“ Et sur quoi? me demandez-vous, à Lepère, ô Freycinet et Ce.
Sur quoi? D'abord sur cette page sombre et sanglante de la Commune. J'ai en tète de le rassurer, j'y parviendrai; et vos sentiments, je les lui ferai également partager. Alors seulement je serai satisfait, car le terme de votre sacrifice approchera.
« Vos sentiments intimes, votre désir d'apaisement, » étant l'objectif universel, aucun obstacle ne vous empêchera de faire prévaloir et ces sentiments et ce désir. Vous confondrez ainsi vos ennemis, vous n'en laisserez pas échapper l'occasion, je l'espère. ”

“ Ce président du conseil, c'était l'orléaniste Waddington ; et le langage de M. de Freycinet ne vous parait-il pas être plutôt l'interprétation fidèle du langage de M. Waddington que l'interprétation fidèle du langage de la nation?
Si M. de Freycinet avait cru, d'ailleurs, en parlant ainsi, exposer fidèlement les idées populaires, qu'aurait-il eu besoin de faire afficher aux quatre coins de la France le discours qu'il prononça ce jour-là contre l'amnistie? A quoi bon propager des idées que tout le monde sait, comprend et accepte? ”

“ Parlons maintenant de la seconde amnistie, de ces amnisties accordées par le régime de 1830 avec LouisPhilippe Ier, duc d'Orléans, pour roi constitutionnel.
Les fameuses ordonnances venaient d'être proclamées. Charles X violait la Constitution, foulait la Charte aux pieds, — la Charte qu'il avait juré de respecter. — Indigné, le peuple prend les armes, et après une lutte sanglante, chasse le parjure royal. Charles X vaincu s'embarquait à Cherbourg et quittait pour jamais la France.
Le peuple toujours magnanime ne crut pas mieux couronner son triomphe qu'en lui faisant une auréole de pardon. ”

“ Et comme l'amnistie est une mesure reconnue utile, mais seulement inopportune, et à laquelle se montre favorable le Cabinet actuel, ce même Cabinet ne pourra voir d'un mauvais oeil qu'un citoyen écrive quelques lignes dans le seul but défaire que cet écho, qui a déjà frappé la fine et généreuse oreille des grandes villes, se répercute plus vite dans le reste du pays.
Or, qu'est-ce qui, jusqu'ici, a intercepté là répercussion de cet écho dans les campagnes? S'il faut en croire M. de Freycinet, il faudrait attribuer ce retard « aux inquiétudes » que leur cause cette question de l'amnistie. » ”

“ Lorsqu'un gouvernement retient, en matière d'amnistie, le droit de choisir et réduit ainsi la grâce à n'être plus qu'un acte d'arbitraire , il est, sinon justement, du moins naturellement soupçonné de faire dans son intérêt particulier ce qui devrait être fait dans l'intérêt public, et de sacrifier la cause de l'apaisement général à ses frayeurs ou à ses rancunes. ”

“ A cette véhémente invective, un député, M. Casimir Périer, le rapporteur de la commission d'amnistie, a osé répondre ces mémorables et tristes paroles : « Ce sont des considérations de même nature qui ont poussé la Chambre à' refuser l'amnistie et à repousser les poursuites des ministres du Seize-Mai. » Justifiant ainsi les sévères mais justes paroles de Louis Blanc, disant : « Serait-ce donc qu'il y a des crimes politiques qui ne méritent pas l'indulgence parce que ce sont des crimes roturiers, et d'autres qui la méritent parce que ce sont des crimes de bonne maison. » ”

“ Les monarchies seules ayant fait, des amnistiés, la République ne doit pas faire d'amnistie. »
M. Tirard oubliait sans doute que les monarchies n'ont amnistié que des ennemis, tandis que nous, ce sont des amis que nous voudrions amnistier.
A qui M. Casimir Périer, le petit, a répondu en ces termes : « On invoqué les amnisties du régime de 1830. A qui étaient-elles accordées? A des ennemis déclarés. Mais ici à qui accorderiez-vous l'amnistie? A des hommes qui se disent républicains. »
Y pensez-vous? on pourrait nous accuser d'agir arbitrairement dans l'intérêt de la République ! ”

“ Et comment ce que reconnaissent presque impossible à faire des hommes tels que Louis Blanc, et ce qu'on est logiquement d'ailleurs obligé de reconnaître, les conseils de guerre, excités par l'odeur fraîche encore de la poudre et du sang, animés des plus noirs sentiments contre ces hommes qu'ils combattaient la veille encore et dont ils se trouvaient être les juges le lendemain, comment l'auraient-ils fait? ”

