Pierre-Louis Baragnon

“ Loin de nous la pensée de vouloir atténuer l'horreur que doivent inspirer de monstrueuses célébrités ; puisse-t-on être bien convaincu , surtout à Nismes , que ceux qui marcheront sur des traces sanglantes seront toujours en exécration à leurs concitoyens et à la postérité !
Mais Nismes tout entier est-il coupable ? Les faits sont-ils tellement enchaînés l'un à l'autre , que rien ne puisse briser les liens qui les réunissent? Ce peuple ardent et sensible , indocile et religieux , impétueux dans ses haines et dans ses affections , sera-t-il toujours la victime d'une fatale réputation? ”

“ Dès lors les individus qui composent le rassemblement se répandent dans la ville ; enhardis par l'impunité , ils s'introduisent dans le domicile de quelques catholiques timides , et les désarment ; les voies de fait se propagent ; à tous les coins de la ville des rassemblemens armés se forment ; des compagnies s'organisent d'elles - mêmes sous des chefs qu'elles se créent, et l'influence du moment n'inspirait pas sans doute des choix pacifiques. ”

“ Chacun veut avoir contribué à la victoire ; mais enfin les vaincus ne désavouent pas leurs oeuvres ; il en est plusieurs dont l'arrêt de mise en accusation fait mention , et dont la présence aux événemens du 30 est bien autrement certaine que celle d'Allègre: par quelle fatalité ce dernier est-il seul poursuivi? ”

“ Les efforts de tous les citoyens paisibles avaient produit un rapprochement dont on attendait les plus heureux effets ; des promenades autour de la ville , des farandoles protégées par l'autorité , où le catholique serrait la main du protestant ; des banquets où ils étaient tous réunis : tel est le spectacle que Nismes nous donna les 5 et 6 août ; mais , hélas ! ces jours prospères furent de peu de durée.
Les troubles recommencèrent le 15 : la victoire rend peu modeste : les prétendus vaincus étaient loin d'accepter ce titre , et reprenaient une attitude fière. ”

“ Ceux qui s'étaient portés dans les bureaux où l'on distribuait de la poudre , et avaient violé le domicile des citoyens;
Ceux qui s'étaient réunis tumultueusement devant l'église, avaient troublé l'office divin, et insulté à coups de pierres le signe de notre religion ”

“ L'évêque de Nismes , ce prélat que la calomnie ne saurait atteindre, que sa charité, , sa tolérance font également chérir et respecter , est prié par l'autorité de se transporter lui-même dans les faubourgs pour apaiser les craintes des catholiques , et les engager à déposer les armes. Son âge, les dangers qu'il peut courir , rien ne l'arrête : il est bientôt au milieu du rassemblement, accompagné de deux prêtres respectables , et en obtient la parole formelle que tous ceux qui le composent se borneront à défendre leurs jours. ”

“ Leur position est facile à saisir ; quelques groupes, composés de dix à douze hommes au plus , gardaient l'entrée des rues , à l'extrémité du faubourg ; quelques individus , sans plan , sans autre projet que de se défendre , avaient fermé leurs portes et s'étaient barricadés dans leur domicile ; une centaine d'hommes environ avaient même quitté le faubourg et s'étaient portés sur les hauteurs des moulins à vent. Telle était la situation de ceux que l'accusation représente comme agresseurs ”

“ Chacun , clans un désordre général , n'est responsable que de ses propres faits : il ne pourrait d'ailleurs exister d'autre complicité , dans le système de l'accusation , que celle qui naîtrait de la provocation au crime , et nous en avons justifié Allègre. ”

“ Ceux qui pouvaient fuir sans abandonner un père, une mère , une femme ou des enfans , avaient quitté leurs foyers ; la plupart de ceux qui restaient étaient sans armes, les autres n'avaient quedes fusils de chasse et manquaient de munitions. Ainsi , une population triple de l'autre ne mit sous les armes qu'environ deux cents hommes agités tout à la fois par la crainte et par le désespoir. ”

“ La calomnie répand partout ses poisons ; on nous représente comme des factieux ; il semble qu'une haine particulière , profilant de l'effervescence de nos passions , voudrait nous jeter dans une fausse démarche : ils n'y réussiront pas , nous
38 sommes Nismois , mais nous sommes Français \
Vous nous rendrez justice , Messieurs , en la personne de ce malheureux qu'une fatalité aveugle a amené devant vous.
Rassurez-vous , Allègre , félicitez-vous de voir votre sort entre les mains de Jurés impartiaux. Rendu à vos foyers , rapportez-y des sentimens de paix ”

