Joseph-Antoine-Joachim Cerutti

“ C'est que vous avez répandu partout l'amour de la venu, ou du moins celui de la décence ; inspiré l'horreur du vice , ou du moins la crainte du ricucule ; guéri, ou du moins pallié le désordre : c'est que vous remplissez le désœuvrement d'une partie des citoyens et des guerriers, et qu'on voit souvent ces derniers entrelasser les couronnes des Muses avec celles de Mars ; joindre la lumière du génie au feu de la bravoure ”

“ Chaque nation n'estelle pas bornée, comme chaque homme, à une certaine mesure de sentiment et de goût, et les partager , n'est-ce pas les affoiblir ? Emportés d'un mouvement général vers les lettres, pouvons-nous donc ne pas nous éloigner insens iblement des armes ? Si nous en avons su conserver le talent, la science , le goût même , n'avons-nous pas dû en perdre la passion ? Et avec autant de courage qu'autrefois et plus de lumières, nos Guerriers ne doivent-ils pas avoir plus de modération et d'humanité ; être surtout de moins furieux duelliste s'ils ne sont pas de moins braves soldats ? ”

“ Que dexprincipes destructeurs, que de penchans barbares , que d'usages insensés, que de fureurs vous pouvez nous épargner avec celle des duels ! Vous tenez entre vos mains le flambeau qui doit éclairer notre raison, le feu qui doit épurer notre caractère, la règle qui doit diriger notre conduite : c'est à vous d'être les guides, les oracles, les génies tutélaires de la société. Ah ! ne vous resserrez point dans les bornes d'un empire : l'univers est votre patrie, et vos bienfaits sont dus à l'univers. ”

“ Quelque insensé, quelque horrible que fut un pareil préjugé, tout devoit cependant concourir à l'accréditer dans des temps où l'on étoit si éloigné d'avoir des idées nettes sur l'humanité, sur la justice, sur l'héroïsme : dans des temps où l'ignorance & la férocité persuadoient à la nation que l'héroïsme n'étoit que pour la bravoure , la justice que pour la foiblesse, l'humanité que pour l'amour. ”

“ C'est que le premier dédaigne meme de se comparer, et ne soupçonne pas qu'il puisse avoir ni égaux, ni supérieurs ; c'est que le second se sent l'égal de tous ses concitoyens ; c'est que le troisième a sans cesse le plaisir de se croire le vainqueur de ses égaux, et l'égal de ses maîtres. Il ne faut que ce tour d'esprit dans un peuple pour le rendre heureux ; et ce tour d'esprit, si vous y faites attention , est le vrai caractère des Français, et une des raisons qui contribuent à leur gaîté. ”

“ Parlez-moi d'un caractère naturellement gai : il se joue de tout, des peines, des difficultés, des revers même ; il éclaire d'une lumière douce et aimable tout ce qui l'environne ; il donne une teinte de joie à tout ce qu'il touche ; il ne vole d'objet en objet, que pour voler de plaisir en plaisir ; il se console du passé par le présent, du présent par l'avenir ; en tout il ne saisit que les côtés qui lui sont analogues ; et glissant avec rapidité sur ce qu'il pourroit y avoir de triste et de fâcheux, il court se reposer avec transport sur ce qu'il y a d'heureux et d'agréable. ”

“ Etre et paroître, agir et représenter , vivre et plaire sont deux choses presque égales pour lui. Mais pour plaire à quelqu'un, il faut s'humaniser, s'adoucir avec lui, le flatter, l'amuser, faire, en un mot, qu'il se plaise avec nous. C'est votre talent supérieur, et aucune nation n'approche de vous sur ce point. On trouve chez les autres peuples le feu du génie, l'audace de Mars, les talens de Minerve ”

“ Coutume dont l'autorité est fondée sur la crainte du jugement des hommes, et sur-tout de ces hommes qui, déterminés à ne montrer les objets que sous l'aspect le moins favorable, ne manqueroient pas de travestir en lâche quiconque seroit assez courageux pour refuser un duel. Coutume donc qu'on ne pouvoit combattre avec succès qu'en opposant au jugement de ces hommes redoutables un jugement capable de le balancer, en sorte que de l'un le brave pût hardiment en appeler à l'autre. ”

