Marie-Marguerite de Jésus Gibalin de Villard

“ L'amour du prochain étant une conséquence immédiate de l'amour de Dieu, Marie-Marguerite, qui brûlait de si vives flammes pour le souverain Auteur de son être, ne pouvait que ressentir les ardeurs d'une charité peu commune à l'égard de ses semblables.
Jamais mère, en effet, n'a aimé ses enfants avec plus de tendresse qu'elle n'en a eu pour les pieuses filles soumises à sa direction : elle s'inquiétait de toutes leurs peines, elle partageait tous leurs chagrins, et ne cherchait rien tant qu'à les soulager. ”

“ La ferveur augmenta parmi les religieuses; une douce union et une sainte joie régnaient plus que jamais au milieu d'elles ; la règle était observée avec une grande exactitude et sans aucune peine; tout s'exécutait avec un ordre admirable, et tout le monde était content : en un mot, les affaires étaient si bien dirigées, qu'elles semblaient aller comme d'elles-mêmes. Aussi la mère Marie-Marguerite possédait-elle l'estime et l'affection de toutes les sœurs. Elles avaient également une grande confiance en la bonté de son cœur ; tout ce qui venait d'elle était toujours pris en bonne part. ”

“ De son côté, Marie-Marguerite, qui s'était déjà émancipée, se laissant de plus en plus éblouir par les discours et les actions des personnes qu'elle fréquentait, finit par se trouver comme partagée entre Dieu et le monde, étant, selon son propre aveu, tout à la fois, à l'un et à l'autre, un peu à chacun. Elle alla même jusqu'à s'exposer à violer le vœu de chasteté perpétuelle qu'elle avait fait à Dieu. Un jeune gentilhomme, fort riche et très-bien fait de sa personne, à qui M. de Villard l'avait d'abord destinée, venait, avec l'agrément de Mme de Langlade, lui rendre d'assez fréquentes visites ”

“ Ces pauvres filles espéraient sans doute qu'au premier jour la justice qu'elles attendaient leur serait rendue ; mais leurs vœux ne devaient pas être satisfaits. Comme elles avaient affaire à des adversaires puissants et en crédit, il fallut céder. On admira la patience, l'humilité, la douceur et la charité de la mère de Villard ; mais on ne refusa pas moins pour cela de lui accorder ce qu'elle sollicitait. Marie-Marguerite fut donc obligée de s'en retourner après quatorze mois d'efforts inutiles. ”

“ « Je vois bien, ma mère, que vous ne voulez pas m'avouer ce qui s'est passé ; mais je saurai le tout dans l'autre monde. » En effet, le jour même de son: décès, elle apparut à la mère de Villard et lui dit : « Vous m'avez caché ce qui se passait dans votre âme, mais maintenant je vois tout dans Dieu. » Une autre fois, comme on sortait le SaintSacrement du tabernacle pour le porter en viatique à la sœur Marie-Thérèse de Servières, qui mourut bientôt après, il fut donné à Marie-Marguerite de voir Notre-Seigneur Jésus-Christ. ”

“ « Je vous assure que dans un an on vous permettra de prendre l'habit, et que dans dixsept ans vous verrez bien autre chose. » Ce fut une scène des plus attendrissantes que le moment de la séparation ; toutes les sœurs fondaient en larmes, en se voyant enlever une mère qu'elles aimaient tendrement et en qui elles avaient mis toute leur confiance. Il n'en coûtait pas moins à la sœur Hélène de se séparer de sa digne sœur Marie-Marguerite, qu'elle regardait à juste titre comme sa mère spirituelle. ”

“ Marie-Marguerite lui répondait : « Je voudrais me retenir, mais cela m'est impossible ; l'amour que je sens est trop fort, il m'entraîne en quelque sorte, et puis je ne sais même pas bien ce que je fais. » Cette sœur a déclaré aussi avoir remarqué que la fièvre dont cette révérende mère éprouvait de temps en temps les assauts, ne lui venait que d'un excès d'amour, et que, lorsque elle avait reçu quelque faveur spéciale de son divin Époux, elle ne manquait jamais de tomber malade immédiatement après. ”

“ Le Seigneur, qui avait choisi la sœur Marie-Marguerite pour en faire la pierre fondamentale d'un grand édifice spirituel, l'avait aussi disposée, nonseulement à faire elle-même de grands progrès dans la vertu, mais encore à savoir diriger ses sœurs dans les voies de la perfection. ”

“ La bonne et tendre Marie-Marguerite ne pouvait ne pas céder aux plaintes et aux larmes de ses filles. Elle renonça au voyage du Puy et à l'exécution de son dessein, se disant qu'après tout, elle n'avait pas tout à fait perdu sa peine, puisqu'elle avait obtenu de ses sœurs la promesse d'être bientôt délivrée de son insupportable fardeau ; qu'au reste, pourvu qu'elle ne fût que simple religieuse, elle ne serait pas mal dans' une maison où l'on vivait si saintement, quoique sans clôture ”

