Mathilde Bourdon

“ Hector, entraîné vers le Dieu qui avait su consoler tant de malheurs, s'était dit que ce Dieu puissant l'aiderait à tirer parti de sa félicité, ou, pour mieux dire, il avait senti que le bonheur et le malheur de la terre ne sont que de vains mots, et que le service de Dieu est à la fois la suprême liberté et l'unique source de paix dans ce monde où, selon l'expression d'un homme qui avait souffert, notre bonheur n'est jamais qu'un malheur plus ou moins consolé. ”

“ Eclairé de ces lumières nouvelles, Hector soupirail après l'heureux moment où il se verrait réconcilié avec Dieu :
« Je suis chrétien , disait-il à son ami, et je le serai en face du monde, tête levée, devant tous et toujours. Je ne garderai pas au fond du coeur l'ardente conviction dont le Ciel me favorise, je la ferai éclater à la vue de tous ceux que j'ai scandalisés. Priez pour moi, cher Robert, afin que je fasse honneur à la religion par une vie toute nouvelle, une vie de devoir et de bonnes oeuvres.
» — Le Dieu qui vous éclaire vous soutiendra, répondait Robert, plein de joie. » ”

“ A quoi bon vivre, alors qu'on n'est plus utile à personne, que personne n'attend plus votre venue et votre sourire pour être heureux ! à quoi bon vivre, alors qu'on ne vit plus que pour soi ? Je croyais avoir souffert, mais ce ne fut que du jour où je demeurai seul sur la terre que je connus combien la vie est une oeuvre d'efforts, et combien, pour certaines âmes, il peut être méritoire de vivre et de ne pas désirer la mort... passons là-dessus : la volonté de Dieu était encore là ”

“ Parfois, dans les heures si longues d'un labeur monotone, je me représentais le Fils de Dieu, Jésus venu parmi les hommes et travaillant dans l'humble atelier de Nazqreth. Cette image rafraîchissait mon coeur, et je m'unissais aux travaux et aux fatigues du divin Ami que nous avons au ciel. Les pratiques de la religion consolaient mon âme ; nul n'est exilé du banquet des consolations célestes : le bonheur de la terre n'est que pour quelques-uns, les félicités du ciel n'excluent personne! ”

“ Ce fut alors que je connus la bonté de Dieu dans toute son étendue, car j'en vis le reflet dans ses créatures. La divine Providence me suscita tout-à-coup, à moi jusqu'alors si abandonné, des amis pleins de zèle , des bienfaiteurs tendres et bons comme des pères et dés frères ; ils entourèrent ma mère et moi de mille soins, de mille prévenances ingénieuses, contre lesquelles la fierté la plus ombrageuse n'aurait pu se révolter. Oh ! qu'alors la nature humaine m'apparut consolante et belle, et que je'bénis Dieu , qui a mis tant de dévoûment dans le coeur des hommes de bonne volonté ! ”

“ Une partie de la nuit s'écoula dans ce doux entretien, et le lendemain, à l'accueil de ses hôles, Robert put s'apercevoir qu'il ne leur était plus étranger.
Hector accomplit, sans retard, ses promesses, et il goûta tous les délices qui, d'ordinaire, accompagnent les premiers jours d'une heureuse conversion. C'est le printemps de l'âme : mille fleurs éclosent du sein de la terre si long-temps aride; des
larmes d'une suavité inexprimable dilatent et rafraîchissent le coeur si long-temps oppressé ”

“ « Cher ami, si l'entreprise ne réussit pas au gré de nos désirs, ne vous affligez pas trop ; disons ensemble : Seigneur, que votre volonté soit faite ! »
L'opération commença ; elle fut longue et
douloureuse ; enfin l'oculiste éloigna l'acier... Robert se leva, et s'écria d'une voix haute : « Dieu soit béni ! je vois ! où est Hector ? » Hector se jeta dans ses bras ; tout était joie et bonheur dans la maison ; un hymne de tendresse et de reconnaissance montait vers le Seigneur : c'était un coin de rideau levé sur le ciel. ”

“ C'était bien le chanteur, c'était bien l'aveugle qui, la veille, avait interprété la musique du Porpora; c'était bien le pauvre jeune homme que le garçon de table plaignait avec une compassion dédaigneuse. Les yeux fermés et recouverts par de voile abaissé des paupières, une certaine hésitation dans les mouvements
de l'inconnu dénonçaient la cécité , et pour tant il était seul, sans un ami sans même un chien... ”

“ Hector, je ne le vois plus ! dit Robert ; mes yeux sont voilés comme autrefois... c'est
la nuit la nuit, qui commence .... après
la nuit viendra le jour.... pourquoi pleurer,
cher Hector ? ta douleur me trouble
pourquoi regretter ce bonheur de la terre ?... l'éternité nous attend ... c'est la paix, l'amour, la joie sans fin la mort est un
gain.... ”

