Wilhelm Herchenbach

“ Après quelques minutes de course folle, elle aperçut la taille gigantesque d'Upufara, emmenant après lui le P. Mathéo. Elle s'attacha à sa poursuite, ignorant comment elle pourrait sauver son père. Upufara ne la savait pas derrière lui. Il traînait avec peine sa victime, car son bras droit avait reçu une profonde blessure. Arrivé sur le sommet, il s'arrêta un instant.
« Tu y descendras au moins avant moi, puisque tu es la cause de ma perte, » dit-il au missionnaire en lui montrant l'abîme.
Le père ne put répondre, car, au même instant, Hélène arrivait sur la plate-forme. ”

“ Tane et Bexore tombèrent à genoux, suppliant leur divinité de ne pas les punir du crime de leurs filles. Le repas fini, le roi se rendit au temple, et, devant tout son peuple, il s'écria : « Oro, je t'ai bravé! Si tu as vraiment le pouvoir que tes prêtres nous veulent faire
croire, je te somme d'en user. Si ta main peut s'élever jusqu'à la nue, prends la foudre et détruis-moi. »
Un silence de mort suivit cette provocation impie. Tous les assistants étaient persuadés que le feu du ciel allait frapper devant leurs yeux ce roi téméraire. ”

“ « Cependant, s'écria-t-il, je veux l'emporter avec moi. Poma la rappellera à la vie et la soignera. » Prenant la petite sur ses bras robustes, il entra dans une gorge étroite, qui laissait à peine un sentier à côté d'un ruisseau. En avançant, la gorge s'élargissait et devenait une vallée riante; une chaumière couverte de feuilles de palmier se trouvait au milieu. C'était la demeure de Tupia.
Poma, sa femme, vint à sa rencontre.
Elle était cuivrée comme son mari, mais ne portait point comme lui les cheveux
longs, les siens étaient rasés près de la tête. ”

“ Avant le coucher du soleil, la hutte se trouva terminée.
La jeunesse de Papéiti chanta encore la bienvenue; ensuite le silence se fit autour des nouveaux habitants ; les oiseaux se turent, les étoiles se reflétèrent dans l'onde, et les habitants de la chaumière dormirent d'un doux sommeil.
Parmi les insulaires qui s'étaient montrés le plus aimables, Hélène avait distingué une
jeune fille dont la taille élancée et les gestes gracieux avaient attiré sa sympathie. ”

“ Le soleil éclairait déjà la vallée lorsque Hélène reprit ses sens. Une des femmes chrétiennes que l'arrivée inopinée de Pomaré avait sauvée tenait sa tête sur ses genoux, et mouillait ses tempes avec le suc d'une herbe médicinale.
Hélène regardait autour d'elle.
La terre était rougie de sang, des blessés et des morts jonchaient le sol. Sa première pensée fut pour son père.
« Où est le P. Mathéo? s'écria-t-elle.
— En voyant la bataille perdue, Upufara a pu se sauver en jetant son manteau de chef; il a entraîné avec lui notre père! » répondit la femme en pleurant. ”

“ Mais lorsque, dans l'isolement et à l'abri de tout contact du monde, quelques personnes vivent ensemble, il est rare, sinon impossible, que celle dont l'esprit est éclairé et dont toutes les facultés s'absorbent à communiquer ses croyances aux autres, ne les amène pas à agir d'après ses idées et selon ses vues. Il n'était donc pas surprenant que Tupia se joignît aux femmes, lorsque, rangées autour du P. Eustache, elles écoutaient ses sublimes enseignements.
Hélène, bien que chrétienne, connaissait peu les préceptes de notre religion ; elle les apprit plus vite et mieux que les autres. ”

“ Hélène s'élança de pirogue en pirogue, et, se jetant ensuite à la nage, atteignit la terre pour prévenir une attaque contre les chrétiens de Taïti. A sa vue on comprit que c'étaient des amis et non des ennemis qui allaient aborder. Hélène se prosterna devant le roi en lui disant : « Vois, ô roi, tous ces chrétiens que j'ai sauvés de la mort. Donne-leur des armes et reviens avec eux à Taïti sauver les autres,
car Upufara se propose de tuer tous ceux qui adorent le Dieu tout-puissant. Voici le temps venu où tu dois vaincre et établir dans l'île la foi du Christ. » ”

“ « Rentrez chez vous pour assembler vos guerriers; demain matin, au lever du soleil, soyez à Papéiti. Je vous indiquerai alors la demeure de tous les chrétiens que je connais.
« Vous mettrez le feu à leurs huttes; vous prendrez ceux qui voudront se sauver, afin que nous sachions s'ils veulent revenir à
Oro. Si le feu en détruit quelques-uns, cet exemple sera salutaire aux autres. »
Mathéo, en entendant ces paroles cruelles, se jeta aux pieds d'Upufara.
« Ne consomme pas un pareil crime, s'écria-t-il. Laisse-les vivre en paix pour l'amour du Christ; je t'en prie par tes enfants. » ”

