La propriété comme piège : l'illusion de la rente foncière et le fardeau du capital captif

“ Or, c’est à la terre que se prend l’aristocratie, c’est au sol qu’elle s’attache et qu’elle s’appuie ; ce ne sont point les priviléges seuls qui l’établissent, ce n’est pas la naissance qui la constitue, c’est la propriété foncière héréditairement transmise. ”

“ Quoi! un homme qui aura pris hier une patente de trois cents francs, qui aura seulement payé vingt-cinq francs pour le premier douzième, et qui, peut-être, dans un mois ne pourra satisfaire au second douzième, quoi ! disons-nous, cet homme qui ne présente même aucune garantie pour le payement intégral de sa patente pendant toute l'année, siégera au collége électoral, et son vote sera égal à celui du riche propriétaire , dont les propriétés ont constamment payé et payeront toujours d'immenses contributions foncières! ”

“ Le crédit doit donc fixer son attention pour le rendre utile et moral, et il suffirait que quelques dispositions fussent prises pour y parvenir ; le commerce, au lieu de faire des progrès, a rétrogradé; l'industrie s'est agitée, ayant en tête des hommes riches de fortune ou de crédit qui l'ont étrangement exploitée ; l'agriculture est restée sans encouragement réel ; la propriété foncière n'a vu que l'augmentation de ses charges, et les droits d'octroi, qui renchérissent outre mesure les objets de première nécessité, s'élèvent chaque jour davantage. ”

“ C'est alors que la propriété foncière cessera d'être une charge , que l'amour du travail et de l'économie renaîtra, que l'on attachera du prix aux gains honnêtes et licites, et que les capitaux, ne s'usant plus à se frotter infructueusement les uns contre les autres, mais se répandant dans les différens canaux de l'industrie, l'agriculture, le commerce, les arts, toutes les manufactures recommenceront à prospérer et à produire pour la France les véritables richesses, à répandre dans toutes les classes l'aisance et le bonheur. ”

“ Un propriétaire a fait bâtir une maison qui lui coûte 200,000 fr. et qu'il loue 10,000 fr. Mais il trouve que lorsqu'il a payé les frais d'entretien et de réparations, les contributions, l'éclairage des parties communes à tous les locataires, les gages du concierge, la vidange des fosses, et qu'il a fait la part des appartements non loués, il ne lui reste qu'un très-faible intérêt du capital qu'il a engagé dans cette affaire. ”

“ Comment l’argent est devenu la représentation du capital. L’accroissement automatique de la valeur du sol et la thèse de l’unearned increment d’Henri George. La réalité des faits dans l’Europe Occidentale. La plus-value des terres en Russie et dans le Far-West américain. Les spéculations foncières aux États-Unis. La crise agricole et les fermes abandonnées dans les États de l’Est. La hausse du taux de capitalisation du revenu foncier et ses conséquences sociales. La terre et l’argent, ou les dangers de l’hypothèque. L’accroissement de la dette hypothécaire en Europe ”

“ Un propriétaire de baraques, est électeur comme un propriétaire d'hôtels; au lieu de vivre de ma rente, n'ayant point d'enfans, je mangerai mon capital, telle est ma perspective; hélas! si chaque Français est forcé de, faire comme moi, que deviendra la France?... Si je vends, je cesse d'être électeur, et mon ac-, quéreur achètera ma charge et mes baraques. Si je ne vends pas, je ne pourrai payer mou loyer du troisième étage ; on me chassera, je serai sans lieu et sans feu. Devenu citoyen inactif, le soleil ne luira plus pour moi. Nos députés jetterout donc sur moi un ”

“ Dès que les circonstances deviennent difficiles et que par une crise politique ou un mauvais gouvernement, le crédit public est détruit; lorsque les revenus indirects décroissent avec la consommation, c'est à l'impôt foncier ou à la transmission de la propriété qu'on s'adresse ; puis on s'afflige de voir l'agriculture n'obtenir que péniblement des capitaux pour les employer à une exploitation meilleure ”