“ Ces mots n'étaient pas achevés que les deux amis étaient dans les bras l'un de l'autre, inondés de larmes délicieuses ; le jour se levait splendidé au ciel, et le jour aussi s'était fait dans l'âme si long-temps assise à l'ombre de la mort !
1 Celle réponse ne nous appartient pas : elle fut adressée par un homme long-temps éloigné de Dieu à l'ami qui venait de lui parler de Jésus-Christ ; dès ce moment data une conversion admirable, une vie remplie d'oeuvres héroïques, dont le souvenir embaume encore ceux qui en furent les heureux témoins. ”

“ Oh ! mon cher Hector, que la nature est faible contre les privations et la douleur ! que j'eus de moments de murmure, d'inquiétudes dévorantes, de sombre douleur ! La cécité et l'indigence, la plus affreuse indigence, se représentaient continuellement à mon esprit, et il semblait que toute mon
âme criat vers Dieu : « Je ne veux pas! éloignez ce calice ! je ne saurais le vider ! » ”

“ Pour la première fois, il habitait un beau pays, et il jouissait de la splendide nature dont l'aspect lui avait été caché si long-temps. C'est un double bonheur : être heureux sous un beau ciel, puisque la contemplation d'un beau paysage suffit seule parfois pour calmer les peines. ”

“ Les yeux de ses parents l'interrogeaient : « Oui, reprit-il, j'éprouvais un malaise insupportable ; je cherchais une paix que je ne rencontrais nulle part, faute de la cherchera sa véritable source; mais désormais, je l'espèfe, je n'aurai plus besoin de courir le monde pour trouver un bien
que le Seigneur accorde à qui il veut : je suis revenu à Dieu ; je suis et je mourrai chrétien.
» > — Oh ! mon enfant mon cher enfant ! s'écria Mme de Mesnil, quelie joie tu me donnes ! que Dieu soit mille fois béni ! sainte Vierge, c'est là un trait de votre bonté ! ”

“ Il se tut, et Robert, n'insista point. En sentiment de pitié profonde pénétrait dans son coeur ; il devinait ce qu'il y avait d'indigence et de tristesse au fond de l'âme de son nouvel ami, et il lui fit, dans le secret, l'aumône d'une prière aussi tendre que vive. ”

“ Hector analysait les sentiments qui, selon lui, devaient remplir d'amertume l'âme du pauvre aveugle ; il le plaignait, et il accusait presque la Providence, lorsque l'aveugle , tournant la tête, lui laissa voir une physionomie si calme, si sereine, si bien empreinte d'un sentimént de résignation haute et forte, supérieure à tous les événements de la vie, que le jeune homme demeura étonné, silencieux, ne se lassant pas de contempler ce noble visage, que l'âme illuminait de ses plus purs rayons. ”

“ Cette exclamation sortie du fond du coeur surprit Hector. Quel charme pouvait trouver dans lu vie cet homme privé de tous les biens qu'elle peut offrir, et d'où venait ce mouvement de reconnaissance vers un Dieu dont les mystérieux arrêts semblaient à Hector dictés par une incompréhensible ligueur?
Il ne put s'empêcher d'exprimer sa surprise :
«Est-ce vous, dit-il, qui vanlez la bouté de Dieu ! vous !
» — Moi y et pourquoi non ? repondit doucement Robert; croyez-vous que la privation d'un seul bien me rende ingrat et insensible pour tous les autres ? ”

“ Dieu n'était jamais absent ni des pensées ni des entretiens d'Hector et de Robert.
Quelques semaines s'étaient écoulées; Robert manifestait le dessein de, se rendre au poste qu'il avait accepté. Quelles que fussent les joies qu'il goûtât au sein de cette famille Sympathique et chère, la lierté de l'homme qui veut devoir l'indépendance au travail parlait haut en lui et l'empêchait d'accepter plus long-temps cette hospitalité, si douce et si cordiale qu'elle pût être. ”

“ Je sens la chaleur du soleil, la suave tiédeur de cette matinée de juillet ; je respire le parfum sauvage que les deux rives envoient jusqu'à nous ; j'entends des voix humaines qui parlent avec les accents de la gaîté et de l'amitié, et si, comme vous, je ne vois pas ces beaux paysages que la nature a étendus le long du fleuve, je me les figure par la pensée, plus beaux peut-être, et je me réjouis en pensant que mes frères en jouissent et que l'aspect de cette magnifique nature élève sans doute leur âme vers le Créateur ”

“ Qu'est-ce donc lorsqu'il y a une secrète harmonie entre les joies de la nature , la richesse de la campagne , la suavité des eieux et les dispositions intimes de notre âme ? Mais alors, comme aux jours d'infortune, c'était vers Dieu que Robert élevait et reportait les sensations nouvelles et délicieuses de son emur ; Dieu, soutien du malheur, modérateur de la prospérité; Dieu, ce père tendre, qui reçoit avec un égal amour la myrrhe des larmes ou l'encens de
la joie, offerts par ses enfants ”

