“ Je n'en dis pas davantage; & je demande pourquoi l'on a négligé d'entendre ces divers Marchands, à qui les permissions avaient été vendues ; les frères Arnaud & Niel , qui ont joué un grand rôle dans toutes ces fournitures de viande ; enfin, les divers Commis qui, ont ou écrit les permissions , pu perçu les droits , ou été témoins des manoeuvres des autres
Commis qui font accusés ”

“ Qu'importe que l'homme soit libre par la loi , s'il peut être encore esclave & victime de l'opinion de fes Concitoyens ? Dangereuse , lorfqu'elle est égarée , l'opinion publique est , j'en conviens , le plus grand ressort pour les vertus publiques & privées. Elle peut , d'un seul mot , flétrir ou illustrer un Magiftrat , enfanter un héros , ou détruire un tyran ”

“ Presque tous les biens & les maux de -la société , sont en un mot , l'ouvrage de fa puissante influence. Eh bien ! c'est par cela même que
( 29 ) vous devez vous préserver des erreurs Cruelles de
la prévention. Songez qu'une feule opinion précipitée peut coûter la liberté , l'honneur & la vie au plus estimable de vos concitoyens. Craignez de ne devenir complices de la calomnie, en adoptant légèrement l'accufation qu'elle publie. ”

“ Cependant il faut que je me défende : car il ne suffit pas d'avoir raison , quand on est attaqué , il faut encore prouver son droit ; il faut , quand on est revêtu d'une charge honorable qu'on n'a pas mérité de perdre, prouver invinciblement qu'on ne s'eft point rendu indigne par des crime, de la confiance de ses Concitoyens. ”

“ Sans doute, aux yeux de la Loi St de la raifon , l'affertion d'un homme n'a pas plus de poids que celle d'un autre , quand toutes choses font d'ailleurs égales ; mais il est des présomptions qui, par leur nature , doivent faire pencher la balance. L'on vient de voir , par exemple , que le Sr. Arnaud avait été placé par le Sr. Sapet, & qu'il recevait fes ordres en tous points. On ne croira donc pas que ce soit le Sr. Arnaud qui ait prescrit & arraché- au Sr. Sapet les permissions qu'il a fignées. On ne croira pas non plus que le Sr. Sapet ait été féduit & trompé par-le Sr. Arnaud. ”

“ Distinguons avec fion le crime de l'erreur ; l'un avilit l'homme & l'efface de la liste des Citoyens ; l'autre , inséparable de sa faiblesse , l'inftruit & l'éclaire , sans lui ravir les droits que la vertu donne aux hommages de la Société.
Premièrement , en signant ces fameuses permifsions , je n'ai point commis de délit qui mérite la vengeance des lois , ni la perte de l'eftime publique.
Un Règlement permettait l'importation dela viande égorgée hors la Ville & les Fuxbourgs , fans payer aucun droit. On a demandé des permifsions pour faire une chose permite ; j'en ai figné cinq ”

“ Je défie enfin mes ennemis de pouvoir me prêter un motif visible ou caché , présent ou à venir , qui ait pu me rendre coupable, de la prévarication qu'on m'impute. Ma signature existe , il eft vrai , au bas de quelques-uns de ces permis, dont le nombre est , dit-on , fixé à cinq ; & certes , si ces signatures n'exiftaient pas , aurais-je besoin de combattre l'accufation ? aurait-on pu feulement porter le simple soupçon jusqu'à moi? Mais quiconque m'a déja lu , fans prévention , ne peut qu'avoir fufpecté la manière dont ces signatures ont été mises au bas de ces permis. ”

“ Ceux qui, par des dénonciations indirectes, ou plutôt par des délations infidieufes, veulent, fous les faux dehors d'une perfide indulgence , donner pourtant à .croire qu'ils ne difent pas tout ce qu'ils pourraient dire , & ofent ainsi prétendre à l'eftime publique & à ma reconnaissance. ”

“ J'ai à me défendre d'un assassinat moral, Qu'il soit permis à un. homme ou ragé , diffamé , persécuté , de faire usage de cette force de ce courage que la conviction intime ce
l'innocence peut feule infpirer. Je n'ai provoqué personne ; qu'on ne fe plaigne donc pas fi en me défendant , j'attaque quelqu'un. J'ai assez de mes forces ' fans doute ; mais l'importance de ma cause me con? traint à les employer fans réferve ”