“ Un propriétaire, qu’il tienne sa terre d’un héritage ou qu’il l’ait acquise à deniers comptans, se laissera-t-il jamais persuader que l’impôt foncier ne tombe pas à sa charge, — que ce soit une rente dont le capital a été déduit du prix d’acquisition ? ”

“ Je l'affirme sur l'honneur et sur la connaissance que j'ai de la situation financière d'un certain nombre de communautés, il sera impossible à plusieurs de payer à la fois l'arriéré de dix ans qu'on lui réclame et l'impôt de l'année courante, sans aliéner une partie de leurs immeubles. Chaque fois que les principes fondamentaux de la justice et de l'équité seront lésés, on verra tout le clergé de France se lever comme un seul homme pour protester, pour condamner, pour supplier, pour combattre. ”

“ En effet, le cultivateur, obligé de payer en argent ses impôts, ses loyers, ses frais d'usure, ses domestiques, est fotcé de vendre ses denrées au moment même de la récolte-, or, comme tous les cultivateurs de France subissent cette nécessité, à la même époque, il arrive qu'à un moment donné tous les produits agricoles sont mis en vente à la fois et qu'ils se font partout une concurrence déplorable. ”

“ Il sera incomparablement plus aisé, en l'aidant à devenir propriétaire, de tirer de lui un fort impôt, part légitime de la société dans la rente foncière, que de le faire consentir à partager éternellement avec un propriétaire éloigné le croît de la terre et des animaux, obtenu par ses soins et un rude labeur. ”

“ Qu'arrive-t-il au contraire , lorsque l'imposition vient à vaner ? si elle augmente , la terre perd en van leur une somme égale au capital de cette augmentation; si elle diminue, la terre éprouve, sans douté, un accroissement de valeur dont jouit le nouveau propriétaire ; mais une véritable injustice est commise an détriment de l'ancien possesseur, qui se trouve avoir vendu sa propriété pour une somme inférieure à,celle qu'elle représente depuis la réduction de l'impôt. ”

“ Disons en passant, et pour mieux flétrir l'étroitesse du système en général, qu'au lieu d'être la source à laquelle l'agriculture, qui ne possède que le capital foncier, prend son alimentée capital-argent, l'hypothèque lui en ferme en partie l'entrée et tarit cette même source en la rendant d'un accès trop difficile; constatons en fait que l'hypothèque détruit le crédit du laboureur-propriétaire au lieu de lui offrir la ressource d'échanger son capital-terre contre le capital-argent, sans aliéner celui-là ”

“ Parce que le capital ne peut être engagé dans la production que lorsque les richesses seront liquidées;
Parce que les créances hypothécaires s'élèvent à treize milliards, que l'exagération de la dette ne permet plus de prêter ni au sol, ni à l'industrie, et que c'est devant cet obstacle puissant que nous avons vu échouer tous les projets d'organisation du crédit;
Parce que le bien-être, acquis par un travail profitable à l'industrie, deviendra profitable à tous par l'accroissement énorme de la consommation ”

“ Qu'un acquéreur contracte avec un individu qui soit dans la position que j'ai déjà supposée, qui auroit une fortune de 5oo,ooo fr. en immeubles, mais qui seroient grevés d'une dot mobilière de 100,000 fr. ; si l'acquéreur achète des biens pour 5o,ooo fr. à prendre sur les 200,000 fr. qui, dans mon hypothèse, seroient libres, même quand il n'y auroit pas d'inscriptions prises sur ces biens libres, et si, se fondant sur ces circonstances, il paye le prix de son acquisition, croyant ne courir aucun risque, il peut néanmoins être déçu dans ses espérances. ”

