“ Ils n'y réussirent que trop bien en exploitant l'impatience des uns, la méfiance des autres, et l'inconstance naturelle à tous.
Au nombre des perfidies qu'ils mettaient en usage, fut d'abord de mettre l'étranger dans la confidence du défaut d'ensemble et d'unité que déployait l'administration naissante et sur le peu de moyens de résistance que, suivant eux, l'école entière pourrait opposer en cas d'agression. Excellent moyen, de la part de ces traîtres, pour encourager l'étranger dont ils réclamaient l'intervention, et amener le découragement. ”

“ Il leur aurait pourtant suffi, à ces imprudents étourdis, de considérer combien leur conduite était désastreuse pour l'école ; que chacune de leurs erreurs était pour ses ennemis un moyen de succès ; que, dociles instruments de leur perfidie, ils se faisaient leurs complices, et que ces traîtres battaient des mains chaque fois qu'ils se laissaient prendre au piége.
Et en effet, les choses en vinrent au point que le nouveau Régent avait plus à lutter contre les obstacles susci tés par ses anciens condisciples que contre les efforts de ses ennemis les plus acharnés. ”

“ La mort plane sur nos têtes; au milieu des agitations civiles, au bruit des tempêtes et des révolutions, tombe un fléau du ciel, et dans ces temps d'effroi, ce fléau, malgré sa violence, n'est pas celui qui m'afflige le plus, puisqu'il ne compromet que là vie, sans toucher à l'honneur du pays. Je le répète donc : si la presse voulait remplir sa véritable et salutaire mission , celle de nous rallier tous dans le sentiment du bien public, nous n'aurions pas à déplorer tant de malheurs. ”

“ Vous l'avez dit; et quand on pense à tous les bienfaits que la presse bien intentionnée pouvait produire dans l'intérêt de l'union qui ferait notre plus grande force, on doit vivement regretter que, parmi ses organes, il s'en trouve qui semblent prendre à tâche de détruire la confiance, sans laquelle il est impossible que tout l'avenir de la France ne soit pas compromis. ”

“ Ah! mes amis, la paix seule fait le bonheur des peuples, et leur permet d'améliorer leur sort et leurs institutions. Le temps, croyez-moi, n'a pas plus manqué de marcher pour nos voisins que pour nous, et j'ai l'espoir fondé qu'à l'ombre de la paix et sous son égide ils ne tarderont pas à être libres.
La liberté, Messieurs, quand elle s'est une fois élancée, ne s'arrête pas ; c'est un don assez précieux de la Divinité pour que les hommes soient jaloux de le conserver quand ils le possèdent, de le conquérir quand ils n'en jouissent pas. ”

“ De bonne foi, croyez-vous que la guerre soit un bon moyen pour faire le bonheur et fonder la liberté des peuples? Souvenez-vous de nos premières campagnes de la révolution, du résultat des victoires de Napoléon, et osez vanter les.libertés dont nous avons été gratifiés sous l'empire.
Vous allez nous parler de la sympathie des peuples, qui seraient venus nous tendre les bras.... Oui; tout d'abord, cela pouvait être; mais qui vous aurait garanti la continuité de cette sympathie, quand le désordre apporté chez eux par la propagande l'aurait fait disparaître? ”

“ Au reste, ils ne sont pas les plus coupables, ceux qui massacrent et qui tuent, parce qu'ils sont exaspérés et indignement trompés mais bien ceux qui les excitent. Le peuple n'a pas de plus cruels ennemis que ceux qui, dans un intérêt de parti, quel qu'il soit, font mouvoir les masses et les égarent. ”

“ Il y avait autrefois dans une des plus belles régions de ce globe sublunaire une grande et belle école, où se trouvait une quantité considérable d'élèves de tout pays , de tout âge et de toute, condition. Cette école jouissait d'une' grande célébrité parmi toutes les autres; et soit que sa position naturelle, soit que les talents de ses professeurs y contribuassent, toujours est-il que de tous les confins de la terre les étrangers y affluaient.
Beau site, air pur et libre, dortoirs et jardins magnifiques , tout y faisait plaisir à voir, tout y favorisait la santé. ”

“ Mais ce n'est pas avec de l'esprit qu'on fonde les institutions d'un grand peuple qui vient de faire une révolution, encore moins avec de l'imprévoyance et de la vanité. Trouvez-moi, parmi les orateurs sans mission, dont vous savez bien que je veux parler, un vir probus, dicendiperitus.... je n'y vois que des héros populaires, s'occupant bien moins des véritables intérêts du peuple que du soin de faire prédominer leurs théories ”

“ Aussi, répudiant la libéralité de leurs, propres maximes, les vit-on arborer le plus intolérable despotisme, imposer leurs idées, tyranniser les opinions, s'attribuer enfin et sans partage le monopole d'une liberté qui était le droit de tous. ”