“ Vous avez peut être cru d'abord que je voulois faire la satire de votre gaîte ; point du tout : rien ne me paroît plus aimable, rien ne me paroît plus utile. C'est un ornement, c'est une ressource ; un ornement dans les biens ; une ressource dans les maux.
Les esprits qu'on nomme graves, et que je nomme tristes, sentent fort peu les bons succès, et infiniment les mauvais. Leur imagination chargée d'idées noires en admet difficilement d'autres. Ils aggravent le poids de leurs malheurs , en y joignant celui de leurs craintes ”

“ Ce moyen de détruire un préjugé en éclairant les hommes, et en changeant peu à peu leurs idées, est infaillible. Comme les erreurs se tiennent étroitement unies ensemble, la chute de l'une ne peut manquer d'entraîner celle des autres. ”

“ On le fit avec d'autant plus d'ardeur que le plaisir de la nouveauté fut soutenu par celui de la variété. Sous une éducation guerrière, une seule qualité fructifioit, la bravoure : sous une éducation littéraire , mille talens fleurirent à la fois. ”

“ Cette flexibilité étonnante , fruit d'un climat le plus tempéré de l'Europe , et qui n'est ni assez froid pour engourdir vos esprits , ni assez chaud pour ralentir vos forces, ni assez uniforme pour fixer votre caractere, vous en donne un tout de feu , non pas de ce feu qui dévore avec rage, mais de ce feu qui pétille avec grâce, et nous réchauffe sans nous brûler. ”

“ Dans les mœurs de nos ancêtres l'éducation contribuoit encore plus que le caractère à leur inspirer cette passion barbare qu'ils avoient pour les duels.
Quelle étoit leur éducation ? une éducation toute guerrière. Les premiers principes qu'on inculquoit à la jeunesse, c'étaient des prin-
cipes de bravoure : la bravoure faisoit le syfiême dominant de la nation, le sujet principal des conversations et des romans , l'ame du point d'honneur , et la mesure exacte de l'estime qu'on accordoit à chaque citoyen.
On ne demandoit pas d'un homme s'il avoit des talens, mais s'il avoit du courage ”

“ LA fureur des duels n'étoit pas seulement un préjugé ; c'étoit de plus une passion. J'en atteste le goût excessif et opiniâtre de la nation pour çes horribles combats; cette foule de spectateurs qui, à la honte de l'humanité , venoient animer de leur présence le courage des combattans ; les applaudissemens, la vénération universelle qui étoient le prix du vainqueur ; l'es- pèce de fanatisme avec lequel tout ce qu'il y avoit alors de braves se disputoit à qui mériteroit le plus souvent une pareille récompense. ”

“ La Vérité est fille de la Persuasion et compagne.
de l'Indépendance : on ne l'apprend ni dans un édit, ni sur un échafaud. Il n'y a que l'industrie ou que le temps qui puissent faire changer de lit à un fleuve ; il n'y a que le temps ou que l'industrie qui puissent faire changer à un peuple d'opinion. ”

“ L'héroïsme réclame contre ses cruautés, la justice contre ses violences, l'humanité contre ses fureurs. On avoue qu'un duelliste peut bien être un gladiateur intrépide, mais qu'il ne sauroit être un héros ; que la place d'un héros est au milieu des escadrons ennemis, et non sur le cadavre d'un concitoyen immolé ; que braver la mort par devoir est d'un grand homme ; mais que braver la mort par vengeance est d'une bête féroce. On avoue que la force ne peut tenir lieu de raison à un brave non ”

“ On méconnoissoit le grand homme dans le grand magistrat ; on le dédaignoit dans le grand écrivain ; on le fouloit aux pieds dans le grand commerçant et dans le grand artiste : on ne le célèbroit, on ne le récompensoit que dans le grafid capitaine. ”

“ Peut-être, à force de polir le caractère national , les lettres ont-elles eu le malheur de l'affoiblir ; mais ce que nos sentimens ont pu perdre du côté de la force et de l'élévation , ils l'ont regagné du côté de la douceur et de l'équité ; et combien celles-ci ne sont-elles pas préférables à celles-là pour le repos de la société, et en particulier pour l'extinction des duels ?
Une partie des mœurs est dans le caractère, une autre est dans l'éducation. ”

