G. Valbert

“ On ne la cultive bien que lorsque l’on est sûr de la posséder toujours. M. Hellenbach, qui parle de l’amour en connaisseur, presque en gourmet, ne compte pas assez avec celui qu’on a pour son jardin. Qui n’adore son jardin? On y enfouit son âme avec ses sueurs, on y découvre mille beautés qui n’y sont pas; l’invisibil fa vedler l’Amore.
Nous ne savons si les mesures que recommande ce grand ennemi des préjugés ont quelque chance d’être agréées en Autriche ou en Allemagne; mais nous savons que le gouvernement qui hasarderait de les proposer en France aurait de courtes destinées. ”

“ Le point est de leur assurer une fortune qui les mette en état non-seulement d’élever les enfans, mais de soulager toutes les misères. Rien n’est plus simple, sans qu’il soit besoin de recourir aux moyens brutaux et sommaires de la révolution sociale. Il faut que les gens qui n’ont pas d’enfans soient mis en demeure de nourrir les enfans des autres et qu’ils instituent l’humanité pour leur héritière.
Notre philosophe est impitoyable pour les collatéraux, pour ceux qu’on appelle en allemand les héritiers qui rient, die lachenden Erben. ”

“ L’auteur, M. Hellenbach, a entrepris de démontrer que ce monde ne vaut pas grand’chose, que la société fait fausse route, parce qu’elle prend pour règle de sa conduite des opinions erronées, de vains préjugés. Il démontre aussi qu’en beaucoup de cas la liberté est le plus trompeur de tous les préjugés. Il démontre également qu’il suffirait de deux ou trois décrets rendus par un gouvernement intelligent pour que tout marchât à merveille. Il y a des hommes qui sont nés pour être poètes, d’autres pour être mécaniciens, d’autres enfin pour être gouvernement. ”

“ Le sauvage se tatoue et se passe une arête de poisson dans le nez; nous avons renoncé à nous tatouer, mais nous avons un code civil qui oblige celui qui veut avoir des enfans légitimes à se marier. Le jour viendra oui un civilisé qui se marie paraîtra aussi ridicule qu’un sauvage qui se tatoue, M. Hellenbach s’en porte garant. Il confond comme à plaisir les choses qui changent et les choses qui ne changent pas, il se donne l’air d’ignorer qu’il y a dans l’humanité civilisée, au milieu des vicissitudes de ses destins, des lois aussi permanentes que celles qui président au cours des astres. ”

“ M. Hellenbach ne fera pas difficulté de leur montrer cet oiseau bleu; il l’a dans sa manche, comme la lune.
Le monde ira mieux quand les célibataires feront leur devoir ou qu’on les obligera de le faire; il ira tout à fait bien quand la terre appartiendra à ceux qui sont le plus propres à en tirer un bon parti, car alors elle produira tout ce qu’elle peut produire. Quoiqu’il estime que l’inviolabilité de la propriété est un vain préjugé aussi bien que le mariage, M. Hellenbach réprouve le communisme. ”

“ Parmi les hommes qui se marient, nous dit-il, l’un veut se procurer une ménagère, un autre une commandite pour son commerce, le troisième une mère pour ses enfans, le quatrième une femme qui paie ses dettes, le cinquième la protection d’un beau-père, un autre enfin une cuisinière. Quant à celui qui se marie par amour, la seule raison qu’il peut avoir pour se résigner à franchir ce pas périlleux est que dans la société actuelle il ne peut posséder l’objet aimé qu’en l’épousant. ”

“ Passe encore si les opinions libérales n’avaient affaire qu’aux féodaux et aux socialistes, mais elles sont combattues aussi par des hommes qui, sans être ni réactionnaires ni révolutionnaires, se flattent d’avoir inventé certaines recettes destinées à guérir tous les maux et qui exigent que les gouvernemens se servent de leur autorité pour en imposer l’usage à tout l’univers. C’est une opinion dominante aujourd’hui dans les universités allemandes que tout le bien qui peut se faire dans le monde ne peut être que l’ouvrage de l’état et doit s’accomplir par voie de décrets. ”

“ Cette population a été enfantée par la révolution française, qui en créant la petite propriété a fait de ce pays la société la plus conservatrice d’elle-même qu’il y ait en Europe; ce n’est pas le moindre de ses bienfaits. Jamais cette population sage et laborieuse n’admettra que B soit autorisé à prendre le champ de A, et les utopies ne sont pas son fait. M. Hellenbach est tour à tour trop sceptique et trop crédule. Il méprise les préjugés des autres, il a le sien, qui est de croire à la vertu des panacées sociales. ”