“ Il avait donc à lutter à la fois contre les ennemis du dehors, d'autant, plus à craindre, qu'en haine des principes professés par les élèves, ils étaient tous d'accord, et contre ceux du dedans, qui ne rougissaient pas d'appeler l'étranger en le conviant au pillage de l'école. ”

“ Peut-on édifier sur un sable mouvant, et le temps employé à se garer de l'inondation n'est-il pas perdu pour la construction ? Il avait pensé que son premier devoir, tout en s'occupant de la défense de l'école, était de fonder ses 1 institutions, de veiller à la prospérité des élèves ; que le plus pressé n'était pas de jeter le gant pour se.donner le plaisir de troubler la sécurité des voisins; et que la gloire d'établir, de consolider les institutions réclamées par l'école entière, valait bien celle d'empêcher ses rivaux de modifier et corriger les leurs. ”

“ Si je suis bien informé, la France, dont la sympathie pour ce noble peuple n'est pas douteuse, pouvait à bon droit espérer une tout autre issue; et ce n'est pas sans raison qu'elle recommandait à la Pologne de faire tout pour gagner du temps. Grande leçon pour nous! jeunes gens, et dont nous devrions bien profiter. ”

“ La France, fidèle à sa promesse de renoncer à tout esprit de conquête, se refuse à la réunion de la Belgique; mais prenant fait et cause pour elle , son indépendance est assurée, sa uationalité reconnue. C'est un nouvel état qui prend rang dans la famille des nations. Ainsi donc, sous le patronage de la France, la Belgique devient son alliée naturelle; et certes elle peut être tranquille, malgré les petites tracasseries suscitées par celui qui doit bien se mordre les doigts de n'avoir pas saisi l'occasion de la conserver au profit des siens. ”

“ La vanité des uns fut exploitée, l'ambition des autres excitée; le démon de la calomnie répandit à flots ses poisons.. ... Ils se divisèrent. Ce fut au point que, se partageant en catégories injurieuses et hostiles , chacun d'eux , coryphée d'un parti contraire, voyant un ennemi dans son condisciple, on les vit se haïr et s'entrerdéchirer, prêtant ainsi le flanc aux traîtres qui n'auraient pu les vaincre sans les désunir.
En vain le nouveau grand-maître régent et ses coprofesseurs essayèrent - ils de calmer la fougueuse impatience de ces turbulents ”

“ Certes, il n'en fallait pas davantage pour le faire considérer de mauvais oeil. te ressentiment, qui avait survécu dans la mémoire des anciens élèves, les portait à redire les hauts faits qui avaient signalé ces grands événements antérieurs. Ils reprochaient donc au régent la part qu'il avait prise aux désastres de l'école ; d'avoir, toujours insouciant et inhabile, comme avant son départ, méconnu ses torts, et d'être revenu sans avoir oublié ceux des autres, sans avoir appris à réparer les siens. ”

“ EN COMBUSTION. 23
créer sans retard, au risque de tout culbuter. Trop pressés de jouir et dédaigneux de toute idée de prudence, aveuglés par l'inexpérience, plus encore par la perfidie des traîtres qui soufflaient au désordre, ils compromirent bientôt leur propre avenir et celui de l'école.
Déjà les classes étaient désertes et les leçons suspendues. Les professeurs , sans crédit et sans autorité, ne donnaient plus de dictées. Les cours n'étant plus suivis, les élèves abandonnés à euxmêmes perdaient un temps précieux à s'occuper de tout autre chose que de s'instruire et d'étudier. ”

“ Il était de l'intérêt de la France que les légations.
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restassent réunies sous la domination qui les régissait. Sa politique voulait donc que le Saint Père fût tranquille et que ses sujets ne pussent répudier son autorité.
— La belle politique, en vérité! qui rend la France intéressée à la domination d'un prêtre..... Voilà ces pauvres Italiens bien lotis !
— Mais, étourdis que vous êtes, vous croyez donc l'Italie en tout comparable à la France ? Sachez que les moeurs de ces peuples ne ressemblent pas aux nôtres. ”

“ Au bruit de ce torrent de récriminations, d'injures et d'imprécations, de ce tumulte effroyable, enfanté par le despotisme et la tyrannie des masses ameutées en sens contraire;" au travers des désastres et du paroxisme de cette guerre intestine et des ravages d'une triple ou quadruple invasion, contre laquelle plus de rési-
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stance, que restait-il à faire à la prudence humaine?. . . Fuir ou gémir. . .et attendre en silence qu'une dernière et suprême catastrophe engloutît à
la fois le régent, les élèves et les traîtres
et l'école entière... et c'est ce qui arriva. ”

“ J'aime mieux être sujet du roi, qui l'est lui-même de la loi, que d'être le sujet de mille et mille tyrans dont le despotisme nous mènerait à l'anarchie,, pour nous placer enfin sous le joug dé l'étranger. ”

