La profondeur, de l'optique à l'âme : quand la mesure du relief révèle l'abîme intérieur

“ Moselle , une grève solide couvre tes rivages humides, et ne retrace point l'empreinte des pieds qui les ont foules ; une surface transparente permet à la vue de sonder la profondeur de tes eaux , car il n'y a point pour ce fleuve de secret qu'un seul coup d'œil ne révèle, comme un ciel serein ; et de même que les doux zéphyrs n'empêchent pas le regard de parcourir les espaces de l'air, de même aussi l'œil qui plonge au sein de ton onde y découvre ce qu'elle renferme de plus caché. ”

“ Si l'on a soin de choisir pour observatoire une station bien à découvert, comme l'est une plaine unie, le sommet d'une colline ou encore l'horizon de la mer; et si l'atmosphère un peu humide possède toute sa transparence et sa pureté, on voit des milliers de points lumineux étinceler de toutes parts, accomplissant lentement et avec ensemble leur marche silencieuse. Le contraste de l'obscurité qui règne à la surface de la Terre avec cette voûte resplendissante donne une profondeur indéfinie à l'océan céleste qui surplombe nos têtes. ”

“ Qu’on place dans un stéréoscope un carton stéréoscopique et on remarquera de même, en diminuant considérablement l’éclairage, que le relief et les profondeurs s’atténuent dans l’image, en même temps qu’y diminue la netteté des détails. ”

“ D'ailleurs, quel vaste champ, quel horizon magnifique le ciel n'ouvre-t-il pas à la plus active des facultés humaines, à l'imagination? Quand notre vue plonge à l'aide des plus puissants instruments d'optique dans les profondeurs de l'espace, et découvre, à la place de faibles points lumineux, des globes semblables au nôtre, les uns plus petits, les autres plus grands que lui, mille questions viennent se presser sur nos lèvres. ”

“ Eh bien, Messieurs, les lunettes n'ont point été difficiles à construire : l'œil bâti par le Créateur du monde, l'œil avec tous ses détails de charpente, de verres, de mouvements et de milieux, l'œil a servi de modèle à toutes les machines de nos opticiens.
Vous connaissez tous ces petites lunettes jumelles que l'on appelle vulgairement lunettes de spectacle; permettezmoi d'en analyser avec vous les différentes parties., et cela
vous disposera à mieux comprendre la description anatomique de l'œil. ”

“ C'est tout au plus si la sensation d'un effort insolite peut nous avertir que nos yeux occupent une position inaccoutumée. Et lorsque nous comparons une image stéréoscopique, observée lors de la divergence des lignes visuelles, avec des objets réels très-éloignés, visibles au-dessus du stéréoscope, tels qu'une chaîne de montagnes éloignée, l'image stéréoscopique nous paraît bien plus éloignée que les objets réels les plus lointains (1) . ”

“ Mais la question est précisément si ces qualités sont réelles , si le chaud , la douceur , la mollesse , le poids , la légèreté tiennent à l' objet , et constituent , comme le vulgaire se l' imagine , l' argile même dont il est pétri , ou bien , suivant ce que démontrent la plupart des philosophes , si elles ne sont rien que nous-mêmes , modifiés au contact des choses . En effet , Monseigneur , puisque le monde doit passer au prisme de nos sens , quelle certitude aurons -nous jamais que le rayon qui en résulte nous peint le monde , et non pas nos sens ?... ”

“ Le premier, je l'avoue, est irrémédiable: c'est qu'en étendant la surface de nos connoissances, nous n'ajoutons rien à leur profondeur: nous demeurons toujours à la même distance des réalités, des essences: les expéri- ences ont beau se multiplier, les calculs se compliquer: ce ne font que des manipulations, des tours de force, auxquels l'on acquiesce, faute de mieux. Le corps a des propriétés: mais quel en est le nombre? quelles font celles qu'on doit regarder comme primitives & propres à fcrvir de bafe aux autres? ”

“ Nous jugeons des dimensions des objets par l'étendue de l'angle sous lequel leurs rayons extrêmes arrivent à notre œil, et nous percevons cet angle en rapportant aux points d'où ils partent les rayons qui, dans notre œil, se trouvent sur la limite de l'image qui y est peinte, comme nous y rapportons cette image elle-même Mais, comme la grandeur de cette image varie dans les divers individus avec la puissance de réfraction des milieux transparens que la lumière traverse'. ”

