Jean-Henri Silbermann

“ Les moeurs et les vertus publiques dans l'état actuel de la société, sont le fruit des mêmes principes sur lesquels reposent les moeurs et les vertus privées. Les lois, ainsi que nos actions, ne sont bonnes qu'autant qu'elles sont justes. Cette parité de principe entre les lois et les actions de ceux qu'elles régissent, prescrit au législateur de favoriser et de multiplier toutes les institutions destinées à répandre les lumières, à faire connaître, respecter et chérir les grandes vérités de la morale et de la religion. ”

“ Ce principe, dans l'âge de vigueur de l'humanité, où l'édifice social présentait un caractère de simplicité primitive, n'a dû consister que dans l'essence même des moeurs et des vertus publiques ; il avait pour garant une loyauté franche et un respect religieux pour les lois de l'Etat.
Cependant l'ordre social ne s'appuyant point sur les principes immuables du droit naturel, unique base d'une législation solide, qui vise au bonheur de tous, les vertus publiques agissaient pour la plupart en opposition avec l'intérêt de l'humanité. ”

“ La liberté de la presse remplit le voeu du vertueux philosophe.
Qu'elle soit donc pleine et entière, sauf à en poursuivre les délits ; c'est alors que les règles ineffaçables de la morale veilleront constamment aux droits de tous: le langage de la vérité avertira les faibles, étouffera nombre de maux dans leur naissance, et, par son action toujours en équilibre, tant qu'elle ne sera pas vaguement limitée ou arbitrairement contrariée, entretiendra dans tous les coeurs l'ardeur du bien ”

“ Supposons que des lois sages, adaptées au génie particulier d'une nation et muries par l'expérience du temps et de ses malheurs passés, lui aient procuré de bonnes institutions politiques. Ce qu'elle aura le plus à redouter dans cette position heureuse, sera le danger de les négliger et de les voir renversées par l'effet de son indolence, de la dépravation de ses moeurs, ou par la violence d'un pouvoir abusif qui marche inévitablement à la suite de l'un et de l'autre de ces maux. ”

“ Nous devons nous borner ici à observer, que l'ordre actuel de la société, consistant dans une réunion d'individus dont chacun jouit des mêmes droits naturels et civils, et pourvoit par lui-même à son existence ; chaque membre de la société attend de la force, des lois qui le régissent, liberté, sûreté et protection de sa personne, de ses propriétés et de ses droits. ”

“ CONSERVATION DES LOIS
ET LA
LIBERTÉ DE LA PRESSE.
PARMI les nombreuses imperfections qui affligent la condition humaine, l'instabilité est peut-être celle qui en marque le plus le caractère. Cependant l'esprit de l'homme tend continuellement à la perfection. Dans tous les temps et chez tous les peuples éclairés la félicité publique a toujours été un objet principal de ses méditations. Les philosophes anciens nous ont légué d'excellens préceptes de morale et de législation. ”

“ Ne sont-ce pas les imputations atroces de l'agresseur anonyme de Montesquieu, qui nous ont procuré l'excellente Défense de l'esprit des lois ?. Quelques livres impies n'ontils pas provoqué d'admirables ouvrages sur l'excellence de la religion chrétienne? Jamais les ennemis du bien n'affectent une plus tendre sollicitude que pour les institutions mêmes dont ils comptent abuser impunément. ”

“ La civilisation des nations occidentales fit naître des formes d'organisation sociale bien différentes des anciennes. Les fiers romains, vainqueurs de l'Univers, en fondant un vaste empire qui ne s'écroula que sous son propre fardeau, furent dignes de jeter les fondemens d'un empire plus durable que leurs conquêtes, celui des sciences et des arts, éclairé du flambeau de leur législation civile. La philosophie devint dès-lors une science pratique, et par làmême l'appui fondamental de l'ordre social. ”

“ Cependant, quelles que soient la justesse de ce balancement et la prévoyante appréhension du législateur, le principe destructeur des meilleurs institutions, joint à l'imperfection inhérente aux choses humaines, s'efforce constamment à miner et à renverser les institutions les plus prudemment combinéesLes hommes les font, les hommes les détruisent. Serait-ce parce que ce qui a été une fois bien, devient avec le laps du temps entièrement mauvais? Non : car pour modifier les lois, pour les adapter aux usages et aux besoins du temps, il n'est pas nécessaire de les détruire. ”