“ Messieurs , à votre conscience , à l'idée que les débats ont déjà dû vous donner de la cruelle position où le citoyen paisible a pu se trouver. Il est donc de mon devoir d'entrer dans quelqnes détails.
De tout temps Nismes a été divisé en deux partis bien prononcés : la religion les séparait lorsque la révolution présenta de nouveaux germes de divisions dans les opinions politiques ; le choix d'un parti dicta peut-être celui de l'autre , et le sang des habitans ne tarda pas à couler : ne reveillons pas de trop cruels et anciens souvenirs. ”

“ L'idée de meurtre ou d'assassinat ne peut s'allier avec le tableau des événemens qui ont affligé Nismes le 30 août.
Ce tableau est celui d'un combat acharné dans lequel deux parlis , à leurs corps défendant, étaient en présence pour se détruire.
Il existe dans le meurtre et dans l'assassinat,
33 un caractère de bassesse qui , malgré la férocité qui arma les Nismois les uns contre les autres , ne se rencontre pas dans le combat qu'ils se livrèrent. ”

“ Que demandez-vous? leur dit ce dernier. —Nous sommes catholiques: — on attaque notre religion : — on veut nous enlever nos croix : — vive la croix ! telle est la réponse. Le général promet sa protection.
Ne manquons pas surtout d'observer que le lundi la scène n'a pas dépassé les rues ou résidaient ceux qui y oui pris part ; qu ils ne se sont point éloignés de leurs foyers ; qu'ils n'ont pu, par conséquent , combattre qu'à leurs corps défendant ; que toute agression de leur part est invraisemblable et impossible.
Cependant le poste de la Bazique grossissait à vue d'oeil ”

“ Le général stimule le zèle des citoyens bien, intentionnés que Nismes renfermait heureusement encore , pour contenir le parti victorieux : il fait surveiller les secours venus de La Vaunage , par une portion de sa troupe , et s'avança , suivi de l'autre, vers le rassemblement du Pont-de-Car, sur la route de Beaucaire. Aucune démonstration hostile ne l'accueille ; un parlementaire s'avance , il porte en main le drapeau tricolore , il offre au général de voir dissiper à l'instant tout le rassemblement , s'il veut donner ses ordres pour que
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les habitans de La Vaunage quittent Nismes ”

“ Berthezène , les frères Dussaut , Astier , Bossuge et quelques autres individus ont été signalés par quelquestémoins comme ayant pris une part active aux actes de violence commis par le rassemblement de la Porte d'Alais , mais seulement après les premières hostilités , et au plus fort du combat ; d'où il résulte que ces individus peuvent être placés dans le cas de la légitime défense d'eux-mêmes ou deleurs familles.
Ceux au contraire qui , sans aucune provocation , auraient engagé le combat , peuvent et doivent être considérés comme coupables. ”

“ Suspendez voire jugement , daignez m'entendre : de toutes les libertés , la plus sacrée est celle de la défense.
Allègre (1) est traduit devant vous , accusé d'un crime capital. On lui reproche d'avoir pris les. armes , d'en avoir fait usage , d'avoir versé le sang de ses concitoyens. Sans doute , dans toute autre position que celle où Allègre a pu se trouver , comme habitant de Nismes , le 30 août dernier, le fait qui lui est imputé serait un crime , un crime grave : le sang versé demanderait vengeance , et notre ministère se bornerait à chercher , dans
(1) Ma plaidoirie commençait par. ”

“ Quel est ce problème à résoudre ? Tâchons de l'expliquer et de démontrer en même temps l'innocence de l'accusé ; lâchons de prouver qu'il ne méritait pas la dangereuse préférence que la chambre des mises en accusation lui a donnée.
Personne n'ignore l'existence des haines qui divisent les habitans de la ville de Nismes , et les placent involontairement , pour la plupart , sur le théâtre d'une arène permanente.
Les opinions politiques tracent en apparence la ligne de démarcation qui existe entre les partis ; osais elles n'ont pas suffi pour la creuser aussi
9 profondément ”

“ Ceux qui formaient des compagnies sur les boulevarts , et attentaient aux jours des citoyens paisibles (1) ;
Ceux qui accouraient des quartiers les plus éloignés pour assaillir une partie de la population clans ses foyers ;
Ceux qui se réunirent à l'auberge de la Bazique comme un poste avancé , menaçant le camp ennemi ;
Ceux qui, recevant une autorisation forcée de
(1) M. Revoit
36 rester en compagnie armée , dépassèrent la ligne qui leur était tracée ”