte de mèsaise lorsque nous nous voyons dans le cas d'employer les espèces de formes citées. ”

“ Il est pour moi, messieurs, hors de doute que les voix, dont parlent les voyageurs, de certains peuples ou même de quelques peuplâdes, se rapportent toutes à ces dix voix; et cela parce qu'ils ont la bouche, les lèvres , et tous les autres mêmes organes de la voix que nous : ainsi ce que les voyageurs nous disent de la raucité du parler de certains peuples, et de la douceur de celui de quelques autres , si toutefois le fait èxiste d'une manière bien caractérisée , ne peut changer les rapports des divers sons de leurs voix, ni en augmenter ou diminuer le nombre ”

“ Après l'o sombre vient la voyelle eu, qui, comme l'é nasal et comme l'o sombre, est un peu longue par elle-même : elle sonne comme dans les mots heureux, peureux; elle est un peu plus longue dans la seconde syllâbe de heureuse, de peureuse que dans la première. L'avant dernière des six voix labiales est ou; elle est brève dans bout, dans pou, dans sou,
longue dans boúrer, pourai, soúler, plus longue dans boûde, èpoûse, soûle. ”

“ Le conseil de recourir en pareil cas à une autre locution peut être valabe en éloquence: mais il sera toujours faux en grammaire, où il faut employer les mots d'après la natûre de leur service ; car c'est toujours dans ce sens qu'ils se présentent à la pensée.
Les personnes du sèxe n'éprouvent jamais notre mèsaise, notre embarras, parce qu'elles parlent toujours d'après ”

“ Nos grammairiens donnent le nom de muet à ce dernier e, et c'est de là qu'ils sont tombés dans l'erreur insigne de reconnaitre des é muets dans le corp des mots. J'ose leur soutenir bien fermement qu'aucun e n'est muet par lui même,
ni aucune autre voyelle, dans le corps des mots. Ce qui leur a fait illusion à cet égard provient de ce que nous sincopons l'è ouvert bref et le e sombre lorsque leur articulation nous laisse la facilité de le faire; ainsi nous écrivons appèler, niveler, retenir, revenir, demander ”

“ Dans nos dix voyelles il y en a trois dont la prononciation est toujours la même; ce sont l'é qualifié de fermé, et que je nomme à bon droit nasal, l'o clair bref, et le e sombre ; tandis qu'elle est tantôt brève et tantôt longue dans l'articulation des sept autres : c'est ce que vous allés entendre dans les èxemples suivants, où je garderai l'ordre de nos voix.
Nous avons l'a bref et le long dans salâde; l'è ouvert et le long dans sèvêre; l'é nasal est toujours un peu long, comme dans dé, né, dans régné, révé, l'i est
bref dans la première syllâbe de timide, long dans la seconde ”

“ Les voyelles sont, comme vous le savés, messieurs, une des deux espèces de lettres représentatives des voix de la parole: la seconde consiste dans celles que nous nommons consonnes ; leur destination est d'indiquer la manière d'articuler les voyelles.
Je me suis, messieurs, èxercé de toutes les manières que j'ai pu imagi- ner, pour dècouvrir le nombre de voi x
que l'homme peut émettre, et je n'en ai trouvé que dix. ”

“ Le septième qualificatif de l'unité et ; de la quantité est quelque au singulier, et quelques au pluriel. Il y a, messieurs, à remarquer sur ce qualificatif, que l'homme n'ayant pas toujours pu ou voulu nommer les individus et les es- pèces, il lui a fallu inventer un terme par lequel il pût exprimer son incertitude ou sa discrétion ”

“ Peu est, par son indèclinabilité et par sa signification, un adverbe de quantité, puisqu'il exprime plus qu'une unité, comme dans peu d' hommes sont pru- dens.
Le quatorzième qualificatif, plusieurs, est un pluriel; il est donc par là même le qualificatif d'un nombre indèterminé d'unités, ainsi d'une quantité, comme dans plusieurs hommes sont prudens. ”

“ Il y a donc lieu, au premier aperçu, de s'étonner qu'on ait gardé jusqu'à présent le terme d'adjectif: mais 1 comme l'homme sensé a pour objet constant de faire usage de toute son intelligence pour se soustraire aux erreurs, il doit donc, pour être conséquent, retirer 1 sa croyance à tout ce qu'il dècouvre en être entaché, quelque ancienne qu'en puisse être la tradition, vu qu'il n'y a point de prescription contre les erreurs d'opinion et de croyance ”

“ Si le poids n'est que de quelques livres, il est assuré qu'il pourra le soulever et même l'emporter avec une seule main ; s'il n'a qu'une plume à saisir, il sent que deux doigts lui suffîsent à cet effet : c'est ainsi que le bucheron prévoit avec quelle force il doit frapper la buche qu'il doit fendre; c'est encore ainsi que l'artiste a recours à toute son intelligence pour n'employer qu'autant de temps et d'action qu'il lui en faut pour remplir ses vues.
Je dis plus, messieurs : je dis que la grande loi découverte par Maupertuis s'èxécute non-seulement par l'homme, mais ”

“ Le premier et le plus essenciel de tous - ces, qualificatifs consiste dans les petits mots le, la, les. Il sert par son singulier à exprimer indifféremment l'unité de l'espèce ou de l'individu; car quand je dis le vin, l'eau, la volaille, le lait, le fruit, sont ma nourriture ordinaire, il est clair que je n'exprime par chacun de ces noms qu'une seule espèce: mais j'ènonce des individus en disant le soleil, la lune, la terre, Rome, la Seine, le - livre de Pierre, le fils et la fille de Paul, vu que j'indique par les qualificatifs le et la des individus dèterminés. ”