“ Un jour qu'ils allaient tous vers le ruisseau pour prendre des poissons et des écrevisses, elle se souvint de la pêche miraculeuse de saint Pierre. Tupia et Poma se tenaient debout près du ruisseau. Hélène et Omana étaient assises non loin d'eux.
« Ah! Omana, dit alors Hélène à son amie, si nous avions autant de bonheur que saint Pierre, nous aurions en une seule fois plus de poissons que nous ne pourrions en manger de longtemps. »
Il faut savoir que la plus petite peine effraye les Taïtiens. Plus la nature a pris soin d'eux, moins ils semblent vouloir se prêter à la seconder. ”

“ « N'as-tu pas entendu, Pomaré, reprit Hélène, qu'Upufara veut tuer tous les chrétiens de Taïti? Et toi, leur roi et leur frère, tu ne volerais pas à leur secours ! Montre ton pouvoir et va les délivrer.» Le P. Eustache, les chefs Tane et Bexore unirent alors leurs prières à celles d'Hélène.
« Que tous les chefs s'assemblent, » dit enfin Pomaré. Puis, se tournant vers les chrétiens de Papéiti : « Allez, mes enfants, prenez des forces,
mais que les hommes se tiennent prêts pour le départ. » ”

“ « Ami, répondit le prêtre, si tu faisais une action pareille, non seulement je ne t'en saurais pas gré, mais je te regarderais aussi comme un assassin et je te quitterais.
— N'a-t-il pas voulu te prendre la vie?
répliqua Tupia étonné.
— Assurément, reprit le P. Eustache, je voulais lui assurer le salut et il a voulu me tuer. Il est donc mon enniemi. Mais ma religion m'apprend à aimer mes ennemis ,. à faire du bien à ceux qui me persécutent. »
Tupia, surpris, regardait le prêtre. Hélène lui avait parlé de l'amour du prochain, et il avait trouvé ce sentiment beau et grand. ”

“ « Réjouissez-vous, mes enfants, leur ditil d'une voix faible, réjouissez-vous, puisque Dieu vous a trouvés dignes de paraître devant son trône éternel, de vous mettre au nombre des martyrs, qui portent les palmes devant l'Agneau. Nous allons changer une misérable vie en des joies éternelles. Que Dieu soit béni. »
Mais Jana inclina sa tête vers le prêtre et dit : « Non, tu ne dois pas mourir; je veux connaître d'abord ce Dieu que tu apprends à aimer et qui donne aux hommes la force de mourir avec joie. »
Le cœur du P. Eustache fut inonde de bonheur en entendant ces paroles ”

“ Les insulaires regardaient avec admiration ces jeunes filles qui tentaient une chose si périlleuse qu'elle paraissait impossible à des hommes forts et courageux. Lorsque, plaçant le prêtre au milieu d'elles, elles marchèrent sur le rocher comme portées par une main surnaturelle, alors Jana poussa un cri d'enthousiasme et de joie, dans lequel se joignirent comme malgré eux tous les assistants.
Tupia et Poma, qui commençaient à avoir honte de leur faiblesse, arrivèrent à la rencontre des jeunes filles. Celles-ci firent asseoir le prêtre à l'ombre des arbres pour le mieux secourir. ”

“ Le prêtre se tourna vers le peuple qui l'avait suivi : « Vous voyez vous-mêmes qu'un sortilège a été jeté sur ses yeux, sortilège qui nous apportera à tous la misère et la perte. Au nom des dieux, je vous délie de votre fidélité et je délivre la terre d'un monstre qui s'est révolté contre Oro. »: A ces mots, il leva là massue pour en frapper le roi ; mais son bras retomba inerte, car le chef Tane l'avait terrassé sur place. ”

“ A partir de cette heure, Hélène, pour ne pas attrister ses parents adoptifs, ne parla plus de sa patrie; mais chaque jour la vit s'alanguir davantage.
« Le lis blanc va mourir, dit tristement Poma à son mari; quittons notre hutte et allons demeurer près de la mer. Là notre enfant trouvera des compagnes joyeuses qui lui feront oublier son chagrin. »
Tupia jeta un regard de regret sur la chaumière qu'il avait élevée, sur les arbres à pain qu'il avait plantés, sur le ruisseau dont il avait consolidé les rives. ”

“ Bexore est le chef le plus puissant d'Éiméo, reprit le père, je dois lui apporter le salut. Tous ses sujets agissent d'après ses conseils, ce qu'il fait est bien fait pour eux.
Comprends-tu maintenant de quelle nécessité il est pour moi de le convertir? L'île entière suivra son exemple. S'il appelle la mort sur ma tête, je mourrai en accomplissant mon devoir, et Dieu m'ouvrira l'éternité bienheureuse. ”

