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“ La corruption des mœurs et la foiblesse humaine ne permettent pas de compter sur cette étendue de délicatesse dans la conduite d'un homme.
Mais encore dans ces sortes d'associations tous les avantages sont connus ou supposés connus d'avance; tous les sociétaires ont le même intérêt de procurera la société les mêmes avantages qu'ils partageront infailliblement. ”

“ Des hommes de génie, savais en théorie, ont dit affirmativement que le gouvernement démocratique étoit le meilleur de tous les gouvernemens ; mais l'expérience des siècles constate que c'est moins à la forme des gouvernemens qu'à l'esprit de justice et de bienfaisance de ceux qui gouvernent, que les nations doivent leur bonheur ; et cet esprit de justice qui maintient l'ordre, est autant du devoir et de l'intérêt des gouvernés que des gouvernans , qui , par une convention tacite et par la loi de la na.ture et de la nécessité, s'engagent réciproquement à garantir leurs droits respectifs. ”

“ C'est cet ordre régulier, pacifique et bienfaisant, que les philosophes ont tenté vainement de rétablir, parce qu'au lieu de suivre la marche fixée par la nature, ils ont plus particulièrement fondé leurs spéculations politiques sur la marche irrégulière des passions humaines qu'ils ont prétendu rectifier, pendant qu'il suffisoit d'indiquer aux hommes la route déjà tracée , afin de les garantir de ces égaremens funestes dans lesquels ils doivent nécessairement tomber, en s'abandonnant indiscrètement à l'effervescence de leurs passions. ”

“ Et l'agitation constante des peuples sous les gouvernemens foibles, m'a convaincu qu'elle provenoit de l'ambition naturelle à tous les hommes qui les porte à secouer le joug de l'autorité, pour s'en emparer ou au moins pour s'en approprier quelques parcelles. ”

“ Il faut alors dans chaque société une force toujours subsistante , qui soit capable de ramener ses membres à l'observation des devoirs qu'ils semblent méconnoître. Cette force se nomme gouvernement , et cette forcé, vous l'imaginez bien, ne doit pas être la force d'inertie. ”

“ Le cheval serré par des morailles représente bien l'homme douloureusement placé sous le fouet
de la tyrannie ; mais le coursier en liberté qui se cabre représente aussi l'homme abandonné à la fougue de ses passions: est modus in rébus; la sagesse commande d'éviter tous les excès. ”

“ Mais enfin quel moyen employer afin d'éviter qu'un gouvernement ne tombe en des mains infidèles? Il faut en convenir à là honte de l'humanité, si ce moyen paroît facile à indiquer , il n'est pas moins difficile à réaliser. ”

“ Quand on parlera de bonne foi des abus qui peuvent résulter de l'étendue de l'autorité, on conviendra aussi que les abus que l'on redoute naissent plus particulièrement de la conduite de ceux qui entourent le chef que de lui-même ”

“ SIRE, LES sentimens que nous éprouvons en présence de votre Majesté, sont ceux de tous les Français. Au seul nom de Bonaparte l'esprit s'élève et s'enflamme; on se rappelle tout ce que le génie militaire, secondé par une vaste et sage politique , peut enfanter de plus grand et de plus merveilleux. ”

“ Il est difficile de concilier ces horreurs avec les attributs qui doivent caractériser un être raisonnable ; mais cette contradiction s'explique quand il s'agit du cœur humain , susceptible des affections et des sentimens les plus contradictoires. Ainsi les hom-
mes se réduisent à cet état d'abrutissement pire que celui des bêtes de somme qui partagent leurs travaux : leur seul bonheur est la mort, qui les allège du fardeau de la vie ; mais sans mœurs ils ont du génie et point de vertu. ”

“ Nous ne sommes plus, il est vrai, à l'époque -de ces siècles d'ignorance et de barbarie, où l'on pouvoit persuader aux hommes que tel individu étoit spécialement désigné par la divinité pour les gouverner; mais l'expérience nous a démontré que le maintien de l'ordre exige essentiellement que l'autorité soit concentréè , et particulièrement réservée à un régulateur suprême , de manière que les individus désignés pour être ses coopérateurs ne la partagent que dans l'exécution ou dans les conseils, et que la volonté prépondérante soit essentiellement la volonté du chef. ”

“ Dans un siècle où la probité se mesure au seul ni veau de l'intérêt personnel, où la corruption des mœurs nous conduit au renversement des saines opinions, où l'ambition couvre de fleurs les pièges qu'elle tend à la crédulité > où, à la faveur d'un style enchanteur et des plus séduisans projets, J'erreur s'empare de tous les esprits et se glisse dans tous les cœurs ”