“ Avant de découvrir l'objectif, on s'assurera que le point lumineux qui doit se trouver dans chaque œil est bien régulier et à sa place, sur la partie haute de la prunelle, du côté de la lumière, et que l'arête du nez se dessine bien par une vigoureuse ligne de lumière qui lui donne le relief des portraits classiques. S'il en était autrement, on tournerait le visage un peu plus du côté de la lumière ou du côté opposé, jusqu'à ce qu'on obtienne une parfaite régularité du point visuel et une grande harmonie d'éclairage sans monotonie sur l'ensemble de la face ”

“ Les merveilleux phénomènes offerts par le stéréoscope sont tous expliqués, sans exception, par les propriétés du rideau physiologique.
A. Si les figures identiques, placées soit en avant soit en arrière du rideau limitateur paraissent toujours simples, c'est qu'elles n'impressionnent cha-
cune qu'un seul œil à la fois, tant que l'appareil remplit son rôle isolant, et qu'elles apparaissent d'ailleurs sur le même plan. ”

“ En effet, avec des épreuves radiographiques la reconstitution virtuelle lors de l'examen au stéréoscope est bien plus difficile qu'avec des épreuves photographiques ordinaires, car les perspectives obtenues sont celles de corps vus uniquement par transparence et ne donnant par conséquent aucune de ces indications de relief que fournit la photographie ordinaire dans laquelle l'éclairage des corps est superficiel. ”

“ Car, toutes ces chaudières qui bouillonnent, ces alambics qui distillent au contact de la vapeur , ces machines qui, véritables êtres organisés animés par elle, se meuvent, travaillent comme autant d'ouvriers infatigables, tout cela c'est l'activité, c'est la vie industrielle de notre pays, c'est le travail, c'est la richesse, c'est enfin une manifestation de l'intelligence de l'homme. En présence de tout cela, il est permis de se laisser aller à l'admiration, à l'enthousiasme. C'est là un sentiment naturel qu'éprouve quiconque contemple les merveilles de l'industrie. ”

“ Chacun connaît la régularité merveilleuse de ces automates surprenants ; chacun , en visitant le moindre ate lier , car aujourd'hui il y en a partout , a pu s' extasier , se laisser aller à une sincère admiration devant ces outils , dont l' action inexplicable , à première vue , produit des travaux , des chefs - d' œuvre de précision que l' homme est impuissant à imiter . Eh bien ! est -il étonnant qu' avec l' aide d' auxiliaires si utiles , on ait pu confectionner ; monter avec tant d' art toutes ces machines à vapeur , ces machines hydrauliques , ces autres outils mécaniques . ”

“ Ce qui devait surtout fixer notre attention , c' est qu' on n' a pas seulement élargi , multiplié les ateliers où sont construits les mécanismes à vapeur , on les a transformés en vrais ateliers de précision , afin d' atteindre une perfection nouvelle . On a fabriqué ces grandes machines-outils dont le travail rigoureusement régulier exécute , sous les auspices de la géométrie , des plans , des cercles , des cy lindres , des cônes en bois , en cuivre , en fer , en acier , avec le dernier degré d' exactitude . ”

“ Nous pourrions nous borner à laisser le jury central sous l'impression des admirables productions de notre industrie métallurgique qui figurent à l'exposition; de ce portique en fonte, de ces plaques tournantes, de ces tôles d'une si grande étendue, de ces pièces de forge d'une dimension inusitée et qui accusent de bien grandes difficultés vaincues; de ces belles machines à vapeur où le perfectionnement a marché de pair avec l'abaissement du prix; enfin, de cette variété infinie d'objets de grande quincaillerie où l'esprit se perd dans les innombrables applications de la mécanique. ”

“ Regardons, d’abord, les machines les plus délicates, c’est-à-dire les machines-outils, les machines qui sont des bras et même des mains. Leur adaptation est parfaite, leur adresse merveilleuse : elles saisissent, élèvent, enroulent, ajustent, fixent, comme jamais ne put le faire le doigt le plus agile de la dentellière de Burano ou de l’horloger de Cluses. Mais plus elles sont merveilleuses, plus elles nous inspirent d’horreur. ”

“ Voyez l’aspect extérieur de nos ateliers, de nos villes même, telles que l’industrie les façonne à son image ; j’aperçois bien les lieux de plaisir ; où est la fantaisie gracieuse, qui distrait un instant l’ouvrier des réalités trop dures ? Où est le symbole qui lui parle de sa destinée future, tout au moins de l’œuvre supérieure qu’il accomplit en ce monde ? ”