“ « Que le Tout-Puissant soit béni, lui qui nous afflige pour nous récompenser au delà de nos mérites! »
Le roi et tous les assistants avaient écouté avec étonnement et joie les paroles du P. Mathéo.
Hélène ne pouvait se détacher des bras de son père; elle lui raconta comment Tupia l'avait sauvée, et toutes les marques d'affection qu'elle avait reçues de lui et de sa femme.
« Cela ne sera pas oublié, dit le roi, ils ont agi comme des chrétiens alors qu'ils étaient encore idolâtres. »
Pendant ce temps, des insulaires avaient été chercher le corps en lambeaux d'Upufara. ”

“ Voyant pour la première fois une jeune fille à la couleur blanche et ayant de longues boucles blondes, ils s'arrêtèrent tout étonnés et la regardèrent curieusement.
Alors Tupia leur raconta comment il l'avait sauvée d'un naufrage, depuis combien de temps elle vivait avec eux, et ajouta que c'était à cause d'elle qu'ils allaient bâtir leur hutte sur la plage de Papéiti.
La nouvelle de l'arrivée de la jeune fille blanche se répandit vite sous les toits de palmier ; de tous côtés les indigènes arrivèrent pour la voir. Tous lui apportèrent un cadeau de fruits ou de fleurs. ”

“ Le roi se fit donner des détails précis sur toutes les affaires de Taïti, et Hélène reprit : « 0 roi! le danger est pressant, tu dois agir. Tous les chrétiens de Taïti et d'Éiméo te sont fidèles; beaucoup d'autres Taïtiens se rangeront autour de toi dès que ton pied aura touché leur île. Tu surprendras Upufara et ses partisans, tu les battras et reprendras ton empire. Mais agis promptement et ne laisse pas passer l'heure favorable. » ”

“ Hélène réussit ; cependant son résultat semblait être nul, car les mains du P. Eustache pendaient inertes et sans vie. Il ne put même relever la tête. Hélène était désespérée; son œil mesurait la distance de la mer pour voir si elle pourrait le sauver à la nage, mais la pensée lui vint que les Indiens l'empêcheraient de gagner la terre. ”

“ La première chose que je t'ordonne, c'est de laisser aller en paix ces gens que tu persécutes. Hélène et Omana étaient déjà de mes amies à Taïti.
— Mais ce sont des chrétiens, insista Bexore.
— Si le Dieu des chrétiens leur donne une si grande fermeté dans la mort, ce doit être un grand Dieu, et nous ne devons pas laisser passer cette occasion de nous faire instruire de sa doctrine. ”

“ Les insulaires quittèrent le temple avec leur prisonnier, et se dirigèrent vers le lieu désigné en suivant un profond ravin. Ce ravin devenait tout à coup si étroit, qu'un seul homme y pouvait passer. L'un des prêtres saisit alors la corde qui liait les mains du P. Eustache, et commença à gravir le rocher. Le malheureux captif, moins agile et embarrassé par ses entraves, ne pouvait le suivre. L'insulaire lui en fit des reproches et le frappa à coups redoublés avec un bâton.
Ils arrivèrent ainsi sur le roc, au bout
duquel le prêtre attacha sa victime et la quitta en ricanant. ”

“ Une secrète inquiétude rongeait Hélène.
On la voyait souvent sur la montagne, regardant au lointain l'île de Taïti.
« Il n'y a plus rien à faire à Éiméo, disaitelle à ses amis qui l'interrogeaient, il faut aller à Taïti, où la semence de la parole de Dieu n'est pas encore portée. Si le christianisme prend racine dans cette île, toutes les autres suivront son exemple et deviendront chrétiennes. » ”

“ Omana, malgré sa ferme volonté de ne point trembler, ne put s'empêcher de frémir. Hélène jeta ses bras autour du cou de son amie, la supplia de quitter ce lieu et de s'opposer au tatouage; mais deux femmes qui avaient suivi le prêtre tatoueur séparèrent les jeunes filles. Omana retrouva ses forces.
« Il faut que cela se fasse, » dit-elle en tendant ses bras.
Les femmes lui ôtèrent la partie supérieure de sa robe, et le prêtre, posant son instrument sur le bras droit, commença à donner
rapidement de forts coups. ”

“ Tupia se dit pour la première fois de sa vie qu'il n'était pas seulement au monde pour lui-même, Poma et Hélène, qu'il devait faire le bien sur la terre pour être récompensé par Dieu dans une autre vie.
Poma et Omana se sentirent surtout heureuses d'apprendre, qu'il n' y a pas de séparation éternelle et qu'elles retrouveraient
dans un monde meilleur tous ceux qu'elles avaient aimés. ”