Napoléon Bonaparte

“ Les riches sont-ils heureux ? Mon fils, ils peuvent l’être, mais pas plus que toi. Ils peuvent l’être, entends-tu ; car rarement ils le sont. Le bonheur est spécialement dans ton état, parce que c’est celui de la raison et du sentiment. L’état du riche est l’empire de l’imagination déréglée, de la vanité, des jouissances des sens, des caprices, des fantaisies... ”

“ Ton père bientôt ne sera plus ; il a assez vécu ; il a connu les vrais plaisirs, il connaît le plus grand de tous, puisqu’il te presse encore sur son sein. Une seule chose, mon fils, si tu veux l’imiter : ton âme est ardente, mais ton travail, mais ta femme, ce doux présent de l’amour, mais tes enfants ; que d’objets pour remplir le vide de ton cœur, garde-toi seulement de la cupidité des richesses. Les richesses n’influent sur le bonheur, mon fils, qu’autant qu’elles procurent ou refusent le nécessaire physique. ”

“ Une femme et des enfants, un père et une mère, des frères et des sœurs, un ami ! Et l’on se plaint de la nature, et l’on se demande : pourquoi sommes-nous nés ? Et l’on souffre avec impatience les maux passagers, et l’on court avec fureur après les vides de la vanité, des richesses. Quelle est donc, ô infortunés humains, la boisson dépravatrice qui a ainsi altéré les penchants écrits dans votre sang, sur vos nerfs, dans vos yeux ?... ”

“ C’est que l’homme que les lois n’ont pas mis à même d’être heureux ne peut être citoyen ; c’est que l’homme qui n’a point d’intérêt au maintien de la loi civile en est l’ennemi. Il eût fallu lui assurer une portion de propriété, afin de l’y intéresser, de l’attacher ; à défaut de cela, il a fallu l’exclure comme un être avili, hébété, et comme tel incapable d’exercer une portion de la souveraineté... Voila la raison politique, sans doute... Mais aux yeux de la morale ! Mais aux yeux de l’humanité ! ”

“ Il est indispensable d’abord de fixer nos idées sur le bonheur.
L’homme est né pour être heureux. La nature, mère éclairée, l’a doué de tous les organes nécessaires au but de sa création. Le bonheur n’est donc que la jouissance de la vie la plus conforme à son organisation. Hommes de tous les climats, de toutes les religions, y en aurait-il d’entre vous à qui le préjugé de leurs dogmes empêcherait de sentir l’évidence de ce principe ? Eh bien ! qu’ils mettent la main droite sur leur cœur, la gauche sur leurs yeux, qu’ils rentrent en eux-mêmes, qu’ils soient de bonne foi... ”

“ C’est dans le sentiment que gît la conscience, dès lors la moralité. Malheur à celui à qui ces vérités ne sont pas démontrées ! il ne connaît de la vie que les rebuts ; il ne connaît des plaisirs que la jouissance des sens.
Raisonner, c’est comparer. La perfection naît du raisonnement, comme le fruit de l’arbre. La raison, juge immobile de nos actions, en doit être la règle invariable. Les yeux de la raison garantissent l’homme du précipice des passions, comme ses décrets modifient même le sentiment de ses droits. Le sentiment fait naître la société ”

“ Que le ministre de la plus sublime des religions, qui doit porter des paroles de paix et de consolation dans l’âme navrée de l’infortuné, connaisse les douces émotions de l’épanchement, que le nectar de la volupté le rende sincèrement pénétré de la grandeur de l’auteur de la vie : alors vraiment digne de la confiance publique, il sera l’homme de la nature et l’interprète de ses décrets ; qu’il choisisse une compagne, ce jour sera le vrai triomphe de la morale et les vrais amis de la vertu le célébreront de cœur. ”

“ Une nourriture, une cabane, des vêtements, une femme, sont donc une stricte nécessité pour le bonheur.
Notre organisation intellectuelle a des appétits non moins impérieux et dont la satisfaction est beaucoup plus précieuse. C’est dans leur entier développement que consiste vraiment le bonheur. Sentir et raisonner, voilà proprement le fait de l’homme. Voilà ses titres à la suprématie qu’il a acquise, qu’il conservera toujours.
Le sentiment nous révolte contre la gêne, nous rend amis du beau, du juste ; ennemis de l’oppresseur et du méchant. ”

“ L’anxiété de la patrie, de la famille, les conduit à la mélancolie et de là à la mort... Au lieu de cela, combien d’Anglais, de Hollandais, de Français qui vivent avec les sauvages ! C’est que ces infortunés étaient avilis en Europe, vivaient jouets des passions et tristes rebuts des grands ; tandis que l’homme de la nature vit heureux dans le sein du sentiment et de la raison naturelle.
Nous venons de voir comment, par le sentiment, nous jouissons de nous, de la nature, de la patrie, des hommes qui nous environnent. ”

“ Son bras vigoureux, de concert avec ses besoins, demande du travail. Il jette un regard autour de lui ; il voit la terre, partagée en peu de mains, servir d’aliment au luxe et à la superfluité ; il se demande quels sont donc les titres de ces gens-là ? Pourquoi le fainéant est-il tout, l’homme qui travaille, presque rien ? Pourquoi, enfin, à moi qui ai une femme, un père et une mère décrépits à nourrir, ne m’ont-ils rien laissé ? ”

“ Ils jouissaient de leur force, de leur adresse, de l’estime de leurs compatriotes et de la prospérité de leur patrie. C’étaient là les satisfactions de leur sentiment. Ils pouvaient s’attendrir avec leurs femmes, s’émouvoir aux perspectives variées du beau climat de la Grèce ; cependant c’était principalement par le spectacle du fort de la vertu qu’ils sentaient. Dans le courage, dans la force consiste la vertu. L’énergie est la vie de l’âme, comme le principal ressort de la raison. ”