“ Nous avons tous ici l'imagination remplie par les merveilles de cette Exposition et en particulier par cette galerie des machines qui est bien le temple le plus splendide que l'industrie humaine ait jamais élevé à sa propre gloire. Eh bien! en la parcourant, on ne peut se défendre d'un sentiment de tristesse et de découragement, bien connu, du reste, de tous ceux qui ont quelque peu médité sur ces questions c'est qu'en somme ce déploiement énorme de puissance productive donne plus de satisfaction à l'orgueil de l'homme qu'à ses véritables besoins. ”

“ C' est bien la science qui agite ce monde soucieux , qui décuple le mouvement où les hommes passent emportés avec leurs machines , et qui vieillit les esprits . Beaucoup d' efforts pour peu de bonheur , du positif qui excède l' utile et , par le fait , est impositif , l' automatisme et l' inconscience agitée , un peuple envieux et de pauvres riches , au moi rachitique et coureur , voilà le résultat le plus clair de tant de découvertes retentissantes . ”

“ Dans cette analyse de la corolle, tandis qu'au milieu d'une atmosphère parfumée, des doigts délicats en séparent toutes les pièces, la vue ne peut se détacher de ces formes gracieuses, de ces tons de couleurs si agréablement nuancés ; et quand, au milieu de ces jouissances qui semblent n'affecter que les sens, on parvient à connaître le jeu et la destination de toutes ces pièces, c'est alors que ce que nous regardions seulement comme une agréable distraction pénètre notre âme d'une profonde admiration pour la beauté et la grandeur des œuvres du Tout-Puissant. ”

“ Ce premier regard d'une âme qui ne se connaît pas encore est comme l'aube dans le ciel.
C'est l'éveil de quelque chose de rayonnant et d'inconnu. Rien ne saurait rendre le charme dangereux de cette lueur inattendue qui éclaire vaguement tout à coup d'adorables ténèbres et qui se compose de toute l'innocence du présent et de toute la passion de l'avenir. C'est une sorte de tendresse indécise qui se révèle au hasard et qui attend. C'est un piège que l'innocence tend à son insu et où elle prend des cœurs sans le vouloir et sans le savoir. C'est une vierge qui regarde comme une femme.
Il est rare qu'une rêverie profonde ne naisse pas de ce regard là où il tombe. ”

“ Voir ce que l'on aime s'en aller ainsi, et sans lui avoir répété combien on l'aime, sans un serrement de main, sans une parole! Car Henriette avait tenu sa résolution, et c'était à cette silhouette d'un navire en marche, de plus en plus diminuée jusqu'à n'être qu'un point mouvant entre le vaste abîme des flots et l'immense abîme du ciel, c'était à ce flocon de fumée éparpillé dans le muet espace que le jeune homme avait dû dire un adieu désespéré qui était un adieu aussi à ses fiançailles bénies, à ce qu'il appelait sa Terre Promise, à ce paradis une fois aperçu!... ”

“ Il faut à l’homme de la clarté. Quiconque s’enfonce dans le contraire du jour se sent le cœur serré. Quand l’œil voit noir, l’esprit voit trouble. Dans l’éclipse, dans la nuit, dans l’opacité fuligineuse, il y a de l’anxiété, même pour les plus forts. Nul ne marche seul la nuit dans la forêt sans tremblement. Ombres et arbres, deux épaisseurs redoutables. Une réalité chimérique apparaît dans la profondeur indistincte. L’inconcevable s’ébauche à quelques pas de vous avec une netteté spectrale. ”

“ Dans ces toiles gonflées encore des souffles lointains qui nous les apportèrent, vivantes d'une vie à la fois élémentaire et fastueuse, c'est la sérénité de l'atmosphère qui donne à la vision sa profondeur, c'est la simplification des lignes qui projette les formes dans l'infini, c'est du mystère que l'intarissable lumière, en le désignant, irradie, révélant: une race.
Si distante de la nôtre, qu'elle te semble, dans le genre humain, une espèce différente de toutes, à part, exceptionnelle. ”

“ Et cette force ne s'augmente qu'en ceux qui ont pris l'habitude de s'asseoir plus souvent que les autres sur les sommets où la vie gagne l'âme et d'où l'on voit que tout acte et que toute pensée est infailliblement liée à quelque chose de grand et d'immortel. Regardez les hommes et les choses selon la forme et le désir de votre œil intérieur, mais n'oubliez jamais que l'ombre qu'ils projettent en passant sur la colline ou sur le mur n'est que l'image passagère d'une ombre plus puissante qui s'étend comme l'aile d'un cygne impérissable sur toute âme qui s'approche de leur âme. ”

