“ La publication d'une opinion dangereuse est un acte qui trouble la société, qui compromet son repos , sa sûreté, son bonheur, et que les dépositaires de l'autorité publique doivent réprimer. Tout ce qui porte atteinte à l'ordre social, doit être mis au rang des crimes.
L'athéisme est-il une de ces opinions dangereuses , dont la manifestation doive être prohibée par un gouvernement sage ? ”

“ A A M. JÉRÔME DELALANDE, Sur son Dictionnaire des Athées.
MONSIEUR, ce n'étoit pas assez pour vous de prophétiser les éclipses et de régner dans les almanachs; il falloit quelque chose de plus a votre ambition, à ce que vous appelez vousmême votre hydropisie de vanité, et vous voilà revenu à l'athéisme pour faire plus de bruit dans le monde. Vous avez enfin donné un grand scandale, et vous devez être content; car on parle beaucoup de vous. ”

“ Oui, même en ces objets, si présens à nos yeux, Tout devient invisible à l'oeil trop curieux; Et celui qui captive une mer furieuse, Borne aussi des humains la vue ambitieuse.
Pour sonder la nature ils font de vains efforts ; Ils en verront les jeux et jamais les ressorts. ”

“ Rien de si détestable que cette licence sacrilège de contester l'existence de Dieu. Si l'athéisme ne fait pas verser le sang, ( Il n'avoit pas vu le règne des athées révolu- tionriaires ) , c'est moins par amour de la paix que par indifférence pour le bien; ses principes ne sont pas de tuer les hommes; mais ils les empêchent de naître, en détruisant les mœurs qui les multiplient, en les détachant de leur espèce, en réduisant toutes leurs affections à un secrét égoïsme aussi funeste à la population qu'à la vertu. ”

“ L'homme le plus tolérant ne disconvien- dra pas que le Magistrat n'ait droit de réprimer ceux qui osent professer l'athéisme, et de les faire périr même s'il ne peut autrement en délivrer la société. Personne ne révoque en doute que le Magistrat ne soit pleinement autorisé à punir ce qui est mauvais et vicieux et à récompenser ce qui est bon et vertueux S'il peut punir ceux qui font du tort à une seule personne, il a sans doute autant de droit de punir ceux qui en font à toute une société, en niant qu'il y ait un Dieu ou qu'il
se mêle de la conduite du genre humain. ”

“ Quand la croyance d'un Dieu n'auroit retenu que quelques hommes sur le bord du crime; quand cette opinion n'auroit prévenu que dix assassinats, dix calomnies, dix jugemens iniques sur la terre , je tiens que la terre entière doit l'embrasser. ”

“ Dissimuler la vérité qu'on doit à son pays, c'est la trahir , c'est le livrer à son ennemi. Il ne faut pas que la voix de l'honneur se taise devant le courage de la honte.
Il faut à l'avocat du mensonge plus de talent qu'à celui qui défend la vérité. ”

“ Un homme qui fait profession ouverte d'athéisme, peut être regardé comme l'ennemi de tous les autres, puisqu'il renverse tous les fondemens sur lesquels leur conservation et leur félicité sont principalement établies. Un tel homme pourroit être puni par chacun dans le droit de nature; par conséquent le Magistrat doit avoir droit de punir, non seulement ceux qui nient l'existence d'une Di- vinité, mais encore ceux qui rendent cette existence inutile en niant sa providence, ou en prêchant contre son culte. ”

“ Vous avez consacré toute votre vie à l'é- tude de l'astronomie ; vous vous êtes en quelque sorte emparé du ciel, et l'on ne peut plus y découvrir une étoile sans votre permission ; il me semble que cet honneur devoit vous suffire; mais après soixante ans de travaux utiles, vous voulez vous immortaliser par le ridicule; et comme si vous n'aviez rien fait, vous courez après la gloire des paresseux. ”

“ L'athéisme publiquement professé , est punissable suivant le droit naturel, puisqu'en détruisant les principes des mœurs , il blesse
les intérêts de la société. Il n'y a rien de si contagieux que d'établir de faux principes. ”

