Voltaire

“ Quel bonheur pour un Etat dans lequel regne une noble simplicité ! Quelle source d’avantages pour le citoyen ! Il est vraiment homme parce qu’il ne connoit pas les délices : riche, parce qu’il a moins de besoins ; content, parce qu’il a moins d’inquiétudes.
Mais comment avec des mœurs si simples, si éloignés du gout de M. D. V. subsisteront l’abondance du commerce, l’application des arts, de l’industrie, des talents ? comme elles ont fait jusqu’à présent ; aux dépens de l’étranger. Il est étonnant que l’auteur ose débiter ses pernicieuses maximes sous les yeux de la République. ”

“ Dans un Ecrivain jaloux d’occuper une des premieres places dans le Temple de la Philosophie moderne, l’on découvre une sotte confiance qui prétend abuser de la crédulité du lecteur ; de là le mépris : une orgueilleuse affectation de présenter des sistêmes impies, mal concertés, comme une nouvelle lumiere née pour le bonheur de l’humanité, de là l’indignation : une passion dominante pour anéantir ce que l’homme a de plus précieux, l’innocence & la vertu, la foi & la Religion, de là l’horreur ”

“ Les hommes, dit l’auteur, sont plus libres en Angleterre, parce qu’ils y sont plus éclairés. Au contraire jusqu’à présent l’on a pensé qu’une liberté plus grande servoit à acquérir plus de lumieres. Ainsi les Anglois sont des politiques plus éclairés que les François, parce qu’ils ont plus de liberté de s’instruire, de parler des intérêts du gouvernement. Mais nos nouveaux maîtres dont la gloire est d’être nés pour éclairer, réformer la raison, peuvent-ils décemment raisonner comme le reste des mortels. ”

“ L’objet essentiel de la législation est de former un corps de société par la subordination des intérêts particuliers à l’intérêt public, & de lier ceux-là entr’eux par ce rapport commun. L’intérêt du corps est le centre auquel tous les autres viennent aboutir : l’intérêt particulier à son tour reçoit de l’intérêt commun un secours d’assistance, de force & de protection. Tel l’estomach dans le corps humain, il jouit seul du travail des membres qui lui sont unis, & les membres reçoivent de lui des principes de vie qui les soutiennent. ”

“ LXV. La tolérance peut être une loi de politique, elle ne peut jamais devenir une loi de religion La vérité est une ; c’est un point indivisible qui ne peut se trouver dans le oui & le non. La vraie religion ne peut donc recevoir à la fois la vérité & l’erreur ; elle est à cet égard aussi severe que la pureté de la morale qui n’admet point d’exception ni de mélange dans ses dogmes. Afin de prévenir les conséquences outrées qu’on pourroit tirer distinguons deux sortes d’intolérance, l’intolérance privée, l’intolérance publique. ”

“ XIII. Nous laissons à la sagacité de l’Auteur le soin d’appliquer au Gouvernement Monarchique la définition qu’il donne du Gouvernement Civil.
XIV. Les loix qui constituent les gouvernements, sont toutes faites contre l’ambition : on a songé partout à élever une digue contre ce torrent qui inonderoit la terre. Ainsi dans les Républiques les premieres loix reglent les droits de chaque corps ; ainsi les Roix jurent à leur couronnement de conserver les privileges de leurs sujets. Il n’y a que le Roi de Dannemarck dans l’Europe, qui par la loi même soit au dessus des loix. ”

“ XLII. Un Code criminel est absolument nécessaire pour les Citoyens & pour le Magistrat. Les Citoyens alors n’auront jamais à se plaindre des jugements, & les Magistrats n’auront point à craindre d’encourir la haine ; car ce ne sera pas leur volonté qui condamnera, ce sera la loi. Il faut une puissance pour juger par cette loi seule, & une autre puissance pour faire grace.
XLII. La puissance qui fait grace, est ordinairement supérieure à celle qui condamne. La premiere est la puissance primitive, puissance de législation ; celle-ci n’est qu’une autorité communiquée. ”

“ XXXVI. C’est une erreur de prendre le Gouvernement de Venise pour une veritable Aristocratie ; la Noblesse y est peuple elle-même ; une multitude de Pauvres Barnabotes n’approcha jamais d’aucune Magistrature.Tout cela est d’une fausseté révoltante. Voila la première fois qu’on a dit que le gouvernement de Venise n’étoit pas entiérement Aristocratique. C’est une extravagance à la vérité, mais elle seroit sévérement punie dans l’Etat Vénitien. Il est faux que les Sénateurs que l’auteur ose appeller du terme méprisant de Barnabotes, n’ayent jamais été Magistrats. ”

