Théodore Laran

“ Pour ces illustres personnages, et pour eux seulement, s'ouvrent les grandes portes de la première enceinte qui donnent accès à un élégant vestibule en style de la renaissance, supporté par cinq arcs semi-circulaires que couronne une espèce d'attique où s'étalent pompeusement les armes de Castille. Des écussons sont aussi rangés par ordre sous ce vestibule, et des inscriptions vous disent que ce sont là les armes propres des religieuses qui, de trois ans en trois ans, ont successivement présidé à la direction de Las Huelgas. ”

“ Du reste, les dames de Las Huelgas ne vivent point complétement en communauté, mais bien dans des cellules convenablement décorées ; elles ne se réunissent qu'à l'église, au réfectoire et au dortoir où une alcôve est préparée pour chacune d'elles. Les novices portent le même costume que dans les autres couvents de l'ordre. Elles consacrent l'année d'épreuve à l'étude du plain-chant, à la récitation de l'office et à diverses observances monastiques.
Une prise d'habit est une grande fête pour le monastère; on l'embellit de toute la solennité possible. ”

“ Les nombreux ecclésiastiques, dont la présence donne tant d'éclat aux cérémonies religieuses de'l'église de Las Huelgas, habitent en partie ces petits édifices groupés autour du monastère qui semble les couvrir de son ombre protectrice. De paisibles laboureurs vivent à leurs côtés et exploitent les terres voisines, propriété de l'abbaye. ”

“ On pourrait croire que le monde, avec ses pompes, va faire son entrée triomphale et prendre possession du monastère. Mais qu'on se rassure : si les rois et la cour viennent quelquefois à Las Huelgas, ce n'est pas pour étaler un vain faste qu'on sait n'y être point en estime ”

“ Et, après bien des démêlés avec l'abbé de Cîteaux, le roi lui fit défendre de mettre le pied sur la terre d'Espagne, et obtint de Clément VIII, en 1603, un bref qui nommait l'évêque de Palencia pour supérieur ordinaire quant à la visite de la royale abbaye, et, à son défaut, l'évêque d'Osma, ou bien celui de Calahorra. En dernier lieu, l'autorité du général de Cîteaux a été remplacée par celle de la chambre royale de Castille. ”

“ Une cloison ferme les bas-côtés, et le regard ne peut y pénétrer que par une petite fenêtre carrée qu'on eut la complaisance de nous ouvrir. L'abbesse elle-même garde la clef du volet qui la ferme; elle l'envoya par une des dames qui nous montra ce que les privilégiés seuls peuvent voir. ”

“ Antonio Ponz, cet archéologue du vieux temps, qui pourrait bien occuper une place honorable parmi les plus illustres de nos jours, a grandement raison de dire que la juridiction de l'abbesse de Las Huelgas est une des choses les plus rares qui se puissent voir, peut-être même sans exemple : « La jurisdiccion de esta Prelada es de las cosas mas raras que pueden verse, y creo que sin exemplo. « Au dire de Manriquez, dans ses « Annales de Cîteaux », c'est à peine s'il est en Castille noble seigneur, à part le roi, qui ait des vassaux aussi nombreux que ceux de l'abbaye ”

“ Oui, quoi qu'on en puisse penser et dire, il est consolant pour l'âme et glorieux pour la religion, le spectacle de cette assemblée de femmes, toutes illustres par la naissance, qui ont fait généreusement à Dieu et à sa sainte mère le sacrifice de leurs espérances, le sacrifice de leur cœur. ”

“ Ceux même qui semblent désirer que la suppression toute récente de la juridiction civile soit promptement suivie de la suppression de la juridiction ecclésiastique, bien autrement célèbre, voudront bien s'en remettre à l'Église du soin de sauvegarder son honneur et ne pas trouver mauvais que nous nous contentions de signaler modestement à l'attention des archéologues le monastère de Sainte-Marie de Las Huelgas, sans nous prononcer d'ailleurs en aucune manière sur la pieuse fondation d'Alonzo VHf, roi de Castille. ”

“ Mais, hélas! voilà bien des années que ce beau jour d'une prise d'habit n'a pas lui sur la royale solitude. La mort éclaircit les rangs de ces dames, et nulle ne vient s'asseoir sur les stalles laissées vides.
Est-ce donc que tout dévouement serait éteint dans le cœur de la noblesse
1. Siglo pittoresco, année 1845, page 33.
espagnole? Et lorsque les princes de la terre trouvent encore de grandes dames qui tiennent à honneur de former leur suite, n'y en aurait-il plus qui s'estimassent heureuses de former la cour de Dieu et de sa Mère? Pour l'honneur de l'Espagne, il n'en est pas ainsi. ”

“ Elle a le pouvoir de dispenser de la récitation de l'office les ecclésiastiques et les réguliers soumis à sa juridiction, lorsque le motif de la dispense est légitime. Aussi bien qu'un prélat quelconque, elle peut commuer des vœux, dispenser de leur accomplissement ou même les irriter. ”

“ « Incurra plenareamente en la ira de Dios todo poderoso, y sea « condenado con Judas el traedor a las penas infernales; y ademas de esto, « pagarà en pena cien libras de oro purisimo, y restituirà doblado el dano « que sobre ello hiciere. » — (Charte du 14 décembre 1199.) Le monastère de Las Huelgas fut pendant trois cents ans environ sous une entière dépendance des abbés de Cîteaux. Ceux-ci se contentèrent ”