“ Ce n'eft pas que je réclame une prédilection qui outragerait ma : sensibilité autant que les principes fondamentaux de notre nouvelle Conftitution. Je ne demande que justice & protection , & j'ai droit de Vous les demander , mes chers Concitoyens. En m'é. levant aux fonctions Municipales , vous avez contracté envers moi rengagement de me garantir des piègesdé la méchanceté & des traits de la calomnie, comme j'ai formé envers vous l'obligation de défendre vos intérêtss. Si j'ai trahi votre confiance , dévouez-moi à l'opprobre qui doit flétrir le Magiftrat prévaricateur ”

“ Fort de mon innocence , présumant bien de mes Concitoyens , rassuré par les principes salutaires d'une Légiflation protectrice & humaine,, je brave fans crainte les ennemis du bien public ,mes ennemis personnels , cette classe nombreuse d'envieux , qui espèrent toujours d'acquérir ce qu'ils peuvent faire perdre aux autres, & j'ajouterai même, cette classe encore plus nombreuse d'hommes malheureux & dignes de pitié , qui n'aiment à croire que le mal, toujours portés à décrier leurs femblables & à car lomnier la nature humaine. ”

“ Mon ame long-tems oppressée renaît à l'espérance , St mon coeur n'est agité d'aucun souvenir haineux. Je lève vers le ciel, des bras long-tems abattus parle désespoir. Je lui rends grâces de m'avoir donné la force nécessaire pour résister à la calomnie , & pour justifier ma conduite ”

“ A répondu que des Marchands de viande ont été à son Bureau , avec M. Lieutard , Officier Municipal , dire qu'ils voulaient payer les droits , si on leur permettait d'égorger hors la Ville & les Fauxbourgs. ”

“ Je me serais défié fans doute d'un inconnu,qui m'auraitprésenté quelque pièce à signer; mais pouvais-je me défier de ceux qui étaient placés par la confiance de la Municipalité & qui étaient en quelque forte nos coopérateurs' dans I'adminiftration publique ? J'attefte tous les hommes en place , tous les Miniftres de la justice , tous les hommes publics , tous les Négocians , tous ceux , en un mot , qui , dans leurs fonctions- ont besoin de coopérateurs fubalternes ”

“ C'eft dumoins ce que la haine & l'amitié m'ont également appris. On a fuppofé que pour favorifer quelques gros fournisseurs de viande, j'avais voulu écarter les petits, en lés affujettifant
( 17) à des droits excessifs; & l'on a tiré de cettee fup position la conséquence atroce , que ma: prévarication avait fait porter au plus haut prix la viande, de boucherie. Il faut avouer que jamais la calomnie ne fut plus méchante & plus dangereuse , qu'en, liant, comme elle l'a fait ici, ses imputations aux. ”

“ J'ai dit , & je le répète dans la pureté de ma conscience , avec la sécurité que m'inspire le sentiment intime de la vérité , que ma signature a été surprise. Je prouve que les Srs. Arnaud St Sapet avaient intérêt à le faí-
(10) re , tandis que je n'en avais aucun à signer ; première présomption que mon erreur n'a point été volontaire.
Le Sr. Sapet a déclaré dans ses réponses, qu'il n'écrivait point les permissions , qu'il se bornait à les signer ; qu'il y en a d'écrites de la main des commis du bureau ; qu'il a cru reconnaître dans les deux premières l'écriture du Sr. Angles , &c. ”

“ Qu'on me pardonne ces détails; tout minutieux qu'il paraissent , ils. font propres à éclaircir certains faits dont la calomnie pourrait encore abuser. On verra bientôt qu'ils préparent ma justification. Voici le moment où je vais me raprocher des principales inculpations.
Un règlement sage défend.d'égorger de la viande dans la. Ville & dans les Fauxbourgs , ailleurs qu'à la Boucherie ; il permet d'en égorger dans le Terroir. En faisant ce règlement, on omit de fixer une amende pour les cas de contravention ”

“ L'o.trage qu'on m'a fait, non-feulement me couvre d'ignominie , mais encore il est de nature à me laisser des défagrémens éternels , par l'idée qu'il entraîne après lui. Malheur à l'homme public forcé de faire constater par un jugement, fa probité & fa délicatesse : la tache imprimée par l'opinion lui refte encore malgré l'arrêt ”