“ Je ne sais s'il est jamais entré dans l'es- prit humain , s'il est possible même de concevoir un projet plus étrange et plus odieux tout ensemble, que celui de vouloir s'illustrer par l'infamie, d'élever un monument à la gloire de l'athéisme, d'immortaliser par un livre les prédicateurs du néant, de transmettre enfin à la postérité , à côté des noms de ses bienfaiteurs, ceux de tous les impies qui ont paru dans le monde et qui ont ouvertement méconnu l'existence de son auteur. ”

“ Ceci, au reste , n'est qu'une conjecture que l'observation d'un phénomène moral nous suggère; et en indiquant un effet singulier de la nature, nous ne prétendons pas en expliquer la véritable cause ; nous respectons le voile impénétrable qui couvre ses mystères, et nous adorons en silence la main souveraine qui les dérobe à notre intelligence. ”

“ O ! que la condition d'un homme sans Dieu est misérable, puisqu'il n'a d'autre refuge sur la terre que le néant, et qu'il ne lui reste pas même l'espérance. la dernière ressource de l'homme malheureux.
Monsieur Delalande, je vous plains; car, en vérité, je vous crois digne d'un meilleur sort, et il me vient un violent soupçon ; c'est que vous n'êtes pas un véritable athée ; vous n'êtes pas un monstre, un égoïste , un méchant homme. Je vous crois un excellent fond; mais vous avez un vilain masque ; vous avez pris un mauvais rôle, et vous
voulez soutenir votre personnage. ”

“ Les honnêtes-gens seront pour moi: aux yeux de l'impartialité l'autorité de la raison est toujours la plus forte ; et dans la balance de la justice, c'est son poids qui décide.
S'il s'agissoit ici d'une question d'algèbre ou d'un problème d'astronomie, 1 y auroit, sans doute, de la présomption à lutter contre un tel adversaire; son triomphe seroit infaillible ; mais lorsqu'il est question des vérités de sentiment ou des principes de la morale, tous les hommes se rapprochent et les sages rentrent sous le niveau de l'égalité: les insensés sont ceux qui s'écartent du sens-commun. ”

“ II est certain que la doctrine d'un Dieu ven- gèur étoit alors éteinte chez les Romains, sur-tout parmi les grands. »
« L'athée , fourbe , ingrat , calomniateur, brigand, sanguinaire, raisonne et agit conséquemment, s'il est sûr de l'impunité de la part des hommes; car , s'il n'y a point de Dieu, ce monstre est son Dieu à lui-même ; il s'immole tout ce qu'il désire ou tout ce qui lui fait obstacle ; les prières les plus tendres, les meilleurs raisonnemens ne peuvent pas plus sur lui que sur un loup affamé de la rage. » ”

“ Si l'esprit est une preuve d'athéisme, n'avezvous. pas mille raisons pour vous justifier t 3.° Vous êtes convenu que l'athéisme étoit une doctrine dangereuse, funeste à la société; qu'il ne falloit pas la prêcher en public. Il me semble qu'on pourroit conclure de là, que votre système n'est que le calcul de votre vanité, et non une affaire de conviction. Je vous crois trop attaché aux biens de ce monde pour chercher à mettre votre valet de chambre au rang des hommes sans Dieu.
4.° On vous a plusieurs fois entendu répéter que l'athéisme étoit le pain des forts ”

“ Je hais, ( c'est lui qui parle ) , je hais les mauvaises maximes encore plus que les mauvaises actions; car, ce ne sont que les passions-déréglées qui inspirent les mauvaises actions; mais les mauvaises maximes corrompent la raison-même, et ne laissent point de ressources pour revenir au bien. ”

“ Que renferment en effet ces vastes archives de la sagesse et de la folie humaine , qui put inspirer à M. Delalande le moindre regret ?
Assurément ce ne sont pas les livres de contro-, verse et de théologie : toutes les religions étant fondées sur l'existence d'un Dieui, les preuves qui l'établissent sont, aux yeux de cet astronome, tout ce qu'il y a de plus dangereux et de plus absurde. Partant; voilà au
moins deux salles de la Bibliothèque irrévocablement. ”

