V.***

“ Louis XVI venait de se livrer à ses plus cruels ennemis en cherchant un refuge dans le sein de l'Assemblée législative.
La révolution marchait à grands pas, entraînant tout.
Vauvilliers quitta Paris, et se retira à Corbeil, chez son frère, directeur des magasins destinés à l'approvisionnement de la capitale. Il croyait le moment venu pour lui de s'occuper d'un grand travail sur les sociétés politiques, dont il avait depuis longtemps conçu le plan. ”

“ Le refus de Vauvilliers de s'y soumettre devait nécessairement entraîner sa renonciation aux dernières fonctions publiques qui lui restaient, les seules auxquelles se trouvait attaché un traitement. Quoique sans fortune, il se résigna à ce dernier sacrifice. En tout autre temps ce devoir d'honneur et de conscience eût été admiré; il n'attira sur lui qu'une indigne et brutale-persécution. ”

“ Dès 4789 Vauvilliers se mêla aux mouvements de la grande réforme qui se préparait. Ses talents, sa réputation, attirèrent sur lui l'attention de ses concitoyens.
A sa première réunion le district de Sainte-Geneviève lui déféra la présidence, et le choisit comme l'un de ses électeurs pour la nomination des députés de Paris aux états généraux, pour le représenter à l'assemblée de la commune, et pour faire en même temps partie, à l'hôtel de ville, du conseil municipal. ”

“ Il faut ajouter que l'administration de Vauvilliers ne se bornait pas seulement aux besoins de Paris; elle s'étendait à tous les besoins du royaume (1) , et c'est ce qui explique cette continuité de relations si fréquentes et si multipliées entre le ministre et le lieutenant de maire pour se concerter sur les moyens de ramener le jour de la prospérité. ”

“ Il ne voulait point sous ce rapport se trouver en trop grande infériorité avec ses nouveaux collègues.
En même temps il mettait la dernière main à son ouvrage sur les sociétés politiques, son œuvre de prédilection, qu'après des phases si diverses il avait sauvée de tant de périls en en faisant coudre le manuscrit dans la doublure de ses habits (1) . Tout était déjà disposé pour une très-prochaine impression, et il en pressait le moment de tout son pouvoir; mais la satisfaction dont il s'était flatté ne devait pas lui être accordée : le ciel en avait autrement ordonné. ”

“ Par dévouement à son pays, il revint sur la brèche; il accepta, quelque périlleux qu'il fût, le poste qui lui était offert spontanément et dans les termes les plus honorables par un ministre dont il estimait le caractère. Il fut nommé agent supérieur du ministère de l'intérieur, spécialement chargé des subsistances : c'était une véritable sous - secrétairerie d'État. ”

“ Au commencement d'octobre Vauvilliers, en sa qualité de lieutenant de maire, fut appelé par la ville de Paris à l'administration de ses approvisionnements. L'époque était bien rapprochée de celle où MM. Foulon et Berthier de Sauvigny furent si inhumainement massacrés par une populace insensée et sanguinaire, La capitale était menacée d'une famine presque inévitable; il fallait un homme qui voulût bien mourir pour le salut dij peuple, même au hasard de mourir sans succès. Vauvilliers ne recula pas devant une si terrible responsabilité ”

“ Vauvilliers avait continué ses études sur Pindare, et le jour où, pour la première fois, il prit place dans le sein de l'Académie, il crut devoir lui faire hommage d'un travail qui par sa nouveauté lui semblait mériter les regards des savants auxquels il avait l'honneur de le présenter. Il donna lecture de sa traduction de la quatrième Isthmienne, qui fut à trèspeu d'intervalle suivie de trois autres odes, les quatrième et huitième Néméennes et la septième Olympique. ”

“ « Vous « voulez de nouveaux éphores, des censeurs d'office, des in« quisiteurs à gages, qui seront bientôt vos tyrans et les nô« très. Vous aimez les Danton, les Legendre, les comités des « recherches! Eh bien, vous en aurez à satiété, dans tous les « coins de la France, partout où surgiront de viles passions !
« A qui vous en prendrez-vous quand vous en serez les pre« mières victimes ? »
La puissante argumentation de l'orateur fit la plus vive impression sur l'assemblée, et quand on alla aux voix, elles se divisèrent en nombre égal. ”

“ Ses investigations embrassèrent successivement les armées, la marine, les colonies, les usurpations du pouvoir exécutif, qui ne se renouvelaient que trop souvent, le divorce, qu'il repoussait de toutes les forces de sa conviction. Ce rôle de député toujours préparé pour les objets importants ne fut malheureusement que de bien courte durée; mais il en em-
ploya les rapides moments et l'influence avec tant de distinction que, dans son passage aux Cinq Cents, il fut plus utile qu'un député ne l'est souvent en plusieurs années de législature. ”

“ Des premiers il concourut aux travaux positifs de la législature, des premiers il prit une part active dans les comités, des premiers il parut avec succès à la tribune. Il serait trop long d'énumérer la série des affaires dont il s'occupa spécialement : elles furent multipliées. ”

“ Elles n'ont été restituées que longtemps après à la famille de l'auteur.
terme. Le tribunal criminel de Versailles ayant prononcé son incompétence, et le conseil de guerre ayant déclaré qu'il n'y avait pas lieu de le mettre en accusation, Vauvilliers fut enfin rendu à la liberté : tardive justice, qui ne précéda que de quelques jours la réunion du collége électoral de Seine-etOise, dont il faisait partie, comme l'un des délégués du distriçt de Corbeil, qui, malgré son absence, l'avait nommé électeur presque à l'unanimité. Là encore une nouvelle difficulté fut soulevée. ”