“ Pour M. LIEUTRA RD , Officier Municipal.
La honte del'humanité , les Lois ont fouvent à punir les écarts de quelques Particuliers qui,
victimes de l'erreur , de la crédulité , quelquefois même de leurs propres paffions , se sont portés à en calomnier d'autres , fans motif. La jaloufie , la prévention , les infinuations perfides des médians peuVent égarer des homines d'ailleurs vertueux ”

“ II peut être- arrivé fans mon aveu fans ma connaiffance, en un mort, par l'effet de la surprise ; cette explication , qui eft la vraie , est d'ailleurs justifiée par toutes,les : présomptions & par les réponfes elles-mêmes de ces deux Commis tout mal-intentionnés envers moi;& tout imposteurs qu'ils font.
Je n'aurais pas besoin de peindre la faiblaffe.de ma vue ; elle est connue de la plupart de mes Concitoyens. Privé d'un oeil , réduit, à l'ufage d'un feul, qui s'obfcurcit & s'affaiblit tous les jours ; lifant
enfin avec peine l'écriture la plus raprochée de ma vue, j'offre ”

“ Tous les hommes de bonne foi verront dans cette conduite une illégalité ; mais avant d'y trouver un crime, ils demanderont comment ces permissions ont été accordées par quel moyen on les a obtenues , & ce Qu'eft dvenu le produit de la perception des droits qui n'étaient pas dûs. Si ces permissions ont été accordée fans intérêt & fans mo tif perfonnel , uniquement parce qu'elles étaient demandées ; si celui qui les a. ”

“ Malheur-fur-tout à l' homme public , qu'un ennemi ou un méchant accuse avec intrépidité , dans ces momens critiques où la défiance est éveillée, & où le Peuple pénêtré du sentiment de ses maux , en cherche les auteurs jufques parmi ceux à qui il avait donné fa confiance. Le Peuple est admirable dans Je- choix de ses Repréfentans ; il est juste dans toutes fes affections , dans fa haine comme dans son amour. Mais il eft susceptible de prévention , & cette prévention n'eftpas facile à détruire , quand elle lui vient de la part de ceux- là même qui devraient l'éclairer. ”

“ Un seul mot fittit pour incriminer , tandis qu'il faut souvent à l'innocent les plus grands efforts pour prouver feulement qu'il n'eft pas coupable ; il est même rare que la justification la plus complette détruise les impreffions cruelles de l'accufation ”

“ Quel eft donc , je le demande , le motif qui m'aurait rendu prévaricateur , violateur de mon ferment, infidèle à mes Concitoyens ? J'aurais donc été coupable & fouillé de . tant de crimes , fans motifs fans intérêt, fans espoir feulement d'un avantage-à venir. La folie ne va pas jusqu'à fe rendre aussi gratuitement criminel , & la prévention ne peut aller jusqu'à adopter des accusations ausffi invraifemblables.
Cependant, au défaut de motifs sensibles & vraifemblables , l'imagination féconde de la calomnie n'a pas manqué de me prêter des motifs fecrets & détournés. ”

“ Seconde présomption que ces hommes ont surpris ma siguature, St que mon erreur n'a point été volontaire.
Et si l'intérêt est trop ordinairement le mobile des actions des hommes , s'il faut presque toujours les juger d'après cette règle assurée de leur conduite St de leurs actions , l'opinion peut-elle flotter un moment incertaine entre les Srs. Arnaud & Sapet d'un coté, & moi de l'autre ? ”

“ Mais comment le Sr. Sapet pourrait-il recourir à pareille excufe , lorfqu'on sait qu'il a signé feul, ou avec le Sr. Arnaud , fon protégé , plusieurs de ces permiffions. Il faut donc convenir que le Sr. Sapet est coupable , & coupable fous plufieurs raports: I °. pour avoir ordonné au Sr. Arnaud l'exécution de son plan ; 2°. pour l'avoir favorisé par sa propre signature. Dès-lors pourra-t-on'héfiter un instant de lui attribuer le nouveau crime de m'avoir trompé , & surpris ma fignature
fignature
ture ? ”