“ Mais si le pieux M. Delaunay et les Pères qui avec lui avaient fondé Valbenoîte, y avaient largement déposé le germe de l'esprit dont ils étaient eux-mêmes pénétrés, esprit de douceur, de simplicité, de cordialité, l'esprit de Nazareth enfin que la Société de Marie a mission de propager dans le monde, il importait qu'au fur et à mesure des progrès de la jeune institution, cet esprit s'y développât de plus en plus, s'y implantât si solidement, qu'il en devînt le cachet propre, et pût passer, fécond et vivifiant, dans les autres maisons d'éducation que la Société pourrait être appelée à fonder. ”

“ Le culte de la sainte Vierge y était surtout en honneur. Dieu, qui dispose toutes choses pour l'accomplissement de ses desseins, et qui devait un jour appeler Gabriel à devenir un prêtre selon son cœur, semblait avoir pris soin d'entourer des plus pures et des plus religieuses influences, le berceau de cet enfant privilégié.
Mais si Dieu avait élu avec tant d'amour Gabriel pour le sacerdoce, la sainte Vierge à son tour semblait l'avoir choisi pour le vouer tout particulièrement à son service ; il n'avait pas encore vu le jour que déjà
il lui appartenait ”

“ Prions, jeunes amis, prions dans cette enceinte Aux pieds de son image sainte, Offrons nos cœurs reconnaissants, C'est le jour où Marie a sauvé ses enfants ; Prions, c'est le grand jour, où, conjurant l'orage, Marie, aux pieds de son image Du torrent a brisé la rage, C'est le jour où Marie a sauvé ses enfants.
Oui, laissons de nos cœurs s'épancher la prière ; Unissons pour prier, pour aimer notre mère Unissons, pour lui plaire, Et nos vœux et nos cœurs, en tous lieux, en tous temps ; Et Marie à jamais sauvera ses enfants. ”

“ Restons toujours unis. Il est des amitiés dont la mort même ne peut rompre les liens : ce sont celles que le cœur et la foi ont formées. —A Dieu. Au revoir. Toujours ton frère et ami.
« GERMAIN. »
La nouvelle de l'état alarmant où se trouvait si subitement le P. Germain, éclata comme un coup de foudre au milieu de ses confrères et de ses amis. Dans la maison généralice dont il était l'âme, on était atterré. Aussitôt, messes, communions, rosaires, chemins de croix, neuvaines aux divers sanctuaires de la sainte Vierge, se succédèrent sans interruption pour obtenir la guérison du vénéré Père. ”

“ Tandis que les études recevaient toute l'élévation dont elles étaient susceptibles, les bâtiments s'agrandissaient et s'embellissaient, l'excellent esprit et les salutaires traditions apportées de Valbenoîte, s'y établissaient et donnaient les plus heureux fruits. Grâce à un régime où une sage fermeté s'alliait à la douceur, les élèves croissaient chaque jour en application, en piété, en affectueuse soumission envers des maîtres qui savaient rendre le devoir facile et faire chérir autant que respecter l'autorité. ”

“ Le R. P. Morcel laissait dans le collège d'unanimes regrets : par sa bonté, ses vertus, son mérite, le digne supérieur avait inspiré à tous un sérieux attachement et la plus grande vénération. Le P. Germain fut, plus que personne, sensible à la perte commune; mais le religieux doit trouver dans l'obéissance la grâce de supporter tous les brisements, d'accepter tous les sacrifices. ”

“ Il prit donc la charge de supérieur, et, jusqu'en septembre 1858, en porta le fardeau avec la confiance de la société, l'estime générale des parents, le respect, l'affection de toute la maison, maîtres, élèves, employés. Ainsi allait grandissant aux yeux de tous le modeste, dévoué et infatigable supérieur; la considération du collège, les progrès des élèves grandissaient en même temps, comme le constataient les rapports des Pères chargés de rendre compte de l'état des maisons d'éducation de la société. ”

“ Les familles chrétiennes du pays avaient promptement compris quels avantages présentait l'enseignement des Pères, enseignement qui, sans laisser rien à désirer pour la force des études classiques, savait donner à l'éducation religieuse et morale des élèves, l'importance qu'elle doit avoir si l'on se propose de faire de l'enfant, non seulement un homme instruit, mais un chrétien digne de ce nom.
Il était donc permis d'espérer, qu'avec la grâce de Dieu et la protection de la sainte Vierge, le pensionnat irait grandissant. ”

“ Le P. Germain monte à l'autel; on pleurait dans l'assistance qui était nombreuse; le Père gagné lui-même par les larmes, parla de l'événement de la nuit d'une manière si émouvante, que sa parole chaleureuse provoqua le chant d'un Magnificat enthousiaste où éclatait la plus vive reconnaissance envers la sainte Vierge.
A la suite de cette catastrophe, le supérieur se trouvait en face d'un clocher à reconstruire, d'une chapelle notablement endommagée à réparer, d'une cloche à remplacer. Les ressources de la commune étant nulles, il fallait faire appel au dévouement des fidèles ”