“ Ici je me résume : un régulateur suprême ou une force prépondérante est indispensable pour contenir les passions humaines, dont l'effort toujours dirigé par l'intérêt personnel , tend essentiellement à envahir le pouvoir. Si cette force est divisée , elle est nécessairement atténuée ; alors la prépondérance cesse, les passions fermentées s'élancent, rompent les barrières
de l'autorité, l'anarchie s'en empare et le dé-' sordre général en est le funeste résultat. ”

“ Convenons-en , mon cher Ariste, le mot de liberté est un de ces mots magiques que l'imagination exalte et que l'on adore sans les comprendre ; on ne sauroit définir avec précision ce que personne n'entend avec mesure. ”

“ Plus les empires sont vastes, plus le pouvoir qui les gouverne doit être énergique et uniforme ; l'unitéde chef est indispensable pour un grand peuple. L'exacte justice, et l'inflexibilité dans ceux qui gouvernent sont les gages du salut des hommes de bien. ”

“ Que veulent les ambitieux qui parlent si librement ? des esclaves. Que vouloit le sénat romain, en disant au peuple : sois libre ? qu'il combattit servilement pour la gloire du sénat ; et quand les orateurs d'Athènes excitoient la multitude à s'affranchir des Archontes , que vouloient-ils ? l'enchaîner à leur tribune et la disposer à l'assassinat du premier citoyen qui auroit excité leur jalousie par ses talens et ses vertus.
La liberté n'exista point dans les démocraties anciennes, puisque l'ambition y domina sans cesse etimmola chaque parti l'un après l'autre. ”

“ Tous les hommes exigent avec raison que les chefs des peuples soient justes : l'intérêt particulier de ces chefs les invite même à être justes, puisque Hur sort ne peut s'agraver que par leurs injustices ; mais les hommes, en se réunissant en société , contractent aussi l'obli- : gation d'être justes les uns envers les autres ; cependant, lorsqu'ils trouvent les- moyens de s'en dispenser en faveur de leurs intérêts particuliers , s'en trouve-t-il beaucoup qui remplissent avec exactitude ce devoir-si essentiel '- au bonheur de tous? ”

“ Que l'art de gouverner est difficile , et combien se trompe le vulgaire , qui croit tous les souverains heureux !
pas un gouvernement arbitraire ; mais celui qui, conformément à des lois fondamentalesc déjà établies, doit investir les gouvernans de cette étendue d'autorité qui leur est utile, afin de régulariser la marche politique et sociale de tous les citoyens sans distinction , pour l'avantage général de la société. ”

“ J'ai d'abord fixé toute mon attention sur la situation politique des - différens gouvernemens de l'Europe , et après avoir profondément réfléchi sur le régime différent qui les constitue , j'ai reconnu que le plus ou le moins d'agitation ou de tranquillité qui se manifeste parmi les différens peuples, se trouve toujours en raison du plus ou moins d'énergie qui anime les gouvernemens respectifs. ”

“ Esclave de la fureur de ses mouvemens 9 il ne sauroit leur résister ; il donne dans tous les excès : la compassion est banie dans son cœur.
tout devient la victime d'une licence effrénée il viole les lois les plus saintes de la nature; réuni en société, dans l'intention d'en obtenir un échange de secours et d'assistance dans ses besoins, il n'y trouve au contraire que défiance et inimitié : toute la terre, au lieu d'être l'asile du bonheur, ne représente qulun champ de bàtaille ; la calomnie, l'envie, la jalousie sont ses principales vertus, et les instrumens homi- cides sa parure favorite. ”

“ Les hommes, toujours excités par l'intérêt personnel, toujours animés par l'ambition, se 'sont agités dans tous les sens ; non pas pour arriver à la meilleure forme de gouvernement ; -parce que si la majeure partie n'avoit eu essentiellement que ce but, avec de la modéra-tioi-i, de la sagesse et de la réflexion, il leur eut peutêtre été possible d'y parvenir ; mais afin de s'arroger chacun l'autorité qu'ils ambitionnent tous. ”

“ Depuis l'existence connue desgouvernemens, tous les hommes de génie se sont évertué l'imagination pour former des plans de gouvernement démocratique et pour inventer les meilleures formes d'élection populaires; qu'en est-il résulté? Quelques instans d'enthousiasme, et, , en dernière analyse, la corruption , le règne de l'intrigue , le désordre et la tyrannie populaire la plus désastreuse de toutes les tyrannie. La, multitude, lorsqu'elle jouit de l'autorité, de- , vient le plus cruel des tyrans ”