“ Il en pourrait bien être ainsi; mais ne nous arrêtons pas davantage à ce propos.
« C'est pour avoir tenu ce langage, a dit éloquemment M. Madier-Montjau, répondant au président du conseil, c'est pour avoir soutenu ces idées qu'a été renversé le ministère précédent ; et celui-ci vient encore proposer des ajournements, écarter les plus légitimes réclamations et rendre responsables du refus de l'amnistie ceux même qui la demandent.
« L'heure est-elle donc prématurée, après neuf ans de souffrances et de châtiments terribles? » ”

“ Le cabinet Waddington, lui aussi, avait pris ce dangereux chemin. A peine engagé, il y périt. Le même sort est-il réservé au ministère Freycinet?
C'est un point que l'avenir éclairera; point n'est besoin de s'en mêler.
Ce qui doit nous occuper, c'est le présent, comme l'a si bien dit le président du conseil. Et le présent nous fait présager l'avenir gros d'orages ; car le présent, c'est le refus de l'amnistie, par conséquent, l'amnistie posée comme question à résoudre aux élections générales de 81. ”

“ On acclamait le moment présent; mais cela n'empêchait pas que, le lendemain, on pensât à ceux qui restaient encore là-bas, et que la mort décimerait bientôt, si le grand jour du pardon et de l'oubli était trop lent à se montrer. ”

“ Quelques hommes dévoués, croyant utile de faire disparaître à jamais les traces de la guerre civile en fondant toutes les haines dans le pardon et l'oubli, proposèrent d'amnistier tous les condamnés politiques pour faits se rattachant à la Commune. Cette proposition généreuse et humanitaire ne trouva pas d'écho dans le sein de l'Assemblée. Repoussée le 18 mai 1876 à une majorité de 392 voix contre 50, la question de l'amnistie ne devait plus se rouvrir à la Chambre qu'à trois ans d'intervalle, le 21 février 1879. ”

“ M. de Freycinet serait-il donc moins républicain que le hargneux Dufaure, qui, le 26 avril 1871, sur une interpellation de Louis Blanc sur la nécessité du pardon, s'écriait : « La conciliation! jamais elle n'est plus respectable et plus saine qu'au milieu des troubles publics ! C'est un ange qui apparaît après l'orage pour dissiper les maux que l'orage a faits. La conciliation ! je la demande de toute mon âme; mais je la demande
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après que l'ordre aura été rétabli et que la force appartiendra à la loi. » ”

“ Et la réaction ne se trouve-t-elle pas ainsi maîtresse de deux expédients également à craindre?
Pour en paralyser l'effet, une chose est bien simple : il suffirait d'accorder l'amnistie, l'amnistie à bref délai, avant les élections. Le pays serait ainsi, et sans secousse, retiré de la périlleuse et déplorable situation dans laquelle il se débat encore. Mais cela dépend entièrement du cabinet.
Que fera-t-il? L'accordera-t-il cette amnistie tant controversée? Certains disent non ; — l'on serait volontiers porté à se ranger à cet avis ! ”

“ Dans beaucoup de circonscriptions, par exemple, certains candidats républicains de vieille date, partisans de toute réforme démocratique et libérale, mais auxquels l'amnistie inspirera de la répugnance, seront mis en présence avec certains monarchistes, auxquels les réformes déjà citées seront en majeure partie antipathiques, mais qui promettront l'amnistie. ”

“ Dans une attaque à main armée contre un gouvernement établi, est-ce commettre un délit de droit commun que d'arrêter ceux du parti contraire dont on veut paralyser l'hostilité, que d'exercer un commandement et d'en prendre les insignes ”

“ L'amnistie est une si bonne cause que, même en s'ingéniant à vouloir prouver le contraire, on ne réussit qu'à en faire davantage ressortir la bonté. Ce n'est pas à ce résultat que s'attendait M. de Freycinet, et son discours, certes, il ne l'avait pas composé dans le but d'en faire un éloquent plaidoyer en faveur de l'amnistie. Ce qui prouve victorieusement que si l'on connaît
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au cabinet la « politique des résultats » inaugurée par M. Jules Ferry, ce même cabinet ne me. paraît pas trop connaître les « résultats de sa politique. »
Ces résultats, les voilà. On veut repousser l'amnistie ”

“ A chacune de ces révolutions qui jetait une dynastie dans la fange, le peuple, généreux et clément, n'a-t-il pas constamment laissé la vie et l'indépendance aux assassins qui ne rêvaient que son agonie ? ”

“ Si l'on voulait loyalement agir, c'est ainsi qu'on devrait procéder au lieu de s'armer brutalement d'un fait, et par la seule raison qu'il a été consacré par le temps, vouloir que tous les faits avenir de même nature soient coulés à son image. ”