“ Parvenue à cet âge où les jeunes personnes de mérite commencent à être convoitées, Marie-Hélène fut demandée à plusieurs reprises par des jeunes gens de qualité ; mais elle ne se pressa point de donner un cœur qui d'ailleurs n'était fait que pour le plus noble et le meilleur de tous les époux. Sur ces entrefaites, Marie-Marguerite sa sœur, qui était chez les Ursulines du Malzieu depuis une dizaine d'années, se mit à prier d'une manière toute spéciale ”

“ Dieu lui accorde d'autres faveurs spirituelles.
La veille de son départ de Grenoble, comme Marie-Marguerite était dans le chœur à admonester une jeune professe, qui avait montré beaucoup de résistance à certains ordres qu'on lui avait donnés, elle vit tout à coup le petit Jésus sortir du tabernacle. Il se montrait, avec un air plein de bonté, dans un cœur transparent et d'une couleur de feu éclatante. Le divin Enfant vint vers elle avec une grande vitesse, et, entrant dans sa poitrine, lui fit éprouver de grands transports d'amour. ”

“ Monseigneur, U m'est tombé entre les mains une vie manuscrite de la Révérende Mère Marie-Marguerite de Jésus, de l'ordre du Verbe-Incarné. Elle surabonde en traits touchants, où l'on voit jusqu'à quel degré d'héroïsme cette sainte religieuse a pratiqué toute sorte de vertus, et avec quelle amabilité Dieu traite les grandes âmes qui le servent avec un cœur pur et généreux. J'ai cru pouvoir en faire un livre capable d'inspirer aux personnes pieuses une sainte émulation. ”

“ La confiance en Dieu, qui est la vertu des grandes âmes, qui fait prendre les plus généreuses résolutions et mépriser les plus grands obstacles, était nécessaire à Marie-Marguerite et elle ne lui a jamais manqué. ”

“ Après avoir prononcé ses premiers vœux, la sœur Hélène de Villard se mit à marcher à grands pas dans la pratique des vertus solides, se montrant de plus en plus la digne émule de sa vertueuse sœur, la mère Marie-Marguerite, Elle ne vivait que d'obéissance en tout et partout, et faisait une guerre continuelle aux. inclinations de la nature. ”

“ L'auteur de la vie manuscrite de la mère de Villard rapporte que les provisions du monastère d'Avignon avaient été quelquefois multipliées miraculeusement. — Une sœur converse, dangereusement malade, venait d'éprouver un grand évanouissement, et n'avait presque plus de pouls. Marie-Marguerite, l'ayant appris, accourut aussitôt à son secours. Là, après avoir imploré à haute voix l'assistance divine,
elle appliqua son visage sur celui de la moribonde, lui souffiant dans la bouche et l'appelant par son nom ”

“ L'humilité était celle de toutes les vertus que Marie-Marguerite avait le plus à cœur ; elle ne se plaisait qu'à penser à la grandeur de le majesté di-
vine, et, selon sa manière de parler, à s'enfoncer dans son propre néant. Durant tout le temps quelle fut supérieure , elle se faisait de grandes violences pour tenir son rang et faire respecter la dignité de son caractère ”

“ Un excellent religieux de la Compagnie de Jésus, qui l'avait vue quelquefois, déclara qu'il ne l'avait jamais quittée sans s'être senti édifié et éclairé ; que c'était une grande âme et une sainte religieuse ; qu'elle n'agissait que par des motifs surnaturels, la nature n'ayant aucune part dans ce qu'elle faisait.
Bonne mère Hélène, joignez-vous là-haut à votre sainte sœur Marie-Marguerite ; priez toutes les deux pour les fidèles imitatrices de vos vertus, les religieuses de votre ordre chéri ; priez pour la ville et le pays qui vous ont donné naissance ; priez pour vos dignes arrière-neveux ”

“ Elle éprouvait encore un vif et généreux amour pour Notre-Seigneur Jésus-Christ dans le saint sacrement de l'autel, et un désir vraiment passionné de s'unir à lui par la sainte communion. Souvent, après avoir passé la nuit dans l'insomnie et les souffrances les plus cruelles, l'amour, lui donnant des forces et lui faisant oublier le besoin de repos, l'obligeait à se lever pour aller s'asseoir à la Table sainte ; son séjour ordinaire et favori, lorsque ses occupations le lui permettaient, c'était la maison de son divin Époux. ”

“ Elle est élue supérieure une seconde fois. Tribulations que Dieu lui envoie à cette époque. Mort de son père.
Tant de consolations, arrivées l'une sur l'autre à Marie-Marguerite ne pouvaient manquer d'être suivies de diverses croix. La première que Dieu lui envoya, fut que les religieuses, regrettant toujours sa bonne direction, l'élurent de nouveau pour leur supérieure. Elle n'en fut pas moins affligée que la
première fois qu'on lui avait confié cette charge ”