“ XIV. Notre Philosophe moderne devient tout à coup un impitoiable censeur ; guindé sur le haut de sa philosophie il contemple le monde moral & il n’y apperçoit que de l’ambition. Les richesses, les plaisirs, les honneurs sont les trois grands objets des passions. La sévérité de la morale de M. D. V. ne se déclare que contre la passion des honneurs ; celle-ci seule lui paroit illégitime. Un Philosophe voluptueux, riche & qui jamais n’a eu de part aux honneurs, est très-recevable à déclamer contre la soif des ambitieux ”

“ Nous ne le pensons pas : ils sont hommes, qu’ils vivent parmi les hommes ; le vice de leurs opinions ne doit pas les dépouiller des droits essentiels de la société ; mais qu’ils le renferment dans leur personne, & qu’ils respectent dans les autres les sentiments que la religion & la vertu inspirent. C’est à cette condition seule qu’ils peuvent être admis à la tolérance : l’esprit d’incrédulité forme leur sphere : qu’ils sachent qu’il ne leur est pas permis de l’étendre s’ils le font, les loix divines & humaines s’élevent contre leur attentat ”

“ XLIII. Nous enchérissons avec plaisir sur l’éloge que l’Auteur fait de l’administration de la République. Il est peu de gouvernement où l’on sache si bien concilier la noblesse de la dépense avec une sage économie des finances.
XLIV. Il n’y a jamais eu de Gouvernement parfait, parce que les hommes ont des passions : & s’ils n’avoient point de passions on n’auroit pas besoin de gouvernement. Le plus tolérable de tous est sans doute le Républicain, parce que c’est celui qui rapproche le plus les hommes de l’égalité naturelle. ”

“ XVI. Les loix qui concernent la justice distributive, la jurisprudence proprement dite, ont été partout insuffisantes, équivoques, incertaines : parce que les hommes qui ont été à la tête des Etats, se sont toujours plus occupés de leur intérêt particulier que de l’intérêt public. Dans les douze grands tribunaux de France, il y a douze jurisprudences différentes. Ce qui est vrai en Arragon devient faux en Castille ; ce qui est juste sur les rives du Danube, est injuste sur les bords de l’Elbe. ”

“ Si l’on en juge par cet air d’intérêt qu’ils prennent, ne diroit-on pas que le bien général de l’humanité, la paix & la félicité de la société civile, sont le grand mobile du zele qui les anime ? Leurs vues ne sont pas si désintéressées qu’elles paroissent. ”

“ L’on sait bien qu’ils ne font pas profession d’un rigoureux célibat ; il ne fait que leur épargner les embarras d’un engagement légitime. Mais enfin si l’intérêt de la population leur tient si fort au cœur, pourquoi leurs écrits empoisonnés ne sont-ils qu’une invitation publique au libertinage qui est le plus grand obstacle de la population. ”

“ La communication des rapports vient-elle à être altérée, les membres n’ont plus la même vigueur ; le corps n’a plus la même consistance ; l’on n’y retrouve plus la constitution essentielle de la société. La division est donc pour elle un état de violence qui ne peut subsister ; ou la société doit se détruire, ou la division doit cesser. Aussi les anciens Romains ne virent qu’avec frayeur les divisions qui agitoient leur République ; aucun ne s’avisa d’imaginer qu’il étoit de leur intérêt de fomenter la dissension. ”

“ C’est néanmoins par semblables traits qu’un ouvrage plait à nos nouveaux Philosophes, & qu’il captive leur admiration : nous en sommes surpris, nous autres foibles humains, qui n’y voyons pas au-delà des bornes de nos petites lumieres. Mais il est conséquent que ce qui est raison pour nous, ne le soit pas pour eux. Ne nous souviendrons-nous jamais que la sagesse moderne qui les éclaire, leur communique le privilege de penser, de voir de raisonner d’une maniere toute merveilleuse, à laquelle il ne nous est pas permis d’atteindre. ”

“ LXV. La tolérance est aussi nécessaire en politique qu’en religion ; c’est l’orgueil seul qui est intolérant. C’est lui qui révolte les esprits en voulant les forcer à penser comme nous ; c’est la source secrette de toutes les divisions. ”

“ Un philosophe moderne consacre son loisir & ses talents à détruire le principe des mœurs, à ravir aux hommes l’espérance d’une vie meilleure, à leur ôter tout sentiment de Christianisme, seules ressources capables d’adoucir les peines de celle-ci ; il vit tranquille.
Au surplus que pouvoit faire de mieux le peuple asservi, que de respecter dans la postérité du Conquérant qui les a soumis, une race de Dieux ? Les Livres Saints présentent les Rois comme des Dieux placés sur la terre au dessus des autres mortels. ”