“ Je conviendrai de bonne foi que les chefs des peuplesont mérité pour lg plupart cette animadversion philosophique ; mais encore faut-il que la justice qui doit-servir de règle à la conduite des gouvernans soit aussi le principe de celle des gouvernés envers les gouveruans, et même des gouvernés entre eux. Car on ne peut se dissimuler que l'équijé , fondée sur la raison et la nécessité, est impérieusement exigée par notre nature. Cette vérité est démontrée par les notions primitives de l'ordre social, des besoins communs à tous les hommes et de leurs intérêts les plus évidens. ”

“ Vous avez été victime des abus du gouvernement monarchique : on vous a dit qu'un gouvernement démocratique étoit le seul qui pou voit nous procurer le bonheur, et vous avez pensé qu'à l'aide de ce gouvernement chaque citoyen auroit la libre jouissance de sa perSOllne, de ses propriétés, de son industrie,; c'étoit votre vœu, c'étoit celui de tous les hommes de bien. ”

“ Chaque individu sent bien naturellement la force de ses moyens et le point d'élévation auquel ses talens lui permettent d'atteindre; mais les passions fermentées multiplient les désirs.
Le cœur de l'homme est une arène toujours ouverte à la lutte du vice et de la vertu : séduit par l'apparence, il va toujours à l'extrême ; et $es prétentions exagérées le portent nécessairement au-delà du but. Cette ambition désordonnée paroît trop souvent justifiée par le succès ”

“ D'ailleurs, si des hommes totalement voués à l'étude et à la méditation , se perdent dans jcet abîme d'hypothèses et de considérations politiques , qu'il convient de concilier pour en obtenir un gouvernement fondé sur la justice , ne seroit-ce pas le comble du délire d'espérer qu'un peuple entier, ignorant en général, distrait par des occupations sans nombre, incapable du moindre raisonnement méthodique 9 pût tenter avec succè~ un pareil projet? Une multitude peut-elle jamais être assez éclairée pour exercer ses droits avec discernement ? ”

“ Ainsi les philosophes , à l'aide d'une philantropie exagérée , en divisant l'autorité jusqu'à l'infini, afin d'y faire participer tous les citoyens d'une manière plus rapprochée, en ont tellement étendu le ressort * qu'ils en ont atténué toute la force ”

“ Enfin tout chef qui s'attachera fortement à la jiflsticç 9 la fera régner dans l'Etat et la rendra respectable à tous les citoyens. La justice et la force , voilà les vertus des chefs des peuples.
Il n'y a peut-être rien de plus sublime dans la nature que l'alliance du- pouvoir avec la justice. Partout les foibles sont en grande majorité ; et qu-el spectacle plus consolant pour eux que celui d'un être tout puissant qui protège le foible contre le fort ? C'est l'image d'un homme qui fait sur la terre les fonctions de la divinité. ”

“ Phocion , qui réunissoit la saine politique à la valeur guerrière, ce héros modeste , ce citoyen désintéressé, après avoir été accusé de trahison et déposé du généralat, fut condamné d'une commune voix, par le peuple , à perdre la vie, et il fut défendu de lui rendre les derniers devoirs. ”

“ Ce principe est diversement modifié suivant le degré d'utilité régulièrement attribué à chacun.
- - L'homme est, sans contredit, le plus essentiel de tous les êtres; il a en conséquence des moyens plus étendus, afin de pouvoir remplir ses hautes destinées dans l'ordre de la nature ”

“ Je ne vois pas cependant que, d'après ces importantes considérations, les philosophes justement sévères envers les gouvernans se soient déterminés à-blâmer avec autant de sévérité la conduite des gouvernés. Quoiqu'il me soit démontré que c'est le plus souvent à l'in justice et à l'inconduite des peuples que l'on peut attribuer les écarts de l'autorité , il faut examiner si les
peuples méritent autant d'indulgence dé la part des philosophes. ”

“ En effet, tout dans la nature se prépare et s'amène de* lui-même ; ce qui feroit soupçonner que peut-être la perfection de l'art de gouverner est moins l'œuvre du génie que du tems et de la nécessité. Tous les êtres sensibles ont recu de la nature un principe d'activité qui les porte à travailler à leur conservation , ainsi que les moyens nécessaires pour s'en occuper avec succès. ”

“ Quiconque exalté par des idées extrêIWs d'indépendance , qu'il prendroit pour des mouvemens héroïques de patriotisme., repousserait en pareil occasion la main tutélaire d'une autorité prépondérante, n'auroit pas la moindre Dotion d'un gouvernement juste, ni même d'un gouvernement libre ; point de liberté "s^ns ordre, point d'ordre sans subordination , point de subordination sans une autorité prépondérante , puint d'autorité prépondérante sans un régulateur suprême. ”