“ Marie-Marguerite possédait à un degré éminent cet esprit de pauvreté ou de détachement des choses d'ici-bas, que les gens du monde ignorent ou ne comprennent pas, que le christianisme seul est capable de produire, et qui, selon le langage de saint Ignace, sert comme de rempart à la vie religieuse. ”

“ La même faveur lui ayant été accordée une seconde fois, une sœur entra dans sa chambre sur ces entrefaites, et voyant quelque chose d'extraordinaire, elle s'écria : « Oh 1 ma mère, que vois-je ? Qu est-ce que tout ceci? » Mais la vision disparut à l'instant, et Marie-Marguerite, affligée et confuse de ce qui venait d'arriver, supplia cette religieuse de ne rien dire, pour l'amour de Dieu, de ce qu'elle avait vu ; et même, en sa qualité de supérieure , elle lui ordonna de garder le silence là-
dessus, sous peine de manquer à la sainte vertu d'obéissance. ”

“ A cette époque, NotreSeigneur Jésus-Christ, voulant que son épouse fût toute à lui, lui donna un attrait extraordinaire pour ses souffrances, surtout le vendredi de chaque semaine et durant tout le carême de chaque année; et même, un vendredi-saint, tandis qu'elle assistait à l'office du jour, il sembla à Marie-Marguerite qu'on lui imprimait dans le cœur les mystères de la Passion. ”

“ Elle fit donc tout de suite ses préparatifs de voyage ; et, après avoir fait les visites d'adieu dont elle ne pouvait se dispenser, elle reprit le chemin de Lyon avec la sœur Marie Malarcher, laissant la sœur Catherine Fleurin à Paris, selon les ordres de la fondatrice, afin qu'elle y cultivât les quelques espérances que l'on avait d'y fonder un monastère.
Durant le trajet, il arriva au cocher de s'endormir ; la voiture versa et tomba de tout son poids sur Marie-Marguerite, que l'on s'attendait à relever morte ”

“ Après six mois de noviciat, Marie-Marguerite éprouva le désir de faire une confession générale de toute sa vie pour se disposer à sa profession. Toutefois, comme elle savait que c'est une pratique qui n'est pas toujours convenable, elle commença par prier Dieu de lui faire connaître si tel était son bon plaisir, et même de lui indiquer le confesseur à qui elle pourrrait s'adresser. Elle était à solliciter ces grâces devant le Saint-Sacrement, lorsqu'elle vit en esprit le R. P. Julien, alors Gardien des Pères Cordeliers d'Avignon, disant la messe dans une chapelle de l'église de ces religieux. ”

“ Après avoir, pendant trois autres années, rempli la fonction de supérieure au milieu de toute sorte de tribulations, Marie-Marguerite s'attendait à rentrer dans ce calme qui avait toujours été l'objet de ses désirs ; mais pour la soumettre à une humiliation bien pénible, Dieu permit qu'on la confirmât dans sa charge. Sur ces entrefaites, Mgr de Marcillac, évêque de Mende, fut pressé par Mgr de Richelieu, archevêque de Lyon, de recevoir dans son diocèse une colonie d'Ursulines de la ville de Saint-Chamond. ”

“ Ce-
pendant, quoiqu'il soit bien difficile de conserver de bas sentiments de soi-même, quand on se voit élevé, et que les faveurs même célestes et le plus haut état de perfection donnent souvent aux âmes les plus saintes des pensées de présomption dont elles ont peine à se défaire, il n'arrivait jamais à MarieMarguerite de s'élever, quelques grâces qu'elle reçût du ciel; plus elle en était favorisée, plus aussi elle éprouvait de confusion au dedans d'elle-même, et plus son indignité et son néant se découvraient à ses yeux. ”

“ Quelque temps après la mort de son épouse, M. de Villard contracta un second mariage avec Mlle Claudine d'Amalzier de Beauregard. Il n'en continua pas moins à porter une tendre affection au fruit béni de sa première union ; mais la mère de la défunte, Mme de Langlade, à qui il semblait que sa fille vivait encore en la jeune Marie-Marguerite, ne put se résoudre à la laisser entre les mains d'une bellemère. Elle fit donc le voyage du Malzieu pour la demander à son père, et après l'avoir obtenue à force d'instances, elle l'emmena avec elle à Saugues, pour
s'occuper elle-même de son éducation. ”

“ La sœur Marie Malarcher lui fut donnée pour compagne. Lorsqu'elles se furent mises en route, elles s'empressèrent de prier la sainte Vierge et leur Ange gardien de leur accorder une protection toute spéciale durant ce long voyage, et elles entendirent toutes les deux une voix fort belle et très-distincte qui leur dit à trois reprises : Allez.
A son arrivée à Paris, Marie-Marguerite alla avec sa compagne à ta maison de Notre-Dame de Pitié, où la sœur Catherine Fleurin avait la direction des filles que de pieuses dames y entretenaient pour les
empêcher de se perdre. ”