Lafontaine

“ A force de se dessécher, le cœur aride de cette femme en était arrivé à aimer l'argent avec passion, c'était bien plus la dot de la jeune fille, que la jeune fille elle-même, qu'elle regrettait. Depuis la perte de l'héritage de la tante Lina, elle avait la nostalgie des millions. Lorsqu'elle examinait Jack Ruttvenn, et qu'elle le voyait encore si vert, si alerte, si exempt d'infirmités malgré ses cinquante-neuf ans, il lui passait un frisson, à l'idée qu'il pourrait se marier. Si cette fortune, qu'elle avait touchée du doigt, allait encore lui échapper! ”

“ Mery est une personne de cinquante-cinq ans, grande, forte, ressemblant beaucoup à son frère Antoine ; elle a le même bon sourire, les mêmes dents bien blanches ; elle me traite et me parle comme si elle m'avait toujours connue. Que Dieu est bon de'mettre sur ma route de si braves gens! Je sens que je vais les aimer, car vous m'avez fait le cœur assez large, pour contenir tous ceux qui me font dubien. Mais M. Dixonnetvous, chère vénérée maîtresse, vous y occupez la première place, vous êtes tout pour moi, qui ne suis que par vous. ”

“ Vous ne vous méfiez pas de lui, peu à peu il gagne du terrain, si bien qu'un beau jour ce charmant despote règne en maître dans ce cœur où la pitié s'est changée en tendresse. —
Mirage divin! Si l'enfant a besoin de vos soins, vous avez besoin de son sourire ; pour vous commence la paternité de l'âme qui n'est pas moins vivace que l'autre.
Voilà dans quelle situation d'esprit se trouvait M. Dixonn, lorsque le constable l'invita à venir à Londres au nom de la petite Diane, pour assister à la levée des scellés apposés sur les malles de Scarlos. ”

“ Allons.! allons! au lieu de pleurer comme un enfant, dont on 'vient de briser le jouet, relevez la
ltête, regardez-moi en face, comme une brave créature qui veut remplir son devoir, qui saura faire de nécessité vertu. Dites-vous que le véritable amour est généreux, qu'il vit de sacrifice, qu'il s'épure dans la douleur! Lisbeth! je vous demande, pour mon fils, le bonheur, celui qui s'étaie sur la considération !.
; Diane releva la tête.
- Je ne sais pas, madame, si ce que j'éprouve pour M. Georges est de l'amour; mais ce que je sais c'est que je mourrais avec joie pour lui ! ”

“ Encouragez-le au lieu
d'exciter sa jalousie. C'est une âme ombrageuse, sa froideur n'est qu'un masque pour cacher son dépit.
Elle attira la jeune fille et baisa son front charmant : — Peut-on vous voir sans vous aimer? Regardezvous donc !.
Arabelle, toute rougissante, lui rendit son baiser; elle aperçut seulement alors Lisbeth qui n'avait pas perdu un mot de cet entretien.
— Eh bien, maman est-elle prête ?
Diane n'eut pas à répondre, madame Grypfeld se montra ; elle poussa une exclamation à la vue de sa fille : — Tu es belle à ravir, mon ange ! Tout mon portrait à dix-huit ans ! ”

“ Les Myckes sont, de père en fils, serviteurs dans la famille Dixonn ; ils y naissent, ils y meurent : si la devise des Dixonn est humanité, celle des Myckes est fidélité, dévouement; ils sont, dans leur modeste condition, aussi infaillibles que leurs maîtres!
Mais, on roule sur la scène une cage en fer; voici le lion qui, d'abord ébloui par les lumières, cligne des yeux puis finit par regarder fixement cette foule anxieuse qui le contemple avec terreur. Petit à petit ils s'habituent l'un à l'autre ; alors le fauve arpente sa cage, sa queue frappe les barreaux, son corps nerveux ondule ”

“ Madame Dixonn, blême de saisissement, regarda son mari dont le visage rayonnait, son frère qui se frottait les mains, et Antoine qui riait et pleurait tout à la fois. Elle se laissa tomber comme foudroyée dans un fauteuil, en s'écriant : - La fille du dompteur!. C'était un complot ourdi à l'avance !
Diane s'élança près d'elle : - Non! non, madame! ne le croyez pas! C'est le hasard qui a tout fait, c'est la Providence qui a tout conduit; c'est elle qui m'a mis au cœur le désir de vous approcher, de vous servir ”

“ Une fois seul, M. Dixonn tomba sur une chaise et éclata en sanglots.
— Ne pleurez pas, mon bon ami ; allons retrouver papa Scarlos ; laissons cette méchante dame qui nous fait peur, disait la petite Diane en essuyant les larmes du pasteur avec le bout de ses jolis doigts roses.
Elle lui faisait tant de caresses mignonnes, que le pauvre homme pleurait et souriait à la fois.
— Chère petite, murmurait-il, on me fait souffrir à cause de toi; mais ne crains rien, je ne faillirai pas à mon devoir; tu seras ma joie, ma consolation; ton âme
aimante me paiera au centuple ”

“ Tel fut le sort de la pauvre Jane Mathieu, qui, à la laideur du visage, joignait encore la difformité, deux choses que sa mère ne lui pardonna jamais; la petite, qui avait l'âme chevillée dans le corps, poussa comme un champignon. Mais si la nature avait été avare pour l'enveloppe de l'enfant, la Providence lui avait donné un grand cœur et une grande intelligence. On l'avait placée, par amour-propre, dans une institution de premier ordre en Angleterre où elle reçut une éducation complète. Elle voyait ses parents tous les ans une fois, après quoi ils reprenaient le chemin de Paris. ”