“ Mais je m'aperçois qu'il se fait tard, je vous souhaite le bonsoir, Messieurs, dit-il en les conduisant vers la porte ; nous allons nous coucher et nous endormir in Domino.
— Ah ! parbleu ! dit un de ces étourdis en sortant, au dernier bal de l'Opéra, j'ai fait un bon somme dans mon domino.
— C'est bon , c'est bon, farceur! vous ne serez jamais qu'un mauvais sujet. ”

“ Je n'ai pas la prétention de juger quel serait le meilleur système; ce soin est donné à de plus habiles; d'ailleurs, le plus pressé maintenant, c'est de nous réunir et de nous accorder. Le temps des récriminations est passé; gardons-nous de nous diviser quand le danger menace. Entendez-vous les étrangers, se dire entre eux : « Qu'avons-nous besoin défaire la « guerre à des gens qui se la font si bien à eux« mêmes ? Il seratemps de nous montrer quand
3.
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« ils se seront épuisés à force de se battre. » Un dernier mot, Messieurs, car il se fait tard. J'aime l'opposition ”

“ Nul moyen de calmer leur effervescence. Une fièvre d'indépendance insubordonnée travaillait les esprits; toujours en mouvement, sans fixité aucune, on les entendait crier partout, et à tuetête, dans lesjardins, en classe et jusqu'aux dortoirs : « Où sont les congés, les libertés qu'on « devait nous accorder ? Qu'est devenu le pro« gramme des exemptions et des sorties qu'on « nous avait promises? Oui! oui! le Programme! « le Programme !. ... ». C'était un bruit, un désordre, un tapage assourdissant. ”

“ Quand il est gris, s'écria-t-on en riant.
-— Sans doute que je ne vois pas dans le Pape et ses cardinaux des partisans fort zélés du libéralisme; mais, encore une fois, l'intérêt bien entendu de sa domination temporelle, et peut-être encore plus celui de son autorité spirituelle, dictera des mesures analogues à l'esprit et aux moeurs de ses sujets ; et quoi que" vous en disiez, c'est une amélioration que celle-là. ”

“ Un semblable régime ne serait pas tenable pourdes élèves comme il faut, pour des écoliers bien pensants qui s'étant donné la peiné de naître tout coiffés OU de porter le masque de sages, partant avaient acquis le droit de ne rien faire et de recueillir tout de même. « Quoi ! se trouver confondus avec « la roture ; nous, issus de noble lignée! nous, « apprentis moralistes, purs de toute souillure «d'indépendance, entrer en contact avec des
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« impies! périsse plutôt l'école! » se disaient-ils , en frémissant de rage. ”

“ Le gouvernement , aux yeux des ambitieux déçus, a commis le crime irrémissible de croire qu'il fallait diriger les conséquences de la révolution de juillet dé manière à la rendre utile à l'affermissement du repos de l'Europe. — Tout cela est bon;mais si la France avait pris l'initiative de la guerre....
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— Le père de famille interrompant aussitôt, lut ce passage d'un journal qu'il avait à la main :
«Assez de gloire a illustré tour à tour les dra« peaux des diverses nations; les vicissitudes du « sort ont assez fait succéder de grands revers à « de grands succès. » ”

“ Qui vous a dit que pareille cause n'entraînerait pas pour nous de semblables malheurs? Croyezvous que la désunion soit chose profitable, et que, divisés en catégories hostiles entre elles, nous en soyons plus forts? Hélas! à voir le train dont
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vont les choses, je redoute par dessus tout que la France, en gémissant de se voir déchirée, perde en outre le droit de se plaindre, puisque chacun de ses désastres n'aurait eu pour cause que les fautes qu'elle pouvait éviter.
— Ah! je vous voir venir la mauvaise presse,
n'est-ce pas? ”

“ Ainsi donc, pour faire face aux dépenses de réparations , il fallait, tout en consentant à de sévères économies , s'imposer de nouveaux sacrifices pour parer aux dangers éventuels qui pouvaient résulter d'une si prompte émancipation dont la nature jetait l'alarme chez les régents des écoles voisines ”

“ EN COMBUSTION. 9
que peu d'ironie de celle du questionneur, ayant amené un peu de silence, le père de famille en profita pour prendre la parole à sou tour.—En ma qualité de Géronte, dit-il , et même de partisan du juste milieu ( aveu que je fais en toute
humilité) pour moi, voyez-vous, in medio
veritas, et je ne sors pas de là; d'ailleurs, à mon âge, il ne m'est plus permis d'atteindre comme vous au sommet ; soyez assez indulgents pour me prêter un quart d'heure d'attention , et faisant trêve à votre impatiente ardeur, écoutez un petit apologue qui semble avoir ici le mérite de l'à-propos. ”