“ Illustre Raynal, si dans le courant d’une vie agitée par les préjugés et les grands que tu as démasqués, tu fus toujours constant et inébranlable dans ton zèle pour l’humanité souffrante et opprimée, daigne aujourd’hui, au milieu des applaudissements d’un peuple immense qui, appelé par toi à la liberté, t’en fait le premier hommage, daigne sourire aux efforts d’un zélé disciple dont tu voulus quelquefois encourager les essais. ”

“ C’est ici que nous nous convaincrons que s’il ne nous rend amis du beau, du juste, il nous révolte contre l’oppresseur et le méchant.
Une jeune beauté est entrée dans sa seizième année, les roses sur son teint font place aux lis ; des yeux de feu se sont presque éteints ; la vivacité des grâces n’est plus que la langueur de la mélancolie... elle aime... T’inspire-t-elle le respect, la confiance, c’est le respect et la confiance du sentiment. T’inspire-t-elle le mépris de sa faiblesse, à la bonne heure ”

“ DISCOURS SUR LE BONHEUR [1]
Les sociétés littéraires n’eussent jamais dû être animées que par l’amour de la vérité et des hommes ; mais il n’est point de vérité où règnent par devoir les préjugés. Il n’est point d’hommes où les rois sont souverains : il n’y a que l’esclave oppresseur plus vil que l’esclave opprimé. ”

“ Quand je verrai un de ces infortunés transgresser la loi de l’État, être supplicié, je me dirai : C’est le fort qui victime le faible. Il me semble voir l’Américain périr pour avoir violé la loi de l’Espagnol.
Après avoir persuadé au législateur qu’il doit s’occuper également du sort de tous les citoyens dans la rédaction de sa loi civile, vous direz au riche : Tes richesses font ton malheur ; rentre dans la latitude de tes sens ; tu ne seras plus ni inquiet, ni fantasque. Combien de jeunes ménages deviennent méchants parce qu’il leur manque ce qui produit en toi cette inquiétude ! ”

“ Les affaires étaient dans un tel désordre qu’un magistrat, revêtu d’une grande autorité et d’un génie transcendant pouvait seul sauver la patrie.
Heureuse la nation où la chaîne sociale n’est pas assez rivée pour craindre les conséquences d’une démarche aussi téméraire ! Heureuse lorsqu’elle a des hommes qui, justifiant une confiance aussi illimitée, s’en rendent dignes ! ”

“ Tu l’as ce nécessaire, et avec lui l’habitude du travail. Tu es le plus riche du pays : sache donc brider ton imagination. D’une âme ardente à une imagination déréglée, il n’y a, mon fils, que la raison au milieu. ”

“ Si la mort t’arrêtait en chemin tu n’aurais pas connu les délices de la vie, celles de la douce reconnaissance, du tendre respect et de la sincère amitié. Mais, me dites-vous, j’ai une femme et des enfants !... ”

“ Minuit sonne ; tous les bestiaux des environs sortent pour paître, leurs bêlements se marient à la voix des conducteurs : il est minuit, ne l’oubliez pas ; quel moment pour rentrer en vous-même, et pour méditer sur l’origine de la nature, en en goûtant les délices les plus exquises. ”

“ Cela explique pourquoi les sciences vraiment utiles, celles de la morale et de la politique, ont langui dans l’oubli, ou se sont entortillées dans le labyrinthe de l’obscurité. Elles ont fait cependant dans ces derniers temps des progrès rapides. On le doit à quelques hommes hardis qui, impulsés par le génie, n’ont craint ni le tonnerre des despotes, ni les cachots de la Bastille. ”

“ Hakem, ceux seuls qui ne t’ont pas abandonné sont tes vrais amis et seuls sont élus. Ils partageront avec toi les richesses de tes superbes ennemis. Attends la nouvelle lune, fais creuser de larges fossés, et tes ennemis viendront s’y précipiter comme des mouches étourdies parla fumée. ”

“ Mais à nos yeux le principal mérite de M. Paoli est d’avoir paru pénétré du principe qu’en consacrant la loi civile, le législateur devait conserver à chaque homme une portion de propriété telle qu’avec un médiocre travail elle pût suffire à son entretien. ”

“ Les terres de la seconde espèce, susceptibles d’une culture particulière, restèrent sous l’inspection de la cupidité individuelle. Par cette sage disposition, tout citoyen naissait propriétaire, sans détruire l’industrie, sans nuire aux progrès de l’agriculture, enfin sans avoir d’ilotes. ”

“ Il n’établit pas pour cela l’égalité, car les deux extrêmes sont si éloignés, la latitude est si forte que l’inégalité peut subsister dans l’intervalle... Dans la hutte comme dans le palais, couvert de peau comme de broderies de Lyon, à la table frugale de Cincinnatus comme à celle de Vitellius, l’homme peut être heureux ”

“ À quoi peuvent être mieux comparés les ouvrages immortels de ces hommes qu’au divin bouclier du Tasse. La liberté conquise après vingt mois d’énergie et de chocs les plus violents, fera à jamais la gloire des Français, de la philosophie et des lettres. ”

“ Pontavéri est arraché à Taïti ; conduit en Europe, il est accablé de soins ; l’on n’oublie rien pour le distraire. Un seul objet le frappe, lui arrache les larmes de la douleur : c’est le mûrier à papier. ”

“ Il espérait plus que jamais dans le délire des peuples qu’il avait exaltés, lorsque la perte d’une bataille vint ruiner ses affaires, diminuer ses partisans et affaiblir leur croyance : il est assiégé, sa garnison est peu nombreuse. Hakem, il faut périr, ou tes ennemis vont s’emparer de ta personne ! ”