Léon Chateau

“ Deux points y sont particulièrement à noter : la méthode pour l'enseignement de la géographie, qui prend comme point de départ l'école, c'est-à-dire le lieu même où se trouve l'élève, pour de là le conduire, de proche en proche, par une série de cartes concentriques, jusqu'au bout du monde; ensuite, les diverses collections relatives à l'étude des matières premières et à la technologie. Impossible d'imaginer une méthode plus rationnelle. Chaque substance y est représentée par un échantillon des transformations multiples que la main de l'homme lui fait subir ”

“ L'année suivante commença pour Pompée sous des auspices heureux ; son école marchait bien, il était encouragé par ses premiers succès. Il porta son activité d'un autre côté : on demandait de toutes parts des cours de dessin; la nécessité de rétablir notre supériorité dans les arts du goût avait fait naître le besoin d'écoles où les jeunes gens pussent apprendre à dessiner. C'est à cette époque que se créèrent des écoles spéciales de dessin et de sculpture, et qu'on eut l'idée d'introduire dans l'enseignement mutuel l'enseignement du dessin comme on y avait introduit celui du chant. ”

“ Le 12 août 1840, M. Cousin, qui avait écrit sur le registre des visiteurs les lignes qu'on vient de lire, envoyait une lettre à M. Pompée dans laquelle ce ministre dit : « Je tiens à exprimer de nouveau toute la satisfaction que j'ai éprouvée en visitant le bel établissement que vous dirigez. Comme témoignage d'intérêt pour l'école, et d'estime particulière pour le directeur et pour les professeurs qui le secondent, je vous adresse quelques ouvrages relatifs à l'enseignement primaire. Personne mieux que vous, Monsieur, n'est capable d'en tirer tout le fruit possible. » ”

“ Au comble de tous ses désirs, Pompée n'eut plus qu'une pensée: employer le temps qui restait jusqu'au mois d'octobre, époque de l'ouverture de l'Ecole supérieure, à aller étudier en Suisse la méthode de Pestalozzi, dont il connaissait déjà beaucoup de choses ; il voulait voir par lui-même l'installation des écoles réelles que cette République avait établies dans les cités, pensant bien qu'il y trouverait les modèles qui lui étaient nécessaires ; il désirait connaître et apprendre les méthodes mises
en pratique pour l'étude des sciences appliquées ”

“ M. Pompée était alors dans toute sa vigueur, bien qu'ayant supporté la première attaque sérieuse d'un mal qui devait le faire souffrir toute sa vie, la goutte.
Je le vois encore dans la ville de Gand, dans ce palais de l'Université, que la cité avait laissé aux membres du Congrès pour les séances, je le vois encore exposer ses idées d'une façon lucide , écouté religieusement comme un maître en ces matières. — Ce qui le frappa, dans les visites que nous faisions à Gand et dans ses environs, c'étaient les vastes usines, les grandes industries qui font la richesse de ce pays. ”

“ C'est en 1863 que M. Pompée renoua ses relations qu'il n'avait jamais cessé d'ailleurs d'entretenir avec l'Association Polytechnique et avec son président, M. Perdonnet. — Il avait suivi toutes les phases de l'Association, avait applaudi à ses succès. En cette année 1863, il avait déploré, comme tous les membres de la Polytechnique, le rôle qu'avait joué son ami
Perdonnet, et la forme violente qu'il avait employée pour l'adjonction des nouveaux professeurs qui s'étaient séparés de la Philotechnique à l'occasion d'une question relative au mode d'élection des membres du bureau. ”

“ Mais pour qu'une fondation nouvelle réussisse, il ne suffit pas qu'elle s'appuie sur une idée grande et
féconde : la pratique journalière révèle des difficultés auxquelles on n'avait pas songé d'abord ; c'est ce que comprit M. Pompée. Aussi, chaque année, des changements dans la marche des leçons, dans le programme des cours étaient-ils demandés à la Commission de surveillance de l'Ecole, et toujours ces modifications étaient discutées, étudiées et finalement accordées. ”

“ François Pompée avait été nommé professeur de grammaire au collége de Vesoul, et ce fut en 1820 seulement qu'une autorisation du préfet de la Haute-Saône lui permit d'ouvrir une deuxième école d'enseignement mutuel ; cette nouvelle fondation lui attira de nouveaux succès ; il dut cependant constater qu'il ne suffisait pas d'avoir de bonnes idées, mais qu'il fallait être un homme pratique. ”