“ OUI, pour guérir un mal aussi profondément enraciné et aussi généralement répandu que l'étoit la fureur des duels, ce n'étoit pas assez d'avoir calmé la passion et décrédité le préjugé , il falloit encore abolir la coutume. ”

“ D'autant plus qu'en affoiblissant la passion des armes à qui le duel devoit tant, les lettres ont aussi affoibli la passion de la galanterie et celle de la débauche, à qui il ne devoit pas moins. Tout concouroit à faire régner ces deux passions parmi nos ancêtres : la licence des armes qui leur en faisoit une habitude ; l'ignorance des devoirs qui les empêchoit d'en faire un déshonneur ; le désœuvrement et le défaut d'autres plaisirs qui leur en faisoient presque une ”

“ RIEN n'a plus contribué à maintenir si long temps chez les Français la fureur exécrable des duels, que l'empire du préjugé. Ce préjugé consistoit à croire que rien n'empêchoit de venger un affront par un meurtre ; que c'étoit à la force, et non à la raison, de juger un différent ; que l'emploi des gladiateurs étoit le plus bel emploi des héros ”

“ La violence est ici, comme par-tout ailleurs, une ressource aussi insuffisante que tyrannique : elle fera des martyrs, jamais elle ne fera des disciples, et jamais , quelque formidables , quelque multipliés qu'ils soient , des châtimens ne suppléeront à des raisons. f Ce fut en vain que , pour frapper sur le préjugé des coups plus terribles et plus décisifs, l'autorité imagina de joindre à ses armes celles de la religion. ”

“ Les souverains reconnurent que d'une école guerrière il ne sortoit que de vaillans hommes ; mais que d'une école guerrière et littéraire tout ensemble, il sortoit, avec de vaillans hommes, d'habiles capitaines, d'utiles législateurs, de savans politiques , de sages magistrats, de parfaits citoyens. Les particuliers s'aperçurent qu'il étoit aussi doux, aussi glorieux d'éclaiier les hommes que de les défendre ; de briller dans un ouvrage immortel, que dans un combat célèbre ; dans une académie, sur un théâtre, que sur un champ de bataille ”

“ L'héroïsme se sépara de la brutalité, n'admit le courage qu'accompagné de la raison, rejeta le crime aussi constamment que le déshonneur, exigea enan des hommes qu'ils fussent désormais également prêts à tout sacrifier au devoir et à tout refuser à la passion.Ce n'est pas que des idées si peu conformes aux opinions reçues se soient établies sans peine et tout à coup dans la nation. ”

“ Les femmes elles-mêmes ne choisissoient leurs adorateurs que parmi les braves ; pour juger du mérite d'un amant et de sa tendresse, les preuves qu'elles exigeoient, c'étoient des victoires et des trophées : elles auroient mieux aimé cent fois voir expirer que voir fuir leur amant. ”

“ Quel plus beau spectacle que celui du genre humain recevant de toutes parts en silence les leçons de la vérité et celles de la vertu ; élevant sur toute la surface de la terre des autels à la concorde, à la philosophie , à la religion ; fermant pour jamais le temple de la guerre et celui de la superstition ; n'offrant dans cette multitude innombrable de peuples partagés d'intérêts d'idées, et de sentimens, qu'un seul et même peuple dont les sentimens seroient ceux de la nature ; les idées , ceUes de la raison universelle ; les intérêts, ceux d'un bonheur et ”

“ On y avoit recours, tant en matière civile que criminelle , pour connoître l'innocence ou le bon droit d'une partie , et même pour décider de la vérité d'un point de droit ou de fait, dans la présuppasition que l'avantage du combat étoit toujours pour celui qui avoit raison. ”

“ La philosophie avec les sciences qui lui servent de cortège, se montra la dernière : elle travailla à faire connoître la nature, tandis qu'amenés à la suite des lettres , les beaux-arts travailloient à l'em* bellir ; tandis qu'à la voix de l'architecte, la terre se couvroit de palais superbes ; que le musicien faisoit retentir les temples et les théâtres de concerts mélodieux ; que le marbre et l'airain s'animoient sous le ciseau du sculpteur ; que, rival en quelque manière du créateur, le peintre reproduisoit l'univers sur la toile. ”