“ Se servir de la police, dont les vues plus ou moins locales se plient toujours aux circonstances et ne peuvent ni ne doivent, dans des momenscritiques, discuter les principes; se servir, dis-je, de l'action de la police pour restreindre un droit dont le libre exercice seul peut garantir l'inviolabilité et la pureté de nos institutions; qui seul peut soutenir la vigueur du caractère national, préserver le souverain et la nation autant des suggestions de la perfidie, que des entreprises de la violence ”

“ C'est ainsi que la plus sacrée de toutes, la religion, sous le coupable prétexte de la préserver de l'erreur, a été souvent l'instrument des plus cruelles persécutions, tant qu'il n'était pas au pouvoir des âmes droites d'en signaler publiquement l'injustice ”

“ La masse des lumières qui, dans le siècle ou nous vivons, éclaire et les philosophes et les souverains sur les bases constitutives de l'édifice social, leur donne, ce nous semble, la même attitude que prend l'homme privé parvenu à l'âge de maturité de l'esprit: il connaît, il apprécie, il recherche la vérité ”

“ La vérité se vit réduite au silence parce qu'elle avait perdu l'organe de la publicité.
Que les généreux amis du bien ne soient donc plus obligés chez nous d'envelopper les vérités les plus importantes dans une obscurité volontaire. ”

“ Endormis dans une indifférence habituelle, et peu exercés à entendre professer des vérités, nous verrons des écrivains soudoyés prostituer leur talent pour abuser de notre faiblesse et nous assoupir davantage. ”

“ C'est en limitant la liberté de la presse plus étroitement que l'exercice de tout autre droit, qui ne devient punissable aux yeux de la loi que par un délit commis, qu'on a prétendu l'assujettir à une censur-e arbitraire et ombrageuse ”

“ Guidés par les lumières du siècle, instruits par une longue série de malheurs communs, le souverain et la nation sont intimement persuadés que la liberté de la presse est seule capable de conserver les droits imprescriptibles des nations et des rois. L'exercice de tout droit a sans doute ses bornes là où il dégénère en délit, La
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publicité doit cesser lorsqu'elle se prête au crime ; comme simple délit elle n'est sujette qu'à la poursuite de ceux dont elle lèse les droits *) . ”

“ N'est - elle pas douée à un degré éminent du talent de présenter les plus importantes vérités avec un noble enthousiasme, une abondance de preuves et de sentimens, un charme de style, auquel le préjugé le plus invétéré , le coeur le plus froid ne sauraient refuser de se rendre? ”

“ Prétendre gêner un droit d'ailleurs inattaquable par sa nature et son objet, et dont l'exercice abusif amène infailliblement de luimême le remède , c'est se mettre en peine de redresser une balance bien ajustée qui n'a besoin que de sa propre action pour reprendre l'équilibre. ”

“ La France est livrée aux passions farouches du crime ; après des années de tourmente une aurore trompeuse paraît dissiper les ténèbres, mais elle est bientôt suivie d'un nouveau déclin^ d'une rechute honteuse, et se termine par une longue période de malheurs dont l'excès nous reconduit enfin, avec nos rois légitimes, auport du salut. ”

“ Serait-ce parce que l'homme , indifférent sur sa prospérité, veut se faire du mal, en dépit de soi-même? Mais qui le voudrait? C'est donc bien malgré eux que les individus et les nations consentent et concourent même à la dégradation et au renversement des lois protectrices de leurs droits et de leurs libertés.
C'est cette violence, ennemie de l'ordre et de la félicité publique, qui a fait naître l'idée dune autorité conservatrice de la liberté des peuples et qui a donné lieu à l'institution de ces assemblées d'Ephores, d'Amphyctions, d'Etats , de ”

“ Il résulte de là que la publicité en donnant lieu au simple délit n'en sera pas moins libre, mais que la justice
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entière, avec la licence. Nous savons qu'on fait l'outrage à notre nation de la croire moins susceptible que toute autre d'en jouir avec sobriété. Mais, cette nation ne saisit-elle point avec une délicatesse d'esprit et une sagacité rares les différentes faces des sujets les plus abstraits, les plus compliqués ? ”