“ M. Hellenbach paraît croire que le seul moyen de réconcilier le mariage avec la poésie et l’amour serait de le rendre temporaire et renouvelable. Mais pourquoi l’état se mêlerait-il de réconcilier les contrats avec l’amour? Est-ce là son affaire? Au surplus l’amour se passe à merveille de contrats, et les engagemens temporaires répugnent beaucoup plus à sa nature que les engagemens éternels. On loue un appartement pour trois, six ou neuf ans. ”

“ Ce qui nous étonne aussi, c’est que le même philosophe qui nous enseigne que notre civilisation repose sur des idées fausses puisse se flatter qu’il suffit d’écrire un livre pour faire justice d’erreurs presque aussi vieilles que le monde, et qui sont entrées dans notre sang et dans notre moelle. C’est pourtant l’espérance dont il se berce. La guerre, par exemple, est pour lui le plus odieux des préjugés. ”

“ L’Allemagne est aujourd’hui une monarchie militaire, tempérée non par des chansons, car on n’y chante pas tous les jours, mais par des théorèmes, et dans cette monarchie le gouvernement a le droit de tout faire ou peu s’en faut, tandis que de leur côté les philosophes, en dépit des lois de sûreté, ont le droit de tout dire et de tout écrire, ou il ne s’en faut guère. ”

“ M. Hellenbach n’aime pas la guerre, on ne saurait l’en blâmer. Il aime moins encore le mariage, qu’il traite de pure convention, comme le duel et la mode, et d’institution surannée qui se survit. Il se récrie avec indignation contre l’odieuse hypocrisie de nos lois, qui prescrivent la monogamie, tandis que l’homme jusqu’aujourd’hui a toujours été un animal essentiellement polygame, pourvu qu’il ait de quoi, la polygamie étant le plus coûteux de tous les luxes. Tout homme, nous dit-il, aspire à avoir plusieurs femmes ”

“ Une femme d’esprit affirmait qu’en fait de gouvernement elle avait toujours préféré les sangliers aux pourceaux.
Comme M. Hellenbach, les libéraux combattent « ces opinions erronées qui surchargent d’un nouveau poids les malheurs innombrables de la vie humaine ; » mais ils doutent que le plus sûr moyen d’améliorer son champ soit d’arracher tout, l’ivraie et les épis mûrissans. Les utopistes qui pullulent en Allemagne ont souvent moins de talent et moins d’esprit que M. Hellenbach. ”

“ Tout homme qui se délivre de la vie facilite par sa mort l’existence des survivans, soit qu’il ait quelque fortune à leur laisser, soit qu’il les débarrasse d’une concurrence nuisible. En tout cas, il leur fait de la place et rend disponible la part d’alimens qui lui était nécessaire. Quand le nombre des suicides serait décuplé, il n’équivaudrait jamais à la dixième partie des décès causés par la guerre, la faim et la misère. Dépouiller la mort volontaire de ses terreurs est au pouvoir de la société ”

“ En philosophie comme en politique, M. Hellenbach est juste-milieu. Le matérialisme ne lui revient point; il se refuse à admettre « qu’une combinaison de matières carbonées puisse en deux ou trois ans produire une machine pensante, sensible et consciente. » Il affirme que tout ne s’explique pas dans ce monde par des cellules qui s’accrochent ou se décrochent, et que la métaphysique aura toujours sa part dans les affaires d’ici-bas. Avec cela, M. Hellenbach est un homme fort instruit, très versé dans les matières qu’il traite. Il a beaucoup lu, beaucoup réfléchi, et il sait écrire. ”

“ Comme le remarque George Eliot dans son dernier livre, celui qui cherche dans l’étude de l’univers une raison de se consoler de ses malheurs particuliers ressemble à un homme qui lit un livre dans la seule pensée d’y trouver son nom quelque part. Hélas! il n’est pas question de nous dans le grand livre de l’éternelle nature; nous pouvons le lire d’un bout à l’autre sans y découvrir notre nom et notre éloge, soit dans le texte, soit dans la marge.
M. Hellenbach en infère que le suicide a du bon, et il n’y a rien à lui répondre ”

“ ENNEMI DES PRÉJUGÉS L’Allemagne a plus que toute autre nation de l’Europe le goût et le génie de l’universelle discussion. Les Français, les Italiens, les Anglais ont presque tous quelque question grosse ou petite à régler avec leur gouvernement ou quelque grief particulier contre la destinée; mais ils sont disposés à reconnaître qu’il est certaines nécessités dont il faut prendre son parti, certaines vérités de fait que les gens d’un bon caractère renoncent à contester. Beaucoup d’Allemands, une fois qu’ils se sont mis à raisonner, éprouvent le besoin déraisonner sur tout ”

“ La plus douce des ivresses est l’ivresse de l’absurde, c’est aussi la plus dangereuse. Ces raisonneurs subtils se plaignent que l’Allemagne soit une monarchie militaire; c’est un peu leur faute, et ils feraient bien de méditer certains épisodes de l’histoire de France. Il y avait dans l’assemblée que le 2 décembre a dissoute des utopistes de très bonne foi, qui ne se doutaient pas de l’irritation croissante que causaient à beaucoup de gens leurs éternelles revendications sociales. ”