“ Et n'est-ce pas aussi au commerce des lettres que nous devons cette discrétion , cette réserve qui allient le respect dû aux hommes avec le respect dû à la vérité, ne voulant ni tromper ni outrager personne ; épargnant des aveux fâcheux, s'ils sont inutiles, les adoucissant , s'ils sont nécessaires ; songeant moins à faire connoître le vrai qu'à le faire aimer?
N'étoit-ce pas enfin à la férocité de leur caractère que nos ancêtres devoient cette grossièreté et cette rudesse qui hérissoient les esprits plus encore que les manières ”

“ Coutume vra'ment tyrannique ! c'est elle qui, plus forte sur l'esprit d'un homme que l'amitié, que la reconnoissance , que la crainte même , l'oblige à s'armer contre un ami qu'il chérit, contre un bienfaiteur qu'il révère , souvent contre un adversaire qu'il redoute. C'est elle qui met le fer à la main à tant de jeunes militaires qu'on voit chercher le du: ; i ir i moins par bravoure ou par vengeance, que par inconfidération ou par contiainte; en enfans , si j'ose le dire , bien plus qu'en héros. ”

“ C'est elle aussi qui a établi parmi les braves cette espèce de duels mitigés , où l'on en veut au sang de son rival, mais non à sa vie, et au sortir
desquels on sombrasse aussi tranquillement qu"on se battoit, preuve sensible qu'on ne se battoit que pour paroître l'avoir fait, et pour se conformer à une coutume plutôt que poursuivre un préjugé, ou pour assouvir une passion. ”

“ La gaîté se trouve encore moins dans un Etat despotique ; elle ne peut être dans le despote, trop révéré pour n'être pas haï, trop environné de sa grandeur pour n'en être pas embarrassé, et prenant trop de plaisir pour en avoir; car le plaisir est comme le vin : modéré, il ranime le sentiment ; excessif, il l'éteint. Elle ne se communique pas non plus aux infortunés
(i) On ne manquera pas de m'opposer les Athéniens ; mais qu'on y prenne garde ; leur gaîté étoit plutôt l'ouvrage de leur climat que celui de leur gouvernement ”

“ Si la lumière des lettres ne l'a pas détruit entièrement, toujours est-il vrai qu'elle a plus fait contre lui que l'autorité des lois. Ajoutons qu'en continuant de le combattre par les mêmes moyens dont elle l'a jusqu'ici combattu, elle ne peut manquer de l'exterminer tout à fait. ”

“ N'est - ce pas ce que les lettres ont fait, en gagnant le sentiment aussi-tôt que la raison ; en calmant les esprits en même temps qu'elles les éclairoient ; en changeant tout à la fois les idées qui servoient de base au préjugé, et les mœurs qui étoient la source de la passion ?
Un caractère intraitable et féroce étoit, dans les mœurs de nos ancêtres, le premier aliment qui fut offert à la passion des duels : un caractère humain et flexible est dans nos mœurs le premier ”

“ Alors rentreroient dans les enfers, ou elles ont pris naissance , les trois furies qui ont coutume de ravager notre globe ; le despotisme qui empêche les plus grands biens ; le fanatisme qui produit les plus grands maux ; l'ambition qui est capable à la fois de l'un et de l'autre excès. Alors s'éleveroient par - tout d'excellens magistrats , d'excellens citoyens ”

“ Ce ne sera guère dans un état républicain qu'on trouvera une certaine gaîté ; le bonheur y est, mais non pa.s.
l'enjouèment. Rien de plus opposé que ce der nier aux objets importans dont chaque citoyen doit s'occuper. L'idée d'amusement et de badinage ne s'allie pas trop aux idées graves de liberté et de politique ; une chanson réjoui roit assez peu des gens occupés d'une guerre, d'un traité de paix , d'un système d'administration : et les ridicules d'un particulier ne sont rien pour celui qui contemple sans cesse les besoins du public. ”