“ Trop prudent pour engager sans discernement les âmes dans des états d'oraison extraordinaires où l'illusion est si fort à redouter, le P. Germain n'arrêtait pourtant pas dans son essor une âme humble et énergique, assez confiante pour s'abandonner entièrement à sa direction, assez généreuse pour vouloir sincèrement ne rien refusera Dieu; si inexpérimentée que fût cette âme dans les choses spirituelles, il ne tardait pas à lui découvrir le haut de la montagne, c'est-à-dire les secrets de la vie intérieure dans ce qu'elle a de plus élevé ”

“ L'année 1860 avait ramené pour la onzième fois l'anniversaire de la miraculeuse préservation du pensionnat de Valbenoîte dans le débordement du Furens; le 10 juillet fut, cette année-là, célébré à Saint-Chamond avec un éclat inaccoutumé. Pour la première fois, tous les anciens professeurs et élèves étaient convoqués; le P. Germain qui, sur une invitation pressante, était venu présider la fête, reçut une véritable ovation; c'était à rendre jaloux tout autre
supérieur qu'un saint religieux tel que le Père Duffieux. ”

“ Un éducateur tel que le P. Germain ne pouvait être qu'un directeur hors ligne. — Ses principes de direction étaient ceux qui sont recommandés par les Constitutions de la Société de Marie (1) aux Pères qui se vouent à l'éducation de la jeunesse. Son moyen — il n'en avait qu'un — consistait à étudier dans chaque âme le sens de l'action de la grâce ; c'est ainsi qu'il discernait les vocations : plusieurs de ses confrères aiment à reconnaître qu'après Dieu et la sainte Vierge, ils lui doivent la leur. ”

“ M. Delaunay avait connu le P. Germain au noviciat de Belley où il avait été son condisciple ; il l'avait vu de près exercer le professorat et s'était rendu compte de sa valeur. Il savait en outre que le jeune religieux, depuis un an qu'il était à la maison-mère, s'était constamment montré non seulement intelligent mais grave, modeste, discret, dévoué sans réserve; il le demanda avec instances comme directeur spirituel et l'obtint, malgré le désir qu'avait le T. R. P. Général de conserver encore quelque temps près de lui son fidèle secrétaire. ”

“ Le père se dévoue en aimant, mais il reprend, enseigne le devoir et l'exige ; il fait sentir son autorité quand il le faut et comme il le faut. — L'ami se donne, attire, gagne la confiance, pardonne facilement; toutefois, il sait avertir et même reprendre au besoin. C'est ainsi que le Révérend Père parvenait avec un rare bonheur à mettre la crainte filiale de Dieu et le souvenir des grandes vérités dans les jeunes cœurs qu'il formait. ”

“ A une gracieuse aménité naturelle héréditaire dans sa famille, !e saint religieux joignait la douceur surnaturelle, fruit d'une patience inaltérable, d'une profonde humilité, d'une mortification continuelle de ses passions. La bonté suave qui débordait de son âme et qui lui attirait tous les cœurs, n'avait rien de cette funeste condescendance qui peut pallier les défauts, non les guérir. Le P. Germain fut toujours l'homme du devoir, l'homme de la règle, l'homme d'oraison. ”

“ L'Œuvre si admirable de la Propagation de la foi prend le missionnaire tout formé, au moment où, répondant à l'appel divin, il part pour les contrées lointaines où devra s'exercer son zèle. Mais qui le formera ? Qui viendra en aide à la grâce pour favoriser sa vocation, contribuer à lui faciliter des études que souvent sa position de fortune ne lui permettrait pas d'entreprendre? ”

“ Les enfants étaient respectueux et obéissants, parce que le père se montrait plein de déférence et d'égards pour la mère de famille, et que celle-ci était toujours affectueusement soumise à son mari, dans la suprématie duquel sa foi lui faisait découvrir l'autorité même de Dieu.
La proximité du pèlerinage de N.-D. de Rochefort permettait à Mme Germain de satisfaire sa tendre dévotion envers la sainte Vierge ; elle ne manquait pas de se joindre avec ses enfants aux pèlerins nombreux qui, à certaines fêtes de Marie, se rendaient au vénéré sanctuaire ”

“ A la mère du ciel, miraculeuse image, Combien de pèlerins pieux Sont venus rendre hommage !
Combien de malheureux Sont venus à tes pieds répandre leurs prières, Et soulager en même temps Du poids de leurs misères Et leurs cœurs abattus et leurs corps languissants
SOLO (La première voix) Miraculeuse image, à tes pieds que de mères, Mêlant leurs pleurs à leurs prières A la mère du ciel ont voué leurs enfants !
SOLO (La deuxième voix) A tes pieds chaque jour que de riches offrandes, Que de fraîches guirlandes,
Que de chants et de fleurs, Que de vœux et de cœurs ! ”