“ X. L’égalité est l’ame d’un Gouvernement populaire : plus il rapproche les rangs des Citoyens, moins il laisse d’ouverture à la jalousie & aux dissentions. Si malgré la sagesse de ses dispositions, les divisions s’élevent, c’est que les meilleurs réglemens ne peuvent pourvoir à tous les cas. Les Loix laissent toujours quelque chose à faire à ceux qui en sont dépositaires. Le but que nous nous sommes proposé, ne nous permet pas d’aller plus loin sur ce sujet. Cependant nous observerons que la forme de l’administration de la République avant la révolution de 1535. ”

“ Le païs du Pape au contraire, depuis Orviette jusqu’à Terracine, dans l’espace de plus de cent vingt milles de chemin, est inculte, inhabité & devenu malsain par la disette : on peut y voyager une journée entiere sans y trouver ni hommes ni animaux ; il y a plus de prêtres que de cultivateurs ; on n’y mange guere d’autre pain que du pain azime. ”

“ La premiere fixe invariablement la croyance du fidele & ne regarde que lui seul. Celle-ci revêtue d’une autorité légitime ne permet le libre exercice que d’une religion dans l’Etat, ou elle donne l’exclusion à celle qu’il lui plait ; ainsi en Angleterre, en Hollande toute espece de religion y est autorisée, à l’exception de la Catholique, l’intolérance du particulier ne doit servir qu’à lui seul ; elle est une barriere nécessaire à la conservation de sa foi ; mais elle ne doit point l’animer contre quiconque ne pense pas comme lui. ”

“ Elle devient un abîme qui engloutit les plus amples revenus : la vanité anime ses efforts, l’ambition les soutient ; l’avarice, l’oppression forment ses ressources ; tous moyens lui servent, jusqu’à ce qu’enfin succombant sous le poids des dettes & n’ayant plus d’expédients, des maisons florissantes dont elle entretenoit l’éclat, s’écroulent & entraînent en périssant la ruine de mille particuliers dont la bonne foi leur avoit asservi l’art, l’industrie & les talents. ”

“ De tels éleves seroient dignes de tels maîtres ; mais formeroient-ils une société d’hommes ? Un Citoyen d’Athènes rencontrant un jour Aristipe sur les bords de la mer, le pria de donner des leçons de sagesse à ses deux fils ; très volontiers, répondit le Philosophe ; l’Athénien lui ayant demandé de quelle Secte il étoit, vous allez le savoir, lui dit-il : regarder la volupté comme le souverain bien ; vivre selon les plaisirs de la nature ; ne point gêner les passions des autres ; voila l’abrégé de ma Philosophie. ”

“ Mais comme l’orgueil entre dans toutes les têtes, comme la fureur de commander à ses égaux est la passion dominante de l’esprit humain, comme en se voyant de plus près on se peut haïr d’avantage, il arrive quelquefois qu’un petit Etat est plus troublé qu’un grand. ”

“ Il a partout fait souvenir les hommes qu’ils sont libres, il présente à la nature humaine ses titres qu’elle a perdus dans la plus grande partie de la terre : il combat la superstition, il inspire la morale. ”

“ Qu’on abolisse la loi somptuaire, qu’on donne libre carriere au penchant du luxe & des délices ; quelle funeste émulation va s’emparer du cœur des Citoyens. L’on veut que l’indigence égale un jour l’opulence ; elle la passera : les méthamorphoses si fréquentes sous l’empire du luxe autorisent la conjecture ; & l’artiste enrichi renoncera bientôt à un travail auquel il est attaché par besoin autant que par gout. Rien ne contribue tant à faire fleurir le commerce des Hollandois que leur frugalité : ils apportent toutes les épiceries des Indes, & ils en consument le moins ”

“ Vous avez à votre porte un homme instruit qui dans les profondeurs de sa politique a trouvé qu’il est de votre intérêt que votre République demeure dans cet état de discorde qui la partage. Votre division ne vous afflige que parce que vous méconnoissés votre bonheur, & le principe de votre sûreté. Les Licurgue, les Solon, les Charondas & tant d’autres en donnant des loix aux hommes, se sont appliqués à leur inspirer des sentimens d’union & de paix : ç’a été le but de leur législation. ”

“ XXVIII. Dans une petite République le peuple semble devoir être plus écouté que dans une grande ; parce qu’il est plus aisé de faire entendre raison à mille personnes assemblées qu’à quarante mille. Ainsi il y auroit eu beaucoup de danger à vouloir gouverner Venise, qui a si long-tems soutenu la guerre contre l’Empire Ottoman, comme saint-Marin, qui n’a jamais pu conquérir qu’un moulin qu’elle a été forcée de rendre. ”

“ L’honneur est dont par la chose même placée dans le Gouvernement Monarchique. L’auteur oublie que dans la République Romaine on demandoit le Consulat, le triomphe, des ovations, des couronnes, des statues. Il n’y a si petite République où l’on ne recherche les honneurs. ”