“ « La vérité est que, dans une insurrection, les délits de droit commun sont ceux qui sont commis en dehors de toute pensée insurrectionnelle, dans un intérêt personnel, et qui n'ont rien de politique, soit dans leur but, soit dans leur résultat.
« Lors donc qu'on vient nous dire que parmi les
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exclus, il en est qui ont été condamnés pour délit de droit commun, il faudrait d'abord prouver qu'à leur égard, la distinction que je viens de signaler, et qui est si difficile à faire, a été faite par les conseils de guerre. ». ”

“ Car s'il restait à l'étranger, en exil ou dans les bagnes un seul déporté, un seul, la question de l'amnistie subsisterait toujours et la réaction poursuivrait toujours son dangereux but. Et ce but, le voici : Faire
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élire ses candidats à la faveur de la non-solution de la question de l'amnistie.
N'est-ce pas qu'il présente des dangers réels, sérieux, patents, irréfutables, préjudiciables à tous les points de vue pour la République?
Eh bien ! chose étrange, c'est ce but que le ministère actuel seconde ”

“ Si c'est ce résultat seul qu'il veut obtenir, le pays n'aura qu'à voter pour les candidats réactionnaires, car tous ces candidats se porteront avec l'amnistie; quant aux autres réformes, la plupart leur seront antipathiques. ”

“ Ce n'était pas ainsi que l'entendait Napoléon, et de cette amnistie toute conditionnelle, ne purent bénéficier que les exilés qui feraient une demande en grâce dans laquelle ils accuseraient un profond repentir de leurs actes antérieurs.
Un grand nombre de déportés courageux et fermes se refusèrent à ces ignobles transactions, ne voulant pas se rabaisser jusqu'à demander pardon à l'homme qui, au contraire, aurait dû l'implorer d'eux. Ils res-
tèrent à leur poste glorieux de souffrance, confiants dans l'avenir. ”

“ Faisons reprendre aux événements leur marche naturelle; et, à cet effet, signalons la rentrée en France des amnistiés. Le 1er septembre, un premier transport d'amnistiés arrivait par le Var à Port-Vendres. Le 3, le 7, le 12, le 24, le 28 septembre et le 12 octobre, six autres transports d'amnistiés faisaient également leur entrée dans la même ville. C'est alors qu'il fallait voir l'allégresse de tous ces proscrits, qui, pour la première fois et depuis neuf années passées dans les souffrances, mettaient le pied sur le sol de la patrie ! ”

“ Ceux que les adversaires de l'amnistie veulent tenir éloignés, ce sont ceux en qui s'est personnifiée la Commune. Car, le fait de la Commune, voilà ce qu'il importe, à les entendre, de marquer d'une tache ineffaçable. Eh bien ! penser et parler ainsi, c'est méconnaître complétement le caractère des amnistiés et leur portée. Si, à certains moments de l'histoire, elles sont désirables et même jugées indispensables, c'est précisément parce que dans l'événement qu'elles visent, elles font abstraction des personnes et ne s'oc- ”

“ Ou sacrifier l'amnistie ou sacrifier les réformes,
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voilà dans quelle impasse l'entêtement égoïste du cabinet placera le pays s'il y persiste.
Mais, vont me dire beaucoup, dans ce cas il est un . moyen pratique d'en sortir : c'est de ne sacrifier rien du tout. Et, pour cet effet, quoi de plus simple que d'éliminer les deux espèces de candidats en question au profit des candidatures d'amnistiés ou de déportés non graciés ?
Amnistiés, oui ; déportés, non ! Croyant éviter un danger en agissant de la sorte, vous ne réussiriez qu'à tomber dans un autre et non moins grand. ”

“ Beaucoup virent river à leurs pieds le boulet infamant du bagne, et furent accouplés aux plus ignobles scélérats. Parmi eux se trouvait le journaliste Humbert ! Le châtiment payait-il assez la faute, et ne serait-ce pas, vraiment, être bien dur ou peu patriote que de ne point partager en ces circonstances « les sentiments intimes » du cabinet, dont M. de Freycinet constitue le chef de file. Ce pauvre cabinet? ”

“ Or, qu'adviendrait-il, au cas où l'amnistie serait volée avant les élections ? Deux événements primordiaux : 1° une transformation du personnel parlementaire ; 2° un changement probable de cabinet.
Comment ? Parce que parmi les déportés actuellement non graciés se trouvent bon nombre d'intelligences d'élite, qui, aux élections prochaines, accapareraient tous les suffrages.
De là, et ainsi que je l'ai dit déjà, transformation plus qu'éventuelle du personnel parlementaire; par suite, abandon de la « politique prudente et mesurée »
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qui distingue le ministère Freycinet ”