“ Peu leur importerait que toutes les ventes particulières fussent entravées, que chacune d'elles rendît exigibles tous les capitaux aliénés, ainsi que les dettes à long terme; peu leur importerait qu'il fût nécessaire de provoquer à l'ordre entre tous les créanciers, ainsi qu'à la distribution du prix à chaque mutation de propriété particulière ; peu leur importerait que nul citoyen ne pût montrer à nu un seul immeuble .dans toute sa fortune qui fût infailliblement franc et quitte de toutes charges réelles, préexistantes , &c. ”

“ Depuis deux ans, nous avons eu bien des exemples fâcheux de l'insuffisance du capital et des coups terribles que cette insuffisance a portés à la propriété foncière et à l'agriculture ; jamais il n'y a eu plus d'expropriations forcées, plus de propriétaires dépossédés, de fermiers ruinés, par suite de l'avilissement du prix des immeubles et des produits agricoles ; beaucoup sont encore sur le point de succomber après avoir déjà fait de pénibles sacrifices ”

“ L'acquéreur d'une terre n'est que le capitaliste qui rembourse le capital, originairement employé à son défrichement, à sa culture, à sa mise en valeur. L'héritier d'une terre n'est que
5 le représentant des propriétaires des premiers capitaux employés à cette mise en valeur. La propriété d'une terre, la propriété foncière, territoriale, n'est que la propriété du capital qu'elle a reçu pour sa fructification. .
J'ai à faire entendre clairement pourquoi je donne le titre absolu de propriétaire, au propriétaire de capitaux mobiliers, et au propriétaire d'un fonds de savoir ou d'industrie. ”

“ En effet, quand un fermage ne sert absolument qu’à payer l’intérêt du capital qu’un propriétaire a répandu sur sa terre, et qu’un impôt survient, le propriétaire n’abandonnera pas sa terre, et par conséquent le profit que rend son capital, pour ne pas payer l’impôt. ”

“ Ils ne pourront me refuser au moins le mérite d'àtta-
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quer le plus fort et lé plus funeste des préjugés: en finances, celui qui écrasant le sol d'un pays agricole, fertile, d'un prix fort supérieur à celui de son commerce, tendrait à réduire la France à la misère dans une courte période de temps ; et l'on sait à quelle fin aboutit la misère du peuple dans une monarchie ? Oui, les capitalistes sont semblables aux rats de la fable; ils s'engraissent de la substance du corps politique qui les renferme : les terres sont cette substance. ”

“ La longueur du temps qui s'écoule avant que les améliorations foncières puissent donner un intérêt, le peu de confiance qu'on a dans les lumières des cultivateurs , les nombreuses difficultés qu'éprouvent les créanciers à réaliser des gages représentatifs de valeurs foncières, soit parce que,jusqu'à présent, les esprits ne se sont pas pénétrés de l'idée que la propriété foncière est avant tout un instrument de travail, un capital susceptible d'échange comme tout autre ”

“ Tout le monde se préoccupe à juste titre de la crise agricole, de l'abaisse-
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ment du prix des fermages, de l'avilissement du prix de la terre; chacun cherche un remède; aucun ne sera aussi énergique que le rétablissement de l'équilibre du budget. Que l'Etat cesse d'emprunter 700 millions par an, et l'on verra aussitôt les capitaux en quête d'emploi refluer vers la terre, en augmenter le prix et lui fournir à bon marché l'argent nécessaire aux améliorations agricoles; le capital foncier représente plus de 100 milliards ”

“ C'est sur la propriété que repose l'avenir du travailleur et réciproquement; c'est avec ce qu'elle rapporte qu'on peut payer la main-d'oeuvre qui la rend productrice. Que devient la richesse, quand la production s'arrête? Qu'on reste seulement une année, en France, sans travailler, et tout le monde y sera pauvre. ”

“ La conséquence, c’est que le moment viendra où le propriétaire, s’il ne peut ou ne veut travailler lui-même ses terres, devra les vendre, où le capitaliste, ne trouvant plus à faire valoir son capital, privé des intérêts, devra, pour vivre, anticiper sur le principal. ”