“ M. Pompée était tout préparé à traiter cette vaste question : on se rappelle le voyage qu'il fit en Suisse avant de prendre la direction de l'École supérieure ; il n'avait qu'à se rappeler, consulter ses notes et écrire. Mais il voulut faire un travail plus complet, qui serait destiné aux instituteurs, travail dans lequel il leur montrerait un modèle à suivre et comme caractère et comme pédagogue, auteur
de la méthode d'éducation suivie partout en Suisse et en Allemagne. ”

“ M. Pompée ne perdait pas une occasion d'étudier les nouvelles méthodes qui paraissaient et de les mettre à l'essai; il était bien placé pour cela, au Comité central comme membre de la Commission des Livres et Méthodes. Dans cette position, il connut un grand nombre d'hommes d'enseignement, de littérateurs, de savants, d'artistes même, dont beaucoup ont conservé jusqu'à sa mort d'excellentes relations avec lui. ”

“ Là il se prépara à ouvrir une école primaire et, en attendant l'autorisation nécessaire, il obtint le 15 février 1824 le brevet de membre-résident de la Société grammaticale de Paris, fondée en 1807 par Urbain Domergue. A cette époque, c'était un honneur recherché que d'appartenir à ces sociétés d'enseignement et on ne sera pas étonné de voir François Pompée essayer, par tous les moyens, d'entrer dans les diverses réunions d'hommes convaincus, comme ceux qui avaient fondé quelques années auparavant la Société pour l'Instruction élémentaire. ”

“ Il se mit, avec son ardeur accoutumée, à recueillir des matériaux de toutes les parties de l'Angleterrei de l'Allemagne et surtout de la Suisse ; il se mil en rapport avec des disciples du grand pédagogue, et eut la bonne fortune de se lier avec Joseph Schmidt, déjà âgé, et qui vivait à Paris dans un état voisin de la gêne.
Schmidt, ancien disciple et collaborateur de Pestalozzi, dont le petit-fils Gottlieb avait épousé la sœur, prit M. Pompée en affection et vit en lui l'homme qui devait le réhabiliter aux yeux des Français, des Allemands et surtout des Suisses. ”

“ Pendant ses premières vacances, M. Pompée ne resta pas inactif, on le comprend ; jamais il ne déploya autant d'énergie et d'activité ; il organisa les cours, en prépara de nouveaux, avec les hommes dévoués et convaincus du Comité central, les Horace Say, les Deslandes, les Pellassy de l'Ousle, les Boutron.
M. Pompée porta surtout son attention sur un enseignement qu'il avait déjà beaucoup étudié, je veux parler du dessin sous ses deux formes, dessin d'ornement et dessin géométrique. ”

“ On peut voir combien, au commencement de notre siècle, les travaux philologiques étaient nombreux, combien on s'en occupait au point de vue de l'enseignement surtout, et que Gilles-François Pompée tient un rang distingué parmi les hommes qui travaillaient à ces difficiles problèmes. ”

“ Déjà, l'année précédente, M. Pompée, qui s'était chargé, à l'origine, des cours de langue française, d'histoire et de géographie, fut obligé de présenter deux professeurs pour le français et pour l'histoire ; il ne conserva que la géographie, science pour laquelle il avait une véritable attraction. Il a laissé de nombreux documents, des tentatives et essais de tous genres, qui n'ont réellement fait un corps de doctrine que lorsque l'Ecole d'Ivry fut en marche. Nous verrons qu'il n'avait publié sur ce cours que des cartes isolées que je faisais avec lui, à Turgot, et plus tard à Ivry ”

“ Dans ce rapport, l'ouvrage de M. Pompée est apprécié « comme le plus propre à enseigner l'orthographe à ceux qui fréquentent les écoles primaires, aux demoiselles et à ceux même qui étudient le latin. » Cette dernière phrase constate d'une façon quelque peu ironique, l'idée principale de l'auteur, le peu qu'on retirait et qu'on retire encore de l'étude du latin pour apprendre la langue française. ”

“ L'autorité universitaire ne pouvait pas laisser passer cette tentative privée, née chez un modeste et jeune maître et qui grandissait si vite : le ministre de l'Instruction publique ayant eu connaissance du projet de Caisse de prévoyance, voulut récompenser son auteur, et le 7 mai 1832, M. d'Hubert, maire du Ve arrondissement, recevait du ministre l'avis que Philibert Pompée obtenait une mention honorable pour son initiative. D'un autre côté, la Société pour l'Instruction élémentaire lui accordait une médaille de bronze pour son zèle et son dévouement comme instituteur. ”