“ Oui, chrétien, et sans doute catholique, puisque votre langage m'apprend que vous êtes français., chrétien par le haptême, chrétien par l'éducation , chrétien par tout ce qui vous entoure ; vous devez comprendre ce sentiment d'abandon à la volonté divine, sentiment délicieux qui seul repose l'âme dans le combat agité de la vie. ”

“ Depuis long-temps, Hector ne s'était senti si heureux ; son âme était dilatée par ce doux sentiment : la bienveillance de l'homme pour l'homme, la bienveillance pure, désintéressée, qui courtise le malheur et se porte surtout là où elle peut aider, consoler quelque infortune oubliée du monde.
Les deux jeunes gens firent un tour sur l'arrière du navire, sans rompre le silence ; enfin l'aveugle dit :
«J'ignore à qui je dois cette marque de bonté qui me touche : voudriez-vous, monsieur, me dire votre nom ?
» — Je me nomme Hector de Mesnil. » — El moi Robert Simon ”

“ Hector de Mes nil appartenait à une fam il le honorable ; il avait un nom sans tache ; il entrait dans la vie par la porte d'honneur que lui avaient ouverte une suite d'ancêtres probes et vertueux ; il était riche, et il possédait l'intelligence et le coeur qui peuvent donner du prix à la richesse. ”

“ Tous deux avaient hâte de quitter le bateau à vapeur où leurs mouvements, leurs longs entretiens, surtout leur soudaine intimité
servaient à défrayer la curiosité des voyageurs et des oisifs ; ils gagnèrent la terre à Mayertce, et Hector prit une chaise de poste qui devait les conduire à Fribourg, lieu de leur commune destination. Durant ce voyage, il répétait souvent :
« Ma mère sera heureuse, bien heureuse de mon changement : elle a tant pleuré sur moi !
» — Ce sont les larmes des mères qui obtiennent la conversion des enfants. ”

“ Rien n'est beau que le ciel étoilé sur nos têtes et le sentiment du devoir au fond de nos coeurs !
Il était sur le point de monter sur le pont, afin de contempler ce beau ciel et d'entendre de plus près cette voix qui lui allait au fond de l'âne, quand soudain elle se tut... Minuit, venait de sonner aux horloges lointaines de la ville : un domestique entra pour préparer la lampe de nuit. Hector lui demanda :
« Qui donc chantait là-liant?
» — Monsieur, c'était un pauvre jeune homme aveugle, qui a pris passage à la troisième place ”

“ Le pavillon, élégant et riche salon, aux tentures de laine, aux meubles recherchés et confortables, n'était occupé que par un jeune homme, venu seul, sans domestique et presque sans bagage, et dont le silence et les manières hautaines inspiraient une espèce de crainte à ceux qui l'environnaient, et ne donnaient à personne l'envie de troubler sa solitude. ”

“ Le brick luttait seul... ma mère était tombée à genoux, et les yeux fixés sur la mer, de plus en plus furieuse, elle priait ... nous distinguions le bâtiment en détresse ; les dernières lueurs du crépuscule nous le montraient, se débattant contre les vents et contre les flots ; il était trop loin -, et la nuit devenait trop sombre pour que nous pussions reconnaître les malheureux marins .... mais l'instinct du coeur nous disait assez que mon père était là... Que vous diraije, mon ami ? Dieu avait marqué la fin de
notre bonheur.... ”

“ La vie n'est-elle pas toujours un combat, soit que nous luttions contre les dangers, les obstacles extérieurs, soit que nous combattions contre notre propre coeur? Je combattis donc ; je travaillai avec ardeur, heureux de rapporter à la maison ce salaire, qui préservait ma mère des plus rudes atteintes du besoin, et qui sauvait notre commune fierté de l'amertume dés secours étrangers. J'ajoutai quelques autres ressources à ce premier travail : le soir, je copiais des rôles de contributions et de la
musique ”

“ Mon fils, dit M. de Mesnil, en prenant la main d'Hector, c'est bien , c'est très-bien moi aussi, après tes erreurs do la jeunesse et les vanités de la science, je suis revenu à la pratique de la religion , et je ne désirais qu'une seule chose, c'était de te voir suivre mon tardif exemple ! que Dieu soit loué ! nous serons heureux déformais. Mais, dis-moi, qui donc a porté la conviction dans ton coeur ? ”

“ Seule, une pauvre voisine, coeur d'or tout enflammé du feu de la charité chrétienne, continua à nous visite et à rendre à ma mère des soins que je ne pouvais lui donner. Il fallait vivre, donc il fallait travailler. ”

“ Vous connaissez mon histoire, et , comme je vous l'ai dit, quelques idées seules y ont laissé leur trace : la volonté de Dieu qui nous mène à noire but par des moyens pénibles à la nature; sa divine Providence qui, même au milieu d'apparentes rigueurs, veille sur nous avec tant de suavité ”