“ L'homme ayant eu à exprimer l'unité et la quantité des êtres sous des rapports très - variés, il a senti qu'il
avait besoin, dans une multitude de cir-, constances , de les montrer, ouau moins de parler d'eux comme s'il les montrait; et c'est ce que fait le Français en disant au singulier cet homme, cette fern/ne, ce livre : mais lorsqu'il dit ces hommes, ces femmes, ces livres, il est bien certain qu'il exprime des unités en nombre indèterminé, ainsi des quantités. ”

“ C'est ce qui ne lui serait pas arrivé s'il eût préalablement èxaminé sous combien d'aspects on peut considèrer les êtres; il aurait reconnu que la quotité est un de ces aspects, et qu'ainsi les mots qui l'expriment appartiennent à la classe des qualificatifs. Ceux dont je traite ici sont, ainsi que vous le savez, messieurs, plus du ressort de la science des géomètres que de celle des grammairiens, qu'aucune précision numérique n'intéresse : mais ils prennent leur revanche sur les attributions attachèes aux mots genre et nombre. ”

“ L'on met sur l'é nasal un accent que l'on nomme aigu, mais que l'on devrait nommer dextre, à raison de la direction qu'il faut donner à la main pour le tracer; l'on en met sur l'è ouvert un autre faussement nommé grâve, et que l'on devrait nommer sènestre, par opposition à la formation du précédent, et l'on cite une douzaine de mots, tels que très,
près, profès, progrès, succès, dècès, sur l'e desquels on met cet accent. ”

“ Voulés-vous, messieurs, vous représenter très-sensiblement le mèchanisme de notre bouche et de nos lèvres dans l'émission de nos dix voix ; ètendés à quatre reprises, par deux points opposés, le bord intérieur de l'ouverture du fond d'un chapeau, et vous verrés que ses deux demi-circonférences se rapprocheront , en proportion de ce que vous
les allongerés à leurs extrémités. ”

“ Quoique l'unité n'ait pas de pluriel,
nous avons cependant trouvé le moyen
d'exprimer plusieurs unités à la fois en nombre indéterminé : ainsi en quantité, comme dans à la campagne des livres sont nécessaires aux gens de lettres; il y a des officiers qui prétendent que, etc.; j'ai connu des marchands qui, etc. Ce des qui est uné contraction de la préposition de et du pluriel les du qualificatif le, a dans notre esprit l'expression de plusieurs unités jointes ensemble de livres, d'officiers et. de marchands, dont le nombre est indèterminé ”

“ Ils font grand usâge du premier lorsqu'ils traitent de la concordance des noms avec les qualificatifs qu'ils leur appliquent, et du second pour ex- primer sa valeur, mais seulement sous le rapport de l'unité et de la pluralité ou quantité; et.c'est de là que s'est faite
sa division en singulier et en pluriel, comme dans le frère, les frères, quelque soldat, plusieurs soldats. ”

“ Les qualificatifs de l'ordre forment le cinquième aspect sous lequel l'homme peut considèrer les êtres. Vous les connaissés, messieurs, de même que leur usage; ainsi je n'en citerai que les suivans: le premier, le second ou deuxième, le troisième, quatrième , vingtième, centième, millième, etc. Tous ces qualificatifs , que nous nommons nombres ordinaux, sont formés sur les numéri- ques ou cardinaux, à l'exception de ceux nommés le premier, le second. ”

“ Vous aurés remarqué, messieurs, que je n'ai employé chaque, aucun , nul, qu'au singulier ; car puisque chaque comprend les individus de l'espèce pris un à un, il n'a donc pas besoin de pluriel. Aucun et nul s'en passent de même, puisque l'exclusion de l'unité emporte nècessairement celle de la totalité ”

“ Enfin, quoique l'u suive immédiatement l'ou, les sons qui leur sont propres sont cependant si diffèsents l'un de l'autre
qu'on ne les confond jamais. Cet ordre merveilleux des voix que peut émettre l'homme, n'est assurément pas l'œuvre d'une aveugle nature.
Pour traiter avec méthode la matière des voyelles, je dois maintenant, mes- sieurs, vous parler de leur quantité, c'est - à - dire du plus ou du moins de durée dont la prononciation de chacune d'elles est susceptible. ”

“ Tous savent aussi qu'un soufle plus ou moins fort augmente ou diminue Le volume du son qui se produit par le trou d'une flute, sans que ce son devienne plus grâve ou plus aigu. Il en est, messieurs , nécessairement de même de nos voix, dont le volume augmente ou diminue en proportion du soufle avec lequel nous les émettons; et c'est ce que je prouve à l'instant par la voix a, dont j'augmente et diminue l'intensité en l'émettant ainsi a - a - Q- a 1: certainement, messieurs, vous n'avés ouï, dans cette émission, qu'une augmentation et une diminution successive d'intensité dans la voix a\
1. ”

“ Nous avons, messieurs, une locution usuelle encore plus brêve que celle.
que je viens de vous citer : ne rappelons - nous pas souvent un ami en lui criant hé! un mot; au lieu de lui dire arrêtez ! j'ai encore quelque chose à vous dire.,.., Cherchez, messieurs, la raison de ces retranchemens et de ces suppressions chés les grammairiens; vous y verrez - que tous la rapportent à l'ellipse: mais
l'èllipse elle-même signifie retranchement. ”

“ Mais qu'ils èprouvent de l'articuler bien complètement : alors ils sentiront - et même ils pourront voir dans un miroir, qu'il faut qu'ils remontent et descendent, à chaque nouvelle articulation, la machoire inférieure vers la supér rieure ; que c'est ce mouvement qui, en diminuant l'ouverture de la bouche, force une partie du soufle d'entrer dans les cavités du né, où il forme une voix nasale, qui est l'explosion d'une syllâbe dont l'articulation ne dure qu'un instant ”