“ Plusieurs de ses élèves désiraient le suivre, un seul mit son projet à exécution : ce fut celui qui écrit ces lignes et qui a rencontré depuis plus de vingt années à Ivry le bonheur qu'il comptait y trouver. Il ne m'appartient pas ici de dire la part que j'ai prise à la fondation de l'école d'Ivry : les élèves qui y ont passé le savent mieux que personne. ”

“ L'Ecole fut un véritable foyer de travail : les professeurs furent invités à rendre leurs cours aussi complets que possible, et les travaux graphiques furent l'objet d'une attention spéciale de ma part. Déjà, nous avions envoyé à l'Exposition de l'Union centrale des Beaux-Arts appliqués à l'Industrie des études d'architecture et de machines, qui avaient mérité une médaille à l'Ecole, et aux élèves cinq diplômes.
Cette année- scolaire se termina par une distribution de prix, présidée par M. Charles Robert, au nom du ministre, M. Duruy. ”

“ A cette époque, quoique bien jeune encore, il se maria (23 juillet) avec une jeune personne de son choix, qui travailla de son côté à donner de l'aisance dans son modeste ménage.
La municipalité, voyant que l'école de garçons prospérait, résolut de fonder une école de filles; Pompée proposa sa sœur Mme Céline Tillemont, qui fut acceptée et bientôt nommée officiellement par le préfet. Il se trouvait de nouveau en famille entre sa femme et sa sœur, et bientôt une fille vint compléter ce bonheur qu'il appréciait plus que tout au monde. ”

“ Les professeurs du nouvel établissement municipal, présentés par le nouveau directeur, étaient des hommes de mérite que nous avons connus : MM. Sabatier, Johnson,Isidore Francœur, Bibron, Régnier aîné, Lequien, Médard, Tronquoy, Siebecker, Maigrot, Tarlé.
La mort a fauché presque toute cette noble et modeste phalange, dont le chef vient de disparaître; les survivants portent heureusement leur verte vieillesse et se
souviennent de leur premier directeur qui fut aussi leur ami. ”

“ Au milieu des nombreux manuscrits du père Pompée, il s'en trouve un qui sort complétement du cercle de
ses études de prédilection et qui a trait au sort des hommes d'enseignement. Dans cet écrit, François Pompée émet ses idées au sujet de l'amélioration de la position de ces hommes utiles, et les expose dans des articles de loi. Cette idée fut reprise par Philibert, qui la modifia suivant ses plans et en fit un projet de Société de prévoyance des instituteurs et institutrices primaires du département de la Seine. ”

“ M. V. Cousin, un des hommes qui ont le plus contribué à l'introduction des Écoles supérieures en France, avait préalablement visité, étudié tous les établissements analogues qui existent en Allemagne, en Prusse, en Hollande et-en Suisse.
l'École supérieure et pour son directeur, dans les conditions les meilleures : le succès ne faisait pas défaut à la jeune création. ”

“ Ce fut là le commencement de sa liaison avec Auguste Perdonnet : la mort seule vint briser leurs relations.
C'est à l'hôpital des Quinze-Vingts, faubourg SaintAntoine, que Pompée commença son cours de grammaire. Comme il avait été le secrétaire de son père lorsque celui-ci s'occupait de son cours d'orthographe radicale, il reprit ces travaux et les continua dans un esprit nouveau. Il se mit en rapport avec l'imprimeur Levrault, de Strasbourg, pour la publication d'un Traité d'orthographe, dont quelques feuilles seulement ont paru. ”

“ L'année 1855 fut marquée par un événement dans sa famille. Sa fille se maria, le 27 septembre, avec celui qui l'avait suivi et qui était son collaborateur dévoué, l'auteur de cette notice biographique. Ce fut une fête à laquelle prirent part tous les amis de M. Pompée et une grande partie de ses anciens élèves.
Rien ne fut changé dans la marche du nouveau pensionnat, qui comptait deux années d'existence : il y avait un directeur de plus. Les élèves augmentèrent encore, et, lorsque la troisième année scolaire commença, en octobre 1855, les cours que nous avions
écrits furent repris ”

“ Cet échec lui rendit le calme et la tranquillité ; il put reprendre la suite de ses travaux. — A cette époque , j'étais en quelque sorte son secrétaire, je travaillais avec lui et fus témoin de son labeur. Jamais il ne fut si actif, si chercheur ; son Cours de géographie était l'objet sur lequel il concentrait toutes ses facultés.
Le graveur Avril, l'imprimeur Kaeppelin, en diraient long si on leur demandait de faire connaître tous les essais, tous les plans, cartes, légendes, qu'il leur commandait. ”