“ En dehors des grands pèlerinages que le supérieur a la charge de recevoir, et qui forment le côté extérieur de la dévotion locale, un ministère plus intime est réclamé par des pèlerins isolés qui viennent en toute saison, et souvent de fort loin, confier à la sainte Vierge quelque souffrance, parfois bien profonde, de l'âme ou du cœur, étudier une vocation, solliciter une guérison, une conversion. C'est ordinairement au supérieur que s'adressent ces étrangers, et les services spirituels qu'il est appelé à rendre sont incalculables. ”

“ Nous nous sentons pressés de recommander plus instamment que jamais l'Œuvre des Ecoles apostoliques de notre Société. C'est que, plus que jamais, se fait sentir le besoin de nouveaux missionnaires. De toute part, dans les lettres que chaque courrier nous apporte, le même cri s'élève pour nous demander des ouvriers évangéliques. ”

“ Un devoir qu'il affectionnait entre tous, était la préparation des élèves à la première communion. Son amour si respectueux et si vif pour la sainte Eucharistie, lui montrait toute l'importance de ce grand acte, presque toujours décisif pour'les âmes. Qui n'a remarqué que la vie spirituelle d'un jeune homme est bien souvent ce qu'a été sa première communion? ”

“ Les ruines furent promptement réparées, et il ne resta du danger qu'on avait couru qu'une confiance plus grande en la protection de la sainte Vierge, une dévotion plus tendre envers la statue du jardin, que les enfants nommèrent Notre-Dame de Valbenoîte.
Le fait extraordinaire que nous venons de rapporter brièvement a été le soleil de la vie du P. Germain,
comme il est demeuré le blason de Valbenoîte. ”

“ Les coups ne sont que des coups, disait-il, et l'amour-propre peut trouver sa nourriture dans ces pratiques; tandis que dans l'attention continuelle à se renoncer, à se refuser des satisfactions permises, à supporter les défauts du prochain, à porter patiemment les croix dont la vie est semée, que peut trouver la nature, sinon la mort ? ”

“ Sous un aussi doux régime, les pleurs ne coulaient pas longtemps et le joug s'acceptait sans trop de peine. Cette bonté délicate n'était pas chez lui faiblesse, il savait être ferme à l'occasion ; mais il l'employait avec discernement et toujours avec succès, envers les enfants qui, par leur nature, avaient besoin d'être attirés par le cœur.
Le P. Germain ne négligeait aucun moyen d'exciter et de nourrir la piété des élèves : l'impulsion donnée à Valbenoîte porte encore ses fruits, non seu lement à Saint-Chamond, mais dans les différents collèges de
la Société. ”

“ M. Rouchon étant mort peu après, l'école fut, grâce aux libéralités du vénérable défunt, transformée par les Pères en un pensionnat dont M. Delaunay, homme éminemment pieux et d'un rare mérite, fut nommé directeur, ayant la responsabilité des études, des élèves, des rapports avec l'U ni versité, avec les parents.
Les professeurs dépendaient d'un supérieur religieux, ne pouvant, comme religieux eux-mêmes, relever d'un laïque. ”

“ Si elle doit être ce qu'il y a lieu de craindre, le bon Dieu, toujours miséricordieux dans ses desseins d'amour, m'y aurait préparé bien suavement : jamais la mort ne m'est apparue sous un aspect moins terrible que depuis ces derniers temps. ”

“ Cultivateur intelligent et laborieux, vrai patriarche, Pierre Germain, aidé de ses enfants, exploitait des terres assez considérables qui, avec un bien de ville situé à Beaucaire, composaient le patrimoine de la famille et lui constituaient une position modeste, mais largement aisée.
A des habitudes d'une simplicité antique, à un caractère d'une grande douceur, le père de Gabriel joignait l'énergie, qualité si nécessaire à un chef de famille. Un solide esprit de foi dirigeait toutes ses actions et les surnaturalisait ”

“ Les progrès du pieux enfant furent rapides. Le supérieur, discernant les heureuses dispositions de son nouvel élève, se l'attacha pendant deux années comme secrétaire particulier, et lui donna part, durant le cours de ses études, à di verses charges propres à développer son zèle naissant. C'est ainsi qu'il fut chargé, avec Joseph Bouvet, autre élève de deux ans plus âgé, d'instruire et de préparer les enfants de la première communion; ensemble ils furent mis à la tête de la congrégation de la sainte Vierge, Joseph comme directeur, Gabriel comme secrétaire. ”

“ Dieu se plaît à bénir les actions des humbles ; k P. Germain qui depuis cinq ans donnait à Valbenoîte la mesure de ce dont il était capable, pouvait, sans témérité, accepter l'offre qui lui était faite ; en s'y refusant pour se mettre sous l'obéissance du P. Morcel dont le rare mérite était hautement apprécié dans la Société, il dotait le nouveau collège d'un supérieur qui, par son expérience consommée, son profond savoir, y apportait de précieux éléments de succès. ”