“ Les gens qui ne sont ni boucs ni brebis et qui ont du bon sens s’appellent en Allemagne des conservateurs libéraux ou des libéraux plus ou moins progressistes; mais ils ont beaucoup de peine à se faire entendre au milieu du tumulte que font les exagérés de toute espèce. Le malheur du bon sens est qu’il ne fait pas de bruit; il n’aime pas à crier, et lorsqu’il se trouve en compagnie de gens qui crient, il prend facilement son parti de se taire. ”

“ George Eliot a mille fois raison, et pourtant nous avons bien peur que son raisonnement ne corrige personne. Plus d’un bourgeois qu’on pourrait citer, qui, suit inconséquence, soit affectation, maudit la révolution et ses suites fatales, serait bien attrapé si quelque puissant génie, le prenant au mot, rétablissait dans ce monde les inégalités qu’elle a supprimées et en retirait les douces franchises, les aimables commodités de la vie qu’elle y a introduites au profit des petites gens ; ce bourgeois ne laissera pas cependant de battre jusqu’à la fin sa nourrice. ”

“ Il ne faut pas que notre déception nous rende injuste. Il y a dans ce livre qui n’est pas un roman une peinture piquante de quelques-uns de nos travers, et nous y trouvons en particulier des observations fort justes touchant ces utopistes rétrospectifs qui voient le passé en beau et leur époque en noir. ”

“ Rien n’est plus charmant que de manger le beurre et d’en mal parler ; c’est se procurer tout à la fois les plaisirs de l’estomac et ceux de l’ingratitude, qui au dire des ingrats sont les plus vifs de tous.
Si les féodaux de Berlin regrettent l’âge d’or, s’ils condamnent les libertés constitutionnelles et ce qu’on appelle les idées de 89 comme une invention funeste, les démocrates socialistes de Leipzig el d’ailleurs traitent le libéralisme de superstition surannée, et ne se lassent pas de lui reprocher son impuissance à résoudre la question sociale. ”

“ Il regrette amèrement qu’on ne lui ait pas fait respirer du chloroforme dans son berceau; il ne peut se réconcilier avec son existence que parce qu’il la regarde comme un anneau nécessaire dans la grande chaîne des causes et des effets. Il a le bonheur de croire à l’immortalité de l’âme; mais il estime que la métaphysique ainsi que l’histoire naturelle ne nous guérit point de nos chagrins. ”

“ Mais sur quoi se fonde-t-il pour nous promettre qu’avant peu l’humanité en finira avec ces jeux sanglans de la haine et du hasard, et que tous les différends se termineront par un arbitrage pacifique ? ”

“ A l’instant même où, l’ayant reconduit à la gare, il se disposait à le mettre en wagon, un éclair passa dans les yeux du fou, qui s’écria : « Comme ils vont être heureux à Lille! Ils reverront la lune, qu’ils n’ont pas vue depuis deux ans, puisque c’est moi qui l’ai dans ma manche. » M. Hellenbach n’est point fou et ne le sera jamais; mais il est doué d’une imagination très vive, que sa raison tient en bride, et qui tout à coup s’échappe, bondit et caracole. ”

“ Heureusement l’état se chargera un jour de nourrir tous les enfans, et le mariage fera place à l’amour libre, qui transformera cette vallée de larmes en lieu de délices. Les gouvernemens sont pauvres, ils n’ont que des dettes, causées par des dépenses improductives. ”

“ S’il est vrai, ce qui me paraît douteux, que la cause du paupérisme soit l’excès de population du globe, c’est un préjugé d’y parer par cette lente et cruelle consomption qui est l’inévitable résultat de la misère plutôt que par des préservatifs anodins. ”

“ Nous finirons même par devenir un astéroïde, une lune stérile, désolée, très peu logeable. Si l’avenir ne nous promet rien de bon, le présent n’est pas gai, la vie est un mal. L’ennemi des préjugés s’en excuse en alléguant qu’il ne faut pas s’en prendre à lui, que ce n’est pas lui qui a créé l’univers et que pour sa part il n’y est entré qu’à son corps défendant. ”

“ M. Hellenbach propose que dans ce cas A soit exproprié au profit de B. La terre sera ainsi possédée par le plus méritant, et le fisc comme la société tout entière s’en trouveront bien. M. Hellenbach est plus sincère dans sa philanthropie que tel démocrate socialiste; mais les socialistes ont un système, la charité de M. Hellenbach est sans méthode. Les mesures qu’il propose se contrarient. Sa loi sur l’héritage des célibataires était destinée à venir en aide aux petits et aux souffrans; sa loi d’expropriation ne sera favorable qu’aux forts et aux habiles. ”