“ Un athée, destitué qu'il est de cette grande protection, demeure justement exposé à toute la rigueur des lois, et il pourra être châtié comme un séditieux qui , ne croyant rien au-dessus des lois humaines , ose néanmoins les fouler aux pieds. ”

“ Car, enfin, les gouvernemens, la justice, les lois , les pouvoirs qui régissent le monde, ont tous une commune origine ; les conventions qui les.
établissent, les traités qui les discutent, ont, pour base l'idée primitive de la Divinité. Dans.
les monarchies comme dans les républiques, chez les anciens oomme chez les modernes, le systême religieux est le fondement du droit public. ”

“ Que tous les hommes fassent mon bonheur aux dépens du leur; que tout se rapporte à moi seul; que le genre-humain meurt, s'il le faut; dans là peine et dans la misère, pour m'épargner tin moment de douleur ou de faim, tel est le langage intérieur de tout incrédule qui raisonne. ”

“ Un homme célèbre dans, les sciences, un ancien académicien, un philosophe, et plus que tout cela, un citoyen français, après soixante ans de gloire et de travaux, arrivé au terme de sa carrière, vient de donner un scandale public a sa patrie , au monde savant , au,
corps illnstre dont il est membre, en flétrissant tout-à-coup dans la fange de l'athéisme les titres et les couronnes qui décoroient ses cheveux blancs. ”

“ Quoique vivant du pain des forts, cet homme étoit assez mécontent de la vie ; il ronloit depuis long-temps dans sa tête le projet d'en sortir, et un beau matin il disparut. Qui pouvait en effet le retenir parmi les hommes? Un athée ne tient à rien dans le monde, c'est un être hors de la nature. ”

“ Diderot, philosophe et athée comme M. Delalande, rencontroit aussi de temps en temps de ces légères contradictions. Point de gloire sans nuage.
Dans les maisons où l'on avoit le courage de l'ad- mettre , on nommoit ordinairement un avocat de Dieu. La philosophie n'a jamais eu de raisonneur plus débridé. ”

“ Ainsi tous ces livres, aux yeux d'un véritable athée, sont dignes du feu.
Il feroit grace, peut-être, à ceux de philosophie et de morale; mais il est évident que le Dictionnaire de M. Delalande et ses sup-, plémens, suppléent à tout. Cet habile homme a le droit incontestable de renouveller le Di-, lemme d'Omar sur la Bibliothèque d'Alexandrie : ou ces livres ne contiennent que ce qu'il y a dans le Dictionnaire, et dans ce cas ils sont inutiles ; ou bien ils contiennent des principes contraires à l'athéisme , et dans ce cas ils sont dangereux. ”

“ Sans croire, comme vous, que vous soyez un modèle accompli de grace et de vertu, ceux qui vous connoissent vous accordent des qualités estimables ; mais vos opinions ont tout gâté. On redoute votre abord ”

“ S'ils en sont crus sur leur parole, si l'on vous juge d'après leur doctrine, vous êtes un homme perdu; votre ruine est décidée, elle est irrévocable; tout l'univers se ligue et s'arme pour vous proscrire comme un ennemi du genre-hu- main ”

“ En général, pour apprécier un système de doc- trine relativement à l'influence qu'il peut avoir, il faut examiner à quelles notions morales et pratiques il conduiroit les hommes, en supposant qu'ils fussent conséquens, car un cer- tain nombre d'hommes le seront , et leur exemple influera sur beaucoup d'autres - le ■ plus grand nombre, d'ailleurs, sans suivre ce système de point en point, en recevra des impressions , qui, dans mille circonstances, détermineront d'autant plus sûrement leur conduite , que leurs faux principes seront plus d'accord avec leurs passions. ”

“ Vous êtes un grand philosophe, Monsieur, et je ne suis pas un grand prophète ; j'ose vous prédire, cependant, que votre Diction- naire des athées ne fera pas fortune. Le peuple est un animal de - routine ”