“ Adieu, beaux rêves que je faisais tout éveillée, la réalité se dresse devant moi et me terrifie. Oui, je partirai!. car je n'aurai peut-être pas toujours le pouvoir, la force de me dominer!. Mon Dieu!. comme j'ai souffert ce soir!. Où irai-je?.
Des bravos prolongés arrachèrent Diane à ses pensées. Chacun félicitait Arabelle sur son beau talent; elle recevait ces éloges avec un sourire superbe qui semblait dire : Tout cela m'est bien dû ! Puis la jeune diva ramena sa mante sur ses belles épaules, couvrit sa tête charmante d'un voile de tulle illusion, et s'en alla respirer au jardin. ”

“ N'est-ce pas votre avis, Mély?
— Sans doute! sans doute ! Mon Dieu ! ce n'est pas que Sylvain soit mauvais homme, mais.
— Mais il n'est pas du tout le fait de Lisbeth, articula nettement Arabelle ! Ne craignez rien, ma mignonne, guérissez-vous, ne vous troublez pas l'esprit!
Lorsqu'il en sera temps, c'est moi qui vous chercherai un mari, je le trouverai, je vous en réponds, et il vous agréera; ce sera ma façon de m'acquitter. Cela vous convient-il ?
Diane prit la jolie main qu'Arabelle lui tendait, pour la porter à ses lèvres ; mais celle-ci lui présenta sa joue rose. ”

“ Jamais, entendez-vous? jamais!
— Germaine, reprit sévèrement le pasteur, je veux le bonheur de mon enfant !
— Eh bien, dit froidement madame Dixonn, si cette créature reste dans ma maison, j'en sortirai, moi, choisissez ! 1 — Ma mère ! fit Georges en la regardant avec douleur; puis il alla résolument prendre la main de Diane.
— Madame, retirez cette parole, s'écria la pauvre enfant avec une grande exaltation. Oh ! mon bienfaiteur ! Oh! monsieur Georges! je puis mourir pour vous avec joie, mais je ne peux pas être un sujet de rupture entre une mère et son fils ! c'est horrible !. ”

“ Cette pauvre créature difforme, cette déshéritée, cette vaillante, repoussée de tous pour sa laideur, s'était créé une maternité d'âme ! Elle répandait sur l'existence des pauvres êtres confiés à sa garde, cette tendresse qui débordait de son cœur; plus les caractères étaient difficiles, plus elle s'y attachait; elle faisait vraiment des miracles, donnant l'exemple en toutes choses, ne se plaignant jamais, se trouvant heureuse, car pour elle le bonheur consistait à se dévouer pour les autres.
La première journée que Diane passa à la Sauvagère lui parut extrêmement pénible ”

“ Jeme réveillai au petit matin, comme nous disions à la Sauvagère. Je n'oubliai pas la prescription de madame Dixonn ; je tirai mes cheveux, je voulus les aligner; mais vous connaissez leur entêtement : plus je tirais, plus ils remontaient, plus je les lissais, plus ils frisaient. C'est une calamité qu'une pareille chevelure ! La nature m'a fait là un présent funeste, elle aurait dû me coiffer selon la position qu'elle m'assignait, et ne pas m'exposer à enfreindre toujours le règlement. Vous souvient-il des indignations de M. Bood, et de mes désespoirs à moi? ”

“ M. Thomas Dixonn est un homme de cinquante ans, d'une complexion délicate ; sa tête est fine, son front vaste, ses yeux beaux ; son nez est droit avec des narines dilatées, sa bouche bien dessinée, ses lèvres un peu fortes dénotent la bienveillance ; l'ovale de son visage est des plus réguliers, il est de haute taille, ses gestes sont arrondis et onctueux; sa main est soignée comme celle d'une femme, sa voix est caressante, il est réputé comme le Révérend le plus éloquent d'une ville à quelques lieues de Londres que nous appellerons Kill-house. ”

“ Antoine regardait mademoiselle Mathieu, la bouche et les yeux démesurément ouverts.
— Une servante ! Ils en ont fait une servante !
Oh! M. Georges! Oh! madame Dixonn! Une servante ! Si mon pauvre maître l'apprenait, ça lui donnerait un coup dont il ne se releverait pas. Vous ne vous doutez pas, madame, comme il aimait cette petite qui était adorable, un vrai bijou ! Une servante ! Mais c'est un crime ! Etmadame Dixonn vous a écrit qu'elle ne voulait pas la voir ; c'est comme si tous les notaires de la Grande-Bretagne y avaient passé ”

“ L'enfant raconta toute sa vie, si heureuse sous la protection du Révérend et de madame Stemply, et l'année de tristesse qui venait de s'écouler pour elle, privée de l'appui de ces deux êtres qui seuls l'avaient aimée; elle n'omit rien, dit les choses telles qu'elles s'étaient passées avec Arabelle, qu'elle sentait dans son cœur un profond dégoût pour l'état de servante que madame Dixonn voulait lui donner ; qu'elle aimait l'étude, le travail ; mais pas celui qu'on faisait à la Sauvagère. ”

“ Voyez donc par vous-même si rien ne cloche ; cette pauvre Nancy est si étourdie !
Lisbeth fit le tour de madame Grypfeld, retira les épingles qui retenaient les draperies, et les rajusta avec plus d'élégance, au grand contentement de la bonne dame, qui ne put s'empêcher de lui dire tout bas, que si jamais elle venait à quitter le service de madame Dixonn, elle eût à l'en informer avant de se chercher une autre condition. Diane ne répondit rien, car elle sentait instinctivement qu'Arabelle la regardait. Elle entendait sa voix claire qui demandait :
— Qu'est donc devenue cette petite. ”