“ Enfin tout ce qu'il y a d'admirable dans la créature et dans la création se révèle à la fois et en un moment à son âme étonnée. À ce spectacle imposant, son esprit s'agrandit, son intelligence se développe, ses nobles instincts s'éveillent... Et c'est parce que son esprit s'est agrandi, parce que son intelligence s'est développée, parce que ses nobles instincts se sont éveillés... qu'ayant la conscience de la dégradation première, elle ressent pour sa vie passée une douloureuse et incurable horreur, et comprend, hélas! ”

“ Un à un, en leur successivité, surgissent des profondeurs, à travers les stratifications de la sentimentalité et à travers les couches superposées de l'intellect, les motifs secrets des actions, les causes obscures des phénomènes affectifs. Et, dans cette prospection psychologique, nous découvrons, avec Irzykowski, des faux points et des points honteux qui, les uns et les autres, altèrent d'habitude notre entendement appréciateur : les premiers font que l'on ne voit pas clair, et les seconds qu'on ne veut pas voir. ”

“ Mais la sombre et déserte perspective de l'ame qui passe en revue ses souvenirs du passé,--souvenirs qui se précipitent à travers mille issues; les rêves expirans de l'ambition, les regrets de l'amour, la gloire en danger, la vie elle-même emprisonnée; les joies non goûtées, le mépris ou la haine contre ceux qui triomphent de notre destinée de misères; le passé sans espérance, l'avenir qui s'avance avec trop de rapidité pour penser à l'enfer ou au ciel; les actions, les pensées, les paroles peut-être jamais rappelées d'une manière si aiguë jusqu'à cet instant, bien que jamais oubliées ”

“ Qui ne se rappelle toujours, après l'avoir lu une fois, ce poème étrange, incohérent, magnifique et absurde, où le spiritualisme tombe si bas, où la sensualité aspire si haut, où le désespoir déclame en si beau style, où l'esprit, ravi, étonné, scandalisé, passe brusquement d'une scène de débauche à une prière sublime, où l'inspiration la plus fantasque s'élance de l'abîme au ciel pour retomber au plus profond de l'abîme? ”

“ Il n'en reste pas moins acquis que l'itinéraire de l'âme vers Dieu comprend, d'abord, des chemins à pic et des casse-cou — ce sont les chemins de la vie purgative — puis, des sentiers encore étroits, mais déjà taillés en lacets et accessibles — ce sont les sentiers de la vie illuminative — enfin, une route large, presque plane, la route dè la vie unitive, au bout de laquelle l'âme se jette dans la fournaise de l'Amour, tombe dans l'abîme de la suradorable Infinité! ”

“ Le combat intérieur, voilà la profonde souffrance Des désirs innombrables que rien ne peut satisfaire, une soif ardente que rien ne peut étancher, et un jugement observateur qui assiste à tant de vaines aspirations, se tourmentant de n'y point mettre une trêve L'esprit s'incline devant la nature, et la réalité triomphe des imaginations. Il faut s'enfermer en soi reléguant dans la nuit les fantômes charmants que le cœur évoquait, ou il faut, infortunée victime des instincts, se laisser aller et rouler comme la feuille dans la forêt aux vents d'octobre. ”

“ Cette existence claustrale si austère et si morne, dont nous venons d'indiquer quelques linéaments, ce n'est pas la vie, car ce n'est pas la liberté; ce n'est pas la tombe, car ce n'est pas la plénitude; c'est le lieu étrange d'où l'on aperçoit, comme de la crête d'une haute montagne, d'un côté l'abîme où nous sommes, de l'autre l'abîme où nous serons; c'est une frontière étroite et brumeuse séparant deux mondes, éclairée et obscurcie par les deux à la fois, où le rayon affaibli de la vie se mêle au rayon vague de la mort ”

“ Ce qui se répand de l'idée première dans les idées secondaires , ce qui pénètre le tissu entier des idées , ce qui porte la vie dans toutes les parties du poème, ce qui fait éclore, sur ses formes sensibles, la grâce et la beauté, c'est cette sève que le poète a tout d'abord senti sourdre des profondeurs de son âme, qu'il verse à flots mesurés sur les idées, à mesure qu'il les construit; c'est cette chaude émotion, cette émotion vivifiante, ce sang de l'âme, que la rencontre du fait poétique, que l'aiguillon de l'idée, a fait jaillir. ”

“ Vous autres Européens, dont l’esprit se remplit dès l’enfance de tant de préjugés contraires au bonheur, vous ne pouvez concevoir que la nature puisse donner tant de lumieres et de plaisirs. Votre ame, circonscrite dans une petite sphere de connoissances humaines, atteint bientôt le terme de ses jouissances artificielles : mais la nature et le cœur sont inépuisables. ”