Jules Claretie

“ Et ces livres de voyages, ces contes d’aventures ont une originalité propre, une clarté et une vivacité entraînantes. Ce n’est ni le roman à coups de navaja de Gabriel Ferry, ni le récit bourré de grosses aventures d’un Gustave Aymard ; c’est autrement rapide et fin. C’est très français, pour dire le mot.
Peu d’amour, encore une fois. La passion est là tout juste pour donner un attrait au livre. Le grand acteur, le héros éternel, c’est l’inconnu ; le but à atteindre, c’est l’impossible. ”

“ Traverser l’Afrique en ballon, atteindre la mer libre du pôle à travers les banquises et les plaines de glace, pénétrer jusqu’aux entrailles de la terre pour sortir par l’orifice d’un volcan, s’élancer vers la lune dans la cavité d’un boulet gigantesque ; tout cela n’est pour eux que jeux d’enfants, et l’imagination de Jules Verne possède tant et de si précieuses ressources que le lecteur doute et se demande si cela est arrivé. Quel est le point précis qui sépare la fiction de la vérité ? ”

“ Les luttes grandioses ou ingénieuses contre les obstacles que la nature courroucée sème sous leurs pas réclament tous leurs efforts. Aussi Verne, original avant tout et dédaigneux du lieu commun, réserve-t-il les tons les plus colorés de sa palette à la peinture de ces types de savants fantasques et de hardis explorateurs qui s’appellent Fergusson, Hatteras, Clowbonny, Glenarvan, Paganel, Arronax, le capitaine Nemo, Michel Ardant, Philéas Fogg. ”

“ La science a pris notre temps au collet. Elle le secoue même un peu violemment, quitte à faire tomber toutes ses illusions ; et à l’heure où la féerie se réfugie dans le téléphone, il était naturel qu’un conteur traduisît, dans des récits bientôt populaires, les aspirations de notre époque vers le fantastique scientifique. ”

“ Il n’a qu’un défaut, me disait Sandre, il ne comprend rien à la pêche et ne croit au poisson que lorsqu’il le tient au bout de sa fourchette. Comment un homme aussi supérieur peut-il être atteint d’une pareille infirmité ? Ce n’est pas qu’il nous défende de mettre nos lignes à la traîne et même d’embarquer notre chalut ; mais on dirait une fatalité. À bord de nos barques, nous prenons ce que nous voulons, le poisson mord sur des tuyaux de pipe. À bord du Saint-Michel, vous amorceriez avec des truffes, rien n’y ferait. C’est à croire que le capitaine nous a jeté un sort. ”

“ Vêtu d’une vareuse de gros drap bleu ou d’un gilet de tricot à raies parallèles, la tête couverte, suivant le temps, d’un chapeau de cuir goudronné ou d’un béret sans visière, tantôt il se tient à la barre, tantôt, aidant à la manœuvre, il prend un ris, amène une voile, relève un feu, capitaine et matelot tour à tour ; car il sait que rien ne remplace la vieille expérience de Sandre, et, dans les moments critiques, il lui remet toujours le commandement. ”

“ Ces deux compagnons siamois du detective et de Passe-Partout, lestés et un peu alourdis par deux jeunes Indiennes qu’ils ont arrachées au bûcher, vont et viennent à travers l’espace, bravant les serpents de la grotte aux reptiles, échappant aux Indiens Pawnies qui attaquent le train chargé de voyageurs, engloutis avec l’Henrietta et sauvés avec les débris du steamer : spectacle amusant, où, je le répète, le fantastique c’est l’électricité et la vapeur, où les talismans de l’ancienne féerie, les pieds de mouton et les œufs d’or fulminants sont remplacés par des coups de revolver ”

“ Encore une fois, il faut toujours à l’humanité sa ration de songes. Chacun de nous, sa journée finie, la plupart du temps terne et maussade, éprouve le besoin d’ouvrir une sorte de lucarne sur l’infini. ”

“ Les types amusants du detective persuadé que Philéas Fogg n’est autre qu’un voleur qui a détroussé la banque d’Angleterre, et du valet de Philéas, le Parisien Passe-partout, jettent leur fantaisie au milieu de ces pages imprévues et entraînantes. ”

“ Les Aventures du capitaine Hatteras, les Enfants du capitaine Grant ont tour à tour promené les lecteurs de Jules Verne au pôle Nord et en Australie, dans la mer de Glace et dans l’océan Pacifique. Entre temps, le conteur conduit son monde au fond des mers ou dans la lune, au centre de la terre ou dans le pays des fourrures, et, fidèle à ces récits, le public le suit partout. ”

“ Sur le pont, un canon qu’on ne tire jamais sans recommander son âme à Dieu tant on craint qu’il n’éclate.
Quant à l’équipage, il se compose de deux braves matelots du Crotoy, Alexandre Dulong et Alfred Berlot, qui, chaque été, abandonnent leurs filets et leurs lignes pour suivre la fortune du Saint-Michel. Ils ont été l’un et l’autre marins de l’État : Alexandre, vulgairement appelé Sandre, a fait les campagnes de Crimée et d’Italie ; il est revenu quartier-maître de canonnage. ”

“ Il n’y a peut-être plus, en ce monde, qu’un parti à prendre, c’est de renouveler, d’aviser et, pour créer tout exprès un barbarisme, d’originaliser le banal. C’est, je le répète, ce que Jules Verne a fait dans ses livres et aussi dans les féeries scientifiques dont je viens d’écrire les titres. ”

“ Ce fut en 1863 que Jules Verne publia, chez Hetzel, son premier « roman scientifique ». Le roman, qui a été tour à tour intime, héroïque, épileptique, historique, philosophique, macabre, socialiste, pittoresque, américain, national, idéaliste, réaliste, naturaliste, devenait électrique. Ce premier roman scientifique s’appelait Cinq semaines en ballon, et le succès en fut considérable. ”

“ Que voulez-vous, Sandre, l’homme n’est pas parfait !
Le fait est que chaque fois que je suis monté à bord du Saint-Michel ; j’ai essayé de vaincre la malchance, mais jamais, au grand jamais, je n’ai vu tête ou queue de poisson ”

“ Si ses livres sont entraînants, l’homme est charmant et intrépide. J’aurais pu borner ce portrait à cette seule ligne. Pendant tout l’été, Jules Verne navigue autour de la France, allant du Havre à Marseille, faisant quelquefois 150 ou 200 lieues sans toucher terre. Depuis deux ans, le petit bateau à deux hommes, dont M. Charles Raymond parlait tout à l’heure, le Saint-Michel, est devenu un yacht à vapeur d’une centaine de tonneaux et le capitaine Verne a pu, à son bord, courir le nord de l’Europe et même la Méditerranée. ”

“ Ce Parisien, comme je l’appelais tout à l’heure, est né à Nantes le 8 février 1828 ; il a donc cinquante-cinq ans aujourd’hui. C’est, encore une fois, le plus aimable des hommes.
L’auteur des Voyages à travers l’impossible, dont les plus récents sont les aventures de Kéraban le Têtu, débuta il y a trente ans environ, en littérature, par des nouvelles et des comédies. Je lisais, il n’y a pas longtemps, une pièce de lui, écrite en collaboration avec Pitre-Chevalier et insérée dans le Musée des Familles. Déjà l’instinct traveller de Jules Verne s’y révèle. ”

“ Jules Verne n’est pas, à proprement parler, un romancier ; car l’amour, base de tous les romans, brille par son absence dans la plupart de ses ouvrages. La femme y est presque toujours reléguée au second plan ”